Misha ne put croire ses yeux en observant la scène depuis les airs.
Une attaque venue du ciel devait révéler les faiblesses de l'ennemi, et pourtant, malgré la perte déjà subie de trente chevaliers wyvernes, une montagne de leurs cadavres s'élevait…
« … »
… L'armée du Roi Démon ne montrait aucun signe d'arrêt.
Bien au contraire, la horde menant les bêtes monstrueuses avait encore accéléré le pas et s'apprêtait à pénétrer la région montagneuse. Même si elles se lançaient à leur poursuite à présent, elles ne parviendraient probablement pas à les ralentir.
Elfa tomberait.
Avaient-ils percé à jour son plan visant le chef des nouveaux venus, le centre de l'armée du Roi Démon ? Mais même dans ce cas, se placer lui-même au cœur d'un tir croisé d'une telle férocité… Ce n'était pas l'acte d'un homme sain d'esprit, pas même d'un monstre.
Ce monstre ne craignait-il donc pas la mort ?
Ou était-il simplement certain de ne pas être touché ?
« Commandante Misha, que devons-nous faire ? »
Elle eut honte en entendant son subordonné l'interpeller ainsi.
Pourquoi hésitait-elle ? Derrière elle se tenait le héros. Même si tous les chevaliers wyvernes étaient anéantis ici, le héros la vengerait sans faille.
Une fois encore, elle resserra sa prise sur sa lance de wyverne, puis hissa le drapeau de la Couronne sur le Soleil (Rondmel) qui y était attaché. Quel sens sa vie avait-elle si elle ne pouvait même pas accomplir les ordres que le héros lui avait donnés ?
« Toutes forces, atta— »
« — Commandante, un messager de l'est ! »
Le moral en berne, Misha fulmina en voyant un messager arriver de l'est à cheval.
Une fois le cavalier à leur hauteur, l'ordre de retraite immédiate fut donné.
« Mais pourquoi ! Je n'ai pas encore accompli les ordres du héros ! »
« C'est un ordre émanant de ce même héros. Ne faites rien d'inutile et repliez-vous, soldat ! »
Lorsqu'un chevalier du même âge lui tint ce langage, Misha ne put que fixer l'armée du Roi Démon qui poursuivait son avance.
« Bien… »
Misha donna le signal de la retraite, et elle et ses chevaliers wyvernes se retirèrent vers l'est.
De plus, bien qu'elles l'ignoraient, une grande partie de la raison de leur retraite tenait en fait à l'apparition de Douhet le Ryuu des Flammes, qui avait forcé la compagnie de taille moyenne, censée être les renforts de Misha, à se retirer.
« Putain d'armée du Roi Démon… Un jour, c'est sûr, je… ! »
Misha serra sa lance de wyverne avec regret tandis qu'elle regagnait la capitale impériale. Après leur retraite, des acclamations retentirent autour du Roi Gobelin, et l'élan formidable qu'ils avaient accumulé se maintint jusqu'à ce qu'ils atteignent la capitale impériale d'Elfa.
◆◇◆
Le Clan du Roi Rouge.
Un clan qui domina jadis la partie sud du continent et fonda même la grande nation d'Attibel n'était plus que l'ombre de lui-même.
La mort de leur Grand Chef de Clan (Brandika) et du Plus Grand Stratège du Continent (Carlion) leur porta un coup terrible.
Tous deux étaient au centre du clan, et avec leur disparition, le clan qui s'était battu pour l'hégémonie n'était plus qu'un clan de taille moyenne. Pourtant, le simple fait d'avoir limité leurs pertes à ce stade relevait déjà de l'exploit, et cela tenait largement aux talents de Saldin, l'homme qui avait hérité de la position de chef de clan.
« Hah, quelle armée du Roi Démon. Ce sont des gobelins ! »
L'expédition orientale du Royaume du Soleil Noir (Alrodena) que les gobelins avaient fondé.
