Le long des murs extérieurs de la capitale impériale provisoire, une brigade de chevaliers lourds forte d'environ deux mille soldats était alignée de façon méthodique. Revêtus d'armures de plates complètes forgées dans un alliage de Fer d'Eau et de Fer de Roche, c'étaient les derniers chevaliers lourds d'Elfa.
Ils formaient un dispositif en cinq lignes horizontales, au centre duquel flottait un drapeau aux Quatre Boucliers de Fer Superposés (Four Elnom). Seul d'Elfa avait le droit de hisser ce drapeau.
Sur les ailes des chevaliers lourds se tenaient les soldats légers qui avaient fait de leur mieux avec des tactiques de guérilla. Les combats successifs contre les gobelins avaient réduit leurs effectifs de moitié, pourtant ils continuaient d'appliquer fidèlement les doctrines de base d'Elfa pour appuyer les chevaliers lourds. Qui plus est, grâce au revirement de la politique nationale, les forces du Roi Rouge pouvaient désormais occuper l'aile droite pour combler le manque d'hommes des soldats légers.
Manifestement, Elfa avait jeté dans cette armée tous les soldats qu'elle pouvait mobiliser. Tandis qu'ils attendaient, les hurlements lointains de monstres leur parvinrent avant longtemps.
D'ordinaire, de tels hurlements cessaient aussi vite qu'ils avaient surgi ; cette fois, ils ne firent qu'enfler à mesure que la horde se rapprochait. Précisément parce qu'ils ne pouvaient pas voir l'ennemi approcher, tous ceux qui les entendaient retenaient leur souffle.
Et puis, quand les nuages de poussière se dissipèrent, une horde de bêtes monstrueuses serpentant à travers la région montagneuse apparut.
« Nous sommes les descendants de Ranserg ! »
Ce fut d'Elfa qui éleva la voix.
« Ce n'est grâce à vos vaillants efforts que cette terre pour laquelle nos ancêtres se battent depuis tant d'années nous appartient encore ! »
Ce roi était d'ordinaire peu fiable, mais en réalisant qu'il ne pouvait plus reculer, il prit sa résolution.
« Si cette terre devait être perdue, ce ne pourrait être que ma faute. Mon incompétence. Mais ! Malgré cela, je veux que vous me prêtiez votre force ! »
Les chevaliers écoutèrent en silence.
« Derrière nous sont les gens ! Le peuple d'Elfa, vos femmes, vos enfants ! Maintenant que la situation en est arrivée là, la reddition n'a plus aucun sens ! Regardez ! Cette horde de monstres ! Il faut les arrêter, quoi qu'il en coûte ! »
Dans la direction que désignait, la horde de monstres grossissait à vue d'œil.
« Experts martiaux d'Elfa, fiers mercenaires ! Pour l'amour d'Elfa, battez-vous avec nous jusqu'à la mort ! »
Un cri qui semblait porté par la fureur s'éleva.
« Chevaliers légers et mercenaires ! Écartez-vous sur les flancs ! Ne laissez pas un seul monstre nous passer ! Brigade du Lion de Fer, en avant ! »
Sur l'ordre du commandant des chevaliers lourds, Elfa se mit en branle.
« Gloire à Elfa ! »
Et ainsi commença la bataille où une nation mineure jouait sa survie.
◆◇◆
Quand gobelin arriva sur le champ de bataille, le combat était déjà quasiment terminé.
Après avoir repoussé les chevaliers wyvernes, ils avaient poursuivi leur marche vers la capitale impériale d'Elfa avec Zeilduk en tête.
D'innombrables cadavres de bêtes monstrueuses jonchaient le sillage de l'assaut de Zeilduk, dont l'attaque féroce cherchait à percer les lignes humaines en infériorité numérique.
« L'ennemi ne bat pas en retraite ? »
gobelin le constata avec admiration.
« Je croyais qu'ils resteraient terrés dans leur château comme les autres humains, mais... » dit Gi Ji.
Les yeux des deux gobelins reflétaient des troupes fraîches qui avançaient pour reconstituer une ligne déjà en déroute.
Le drapeau hissé était celui des quatre boucliers de fer entrelacés (Four Elnom).
« Il leur reste donc des réservistes. »
gobelin tapa pensivement son épaule avec sa grande épée, depuis le dos du Cheval Carnivore Terrifiant (Andrewarchus).
« Gi Ji. Envoie un messager à Gi Gi. Dis-lui de concentrer ses attaques sur l'aile droite. »
« Comme vous l'ordonnez. »
Tandis que observait le champ de bataille, un messager l'interpella par derrière.
« Mon seigneur ! Felduk est arrivé ! Veuillez nous autoriser à attaquer ! »
Alors que le messager transmettait mot pour mot le message de Verbena, les lèvres du roi gobelin se tordirent.
« Je lui ai déjà volé la vedette tout à l'heure. Soit, que Felduk anéantisse l'ennemi. »
Le messager s'inclina vivement avant de faire demi-tour.
Au moment même où le messager arrivait, Felduk, qui s'était déployé sur l'aile gauche de la cavalerie du roi, se porta en avant.
Avec des piquiers longs en tête, des épéistes longs juste derrière, et même des druides, Felduk était bien la plus grande des quatre armées.
« ... Gi Be Slay ! »
Après avoir vu Felduk s'enfoncer dans l'ennemi comme une hache, gobelin appela Gi Be Slay, le chef de la garde impériale.
« Votre Majesté ! »
« Je sors ! Que la garde impériale me suive ! »
« Ainsi soit-il ! »
Son objectif était le peloton fraîchement arrivé qui tenait le drapeau aux quatre boucliers de fer entrelacés (Four Elnom) d'Elfa.
Au bout du regard du roi gobelin se trouvait un peloton qui tentait de rallier les soldats pour reconstruire les lignes. Grâce à cela, les deux formations sur les ailes, au bord de l'effondrement, continuaient de résister aux attaques d'Alrodena.
Il était donc tout naturel que gobelin vise le peloton porte-drapeau.
Les grandes épées qu'il tira étaient la Grande Épée Flamboyante aux Flammes Noires (Flamberge) et la Grande Épée Noire Tachetée de Rouge (Zweihander). En donnant un léger coup de talon à Sui, la monture du roi fonça comme le vent, dévoilant ses crocs au rythme d'un souffle saccagé, comme si elle comprenait les sentiments du roi gobelin.
« En avant ! Suivez-moi ! »
La cavalerie du roi répondit aux appels du roi, et Gi Be Slay traversa le champ de bataille, le drapeau du Royaume du Soleil Noir (Alrodena Kingdom) brandi haut.
Avec leurs hallebardes alignées, la puissance offensive de leur charge était bel et bien au sommet du continent.
Tandis que ouvrait la voie, la garde impériale adopta la Formation en Pointe de Flèche, et les lignes que Four Elnom s'efforçait si désespérément de reconstruire furent transpercées par la pointe de flèche d'Alrodena.
Pour un seul instant, les deux drapeaux se croisèrent, puis le drapeau aux boucliers tomba à terre.
Au printemps de la cinquième année du Calendrier du Roi, le Pays de Fer d'Elfa tomba, et ainsi que tous les principaux responsables périrent au combat hors du château. Alrodena avait tranché le dernier des États mineurs, et Elfa fut celui qui se dressa sur sa voie vers l'hégémonie. Pour cela, Elfa tomba.
Désormais, la seule nation restante à l'est était le Saint Empire d'Altigand.
La nation où le héros attendait.