La nouvelle de la défaite d'Elfa fut rapportée par un soldat parvenu à s'enfuir de la capitale tombée aux mains du Roi Gobelin. Cette information parvint immédiatement au jeune commandant, Rasdir, qui faisait actuellement face à l'armée du tigre et de la lance (Aransain) au nord.
Au même moment, ils reçurent des rapports indiquant que les soldats volontaires menés par Gulland protégeaient les habitants d'Elfa et remontaient vers le nord.
« … C'est grave. »
Rasdir, qui conduisait les ultimes forces d'Elfa, marmonna pour lui-même tout en gardant Aransain en vue alors qu'ils chevauchaient à travers la chaîne de montagnes, soulevant des nuages de poussière.
Le style de combat d'Aransain était en effet habile. Ils ne les provoquaient jamais en bataille décisive et se concentraient sur le gain de temps. Quand les chevaliers lourds avançaient, ils reculaient. Quand les chevaliers lourds reculaient, ils avançaient. Qui plus est, ils se déplaçaient vite, que ce soit de jour ou de nuit. Chose que les forces humaines ne pouvaient jamais imiter.
Sur le flanc du Rasdir bloqué se trouvait la capitale impériale déjà dévorée par l'armée du roi démon.
Même s'ils continuaient à résister après cela, ils ne pourraient pas se battre sans approvisionnements. Rasdir devait donc envisager la retraite.
Mais cela posait naturellement la question du « où » ? Leur patrie était déjà tombée, et les nations de l'ouest avaient déjà été absorbées par le Royaume du Soleil Noir (Royaume d'Alrodena).
De plus, les seuls chevaliers lourds auraient déjà du mal à battre en retraite, mais ils devaient aussi protéger les civils lents menés par Gulland.
« Nous voila donc acculés, hein. »
Heureusement, les forces principales de l'armée du roi démon qui approchait du sud n'étaient pas prêtes à les poursuivre tout de suite.
Le meilleur scénario possible ici était de pouvoir protéger les civils pendant qu'eux-mêmes battaient en retraite vers Altigand.
« Ne leur laissez aucune ouverture. Nous retraitions. »
Les Chevaliers du Taureau de Fer reculèrent lentement, tout en surveillant les mouvements d'Aransain et en veillant à garder leurs grands boucliers levés. Quant à Aransain, ils se muevaient comme un prédateur cherchant à acculer sa proie, tentant d'encercler les Chevaliers du Taureau de Fer.
« Commandant ! Un messager du sud ! »
« Nous ne les avons pas encore semés, sachez-le ! »
Claquant de la langue, Rasdir jeter un coup d'œil à ses hommes et leur ordonna de fuir vers la forêt. Dans le même temps, lui et les gardes qui couvraient l'arrière-devinrent les yeux sur Aransain.
« Nous rejoindrons les soldats volontaires dans la forêt. Dépêchez-vous ! Escouade Ganosh, escouade Mash ! Réprimez l'ennemi avec moi ! »
Quand Rax vit les Chevaliers du Taureau de Fer diviser leur armée en deux, il pointa sa lance vers la forêt.
« Après eux ! Les cavaliers de Paradua prendront la tête ! »
« Qu'il en soit ainsi ! »
Haru, le grand chef de Paradua, monta en tension tandis qu'il s'élançait en avant. Alors que trois cents tigres noirs le suivaient, ils disparurent dans la forêt.
« L'ennemi n'est pas si mal non plus, hein. »
Zaurosh, le vice-chef du Clan Fier (Leon Heart), dit en voyant l'absence de réaction des chevaliers lourds malgré le détachement de la force ennemie.
« Je te laisse l'attaque. »
La chef du clan de la Vierge à l'Épée Courte (Valkyria), Far, se contenta elle aussi de scruter l'ennemi avec acuité.
S'ils avaient réagi à la force détachée de Haru, Fal le tueur de fantassins aurait pris la tête pour attaquer les chevaliers lourds.