En tant qu'anciens adversaires des gobelins, ils ne manquaient pas d'employeurs. En fait, ils étaient très demandés dans la Région de Ranserg, bourrée de nations mineures.
Grâce à cela, il parvint à redresser ses forces affaiblies et à maintenir son clan à sept cents hommes malgré les nombreuses défaites. Bien sûr, c'était aussi grâce aux capacités de Saldin qu'une telle chose était possible.
Ils avaient aussi connu de petites victoires, mais c'étaient surtout des défaites. Pourtant, le fait qu'ils aient survécu et attirent même l'attention plaçait les capacités de Saldin à un niveau quasi miraculeux.
À chaque défaite, les gens autour de Saldin changeaient. En fait, parmi ceux qui avaient partagé le rêve de Carlion et Brandika, il en restait déjà si peu qu'on pouvait les compter. Bien que Saldin ne fût pas du genre à ressentir de la solitude pour cela, il finissait par réaliser progressivement que la fin approchait.
Au milieu de cette boucle sans fin de défaites et de résistance, certains hommes furent fauchés par les gobelins, d'autres par la maladie, et d'autres encore… Se lassèrent simplement de la guerre et partirent.
Malgré tout, Saldin ne pouvait pas laisser les choses en l'état.
« Parce que tant que nous, Rouge, sommes là, Elfa ne tombera pas. »
« C'est un nom qui me dit quelque chose. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Alors que Saldin marmonnait au comptoir, l'ombre d'une grande silhouette se projeta sur lui.
« Toi, t'es ce salaud de chevalier. »
« C'est Gulland. Je ne suis plus qu'un aventurier maintenant. »
« Hmph. Quel aventurier minable. »
« T'as pas tort. »
« … Hmph ! Hé, la serveuse ! Apporte-nous encore de l'alcool ! »
Saldin prit les deux chopes des mains de la serveuse et les claqua sur la table.
« Bois, salaud de chevalier. »
« … »
Tandis que Gulland vidait la chope placée devant lui, les coins de la bouche de Saldin se relevèrent.
« Hmph. Alors le salaud de chevalier sait boire, hein ? »
Malgré l'alcool qu'il venait d'avaler, son visage ne changea pas.
« Aventurier, tu ne bois pas ? »
Avec des veines bleues qui saillaient sur ses tempes, Saldin rit comme une brute cruelle et avide.
« Ha ha ha ! Tu crois que je suis qui, moi ? »
À peine eut-il dit cela qu'il se leva avec une telle vigueur que sa chaise vola en arrière, saisit la chope et la vida d'un trait avec le souffle qui puait l'alcool, puis claqua sa chope sur la table.
Ainsi débuta involontairement un concours de beuverie entre les deux, et les clients alentour devinrent spectateurs. Il y en eut même pour les encourager.
Bientôt, les deux hommes avaient déjà vidé leur cinquième verre et s'étaient affaissés sur leur chaise en même temps, les yeux vitreux et les joues rouges.
« Hé, Gulland. Tu peux gagner contre ces gobelins ? »
Saldin demanda assez bas pour se noyer dans l'agitation ambiante.
« Qui sait ? Et toi, Saldin, tu peux ? »
« Hmph, ne dis pas de bêtises. »
Ils échangèrent un regard acéré, mais le détournèrent immédiatement.
« J'ai peut-être un peu trop bu ! C'est assez, les gars ! On rentre ! »
Saldin appela ses hommes de clan et s'éloigna en titubant.
En partant, Saldin lança un regard noir à Gulland par-dessus son épaule.
« Je m'en ficherais pas que tu viennes sous mes ordres, tu sais. »
« … Ça, par contre, c'est "dire des bêtises". »
Voyant le sourire aux lèvres de Gulland, Saldin renifla et s'éloigna.
Quelques jours plus tard, la nouvelle de la défaite des Chevaliers Wyvernes et de l'avance vers le nord d'Alrodena leur parviendrait.