L'orc avançait sur la route dégagée avec une assurance totale.
Il dominait les alentours en brandissant une massue grossière.
Sa confiance était immense, car il se savait prédateur.
Mais hélas, qui pourrait l'en blâmer ? La confiance forge le caractère. Et elle permet aussi d'éviter les ennuis inutiles.
Aujourd'hui, pourtant, ce ne sera pas le cas.
Parce que cet orc se dirige droit vers le piège que nous avons préparé la nuit dernière.
Tapi dans les fourrés, j'attendais avec impatience sa fin.
« Guu… »
Mais juste avant de poser le pied sur le piège, cet orc qui n'avait pas l'air d'avoir la moindre cervelle s'arrêta net.
Les narines frémissantes, il se méfiait de ce qui l'entourait, tandis qu'une sueur froide perlait sur sa peau.
Au fond de ma tête, je ne pouvais m'empêcher d'espérer qu'il avance vite.
« Guoruoo ! »
L'orc rugit.
Alors que je croyais que nous avions été repérés, un cri éclata à côté de moi.
« Ga, ga, gaa ! »
L'un des gobelins près de moi paniqua en entendant le cri de l'orc. Affolé, il jaillit hors des fourrés.
Aussitôt, sans même me laisser le temps de m'inquiéter, le regard de l'orc se porta sur le gobelin paniqué.
« Gugaa ! »
En voyant cela, je claquai la langue et bondis à découvert.
« Restez… là. »
J'ordonnai cela à mes autres subordonnés en abattant la lame ébréchée de mon épée longue sur l'orc.
Sa peau était d'une dureté si effrayante qu'au contact de mon épée, mes doigts s'engourdirent.
C'était comme si je venais de frapper un arbre géant.
Et comme je m'y attendais, l'orc ne fut pas blessé le moins du monde par mon attaque.
Agacé, il rugit de colère et tourna les yeux vers moi.
Au même instant, je sentis mes entrailles se mettre à trembler. Et comme si mon corps ployait sous un poids énorme, mes bras et mes jambes s'alourdirent.
Le regard de cet orc me donnait l'impression d'être sous l'eau. Je n'arrivais même plus à respirer.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?!'
Lentement, il brandit sa massue.
En réponse, mon corps ne put que se mouvoir au ralenti.
« Je vais mourir » : cette sensation se manifestait à même ma peau.
Parvenant tout juste à sauter à temps, un vent féroce accompagna la massue qui passa devant mes yeux.
« Nu, aaa ! »
J'en lâchai un cri venu du fond des tripes, comme une tentative désespérée de me débarrasser de ma peur.
Je vérifiai ma prise.
J'aiguisai mon regard et serrai les dents.
Comme la massue arrivait en balayage, je sautai en arrière et l'esquivai.
Puis, ayant repéré la position du piège, je me dirigeai vers lui.
Traînant mon corps alourdi dans cette direction, j'esquivai d'innombrables fois la massue démoniaque de l'orc. Un seul coup, et même mon cerveau aurait été écrasé, mais peu à peu, je parvins à me rapprocher du piège.
Plus que trois pas. Mais à cet instant, en tentant de reculer, je trébuchai sur une pierre.
La douleur m'arracha un cri.
« Guu »
Ma posture rompue, je perdis un instant l'orc de vue.
'— Pas bon !'
Je regardai l'orc en même temps que je tentais de me redresser. Mais il était déjà trop tard.
Sa massue se trouvait déjà juste devant mes yeux.
N'ayant plus rien à perdre, je bondis en arrière. J'aurais dû lever mon épée pour encaisser le coup, mais j'étais déjà dans sa portée.
Un choc violent me frappa et mon épaule gauche fut broyée.
« Guruu »
L'écart entre les espèces est vraiment immense.
« Guruuuaaa ! »
L'orc poussa un hurlement perçant et leva de nouveau sa massue.
Incapable de bouger les jambes, je ne pouvais que fixer cette massue.
'Est-ce que je vais —.'
'Est-ce que je vais me faire tuer par ça ?'
'Par une chose pareille ?!'
