« Non, que ce soit par un moyen ou par un autre, tu dois être utile à mon maître », dit la messagère.
C'était une fille qui, au mieux, lui arrivait à la poitrine même si elle se tenait droite. Pourtant, ces mots furent prononcés sans la moindre hésitation ni peur.
Normalement, n'importe quel messager qui levait les yeux vers la grande taille de Rasdir devenait instinctivement effrayé, mais voici cette fille si brave et sans peur devant lui.
C'était un spectacle étrange, mais Rasdir était si troublé qu'il n'avait pas le loisir de considérer l'étrangeté de la situation. Tout ce qu'il voulait maintenant, c'était se débarrasser de ce messager irritant venu d'Altigand.
« C'est pour ça que je réfléchis ! Si tu tiens à ton maître, fiche le camp ! »
Rasdir se leva pour expulser la jeune messagère, mais le sourire sur son visage se figea. Et elle le regarda avec des yeux si grands ouverts qu'ils semblaient scruter l'abîme, tandis que son sourire paraissait se craqueler. Face à ce sourire inachevé pourtant déchirant, la colère de Rasdir se dissipa.
Ce fut alors que Rasdir réalisa que la situation de la messagère était loin d'être normale.
« Mou !? »
« Non, tu dois être utile à mon maître. »
Dans la main de la fille se trouvaient des pierres magiques.
Elle les serra fortement sans se soucier d'elle-même, et le sang commença à goutter sur le sol. Alors que le sang s'accumulait sur le plancher, il se mit à bouger de lui-même pour tracer un cercle de formation magique.
« J'invoque le nom de l'Empereur — Warp ! »
Alors le sang sur le sol brilla et pulsa en se tortillant, et la formation magique circulaire s'étendit.
Lorsque la formation magique pulsa le plus fort, un jeune et beau garçon apparut. Rasdir ne savait pas de quel matériau son armure était forgée, mais en tant que natif du Pays de Fer, Rasdir pouvait aisément discerner l'éclat et la solidité de son matériau.
Mais ce qui l'émerveilla vraiment, ce fut la splendeur qui entourait le garçon.
Il y avait une dignité autour du garçon qui lui donnait envie de s'agenouiller sur-le-champ et de lui prêter serment de fidélité.
« Tu dois être le jeune commandant des chevaliers d'Elfa, Rasdir », dit le garçon.
« Oui ! »
Avant même qu'il ne s'en rende compte, Rasdir s'était déjà agenouillé et avait répondu à ce garçon.
Il ne put s'empêcher de se demander ce qu'il faisait.
Se prosterner devant un garçon qu'il ne connaissait même pas… C'était presque comme un chevalier prêtant serment de fidélité.
Mais malgré le fait de se dire que ce n'était pas un comportement acceptable, son corps refusait de l'écouter. C'était étrange. On aurait dit que son esprit et son corps avaient été séparés l'un de l'autre, comme s'il était dans un rêve.
Mais ce qui était encore plus étrange, c'est qu'il semblait que même ce sentiment étrange puisse se transformer en joie. Rasdir attendit les prochaines paroles du jeune homme.
« J'ai besoin de quelqu'un qui puisse coopérer avec moi. Un allié pour m'aider à vaincre démon qui approche de l'ouest et à reconquérir le monde des humains. »
Le mot « roi démon » fit frissonner Rasdir.
La force principale de l'ennemi était composée de gobelins, aussi les avaient-ils sous-estimés, mais n'était-il pas évident qu'il y avait autre chose qui se cachait là ? Il y avait des orcs parmi leurs rangs, donc peut-être que les gobelins n'étaient rien de plus qu'une unité d'avant-garde. Peut-être qu'il existait quelque chose au-delà d'eux, à l'ouest.
Peut-être que ce quelque chose était démon.
Si c'était le cas, ce n'était pas le moment pour les humains de se battre entre eux. Rasdir continua à genoux tout en réfléchissant en lui-même.
« Rasdir. »
« Oui, mon seigneur. »
« Ne veux-tu pas te battre avec moi pour sauver l'humanité ? »
« Volontiers, mais… Qui es-tu ? »
« Je suis un héros. »
Alors que la splendeur autour du jeune homme envahissait l'esprit du jeune commandant, ses dernières résistances finirent par céder.
« Un héros pour sauver les humains. »
──Le Pays de Fer d'Elfa a ordonné à ses commandants des chevaliers de se mobiliser.
Lorsque Elfa donna l'ordre de fermer la frontière entre elle et l'ancienne alliance des trois pays, Sophia fronça les sourcils et fit immédiatement son rapport à Pale.
« Elfa réagit anormalement vite. »
Les beaux sourcils de Pale se froncèrent en recevant le rapport de Sophia. On aurait dit qu'Elfa avait soudainement éliminé toute hésitation et avait soudainement donné l'ordre de mobilisation.
À l'exception du nouvel ordre de chevaliers établi pour défendre la capitale impériale, trois ordres de chevaliers lourds et trois ordres de chevaliers légers avaient déjà été déployés à la frontière. La rapidité de leur réponse avait dépassé les prévisions de Pale.
