L'émergence de l'alliance à trois pays constituait le problème militaire.
Menée par la nation mineure de Fenis, l'alliance était née après que l'on eut laissé de côté d'anciennes rancunes pour jurer une alliance militaire offensive et défensive commune. Du fait de cette alliance, Gi Gi Orudo ne pouvait plus les battre seul ; il renvoya un message à la capitale pour demander des renforts. En réponse, Gobelin s'apprêtait à partir en personne lorsque Pale la Stratège l'en empêcha.
« Votre Majesté, vous pouvez partir si vous le souhaitez, mais d'abord, je vous prie de régler vos comptes. Ils se sont accumulés pendant votre absence. »
Pale le dit d'un regard glacial. Gobelin fronça les sourcils, mais elle n'était pas assez faible pour se laisser impressionner.
« Que ferez-vous alors ? Les quatre généraux sont sur un pied d'égalité. Même si l'on envoie l'armée mixte, je ne pense pas que Gi Gi soit fait pour diriger une si grande armée. »
« Oui, c'est pourquoi j'espérais que Votre Majesté désignerait quelqu'un d'autre pour superviser l'armée entière à titre temporaire. »
« … Je vois. Des mesures s'imposent pour ma propre succession, aussi. »
« … C'est bien que vous le compreniez, Votre Majesté. »
Gobelin finirait par disparaître ; il était donc impératif de créer un système militaire capable de fonctionner même en son absence. Il était tout aussi impératif que l'armée apprenne à écouter quelqu'un d'autre qu'un gobelin.
Quoi qu'il en soit de la question de savoir si le pays pourrait survivre si d'illustres gobelins comme Rax et Verbena venaient à disparaître à leur tour, il serait problématique que les gobelins se révèlent incapables d'accepter des ordres de quiconque n'est pas un gobelin. Les gobelins peuvent tirer fierté de leur loyauté inébranlable envers , mais il ne faudrait pas qu'ils reportent cette loyauté sur les généraux après la mort du roi.
Leur loyauté doit se porter sur le pays. Ce serait tout simplement trop désastreux si les généraux eux-mêmes se retournaient contre le pays alors qu'ils détiennent l'essentiel des forces militaires.
Aussi, pour créer un précédent, Pale souhaitait déléguer le commandement de l'armée à un général dépêché par le pays.
« Très bien. Le drapeau de notre armée sera porté par Shumea. »
« Un bon choix, Votre Majesté. Je ferai accompagner Shumea par Mehran Le Coude comme adjoint. Gi Ah-dono prendra également 2 000 soldats. »
« Mehran Le Coude ? »
« C'était l'adjoint de la défunte princesse de guerre. C'est peut-être un homme du Saint Royaume de Shushunu, mais on ne peut nier qu'il relève de la catégorie des brillants, du point de vue humain. »
Pale répondit à la question du roi avec aisance, puis avança une autre proposition.
Les renforts pouvaient être concentrés du côté de Gi Gi Orudo si l'on ralentissait simplement l'offensive sur les autres fronts. Gobelin acquiesça.
Dans le même temps, il ressentit une inquiétude grandissante face à la distance qui s'allongeait entre la capitale, la Cité où siège (Revea Su), et les lignes de front. La bataille contre la Princesse de Guerre lui avait enseigné l'importance de veiller sur ses arrières. Il savait que toutes les préparations et toutes les précautions devaient être minutieusement remplies avant de pouvoir lancer une grande attaque vers l'est.
« Je pensais envoyer l'armée mixte aussi », dit Pale.
« Faites. Cela devrait suffire à régler le cas de cette nouvelle alliance », répondit Gobelin.
« Comme vous voudrez, Votre Majesté. »
Mais l'alliance dépassa leurs attentes et résista aux attaques d'Alrodena. L'une des raisons de cet échec tenait à ce que le service de renseignement de Pale était trop focalisé sur le Saint Royaume d'Altigand et les affaires intérieures d'Alrodena.
Bien que les fils tissés par son service de renseignement fussent effectivement nombreux, ils n'étaient pas assez longs. Ils ne pouvaient pas couvrir l'ensemble d'Alrodena. Aussi insondables que fussent ses stratagèmes, Pale n'était pas capable de tout contrôler.
