Après avoir rejoint Gulland, qui commandait les soldats volontaires, Rasdir, le commandant des chevaliers, se dirigea immédiatement vers Altigand.
Ils estimaient qu'il n'y aurait pas de problème, même avec les réfugiés, si leur destination était une région montagneuse inadaptée au déploiement de grandes armées. De plus, la plupart des bêtes monstrueuses s'étaient aussi calmées grâce aux efforts des chevaliers wyvernes, le voyage devrait donc être relativement sûr.
Il y eut aussi des nouvelles des chevaliers wyvernes de Misha qui les avaient devancés, et au moment où ils arrivèrent au fort Bandigam, des soldats étaient là pour les accueillir.
« … Gulland-dono, c'était donc vrai. »
« C'est toi… Yuza, n'est-ce pas ? »
La personne qui accueillit Gulland, épuisé et couvert de boue, ainsi que les réfugiés, était ce même Yuza qui avait jadis mené les gens de la Région Occidentale à fuir vers l'est.
Ses vêtements n'étaient en rien ceux d'un simple soldat. Bien qu'il n'eût probablement pas encore atteint le rang de général, le traitement qu'il recevait ne semblait pas moindre pour autant.
« Heureux de voir que tu vas bien », dit Yuza.
« Oui, toi aussi », répondit Gulland.
Yuza détourna maladroitement le regard, et Gulland se sentit mal à l'aise, mais malgré cela, il lui confia quand même les réfugiés.
« Vous devez être le responsable », dit Rasdir.
Rasdir restait en retrait parce que les deux semblaient se connaître, mais lorsqu'il perçut l'atmosphère tendue entre les deux hommes, il intervint.
« C'est bien moi. Chevalier saint Yuza El Farran, à votre service. »
« Chevalier saint… ? Excusez-moi, mais… »
Sachant ce qui était arrivé à Gulland, Rasdir était complètement démuni face aux regards fuyants des deux hommes.
« Les chevaliers nommés par "l'Église" sont appelés chevaliers saints. J'ai été affecté comme vice-commandant de la troisième unité. »
Tandis que Gulland le contemplait, stupéfait, Yuza soutint son regard avec courage.
« Je vois », dit Gulland.
« Oui », dit Yuza.
« Je vous laisse les réfugiés. »
« Sur mon nom. »
Alors que Yuza baissait la tête, Gulland n'ajouta rien et se contenta de tourner le dos.
Rasdir resta silencieux, l'air contrarié, mais il ne semblait pas qu'une solution puisse être trouvée. Quoi qu'il en soit, puisque les réfugiés avaient été confiés à ce Yuza, il devrait passer par lui.
Impossible de savoir combien de temps Yuza resterait courbé face au dos de Gulland, alors Rasdir prit sur lui de briser le silence.
« Excusez-moi. Je sens que les circonstances ici ne sont pas quelque chose dans quoi je devrais m'immiscer, mais je voudrais vous demander de traiter les réfugiés. »
« Oui, bien sûr. »
Une fois toutes les formalités accomplies, il était temps de préparer l'accueil des gens d'Elfa en tant que réfugiés. Rasdir fut tellement impressionné par la fluidité de l'ensemble qu'il interpella Yuza, mais l'homme se contenta de sourire en coin et de secouer la tête.
« Des réfugiés arrivent ici depuis l'an dernier, et ils ne cessent pas d'affluer. Grâce au héros, ils ne mourront au moins pas de faim, mais ce qu'on a vraiment réussi de mieux, c'est de devenir efficaces dans ces procédures… »
Yuza rit avec autodérision, mais on ne pouvait nier qu'il avait bouclé le processus en quelques jours seulement.
« … Les anciens chevaliers d'Elfa et l'armée du margrave recevront probablement des ordres du héros dans un avenir proche. »
Qu'ils le veuillent ou non, tous les pouvoirs militaires se rassemblaient sous la bannière du héros. Elfa était tombée, tout comme les nations mineures qui suivaient Altigand. Alors pourquoi était-il si sûr que ce serait le seul pays qui ne serait pas dévoré par les gobelins ?
Rasdir était intrigué par ce jeune homme au regard si franc, alors après que Yuza eut fini son travail, il l'invita à boire un coup, mais Yuza prétexta son travail pour refuser fermement.
« Dans ce cas, j'attendrai que vous ayez fini. »
Yuza rit de manière forcée, mais Rasdir insista trop, et au final, il céda.