Quelques jours plus tôt à peine, ils discutaient encore de savoir s'ils devaient s'allier à Altigand ou aux gobelins, ou protéger leur indépendance. Quelle que soit la voie choisie, la décision aurait dû être assez chaotique pour menacer de scinder le pays, et pourtant non seulement ils prirent une décision, mais ils choisirent même de transférer la capitale.
La famille royale d'Elfa fut déplacée vers la ville proche de la frontière d'Altigand.
Ce n'était pas un secret et fut annoncé publiquement, donc l'alliance entre Altigand et Elfa était déjà certaine.
« Apparemment, le nouveau commandant des chevaliers, Rasdir, a persuadé les autres commandants des chevaliers », dit Sophia.
« …C'est tout ? » dit Pale.
« Oui, il n'y a pas eu d'autres mouvements majeurs… »
« Merci. Continuez à rassembler des informations. »
« Compris. »
Après le départ de Sophia, Pale devint pensive.
Au fond, est-ce que c'était vraiment tout ?
La soudaine organisation de l'Ordre des Chevaliers Wyvernes, l'annexion du Royaume Océanique de Yarma, l'accueil des réfugiés, l'aide alimentaire des nations de l'archipel. Et maintenant, le Pays de Fer d'Elfa et Altigand. Deux pays qui ne pouvaient pas vivre sous le même ciel, et pourtant maintenant, Elfa était sur le point de se transformer en bouclier pour Altigand.
C'était un sentiment bizarre, comme si quelqu'un avait empilé des pierres pour changer de force le cours de la rivière.
Les informations des espions qui s'étaient infiltrés dans Altigand disaient que les finances d'Altigand étaient vouées au déclin.
Comptent-ils enrôler les réfugiés de force ?
Pale elle-même nia la conclusion qu'elle avait tirée.
D'où se procureraient-ils leurs armures ? C'étaient aussi des soldats humains, donc ils devaient être entraînés, nourris et dirigés par un commandant. Strictement parlant, les soldats humains coûtaient cher. De plus, il était douteux que quelqu'un qui n'était encore que réfugié récemment puisse faire l'affaire.
Elle dirigeait l'armée d'Alrodena depuis si longtemps qu'elle avait commencé à l'oublier, mais les soldats étaient censés coûter cher.
Ils n'auraient pas dû pouvoir rivaliser avec les gobelins d'Alrodena qui ont survécu à maintes batailles.
Ils n'auraient pas dû, mais Pale ne pouvait pas oublier ce ciel rouge funeste pendant la Guerre du Saint.
« Les humains ont-ils commencé à contrôler le pouvoir des dieux ? »
Pale avait entendu de Yoshu parler de cet homme qui avait essayé de contrôler à la Tour d'Ivoire.
Si c'était le cas, alors la possibilité d'invoquer quelqu'un d'encore plus influent ne pouvait être écartée.
« … »
Mais même si c'était le cas, il n'en restait pas moins qu'Elfa se dressait sur le chemin d'Alrodena. Attendre et risquer de laisser une ouverture ne ferait que donner plus de temps à Altigand pour se préparer.
L'essence de l'invasion, c'était la vitesse.
Cette vérité ne changerait jamais.
Alors tout ce qu'il y avait à faire, c'était de rassembler une force écrasante à Elfa et de conquérir Elfa d'un seul coup. Mais si c'était le cas, Pale devait jouer ses cartes.
Heureusement, les fonctionnaires organisés sous Pale faisaient déjà la preuve de leurs capacités.
Le soleil couchant brillait sur le plancher du château impérial.
Gobelin, qui avait recouvré la santé, était en train de terminer ses devoirs administratifs.
« Excusez-moi, Votre Majesté. »
Gobelin leva la tête, mais on ne vit aucun changement sur son visage. Sainte était à ses côtés, et elle avait l'air pareille. De telles choses auraient dû aller de soi, mais elle poussa malgré tout un soupir de soulagement. Cependant, elle ne voulait pas qu'ils le voient, alors elle s'assura de baisser la tête.
« Je suis ici aujourd'hui pour une affaire urgente, Votre Majesté. »
« La guerre, je présume. »
« Oui. L'objectif est la dernière des nations mineures au centre du continent, le Pays de Fer d'Elfa. »
Gobelin écouta en silence, et elle continua.
« Au moment où nous annexerons cette nation, nous attaquerons Altigand. »
« Le moment est enfin venu. »
« Oui. C'est la dernière guerre sur ce continent. »
Gobelin acquiesça, puis se leva de sa chaise pour donner ses ordres à Pale.
« Fais passer le mot. Je mènerai cette guerre. »
« Comme vous le voudrez, mon roi. »
En l'an nouveau de la cinquième année du Calendrier du Roi, Gobelin prit les rênes de l'expédition en main.
La guerre entre le Pays de Fer d'Elfa et l'expédition de l'Est allait commencer. Et la nouvelle s'en répandit dans toutes les directions depuis la capitale impériale de Revea Su.