Au cours de leur retraite, les chevaliers wyvernes de Misha virent une ombre géante s'approcher depuis le ciel septentrional lointain.
« ! » Soudain, les wyvernes paniquèrent et elle dut resserrer sa prise sur les rênes pour reprendre le contrôle. Lorsque Misha regarda autour d'elle, elle vit que toutes les wyvernes d'ordinaire dociles volaient de travers comme si elles refusaient d'être montées.
C'était comme si cette ombre géante venue du ciel du nord les influençait, aussi changea-t-elle immédiatement de cap pour voler vers le sud. Une fois fait, les wyvernes redevinrent dociles. En fait, elles volaient même plus vite qu'auparavant.
'... Était-ce l'influence de ce monstre ?' Au bout du regard de Misha se trouvait Douhet le Ryuu des Flammes.
Les renforts de chevaliers wyvernes pour Elfa durent aussi faire demi-tour rien qu'en le voyant. Cette créature jouait dans une tout autre catégorie que les wyvernes. Les wyvernes liées par le Collier d'Esclavage durent réaliser la menace pour leur vie et luttaient désespérément contre la magie qui les forçait à obéir.
« ... Partez ! » Sur l'ordre de Misha, les chevaliers wyvernes modifièrent leur route de retraite et parvinrent à rejoindre Elfa sains et saufs. La réaction des wyvernes face à la menace fut si intense qu'elles finirent par sauver leurs cavaliers.
Mais pour la jeune Misha, qui ne connaissait pas l'échec, il n'y avait pas d'échec plus grand que d'être forcée de battre en retraite avant même d'avoir combattu.
La situation était similaire pour Rafa, qui avait été envoyée par le héros pour communiquer avec Rasdir. Jeune femme débordant de talent pour la magie comme pour l'épée, le héros estimait grandement ses capacités, aussi l'avait-il envoyée à Elfa comme messagère.
Grâce au recrutement réussi du jeune chef, Rasdir, on peut dire que la mission de Rafa était déjà accomplie à 60 %. Mais effectivement, comme on pouvait s'y attendre d'une fille qui avait une telle confiance en elle, les ordres qu'elle avait reçus du héros ne s'arrêtaient pas là.
Elle avait aussi pour mission de s'assurer qu'Elfa tiendrait assez longtemps face à Alrodena pour devenir un bouclier pour Altigand. Bien sûr, les opinions d'émissaires de pays alliés ne pouvaient pas servir à décider de la marche de la nation.
Pourtant, Rafa était confiante. Car elle tenait le commandant des chevaliers, Rasdir, dans sa main. Elle collait à Rasdir comme son ombre sous prétexte de le conseiller, et donnait son avis sur la politique d'Elfa, mais quand les discussions atteignirent le stade où l'indispensable Rasdir devait se mobiliser pour chasser la menace du nord, Rafa ne put s'empêcher de devenir impatiente.
À ce rythme, son influence à Elfa allait diminuer.
Pour Rafa, qui ne doutait pas un instant de sa propre supériorité, qu'Elfa riposte de son propre chef ou se rende étaient également inacceptables.
Malheureusement, la mobilisation de Rasdir était déjà décidée.
Dans sa panique, elle usa de sa qualité d'émissaire d'une nation alliée pour assister à leurs réunions, ignorant complètement qu'on la traitait très froidement lorsqu'elle exprimait ses propres opinions au nom d'Altigand. Pour couronner le tout, Saldin, qui menait Rouge, et Gulland, qui menait les soldats volontaires, avaient plus d'influence sur la politique d'Elfa qu'elle.
Rouge, mené par Saldin, avait livré de nombreuses batailles, et en raison des changements de politique nationale, même les mercenaires avaient acquis une grande influence dans la nation.
Mais après tout, prêter l'oreille aux forts qui versaient leur sang était tout naturel dans la nation militariste d'Elfa.
Pour les mêmes raisons, l'armée volontaire formée par les vassaux survivants du Margrave Mordred était l'un des rares renforts qui n'avait pas été détruit par Aransain au nord, et avait pu atteindre Elfa sain et sauf.
« ... Et donc, pour les raisons susmentionnées, notre Altigand préférerait qu'Elfa livre une bataille défensive. »
Tandis que Rafa disait cela sans le moindre doute sur sa légitimité, le silence remplit la salle de réunion.
En tant que nation déjà acculée, le soutien d'Altigand était indispensable. Mais ils avaient du mal à avaler l'idée de se soumettre à eux. S'ils se prosternaient devant Alsas, une nation qui fut leur ennemie, comment auraient-ils la face pour rencontrer leurs aïeux, qui moururent eux-mêmes face aux machinations d'Altigand ?
Avec Rasdir, un homme servant pour la deuxième génération, pour la première fois, il y eut unité dans l'opinion de la nation.
Incapable de supporter les regards vides et le silence, , qui présidait la réunion, se tourna vers les soldats volontaires.
« ... Faites comme bon vous semble. Nous respecterons la volonté d'Elfa », dit Gulland.
Lorsque Gulland se leva en tant que représentant des soldats volontaires et dit cela, les yeux de Rafa s'écarquillèrent, tandis que le représentant d'Elfa cligna des yeux.
