Depuis longtemps déjà que l'expédition de l'Est avait commencé, les quatre généraux gobelins se trouvaient de nouveau sous les ordres du Roi Gobelin.
Ils étaient réunis dans la capitale impériale d'Elfa. La guerre s'étant déroulée hors du château, la capitale impériale avait pu en sortir à peu près indemne. Les gobelins avaient aussi déjà l'habitude de prendre le contrôle de capitales impériales abandonnées par leurs citoyens, si bien qu'après s'être emparés des installations principales, ils envoyèrent immédiatement un message à Revea Su, « la Cité où siège ».
Avec l'arrivée de la Première Ministre Pale, tous les membres essentiels de l'armée étaient de fait rassemblés.
Rax, qui avait fidèlement suivi ses ordres pour arrêter les Chevaliers Taureau de Fer sans subir de dégâts majeurs.
Verbena, qui avait vaincu de front les chevaliers lourds d'Elfa et avait été, à n'en pas douter, le personnage principal de l'expédition de l'Est.
Gi Gi Orudo, dont l'occupation des nations voisines et les demandes de renforts appropriées avaient grandement réduit les pertes de ses alliés.
Ra Gilmi Fishiga, qui avait maintenu l'ordre public et revitalisé les zones occupées.
Gi Jii Yubu et Gi Zu Ruo, qui, bien que n'étant pas généraux, étaient parvenus à vaincre de nombreux pays en collaborant avec un tacticien d'une nation alliée.
Ils avaient accompli tout cela rien qu'avec la conquête d'Elfa, et la seule grande puissance orientale restante était désormais Altigand.
Au cours des deux années de l'expédition de l'Est, les résultats de la guerre étaient tels qu'on aurait pu en faire un livre.
Ils s'étaient réunis aujourd'hui, après avoir vaincu les nations mineures, pour discuter de la manière dont ils géreraient le géant qu'était Altigand.
« Au nord, la mer du Nord ; au sud, l'océan : Altigand est entouré d'îles. »
C'est la Première Ministre Pale qui prit la parole la première.
Grâce à ses explications, la géographie, le climat, la force militaire et même les personnalités importantes d'Altigand furent présentées au roi de façon exhaustive.
La région montagneuse bordant Elfa s'étendait vers le sud en direction de la côte, rendant le déploiement d'une grande force difficile. Il y avait aussi la Vallée des Wyvernes sur les routes du nord, d'où les chevaliers wyvernes tiraient probablement leurs wyvernes. Et les Altigands étaient également un peuple fier, composé principalement de suprémacistes humains. Du fait de quoi l'Église y exerçait une forte influence.
L'armée se composait de l'armée privée de la noblesse et de l'armée directement sous les ordres du roi, et l'annexion récente de Yama les avait aussi dotés d'une marine. Leur armée permanente pouvait être petite, et la force principale ne compter qu'environ vingt mille hommes malgré la taille de leur pays, mais ils avaient le héros avec eux, une personne dont l'existence n'annonçait rien de bon pour les gobelins.
« Nous avons contacté les tritons dans le but de neutraliser leur marine. Les soulever devrait nous garantir les arrières libres face à l'ennemi. »
La marine de Yarma avait été active dans le transport des vivres pendant l'attaque d'Elfa. Mais rien ne pourrait s'avérer plus embarrassant que si celle-ci était utilisée pour semer le chaos dans les terres en arrière d'eux, car une telle manœuvre pourrait empêcher les vivres d'atteindre le front, entravant les mouvements de l'armée.
« Qu'en est-il des contre-mesures contre les chevaliers wyvernes ? »
« Des tunnels sont en construction pendant que nous parlons. »
Pale répondit de manière factuelle à la question de Gi Gi Orudo.
« Des tunnels !? »
La nouvelle reine Fourmi Tueuse (Antman) avait besoin de construire son nid, aussi en profitèrent-ils pour faire creuser un tunnel dans les régions s'étendant entre Elfa et Altigand. Il serait particulièrement gênant d'être attaqués dans les marches d'Elfa et d'Altigand, aussi Pale espérait-elle que le tunnel puisse servir à l'éviter.
Quant à la stratégie consistant à utiliser comme appât, ce n'était pas quelque chose que Pale appréciait, pas plus que les membres réunis ici.
« Et la stratégie qu'on a utilisée la dernière fois ? Elle ne marcherait plus ? »
Seul Gobelin fronça les sourcils, mais Pale soutint son regard et lui sourit froidement.
« Veux-tu que j'explique pourquoi ? »
« Non, c'est bon. »
L'air devint un peu gênant à cause de cela, mais après une petite toux, le groupe se ressaisit.
« La Vallée des Wyvernes regorge probablement de wyvernes. On ignore comment ils parviennent à les dresser, mais il n'y a aucune raison de se mettre sciemment en danger. »
La reine fourmi tueuse avait déjà commencé la construction de son nid.
Quelques gobelins aidaient aussi, si bien que les travaux avaient déjà bien avancé.
« Assez parlé des tunnels. Où sont positionnés les ennemis ? »
« Notre premier objectif sera le Fort Bandigam dans l'ancienne région d'Alsas, puis la clé du nord, Yerkshire, et enfin la terre frontalière, Berkel. »
« Donc, trois objectifs. »
En baissant les yeux sur le point indiqué sur la carte, Bandigam se trouvait au bout du tunnel. Entre la Vallée des Wyvernes et la capitale impériale se trouvait Yerkshire. Et puis, au sud-ouest, le territoire frontalier de Berkel.
