Pendant que le royaume du Soleil Noir (royaume d'Alrodena) mobilisait la pleine puissance de son corps expéditionnaire oriental pour faire face au pays de Fer d'Elfa, l'ancien Saint Royaume, devenu Saint Empire, Altigand, décida d'envoyer les chevaliers wyvernes en renfort.
Il n'y eut aucune querelle dans le processus menant à cette décision. Même au conseil impérial, le « héros » donna son avis, et les officiels militaires comme civils acquiescèrent sans difficulté.
Même les nobles contraints d'assister au conseil impérial acceptèrent sans broncher les conseils du héros. C'était comme si cette grande nation, autrefois connue comme la plus fière parmi les nations humaines et pleine de calomniateurs, était tombée muette.
Trois jours après le conseil impérial, une compagnie de cent chevaliers wyvernes quitta la capitale pour Elfa sous les acclamations. Une fille encore adolescente les menait.
Leur but était de renforcer Elfa et de gagner du temps pour Altigand. Entre-temps, Altigand décida de réformer son armée.
L'Alrodena que les gobelins avaient bâti était probablement la nation militaire la plus puissante du continent à l'heure actuelle. Pour résister à sa puissance, le héros introduisit le concept de « force aérienne », mais il estimait que cela seul ne suffirait pas.
La force militaire principale d'Altigand est l'armée nationale sous le contrôle direct du roi, ainsi que l'armée privée composée essentiellement de nobles.
Mais même en additionnant leurs effectifs, ils n'atteignaient guère plus de dix mille soldats. De surcroît, la chaîne de commandement était un chaos. Dans ces conditions, il était douteux qu'ils puissent seulement combattre correctement contre les nations mineures.
C'est pourquoi les soldats privés des nobles furent ordonnés de prêter main-forte à Elfa.
Mais si cet ordre respectait les formes d'un décret impérial, la volonté de contraindre les soldats de manière décisive transparaissait clairement. Bien sûr, certains nobles résistèrent. Parmi eux, un margrave qui se montrait rarement à la cour impériale, le margrave Mordred. Étant un parent éloigné du roi, il résolut de s'opposer au décret impérial, mais le lendemain même où il exprima sa position, il mourut d'une mort mystérieuse.
Plusieurs autres nobles suspects d'avoir résisté à l'ordre de mobiliser leurs soldats moururent également, et bien vite, plus aucune voix ne s'éleva ouvertement contre la mobilisation des armées privées.
Les nobles servant à la cour impériale étaient enthousiastes, tandis que ceux régnant sur les régions reculées étaient terrifiés, mais peu importait qui ils étaient, tous mobilisèrent leurs armées privées pour soutenir Elfa.
« Héros, les renforts ont déjà atteint cinq mille hommes. Cela devrait représenter à peu près la totalité des soldats privés des nobles. »
Une femme, aux cheveux de jade coupés au niveau des épaules, interpella le jeune homme par-derrière.
C'était depuis la tour de guet du château qu'ils contemplaient, en contrebas, une ville qui ne cessait de grandir avec son histoire.
Alors qu'une chevelure noire ondulait et qu'un couple d'yeux brun-rouge la saisissait, une douce engourdissement lui parcourut l'échine.
« Je vois. »
Le héros dut baisser les yeux sur elle car il dépassait de deux têtes l'homme moyen, mais elle ne put s'empêcher de baisser le regard, les joues rougies.
« Mais que comptes-tu en faire ? Il est vrai que les armées privées gênent une chaîne de commandement unifiée, mais… des soldats restent des soldats. »
Le beau héros sourit en écoutant les mots de la femme talentueuse face à lui.
« Des soldats ? Mais nous en avons à foison. »
Le héros regarda à nouveau depuis la tour de guet.
La femme regretta de perdre son regard, mais la curiosité l'emporta et elle regarda, elle aussi, depuis la tour. En suivant la direction que le héros indiquait, elle vit un groupe de tentes hors de la ville.
« Les réfugiés ? Mais… »
« Nous avons du temps. Occupe-t'en, je t'en prie. »
Une simple touche sur ses épaules suffit à lui enflammer le visage et à faire naître une voix mince que personne n'aurait crue possible de sa part.
« Tu es vraiment gentil. »
Comme le héros descendait de la tour de guet pour se rendre dans sa chambre, quelqu'un l'appela.
« Vraiment ? »
« Oui, si tu donnais l'ordre, ces filles se jetteraient à tes pieds. »
Avec des cheveux noirs lui descendant jusqu'à la taille, elle était la servante du héros. Elle n'avait pas encore quinze ans, et pourtant elle possédait déjà une beauté achevée, et elle marchait derrière le héros avec un sourire.
« Misha, Charlotte, Rafa, ce sont toutes de bonnes gamines. »
La fille qui menait les chevaliers wyvernes, l'officière militaire tout à l'heure, et le messager envoyé à Elfa il y a peu. Alors qu'il murmurait chacun de leurs noms, la fille aux cheveux noirs boude.
« Je ne retiens pas les noms des roturiers. »
« C'est fâcheux. J'attends beaucoup de toi aussi, tu sais ? »
Le héros s'arrêta, puis tendit la main pour lui tapoter la tête.
« On s'en sortira. J'ai une petite affaire à régler. »
« …Comme vous voudrez, Héros. »
Dix jours plus tard, le disparu soudainement de la capitale impériale d'Altigand.
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Les renforts périodiques en provenance d'Altigand retardèrent la conquête d'Elfa par les gobelins. On eut l'impression qu'un instant ils encerclaient le pays de Fer d'Elfa, et qu'au suivant, une armée se trouvait derrière eux.
Les nations mineures sous l'influence d'Altigand envoyèrent aussi des fournitures militaires et des renforts. Malgré l'envoi préalable de réfugiés, ces nations mineures conservaient encore une certaine force militaire, si bien qu'elles purent jouer le rôle de menace contre l'encerclement d'Alrodena par l'arrière.
Il y avait aussi la marine.
Quand Altigand absorba le royaume Océanique de Yarma, il réussit à mettre la main sur ce qui était pratiquement la seule nation maritime du continent intacte. Aussi, non seulement put-il acheter des marchandises auprès des nations insulaires, mais il put aussi compter sur les nations voisines pour transporter rapidement des biens vers Elfa.
C'est pourquoi Pale ne put s'empêcher de penser que peut-être le héros avait songé à utiliser Elfa comme un bouclier pour gagner du temps dès la prise du royaume Océanique de Yarma.