Quand les gobelins virent l'ennemi battre en retraite dans toutes les directions, ils furent certains d'avoir gagné. La retraite d'Aldur était si convaincante, et d'ailleurs, environ la moitié des soldats s'enfuyaient réellement pour sauver leur vie.
Aldur avait aussi prévu cela en reculant à plusieurs reprises pour attirer les gobelins vers les pièges qu'ils avaient tendus. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait faire normalement, mais Aldur avait le cran nécessaire pour le réaliser.
C'était précisément à cause de ce courage que ses alliés en étaient venus à l'appeler « l'Immortel ». En assurant l'arrière-garde, il attirait les ennemis à plusieurs reprises et les supprimait grâce aux pièges. Pour les humains, voir les gobelins battus unilatéralement ressemblait à l'apparition de l'étoile de l'espoir.
La majeure partie du territoire de la nation mineure, Fenis, était une forêt. Protéger les elfes constituait autrefois leur plus grande source de revenus, mais depuis que les elfes s'étaient ralliés à Alrodena, ils ont dû compter sur les richesses de la forêt et le commerce avec les nations voisines.
L'automne approchait, les arbres avaient séché et les feuilles mortes s'amoncelaient au sol. Les humains en profitèrent pour préparer toutes sortes de pièges pour bêtes, des fosses aux fils tendus, et attirèrent les gobelins là-bas.
Pour pencher encore davantage la balance du côté des humains, même les vents aidèrent Aldur, et au moment où Gi Jii et Vilan remarquèrent l'odeur d'huile, il était déjà trop tard. Une vaste mer de feu s'étendit, se transformant en une flamme cramoisie qui enveloppa toute la zone. Au grand dam des gobelins, cette partie du monde regorgeait de combustible pour le feu, et le cramoisi épanoui ne pouvait que se révéler plus fatal.
« Repliez-vous ! Vous allez brûler vifs ! »
L'Akazone du tacticien, Vilan Do Zul, fit demi-tour, tandis que Gi Jii était coupé par les flammes, et Gi Zu parvint tout juste à le rattraper.
« Merdum ! On les tenait presque ! »
Gi Zu piétina de frustration, pendant que Gi Jii ordonnait la retraite immédiate.
« Gi Zu-dono, ce n'est pas le moment de râler ! »
« Je sais ! Normalement, on foncerait, mais avec autant de pièges... Tché ! »
S'il n'y avait eu que quelques murs de flammes, Gi Zu n'aurait pas hésité à donner l'assaut et à s'y jeter, mais avec tous les pièges disséminés autour d'eux, les chances de mourir dans l'incendie étaient tout simplement trop grandes.
La menace du feu ne résidait pas seulement dans la chaleur, mais aussi dans la fumée noire qui approchait.
Les gobelins fuirent la fumée noire, mais les soldats de l'alliance des trois pays les tirèrent de loin, tandis que d'innombrables embuscades les attendaient sur leur route.
Au final, l'armée mixte subit de lourdes pertes, et il leur faudrait beaucoup de temps avant de pouvoir se mobiliser à nouveau.
◆◇◇
La défaite de l'armée mixte parvint à Verbena — qui avançait encore régulièrement — avant d'atteindre Revea Su. Les attaques ferventes d'Alrodena, commencées depuis l'hiver de la troisième année du calendrier du roi, étaient en réalité plutôt vagues.
Rax prit le nord, Verbena le centre, Gi Gi Orudo le sud, et l'armée mixte les zones les plus au sud. Seule une direction générale avait été fixée, le choix des pays à conquérir étant laissé à la discrétion des généraux.
Quand Verbena apprit que Rax avait retrouvé son rythme propre, un sourire intrépide lui apparut.
« Bien sûr, c'est pas le genre d'homme à trébucher dans un endroit pareil. »
loua ses pairs qui se battaient durement dans les lointaines terres du nord, puis porta son attention sur les humains qui offraient un spectacle lâche au sud.
