« Merdre ! À ce rythme… »
Les chevaliers lourds avaient le dos collé les uns aux autres, surveillant leurs arrières avec vigilance, mais rien n'arrêtait l'assaut des gobelins Paradua qui galopaient entre les arbres et bondissaient par-dessus la verdure pour attaquer. Non seulement les gobelins Paradua maîtrisaient les tigres noirs, mais les tigres noirs eux-mêmes étaient des bêtes monstrueuses dangereuses qui découvraient leurs crocs contre eux. S'ils baissaient la garde, les tigres noirs leur arracheraient aisément la gorge ou déchiquetteraient leur armure de leurs griffes acérées.
Déjà, plus de la moitié des cent chevaliers présents avaient péri. Comme ils auraient voulu simplement hurler et fuir.
En tant que dernière ligne de chevaliers, ils savaient trop bien que la mort était inévitable.
Et quand un tigre noir tomba d'en haut et déchira la gorge d'un chevalier voisin, tandis que le gobelin qui le montait levait sa lance, les chevaliers lourds surent que la mort était venue.
« Le Souverain du Vent et de la Foudre (Astaroth !) »
Mais alors, des éclairs zébrèrent l'air. Il y en avait trois en tout, et ils s'abattirent sur le gobelin Paradua comme un fouet de foudre.
Dans un éclair, ce fouet fut déchaîné.
Et en un seul coup, le gobelin Paradua fut réduit en une chair indescriptible.
Alors que des fouets de foudre claquaient, Gulland courut comme pour tracer des sillons de destruction sur la terre.
Sa grande épée était revêtue de tempête et de vent.
« Dégagez, gobelins ! Tempête Ravageuse (Barbatos) ! »
Du tranchant balayant de sa lame s'éleva un cyclone de lames de vent qui bisecta littéralement les arbres.
Les gobelins Paradua sur le dos de leurs tigres noirs furent aisément coupés en deux, et même les tigres noirs à l'attaque furent réduits en poussière face à sa grande épée tandis qu'il se dressait devant les chevaliers lourds.
Glissant entre les griffes des tigres noirs, il projeta sa grande épée pour l'enfoncer dans le cou d'un tigre noir. Le sang jaillit comme une fontaine, mais avant qu'il ne puisse le maculer, il continua son élan et fonça sur le dernier des trois. La bête monstrueuse rugit, mais un coup de sa grande épée lui fendit le crâne, et d'un second coup, il débarrassa sa lame de sa chair et de son sang.
Après avoir expédié trois gobelins Paradua en un clin d'œil, Gulland rassembla à nouveau son pouvoir dans son épée.
« Le Souverain du Vent et de la Foudre (Astaroth) ! »
Mais la puissance, cette fois, était bien plus grande qu'auparavant.
Quand Gulland leva son épée, sept éclairs jaillirent et brûlèrent la forêt.
Face à une telle puissance, même les gobelins Paradua ne purent attaquer facilement. Aussi grognassent les tigres noirs, ils n'eurent d'autre choix que de se retirer pour l'instant.
« Ça va ? »
Sauvés des griffes mêmes de la mort, l'homme apparut aux chevaliers lourds — un héros.
◇◆◆
Tout en courant dans le terrain de chasse qu'était la forêt, Haroo, qui avait rassemblé ses hommes une fois, réalisa immédiatement que ses subordonnés de retour étaient moins nombreux.
Comprenant qu'il s'était passé quelque chose d'imprévu, il donna sur-le-champ l'ordre de se désengager.
Pour Haroo et les autres gobelins Paradua, la forêt était leur domaine, et tout combat en son sein n'était rien de plus qu'une extension de leurs chasses. Mais les événements imprévus s'accompagnaient toujours de choses imprévues, donc dès qu'une chose imprévue survient, ils devaient évaluer à quel point ils s'exposaient au danger ; ainsi, avec un esprit exempt d'arrogance, il ordonna immédiatement la retraite.
« …Ils ont vraiment été tués. »
Ses subordonnés de retour n'étaient que deux cent soixante-dix. Trente cavaliers vétérans avaient été abattus. Hal serra les dents.
« Repliez-vous pour l'instant ! »
Sur l'ordre de Haroo, les cavaliers Paradua s'enfoncèrent en bon ordre dans la forêt. Ils rejoindraient Aransain en premier. Dès leur départ, l'ennemi recommença à bouger.
« Je croyais que c'était une bonne occasion, mais… » dit Far.
Far du Clan Valkyria dévisagea l'ennemi, claqua de la langue et se tourna vers leur commandant, .
« Des renforts sont arrivés, on dirait », dit .
Quand l'ennemi avait commencé à paniquer, ils avaient cru leur bonne occasion venue, mais cela n'avait duré qu'un instant avant que l'ennemi ne retrouve son calme et ne montre à nouveau des signes de vie.
« …Ça aurait pu être un bluff aussi », dit Zaurosh.
acquiesça au point de vue de Zaurosh, mais sa conclusion ne changea pas.
« Même dans ce cas, aucun commandant ordinaire n'aurait pu accomplir pareille chose. Attaquer maintenant est trop dangereux. »
« C'est vrai. »
Zaurosh convint, et commanda à ses subordonnés.
« Maintenez la distance et attendez les instructions. »
Le jugement d'Aransain se trouva confirmé quand Haroo revint et les informa que les renforts ennemis étaient arrivés. Mais ils ne virent aucun changement dans les mouvements de l'ennemi. Apparemment, l'ennemi cherchait juste à traverser la forêt en utilisant toute son armée pour tenir Aransain en échec.
« S'ils cherchaient à faire jonction avec les renforts au sud, il faudrait les arrêter coûte que coûte, mais… » dit Far.
« Ils ont l'air de partir vers l'est plutôt », dit Zaurosh.
Ils demandaient tacitement à s'ils allaient les poursuivre, mais le gobelin secoua la tête.
« Ils ont dû voir plus qu'assez de notre force. Aucun de vous deux ne souhaite d'effusion de sang inutile, j'en suis sûr. »
« Comme vous voudrez. »
La moitié d'Aransain était composée de pelotons humains.
De ce fait, devait tenir compte de leurs sentiments. À ce moment, un messager arriva, apportant la nouvelle de la chute d'Elfa et de l'occupation de leur ville impériale.
hocha la tête et dépêcha un messager vers les lignes de front.
« C'est bien comme ça ? Laisser une chance à l'ennemi de s'enfuir ? » demanda Haroo.
« Si on doit les tuer, il faut le faire à fond », dit .
La question de Haroo demandait en réalité si le punirait pour cela, mais rejeta l'idée avec un sourire.
Estimant qu'ils avaient accompli bien assez, décida d'éviter les affrontements inutiles et retira son armée.
Alors que la bataille d'Elfa touchait à sa fin, la lance la plus rapide des gobelins pointa vers l'est.