La relation entre les militaires et les prostituées était de celles qu'on ne peut trancher.
Comme on pouvait s'y attendre, les hommes étaient nombreux parmi les forts. Car si la magie et les compétences existaient, les hommes restaient écrasamment supérieurs en force musculaire pure. L'armée regorgeant d'hommes, il allait de soi qu'ils finissent par entretenir une relation indissociable avec les prostituées. Ainsi, même le Fort Bandigam possédait une maison close autorisée par le pays.
Les maisons closes étaient des commerces comme les autres, elles avaient donc elles aussi leurs « catégories ».
Avant la réforme militaire du héros, il y avait des maisons closes pour les nobles et d'autres pour les soldats, mais après la réforme, elles n'étaient plus séparées qu'en établissements pour officiers et pour soldats.
Dans l'une des chambres privées de l'une d'elles, Gulland buvait de la bière tout seul.
L'armée du Margrave avait déjà été relevée de sa mission de diriger l'armée volontaire. Et Elfa était aussi tombée, à la surprise de personne. Bien que la population ait pu fuir et trouver refuge en Altigand, leur objectif principal de secourir une nation voisine s'était soldé par un échec.
…
La situation actuelle était telle que même Gulland avait été utilisé comme un pion jetable.
Mais ce n'était pas parce qu'il avait été utilisé et jeté qu'il était si furieux. En premier lieu, une bataille n'est pas censée se terminer sans dommages, donc il allait de soi qu'on les traite comme des pions jetables. Franchement, quiconque mourait au combat avait soit de la malchance, soit manquait de compétence.
Mais le problème, c'est que même après avoir utilisé ces pions jetables, ils n'avaient pas réussi à infliger de gros dégâts aux gobelins.
Le responsable principal de l'envoi de l'armée volontaire était le héros.
« Hmph, héros… »
Comme ce serait hilarious si l'armée volontaire était en réalité un complot pour user le pouvoir des nobles ?
Le héros croit-il vraiment pouvoir battre les gobelins comme ça ? Au minimum, Gobelin n'utiliserait jamais de telles tactiques. Ses soldats sont forts et endurants.
Si les querelles entre les factions d'Altigand et une prévoyance aussi superficielle sont tout ce qu'Altigand a à offrir, alors tôt ou tard, ils seront eux aussi piétinés par les gobelins.
Gulland vida son verre d'un trait mécontent.
« … Excusez-moi. »
Mais alors une voix effrayée résonna à ses oreilles. Malheureusement pour Gulland, il ne parvint pas à s'enivrer le moins du monde, peu importe combien il buvait.
Quand il tourna les yeux vers la porte ouverte, une fille encore trop jeune pour être appelée une femme s'y tenait.
« Je ne me rappelle pas t'avoir appelée, moi. »
« … La patronne m'a dit de te tenir compagnie. »
Gulland plissa les yeux, et la fille baissa les siens.
…
…
Elle était si maigre qu'on n'aurait pu la qualifier de svelte même par flatterie.
Elle arborait une expression si sombre qu'on aurait dit que toute la misère du monde pesait sur elle, tandis que ses cheveux d'un vert foncé profond tombaient sur son visage baissé pour cacher son expression.
« … Assieds-toi. »
« … D'accord. »
Traînant les pieds, elle s'approcha de Gulland et s'assit à côté de lui.
« Excusez-moi. »
Tandis qu'elle s'asseyait à côté de Gulland, qui continuait de boire en silence, elle le regarda avec un regard apeuré. Si elle avait été une prostituée de haute classe, elle aurait engagé la conversation sur un sujet convenable, mais elle ne fit rien de tel. Elle se contenta de verser silencieusement la bière de Gulland.
« … Donc tu viens à l'origine d'une famille de guerriers. »
Alors que Gulland la regardait de haut, la fille se raidit involontairement et finit par renverser l'alcool sur les genoux de Gulland.
« M-Mille excuses. »
La fille paniqua et essaya d'essuyer ses vêtements mouillés, mais ses mouvements paniqués sentaient l'esclave terrorisée.
« Je rentre. »
« … D-D'accord. »
Tandis que la fille mordait ses lèvres de frustration, Gulland lui tourna le dos et quitta la chambre privée.
« Hé, Patronne. »
Sur le chemin du retour, il appela la patronne de l'établissement et lui lança cinq pièces d'or.
« Donne-les à cette fille en pourboire. »
C'était une somme exorbitante pour une simple prostituée, aussi la patronne d'âge moyen fut-elle compréhensiblement choquée, mais Gulland l'ignora et continua son chemin.
« Inutile, tout ça est si inutile. »
En rentrant au logement qui lui avait été assigné, il sortit sa grande épée et s'exerça à des coups dans le terrain d'entraînement militaire désert.
◆◇◆
« Et le résultat ? »
« Ça s'est bien passé. »
Derrière la proposition de Rashka que la Tribu Gaidga entreprenne la mission de détourner l'attention de l'ennemi se trouvait Gi Za Zakuend.
Rashka et Gi Za se lancèrent un regard perçant, puis Gi Za confirma auprès de Rashka que la Tribu Gaidga avait pu mener à bien la mission.
« Hmm, comme on s'y attend de quelqu'un qu'on dit sagace. Tu es très détaillé. »
« Hmph. Mais bien sûr. »
Depuis que Pale est devenue premier ministre, elle a rarement eu l'occasion d'œuvrer comme tacticienne de champ de bataille. Voyant cela, Gi Za se mit à étudier l'art de la guerre de son propre chef. Il proposa une mission de reconnaissance à Rashka comme terrain pour montrer les fruits de ses études, ainsi que pour les affiner davantage au combat.
Bien sûr, Rashka accepta avec enthousiasme.
Rashka voulait depuis toujours trouver un lieu où exhiber la force de son clan, maintenant que leurs effectifs avaient augmenté.
Actuellement, ceux qui avaient les plus grands faits d'armes étaient les quatre généraux sous la bannière du roi. Ra Gilmi Fishiga avait de justesse réussi à se glisser parmi ces hauts faits, mais en tant que chargé de la protection de l'arrière, il lui était difficile de contribuer. Vu la faible population de sa tribu, même Rashka savait qu'il lui serait difficile de devenir l'un des quatre grands généraux, puisque ce poste requérait une grande armée.
Mais c'était précisément pour cela que Rashka désirait un lieu qui lui permettrait d'accomplir quelque chose.
Son ancêtre avait jadis gravé son nom dans l'histoire des Gaidga pour l'éternité. Mais cela n'avait été possible que parce qu'il avait pu mourir honorablement. C'était précisément parce qu'il s'était battu honorablement jusqu'au bout que son nom avait pu être transmis de génération en génération dans la tribu.
« Les humains ne manqueront pas de riposter durement. Es-tu prêt pour ça ? »
Gi Za demanda, et Rashka acquiesça.
« Bien sûr. De toute façon, ça ne pourrait pas en être autrement. »
Alors qu'un sourire féroce apparaissait sur le visage de Rashka, Gi Za renifla et détourna le regard.
« Tant mieux. »
Alors que les attentes des deux gobelins se rejoignirent, ils partirent avec Rashka comme général et Gi Za comme adjoint.