De surcroît, la raison pour laquelle l'alliance à trois pays put tenir bon face aux gobelins fut l'apparition d'une certaine figure héroïque.
Un homme du nom d'Aldur Malisk.
Un homme qui excellait tant dans la défense que l'offensive d'Alrodena dut être temporairement stoppée.
◆◇◆
Aldur Malisk.
Connu sous le nom des Trois Langues Vicious (Ben Do Mi) par ses ennemis et de l'Immortel (Nosturas) par ses alliés, le héros de l'alliance à trois pays, Aldur, était originaire du pays central de l'alliance, Fenis, mais n'était ni un roi, ni un noble, ni même un soldat : un simple fils de chasseur.
Quoi qu'il en soit de ses origines, il put s'élever au premier plan parce qu'il parvint à arrêter par trois fois le Zeilduk de Gi Gi Orudo. La première fois, il repoussa l'attaque de l'armée mixte ; il parvint même à forcer le Felduk de Verbena à la retraite, un fait dont il tirait fierté.
Pourtant, ni l'un ni l'autre de ces exploits n'avait été rendu possible par une maîtrise martiale divine ou des stratagèmes divins. En tant que fils de chasseur, Aldur Malisk connaissait la géographie environnante, et il consacra tous ses efforts à éviter l'affrontement direct avec les gobelins, préférant se concentrer sur la guérilla.
Qui plus est, il employa la tactique que les gobelins haïssent le plus : mêler vérité et mensonge dans les négociations tandis que la bataille se déroulait. Contre le Zeilduk, ils attirèrent les bêtes monstres dans des pièges pour blesser l'armée. Gi Gi étant incapable de produire des résultats quel que soit le nombre de tentatives, il finit par devoir sonner la retraite.
Gi Gi pouvait avoir beaucoup de bêtes monstres sous son commandement, mais avec l'entraînement récent qui les faisait travailler avant de les jeter sur le front, les dégâts qu'elles commençaient à accumuler ne pouvaient plus être ignorés.
Contre l'armée mixte, Aldur appela à des négociations de paix, mais envoya un beau parleur qui modifiait les termes du traité individuellement.
Contre le Régiol de Gi Jii, il jura une reddition complète, tandis que contre l'avide de sang Gi Zu et sa Sazanorga, il proposa une reddition conditionnelle oppressive. Contre le tacticien des Croyants de Kushain, Vilan, il envoya une reddition truffée de récriminations excessivement ornées.
Pour des gobelins, qui sont par nature frustes, ces ruses furent plus que suffisantes pour les jeter dans le désarroi. La faiblesse de l'armée mixte apparut au grand jour. Une faiblesse qui prenait la forme d'une question : « qui prendra la tête de cette guerre et qui aura le droit de donner les ordres ? »
Incapables de trouver une réponse, ils décidèrent d'envoyer un messager à Revea Su et d'attendre de nouvelles instructions. Ce fut une erreur. Bien que Vilan pût prévoir les mouvements d'une armée, il n'était pas doué pour les jeux psychologiques.
C'était plutôt la reine Mira, sa supérieure, qui excellait à lire dans l'esprit humain. Malheureusement, elle n'était pas là.
Les gobelins restant immobiles, cette fois l'alliance à trois pays attaqua avec Aldur à sa tête.
Les gobelins furent surpris, mais c'étaient tous des vétérans qui comptaient des centaines de batailles à leur actif. Ils reformèrent immédiatement leurs armées et ripostèrent à l'assaut ennemi.
« Si l'ennemi est assez arrogant pour sortir se battre, tant mieux ! Cela simplifie tout ! Écrasez-les tous ! »
Gi Zu lança pour galvaniser ses soldats, puis les gobelins de la Sazanorga foncèrent au-devant de l'ennemi, et aussitôt le vent tourna.
Comme prévu, les gobelins étaient forts au combat.
Malgré la surprise et malgré une position initialement défensive, la vaillante riposte de la Sazanorga galvanisa le reste des armées, et avant longtemps elles commencèrent à attaquer progressivement chacune dans son style.
Comme portées par cet élan, le Régiol repoussa lui aussi progressivement la pression ennemie. Peu après, les Akazones de Vilan et les autres armées alliées se remirent sur pied à leur tour.
Lorsque l'ennemi comprit que son attaque de surprise avait échoué, il battit immédiatement en retraite.