« Un petit coup de motivation s'impose. »
À la fin de l'été de la quatrième année du calendrier du roi, Felduk, sous la direction de Verbena, conquit trois nations, devenant plus puissante à chaque fois, jusqu'à devenir l'armée la plus forte parmi les armées gobelines.
avait aussi conscience d'être le général en tête parmi les quatre généraux, et refusant de laisser ses pairs gobelins prendre du retard sur leurs homologues humains, il ordonna à l'armée en charge de l'expédition de l'est d'attaquer l'alliance des trois pays.
La figure héroïque de l'alliance des trois pays, Aldur, dut abandonner sa fête de victoire pour courir de nouveau au front. Après la bataille au sud de Fenis vint une autre bataille au nord de l'alliance, et pourtant, malgré tous les combats sans repos, son moral ne se brisa pas.
Mais si son moral ne se brisa pas, il ne put s'empêcher de suer froid quand la formation de bataille de Felduk fut révélée.
Les soldats gobelins seuls comptaient huit mille, mais en plus, ils avaient des esclaves de combat humains qui en comptaient plus de trois mille, et ils avaient même des bêtes monstrueuses relativement dociles tirant des engins de siège, accompagnées de gobelins vêtus d'uniformes militaires somptueux.
À la vue de gobelins visiblement haut gradés, on ne pouvait reprocher à Aldur de penser que la force principale des gobelins était arrivée.
Une grande armée de plus de dix mille hommes et la capacité de déployer des troupes pour maintenir les lignes d'approvisionnement qui la nourrissaient.
Comparées à leurs armées levées à la hâte, l'armée gobeline avait cinq fois leurs effectifs ; aussi Aldur choisit une fois de plus d'éviter l'affrontement direct, optant plutôt pour envoyer un messager promettant la reddition, et donna même aux gobelins l'une de leurs villes. À ce stade, des soldats volontaires venant de l'extérieur des secteurs public et privé de l'alliance des trois pays commençaient à se rassembler du côté d'Aldur.
Avec l'ancien chevalier saint, Gulland, et Saldin du clan du Roi Rouge parmi eux, Aldur remit une ville à Felduk.
Mais juste au moment où ils y entraient, Aldur attaqua soudainement.
Felduk fut pris par surprise, mais ils étaient des vétérans de la guerre urbaine grâce aux batailles du Royaume de Germion, seulement leur expérience ne leur servirait à rien ici, car l'ennemi osa réellement réduire la ville elle-même en cendres.
Bien que les habitants aient été évacués à l'avance, fut tout de même saisi par les attaques sans retenue de ces humains acculés. Les esclaves de combat qu'il avait amenés furent aussi d'une utilité limitée en guerre urbaine. Les gobelins pouvaient les surveiller quand ils combattaient dans les plaines ouvertes, mais en zone urbaine, où il y avait plein d'endroits où fuir, il n'était pas possible de tous les surveiller, et les esclaves de combat désertèrent les uns après les autres.
Et pourtant, aussi mécontent que put l'être à cause de cela, il n'eut d'autre choix que de réorganiser la guerre. Tandis que Felduk reculait devant les flammes qui gonflaient, l'alliance des trois pays donna la chasse. Ils payèrent un prix énorme pour poursuivre Felduk, mais le résultat final fut de marcher sur la queue du tigre.
Après que Felduk eut reformé sa formation, ils anéantirent tous les soldats qui les poursuivaient. De plus, leur fausse reddition mit en telle colère qu'il donna un ordre noir.
« Tout en cendres. Les gens, la ville, tout ce que vous traversez ! Détruisez tout et faites-leur trembler devant notre hache de la peur ! »
La colère de devint la colère de Felduk, et tout ce qu'ils traversèrent fut calciné, pas même l'herbe ne fut épargnée.
C'est alors que Shumea arriva avec le drapeau de bataille du Roi Gobelin.