Après avoir rassemblé les informations des éclaireurs sous les ordres de Gi Ji Arsil, ils décidèrent de détruire le réseau de renseignements des humains les uns après les autres.
« Tuer simplement des cibles en fuite ne rapporte aucun mérite. »
Rashka manquait d'enthousiasme, aussi Gi Za dut-il le rappeler.
« Mais il n'y a pas de raison d'aller leur offrir gratuitement de l'information non plus, si ? »
« Un travail aussi fastidieux devrait être laissé aux éclaireurs. »
La région montagneuse était partagée entre Elfa et Altigand, mais la vitesse de leur marche depuis Elfa était plutôt lente. Pour ce qui concernait Gi Za, cette mission n'était qu'une diversion, il n'était donc pas nécessaire qu'ils s'enfoncent profondément en territoire ennemi, mais Rashka voulait juste se battre et se moquait de cela.
« … L'ennemi se montrera bientôt même sans que tu t'impatienses, »
dit Gi Za.
« C'est vraiment vrai ? » demanda Rashka avec scepticisme.
« Bien sûr. »
Gi Za l'affirma avec une totale confiance, ce qui amena Rashka à pencher la tête.
Les chevaliers wyvernes des humains étaient puissants, mais Gi Za savait qu'ils n'étaient pas tout-puissants.
Ils ne pouvaient pas voler par mauvais temps, et il leur était difficile de voler longtemps. De plus, les gobelins avaient Douhet le Ryuu de Flamme. Tant qu'il était là, il était peu probable que les chevaliers wyvernes attaquent si facilement.
Ainsi, si l'ennemi voulait des renseignements, il devait les surveiller fréquemment.
Mais lorsque leurs éclaireurs étaient détruits, qu'allait-il penser ? Il pourrait croire que l'ennemi l'attaquait.
C'est pourquoi ils devaient intercepter tout ennemi qui s'approchait.
D'ailleurs, si les chevaliers wyvernes n'étaient pas disponibles, l'ennemi devrait les attaquer avec des unités au sol. Et avec une région si pleine de montagnes, il ne pourrait pas non plus utiliser sa cavalerie, ce qui ne lui laissait que ses fantassins.
« L'ennemi ne viendra pas avec une grande armée. Au maximum, ils amèneront environ 3 000 soldats, » dit Gi Za.
« Hmm. On peut gérer ça, » dit Rashka.
Rashka se caressa le menton tout en portant son épaisse massue en Acier Bleu-Argent (Srilana). Le spectacle de son rire démoniaque à l'œil unique serait assurément un objet de terreur pour n'importe quel adversaire.
« Et… »
« Hmm ? »
Gi Za allait dire quelque chose, mais s'arrêta net.
Il en avait presque pitié pour Rashka, qui montrait tant d'entrain, mais Gi Za s'en fichait en réalité de ne rencontrer aucun ennemi en accomplissant cette mission.
Ce qui importait le plus, c'était de cacher la construction des tunnels souterrains. Et même dans le pire des cas, où l'ennemi n'attaquerait pas et se retrancherait simplement dans sa forteresse, cela ne poserait pas de problème.
Cependant, si l'ennemi bougeait à cause de la destruction de son réseau de renseignements, il pourrait alors l'attaquer avec Rashka et satisfaire le gobelin, tout en lui laissant l'occasion de gagner des mérites.
« Cette fois, on y va. »
Au bout de la direction que Gi Za indiquait se trouvait le sommet légèrement surélevé d'une montagne, où l'on pouvait voir un feu de signalisation.
« Il faut grimper là-haut ? »
« Tu peux diviser l'armée si tu veux, mais je ne le recommanderais pas. »
« Pourquoi ? »
« L'ennemi nous ciblera une fois que nous nous serons divisés. »
Gi Za lui disait d'éviter des pertes inutiles, aussi Rashka ne put qu'acquiescer.
Autant Rashka aimait se battre, autant il détestait perdre, et envoyer les jeunes de sa tribu mourir stupidement était inacceptable pour leur chef.
Finalement, la tribu Gaidga gravit la montagne et détruisit le feu de signalisation. Mais à ce moment-là, le corps du Dieu du Feu (Rodo) était visible sous eux, descendant vers l'ouest. Comme on pouvait s'y attendre, même la tribu Gaidga peina à gravir la montagne en portant l'armure des Ganra, faite de cuir et de fer.
« Bon sang. Pourquoi faut-il qu'on grimpe une montagne après être venus jusqu'ici ? »
Rashka se plaignit, mais Gi Za l'ignora et fixa son regard sur un point précis.
« Grimper la montagne n'a pas été inutile… Regarde, ennemi. »
« Hmm ? Oh ! »
Quand Rashka vit la direction que Gi Za indiquait, il laissa échapper un cri de joie et sourit comme un prédateur.