« Quoi ? On ne le fait pas ? »
« Devoir attendre la réaction de l'ennemi est vraiment une épreuve de patience. »
Mido, chef des crocs, une tribu connue pour sa vitesse même parmi les demi-humains, échangea quelques mots avec Tianos, le chef des centaures.
Parmi les demi-humains, les exploits de ces deux-là n'avaient pas d'égal. C'était en grande partie grâce à eux que les demi-humains avaient pu maintenir leur voix au sein d'Alrodena.
« C'est vrai qu'ils agissent encore avec sang-froid, mais… Une fois que Haru-dono attaquera, ils risquent fort de sombrer dans le chaos. Quand cela arrivera, il y aura une autre opportunité. »
Rax maintint une certaine distance de l'ennemi tout en observant avec soin leurs mouvements.
Une bataille se déroulait actuellement dans la forêt entre les bêtes de monte de Paradua, qui se mouvaient librement, et les chevaliers lourds qui avaient resserré leur formation pour minimiser leurs pertes. Parfois, ce tigre noir bondissait sur les arbres tortueux, puis les utilisait pour s'élancer encore plus haut dans le ciel. D'autres fois, il tombait soudainement depuis les cimes de la forêt dense. Quoi que fît le tigre noir en liberté, il portait sur son dos le puissant gobelin de Paradua.
Un puissant gobelin qui avait suivi Gobelin depuis qu'il unifia la Forêt des Ténèbres.
Alors que la pointe de sa lance perçait l'interstice de l'armure de plaques d'un chevalier, elle déchira la chair, et le chevalier s'effondra avec un cri d'angoisse. Et avant que l'ennemi ne puisse même organiser une contre-attaque, le tigre noir grogna, et d'un bond, s'enfuit vers les arbres. Bien que les gobelins qui l'accompagnaient ne fussent que trois cents, la menace qu'ils représentaient était incommensurable.
De plus, de telles tactiques étaient menées de manière organisée sous le commandement de Haru, qui avait gravi le poste de Grand Chef au fil de nombreuses batailles.
Déjà, la forêt n'était plus le domaine des humains, elle s'était transformée en terrain de chasse de Paradua.
Aussi puissants fussent les chevaliers lourds, la réalité qu'ils ne puissent même pas riposter et soient tués les uns après les autres suffisait à les faire hurler. Un chevalier lourd était humain aussi. Aussi, il n'est pas surprenant que certains préférassent tout miser sur un combat unique plutôt que de continuer ainsi, sans savoir quand ni comment ils mourraient.
« La situation ne fait qu'empirer ! Il faut sortir et se frayer un chemin à la survie ! »
Au fil du temps, il était inévitable que la voix de ce groupe ne fasse que grossir.
Quand un chevalier vétéran, qui s'efforçait désespérément de contenir son agitation, tomba, les chevaliers entrés dans la forêt se mobilisèrent avec hystérie.
« Cette bataille est la mienne ! Je vais apprendre à ces humains comment on chasse ! »
Haru déclara avec les commissures des lèvres tordues, et les gobelins de Paradua l'entourant levèrent leurs lances en signe d'accord.
Cent chevaliers mirent tout sur un seul combat, mais bien que leurs effectifs ne soient pas si éloignés des trois cents gobelins de Paradua, ils n'eurent aucune chance et furent aisément anéantis. Les chevaliers se divisèrent en nombreux petits pelotons, et ils attaquèrent les gobelins les uns après les autres.
Au nord, à l'est, à l'ouest, au sud… Les petits pelotons qui bougeaient à leur guise devinrent de simples cadavres face aux gobelins.
Certains chevaliers tentèrent de rejoindre les soldats volontaires pendant que leurs alliés étaient tués, mais les gobelins les rattrapèrent immédiatement et ils se retrouvèrent incapables d'avancer davantage.