« Ai-je mal entendu ? »
« Non, nous respecterons la volonté d'Elfa. »
La salle de réunion bourdonna, et les regards fusèrent de tous côtés.
« Gulland-dono, votre opinion semble s'opposer à celle de l'émissaire. » L'un des commandants de chevaliers lourds restés pour défendre la capitale lança un regard perçant à Gulland.
« Vous pouvez le prendre comme ça si vous voulez, peu m'importe. Nous sommes venus aider Elfa à cause du testament du Margrave Mordred. »
Rafa lança un regard noir à Gulland, mais les regards noirs d'une gamine avec juste un peu de talent ne pouvaient pas le mettre mal à l'aise, pas plus qu'une piqûre de moustique. Pendant ce temps, les dirigeants d'Elfa avaient envie d'applaudir Gulland pour son rejet effronté de l'opinion « d'Altigand ».
« Notre Roi Rouge est d'accord avec Monsieur le Héros là-bas. Et non, nous ne changerons pas d'avis même si vous nous payez », dit Saldin.
« ... Bien dit. Je suis sûr que des gens comme vous sont ce qu'on appelle de vrais alliés », dit un commandant de chevaliers.
Comme au nom de tous les gens rassemblés là, le commandant d'un peloton de chevaliers lourds exprima sa gratitude à Gulland et Saldin.
Bien sûr, pour Rafa, ce tournant n'avait rien d'intéressant. C'était un désastre. Le peuple d'Elfa refuserait aussi probablement désormais quoi qu'elle dise. Elle le sentait bien, c'est pourquoi elle lança un regard si haineux à Gulland et Saldin.
Au final, la réunion continua sans tenir compte de l'opinion de Rafa, et il fut décidé que le peuple serait envoyé fuir vers Altigand, pendant que Rasdir et ses chevaliers lourds attireraient l'attention d'Aransain au nord. Quant au reste de l'armée, elle serait chargée d'arrêter les attaques venant du sud.
Rafa essaya de se porter volontaire pour piloter le bateau, mais même cela fut refusé par Elfa.
« Je crois qu'il serait préférable de confier ce devoir au chef de nos soldats volontaires, qui a lui-même survécu à de nombreuses batailles. Surtout qu'un tel rôle est censé protéger notre peuple. »
En d'autres termes, ils ne lui faisaient pas confiance. L'expression de Rafa après un tel rejet était vraiment à voir.
Pourtant, malgré l'humiliation, elle ne put que reculer.
Au fond, elle n'était rien de plus qu'une messagère envoyée par le héros. Quel que soit son talent pour la magie et l'épée, elle n'était qu'une adolescente sans expérience ni exploit notable.
« Nous arrêterons l'ennemi qui approche du sud », dit le commandant de chevaliers.
Quand vint l'heure de se séparer, le commandant d'un peloton de chevaliers lourds héla Gulland et lui tapa sur l'épaule.
« J'ai de grands espoirs pour vos conquêtes au combat, Chevalier des Tempêtes », dit le commandant de chevaliers.
« ... Je ferai de mon mieux », fit une grimace amère Gulland et répondit vaguement.
« Nous avons besoin de vous, Gulland. Nous avons besoin ne serait-ce que d'un peu de cette chose qu'on appelle l'espoir - un espoir nommé "héros". »
« Une fausse réputation vaut mieux que rien, hein. »
« En tout cas, c'est le cas pour le peuple. S'il vous plaît. »
Le commandant de chevaliers tendit la main, et Gulland la saisit, mais la force dans les yeux de l'homme et dans sa poigne le surprit. L'homme lui faisait tant confiance que quelque chose qui couvait au fond de lui se remit à brûler un peu.
« Vous pouvez compter sur moi, Commandant. Je m'assurerai que le peuple d'Elfa atteigne Altigand. »
« C'est notre héros ! Comme on s'y attend de l'homme en qui le peuple d'Elfa a mis sa confiance ! »
Le lendemain, Gulland partit avec quelques soldats volontaires et chevaliers.
« J'étais sûr que tu viendrais avec nous », dit Gulland.
Saldin du Roi Rouge renifla devant l'invitation de Gulland. « Ça posera un problème au client. Désolé, mais nous n'avons jamais manqué de mener un contrat à son terme après l'avoir accepté. »
« ... Je vois. Ne meurs pas maintenant. »
« Tu crois t'adresser à qui ? Je suis le chef de clan du Roi Rouge. »
Tandis que Saldin riait sans peur, Gulland partit avec les soldats volontaires et guida le peuple vers le nord.
« Bon alors, les gars. Il n'y a rien à craindre. Allons faire une peur bleue à cette armée du soi-disant roi démon, voulez-vous ? » Les chevaliers lourds acclamèrent.
« Ce sont des gobelins. Les mêmes gobelins que vous exterminez depuis tout ce temps ! Il n'y a aucune raison qu'on ne puisse pas gagner ! » Tandis que Saldin encourageait ses hommes, les restes du Roi Rouge acclamèrent.
Bien que la capitale impériale d'Elfa sache qu'Alrodena approchait à grands pas, leur moral restait haut.