« Je suis désolé. Je sais que j'ai un peu forcé la main pour vous inviter, mais j'espère que vous me pardonnerez. »
« C'est bon. Je peux plus ou moins comprendre votre situation. »
Rasdir avait pour mission d'agir comme représentant d'Elfa. Le prince héritier était encore trop jeune, et la reine ne connaissait rien à la politique, donc par la lignée comme par la position, la seule personne capable d'assumer le rôle de représentant d'Elfa était lui.
De son point de vue, cependant, bien qu'ils aient pu obtenir l'asile à Altigand, ils n'avaient personne dans ce pays qui fût assez proche pour être appelée une connaissance… Ils connaissaient le héros, oui, mais leur relation s'arrêtait là. Peu importe combien le héros pourrait l'appeler camarade, au fond, la leur n'était qu'une relation privée.
En tant que représentant de la nation ruinée d'Elfa, il devait tisser des liens dans divers domaines. Yuza pouvait le comprendre. Manifestement, l'impression de Rasdir — un homme honnête et capable — n'était pas erronée.
« Vous m'avez vu à jour. »
Rasdir le dit sur le ton de la plaisanterie, mais son regard était dur.
« Je ferai tout ce que je peux pour aider. »
« … Est-ce à cause de Gulland ? »
« Il y a ça aussi, mais moi aussi je suis entré à Altigand comme réfugié. Cela fait trois ans maintenant. »
En sirotant sa boisson, le regard de Yuza semblait se porter vers le passé.
« Mais El Farran n'est-il pas l'une des treize familles martiales de l'est ? »
« Oui, ils m'ont pris comme gendre. »
« Je vois. Ça doit être grâce à vos talents. »
« Pour être honnête, je pense que j'ai juste eu de la chance. »
En s'enquérant de la position de Yuza, Rasdir apprit qu'un vaste mouvement était en cours au sein d'Altigand.
Leur armée grossissait à une vitesse effrayante. Le Saint Royaume d'Alsas qu'il connaissait s'était déjà transformé en quelque chose de complètement différent. Il savait qu'ils changeaient, mais la rapidité de ce changement le surprenait encore.
Les chevaliers saints étaient nommés uniquement par l'« Église » de la plus grande religion de l'est.
Et l'Ordre des chevaliers saints qu'ils dirigeaient était divisé en cinq unités. L'organisation avait été montée à la hâte ces deux dernières années, ce qui lui donnait inévitablement un aspect bâclé, mais cela n'empêchait pas la qualité de leur équipement de frapper d'effroi et d'admiration.
« Vice-commandant ! Vous étiez donc là ! »
Quand Yuza fut interpellé de la sorte, Rasdir se tourna pour voir une jeune fille.
« Eleanor-sama. »
Yuza se leva de son siège et salua la fille d'une courbette gracieuse. La fille était si belle qu'elle semblait déplacée dans la taverne, mais elle portait la même armure que Yuza.
« Je vous cherche ! Vous n'avez pas promis de m'aider pour mon entraînement à l'épée une fois votre travail fini ! ? »
« Mes excuses. »
« Oh, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je ne suis pas en colère ou quoi que ce soit. Je ne suis pas en colère, mais… Qui êtes-vous ? »
Alors que les yeux de la fille papillonnaient avec agitation, elle se tourna vers Rasdir comme pour implorer son aide.
« Ah, oui. Pardonnez mon manque de manners… Je suis Rasdir d'Elfa, madame. Yuza-dono m'a beaucoup aidé pour le traitement de nos réfugiés. »
« Du Taureau de Fer, n'est-ce pas ? »
Alors que la fille se tournait prudemment vers Yuza, celui-ci acquiesça.
« … Je vois. Dans ce cas, ça ne peut pas se faire. Je suis Eleanor Dedo Gardena. Commandante de la troisième unité de chevaliers saints. »
Alors que Rasdir ouvrait grand les yeux de surprise, Eleanor rit avec autodérision.
« Enfin, je suis plus une commandante décorative qu'autre chose. C'est vexant de voir le vice-commandant Yuza pris, mais je comprends qu'il y a des circonstances qui le retiennent ici, alors je renoncerai pour aujourd'hui. »
Alors que la fille faisait demi-tour et s'excusait, Rasdir fit une drôle de tête.
« Même les petites filles vont à la guerre dans ce pays ? … Elle semblait certainement intelligente, mais… »
« Elle manie la lance mieux que moi. Son épée a encore du chemin à faire, mais… Elle vient des treize familles martiales de l'est. »
« C'est une enfant. »
« Oui. C'est absolument exact. »
Le regard de Rasdir suivit la fille partie, comme s'il avait vu quelque chose qui ne pouvait s'expliquer par des mots.