'Non.'
'— Absolument pas !'
« Guuu… ruaaa ! »
Alors que la massue s'apprêtait à me prendre la vie, un hurlement jaillit du fond de moi pour le lui refuser.
« Guu… !? »
Puis elle s'arrêta. Cette massue qui aurait dû m'ôter la vie s'immobilisa juste devant mes yeux. Et l'orc laissa échapper un cri de surprise.
Tandis que la peur causée par la pression écrasante de cette massue me couvrait de sueur froide, je regardai du coin de l'œil. Puis mes yeux s'écarquillèrent.
Au même moment, l'orc tourna la tête pour regarder derrière lui.
« Gugugigi ! »
Là se tenait un gobelin qui transperçait l'orc d'une lance faite de bambou taillé.
C'était celui qui avait paniqué tout à l'heure.
« Guaaaa ! »
Le hurlement enragé de l'orc résonna.
Il se retourna vers mon subordonné, ayant apparemment déjà réglé mon cas, à moi qui étais tombé à genoux, impuissant.
Pourtant, à peine face à face, le gobelin tremblait déjà.
'Debout ! Debout, bon sang !'
« Gu, gu, — »
À l'instant où l'orc abattit sa massue sur mon subordonné,
« Guuruaaa ! »
mon attaque, visant son épaule, arriva juste à temps.
Je sentis la dureté de sa peau, puis un sang rouge sombre gicla.
Le bras touché vola dans les airs et retomba au sol. L'orc reporta alors son regard sur moi.
Hurlant de rage, il se rua sur moi.
Fou de fureur, la soif de sang jaillissant de lui, la bave éparpillée de toutes parts. Cette allure faisait de l'orc un véritable démon dément.
Tandis qu'il fonçait vers moi avec un cri qui n'avait plus rien d'articulé, je pensai :
'— Bien, très bien ! Viens donc comme ça !'
Puis je fis trois bonds en arrière pour l'esquiver.
Dès que cet orc dément posa le pied juste devant moi, le sol s'effondra.
Le sol céda sous le poids de l'orc, qui s'y enfonça profondément, où d'innombrables lances et épées lui transpercèrent les jambes et les reins.
De nouveau, il poussa un hurlement.
Mais cette fois, c'était de douleur.
Seul le haut du corps émergeant du trou effondré, l'orc me lança un regard meurtrier. La rage l'emportait sur la souffrance tandis que ses mains labouraient le sol pour tenter de s'extraire.
'— J'ai gagné !'
Je m'approchai de l'orc et, de mon épée, je frappai sa tête sans défense.
Un liquide rachidien rouge sombre jaillit, et le hurlement de la victoire retentit.
« Guruaaa ! »
Je poussai un cri en agitant mon épée maculée de sang.
Et une fois encore, cette sensation d'être dévoré de l'intérieur m'assaillit et me domina.
Réprimant l'envie de crier, j'enfonçai mon épée dans le sol et m'arc-boutai.
« Ah… »
Tandis que cette voix rauque m'échappait, je sentis la sensation d'évolution (montée de niveau) prendre fin.
Une fois qu'elle m'eut complètement quitté, je regardai mon bras.
Mes mains, qui auraient dû avoir trois doigts, en comptaient désormais quatre. Et l'épaisseur de mes bras avait encore augmenté d'un cran, avec une masse musculaire anormale. De plus, la douleur qui aurait dû subsister après l'écrasement de mon épaule avait disparu.
Mais parmi tous les changements de mon corps, le plus frappant était la couleur de ma peau. Ce rouge d'autrefois avait entièrement viré au noir bleuté.
Après avoir constaté ces transformations, je regardai autour de moi. Je vis alors que le gobelin de tout à l'heure avait lui aussi évolué : c'était à présent un gobelin rare, agenouillé à mes pieds.
« Mon roi. »
Les gobelins qui attendaient en embuscade dans les fourrés se précipitèrent à leur tour et s'agenouillèrent.
« Roi ! »
Tandis que je les contemplais sans la moindre once de joie, les germes de l'ambition commencèrent à éclore en moi.