Gobelin et les autres gobelins de haut rang acquiescèrent à ce plan régulier consistant à attaquer progressivement depuis l'ouest.
« Après avoir traversé le tunnel, nous mettrons le siège devant Bandigam, puis nous marcherons sur Yerkshire et Berkel. »
Alors que le bout des doigts de Pale déplaçait les pions, tous les regards se portèrent sur la carte.
« Je propose d'utiliser Bandigam comme tête de pont pour prendre Altigand. »
« On ne peut pas tout régler d'un coup comme on l'a fait jusqu'ici ? »
Gi Gi Orudo inclina la tête et demanda.
« Mais alors les gens ne pourront pas l'accepter. »
« On pourrait les exterminer. »
dit pensivement en caressant son menton épais.
« Ça ne prendrait pas trop de temps ? »
En tant que responsable de la tâche difficile qu'était le rétablissement de l'ordre public, devait poser cette question.
La fierté d'Altigand d'être la nation d'où les humains s'étaient élevés au pouvoir nuirait à la gouvernance des gobelins. Les gobelins avaient pu absorber facilement les nations mineures, mais Altigand n'avait rien à voir avec Attibel, qui n'était encore qu'un État émergent, et dont les gens ne connaissaient vaguement l'existence.
Une meilleure comparaison serait le Royaume de Germion.
Mais même là, dans le Royaume de Germion, le développement de la région occidentale ne faisait que commencer. En fait, ils avaient dû faire des coupes drastiques rien que pour rétablir l'ordre public dans les terres à l'est de la capitale impériale.
Afin de protéger l'ordre public des terres en arrière d'eux, Pale estimait qu'ils avaient besoin d'une base d'opérations sûre avant de poursuivre leur attaque.
La stratégie de Pale était en effet ferme et constante. Gobelin acquiesça.
« Très bien. Après avoir pris Bandigam, nous irons à Yerkshire et Berkel. »
Pendant que les généraux s'inclinaient, Gobelin se tourna vers la carte sous ses yeux.
Mais alors un rugissement soudain éclata, et tous se retournèrent réflexivement vers l'extérieur.
Un ryuu descendait des cieux. C'était un ryuu que Gobelin connaissait bien, et pendant un instant, il douta de ses yeux.
« Douhet ! »
Tandis que tous les gobelins regardaient avec stupeur, Douhet le Ryuu de Flamme atterrit, et deux personnes descendirent de son dos.
Pendant que Pale détournait les yeux, elle rangea la carte et les documents pendant que les gobelins avaient l'attention fixée sur Douhet.
« Quel voyage cahoteux ! »
« … Je… suis malade… »
Gobelin écarquilla les yeux en voyant , qui avait l'air sur le point de mourir, et Gi Za Zakuend, qui grommelait de manière factuelle.
« Pourquoi sont-ils ici ? »
Tous les regards se portèrent naturellement sur Pale, mais elle se contenta de répondre sèchement tout en rangeant les documents.
« Pourquoi ne pas demander à l'intéressée elle-même ? »
« C-c'est vrai, mais… »
Bien qu'insatisfait par l'explication de Pale, elle quitta précipitamment la pièce, et Gobelin n'eut d'autre choix que de se précipiter là où se trouvait Douhet.
Là, on voyait clouée au sol, tandis que Gi Za avait la poitrine arrogante en parlant de quelque chose avec Douhet. Il se retourna à l'arrivée du Roi Gobelin.
« Que signifie ceci ? »
« Nous sommes des renforts. »
La réponse de Gi Za Zakuend était trop concise, aussi Gobelin se tourna vers , mais elle se contenta de gémir vers lui d'une voix indigne d'une jeune fille.
Il se tourna à nouveau vers Gi Za, mais apparemment, celui-ci n'avait pas l'intention d'en dire plus et se contenta de croiser les bras.
« … Mon seigneur, celui qui a demandé des renforts est très probablement… moi. »
Gi Gi Orudo haussa les épaules en l'avouant.
« Un atout majeur contre les chevaliers wyvernes, hein. »
Alors que Gobelin marmonnait pour lui-même, il s'approcha de Douhet le Ryuu de Flamme.
« Ça te va, Douhet ? »
« Cette vie a été sauvée par cette fidèle. Aussi frustrant que ce soit, ne pas rendre cette dette de gratitude irait contre les principes de celui-ci. »
Gobelin se tourna vers , mais il ne semblait pas qu'elle puisse parler de sitôt.
« Ma seule présence devrait suffire à inspirer la peur aux wyvernes. Juste ça ne sera pas considéré comme participer à la guerre. »
« Je vois… Merci. »
Douhet renifla et s'étira.
« Uu… On dirait que mon estomac danse. »
Gobelin regarda avec consternation, puis, après avoir ordonné aux autres de préparer le banquet de la victoire, il l'appela.
« Eh bien… Quand tu iras mieux, je ferai préparer une chambre pour toi au château. »
Elle hocha la tête, mais elle ne pouvait toujours pas parler.