À la tête des forces ennemies se trouvait un peloton vêtu de blanc, derrière lequel se mélangeait divers pelotons.
« L'avant-garde est probablement composée d'élites. Donc si on doit battre quelqu'un, c'est eux. »
« D'accord, quel est le plan, tacticien-dono ? »
Rashka joua le bouffon, et Gi Za fut plus qu'heureux de répondre, un sourire féroce apparaissant sur son visage tandis qu'il regardait l'ennemi de haut.
« On vise leur flanc et on les prend par le côté. »
« Et après ? »
« Les ténèbres de la nuit sont à jamais nos alliées. On se glissera dans l'obscurité et on frappera les ennemis en fuite. »
Alors qu'un sourire apparaissait sur le visage de Rashka, il donna des coups de pied à ses subordonnés et donna des ordres.
◆◆◆
« Eleanor-dono, n'allons-nous pas trop vite ? »
« Mais l'Armée du Roi Démon est déjà parvenue si loin. Au minimum, nous devons nous hâter jusqu'au pied de cette montagne. »
« Topographiquement parlant, c'est vrai, mais… »
L'avis de Rasdir fut accueilli par un froncement de sourcils inquiet d'Eleanor.
Après que Yuan eut été envoyé à l'arrière pour gérer les soldats volontaires, Rasdir donna son opinion sur les décisions d'Eleanor.
Rasdir avait peut-être rejoint l'armée à sa demande, mais il était toujours anxieux face à ses décisions.
Bien sûr, il pouvait comprendre la position d'Eleanor. Ils étaient dans une région montagneuse avec une mauvaise visibilité tout autour. Ce n'était pas aussi mauvais qu'une forêt, mais ce n'était nullement le genre d'endroit qui inspirait confiance pour camper. Et le pied de la montagne qu'elle désignait était effectivement une zone dégagée, et leur dos serait protégé par une falaise, c'était donc effectivement un excellent emplacement pour leur camp.
Rasdir se retourna et se demanda.
Cet homme honnête allait-il vraiment laisser toutes les décisions à cette fille ? Des vies humaines étaient en jeu. Rasdir était certain que Yuan prendrait le commandement, même si sur le papier ce serait Eleanor.
Le terrain avait des avantages et des inconvénients une fois occupé.
Eleanor avait peut-être pris sa décision après les avoir pesés, mais Rasdir restait inquiet. Il tenta de l'interpeller une fois de plus, mais cette fois, Eleanor en eut assez.
« Rasdir-dono, je suis la commandante de cette armée. Puisque vous avez déjà décidé de participer à cette opération, vous devez le comprendre. Des inquiétudes sans fondement ne feront qu'effrayer les soldats. »
« … Bien sûr. »
Il ne pouvait pas lui dire qu'elle était trop inexpérimentée pour qu'il soit tranquille, aussi ce fut tout ce qu'il put répondre.
Ses mots avaient une logique, après tout.
Mais le problème était que le champ de bataille n'était pas toujours si logique. Comprenait-elle vraiment l'aspect de la guerre qu'est le brouillard de guerre ?
Rasdir s'était imposé comme commandant de chevaliers très jeune, et n'avait aucun pair de sa génération. Tous les commandants d'Elfa étaient plus âgés que lui, et c'étaient tous des gens qu'il respectait.
Mais maintenant, il devait recevoir les ordres d'une commandante plus jeune que lui, qui n'était elle-même que commandante d'un petit peloton. De surcroît, ladite commandante était une jeune fille. On comprendra que Rasdir ne sache comment la gérer.
Se battre dans l'anxiété n'était généralement pas une bonne idée. Surtout une fois que les soldats parvenaient à en flairer l'odeur.
Vers le moment où le corps du Dieu du Feu commença à disparaître dans les nuages des montagnes, ils atteignirent enfin le pied de la montagne et commencèrent à installer le camp. Ils posèrent leurs bagages, dressèrent leurs tentes, et érigèrent des palissades pour servir de murs défensifs.
« … Serrez les rangs, ne baissez pas la garde quoi qu'il arrive. »
Alors que Rasdir donnait cet ordre à ses subordonnés, eux aussi commencèrent à installer le camp en gardant leurs distances avec les chevaliers saints d'Eleanor et l'armée volontaire. Les chevaliers saints allaient, mais Rasdir voyait que les soldats volontaires étaient mal entraînés. Rester avec des gens comme ceux-là ne ferait que leur faire perdre plus de temps que nécessaire.
Mais alors, quand le Dieu des Ténèbres commença à déployer ses ailes, une horde de gobelins apparut soudainement.
Ils apparurent si soudainement qu'on aurait cru qu'ils jaillissaient du sol. De plus, c'étaient des géants équipés d'armures épaisses.
« Attaque ennemie ! »