Le vaste ciel bleu. Le lac qui danse au gré du vent. Et mon reflet projeté sur ce miroir d'eau.
Parfois, ce monde est d'une beauté à vous couper le souffle.
Cependant…
Comparés à cette beauté saisissante…
Des crocs aiguisés. Des pupilles éclatantes de bête. Et un visage qu'on qualifierait moins de laid que de féroce.
Je ne pus m'empêcher de me dire :
« Je me suis complètement changé en monstre. »
Mes lèvres se tordirent de dégoût de moi-même, et le gobelin du reflet m'adressa un sourire à glacer le sang.
« Mon roi. Nous arrivons bientôt. »
Le gobelin qui venait de devenir gobelin rare m'avait interpellé.
Je l'emmenai avec moi et nous regagnâmes le campement gobelin.
…
Quelques jours ont passé depuis que nous avons tué l'orc. Dans l'intervalle, je me suis habitué à mon corps, j'ai enseigné à mes subordonnés gobelins l'usage des pièges, et je leur ai même montré comment les mettre en pratique.
Je leur ai appris à creuser un trou et à achever à la lance la proie qui y est tombée.
Ce piège a beau être des plus simples, les pertes que nous subissons ont considérablement diminué.
Mon corps a lui aussi gagné une taille par rapport à l'époque où j'étais gobelin rare.
Quand j'ai voulu mesurer en quoi ce corps de gobelin noble — c'est moi qui l'ai baptisé ainsi, soit dit en passant — différait de celui du gobelin rare, j'ai découvert un large écart d'ouïe, de vue et de force entre les deux.
Par exemple, je peux désormais étrangler le sanglier à trois cornes, le Triple Sanglier. Et je peux désormais tuer l'autruche à deux cous, la Double Tête, avec ma lame ébréchée.
Autrement dit, je fais maintenant sans peine ce qui était impossible à mon corps d'avant.
Je suis également parvenu à une conclusion au sujet de mes évolutions. Je ne peux évoluer en rien d'autre qu'un gobelin.
Peu importe la force qu'on acquiert et à quel point on s'éloigne du gobelin. On ne peut pas transcender sa race. Un gobelin restera un gobelin.
Le fait que je sois passé de gobelin rare à gobelin noble alors que j'ai tué un orc en est la preuve.
S'il en est ainsi, il ne reste plus qu'à tenter la prochaine évolution.
…
J'ai tué de mes propres mains la proie que mes subordonnés avaient acculée. Puis j'ai interrogé l'un d'eux sur une chose qui me tracassait.
Comment les gobelins accroissent-ils leur population ?
Ces derniers temps, une ambition avait commencé à germer en moi.
L'ambition de bâtir mon propre royaume.
Pour en faire une réalité, ce dont j'ai le plus besoin, c'est d'une armée.
Mes pièces actuelles ne me posent aucun problème. Mais je dois faire progresser la qualité de mes subordonnés, et la mienne aussi.
Et si je mets l'accent sur la qualité, je sais parfaitement qu'il ne faut pas sous-estimer le nombre.
Par exemple, si mes subordonnés se liguaient contre moi, je perdrais sans doute.
Enfin, ce serait le cas si tout se jouait à la seule force.
Mais tout de même… je sais parfaitement à quel point la terreur du nombre brut peut être effroyable.
Après tout, c'est bien ce fameux nombre qui m'a écrasé, autrefois, dans mon pays.
J'ai peut-être un peu digressé, mais… oui. Comment accroître le nombre de gobelins ? Celui qui me répondit était un ancien, même parmi les gobelins.
Cet ancien gobelin me parla d'un village. Et en écoutant ses explications, je ne pus m'empêcher de réfléchir.
Pour commencer, tout ce groupe n'est composé que de gobelins qui se sont écartés de ce village.
Et dans ce village se trouvent des gobelines, ainsi que des femelles d'autres espèces, enlevées et fécondées pour accroître la population.
'— Le poncif de fantasy dans toute sa splendeur, j'imagine.'
Le gobelin rare qui menait autrefois ces gobelins interdisait aux gobelins de rang inférieur de s'accoupler avec les femelles, ce qui a marginalisé les plus jeunes.
C'est ce groupe-là.
Vraiment, quelle histoire bâclée.
Quand j'ai demandé à quelle distance se trouvait ce village, j'ai découvert qu'il était étonnamment proche.
Ce village compte environ cinquante guerriers.
Les vieux gobelins, et ceux qui viennent de naître et ne peuvent pas combattre, sont une trentaine.
Par nature, la race des gobelins n'entretient pas de relations entre mâles et femelles : ils se contentent de partir chasser et de rapporter des proies.
Mais il semblerait que si ces gobelins-ci n'avaient pas de femelle avec eux, c'est qu'ils avaient quitté le village pour s'en trouver une.
Quand j'ai demandé si les femelles tombaient du ciel là-bas, on m'a répondu qu'ils les enlevaient délibérément à d'autres races.
Une pratique assez originale, si vous voulez mon avis.
J'emmenai mes vingt subordonnés en direction du village gobelin.
Notre but n'était évidemment pas la paix.
Mais avant la raclée vient un peu de reconnaissance.
Après tout, il importe de savoir s'il y a, dans ce village, quelqu'un de plus fort que moi.
'Je me demande si le chef de ce groupe mène convenablement ses gobelins… Cela dit, puisque certains l'ont quitté, j'imagine que la cohésion de ce groupe n'est pas fameuse. Mieux vaut quand même vérifier la force de ses huiles.'
Ayant calmé mes pensées féroces, je conduisis mes subordonnés jusqu'au village.
Le village avait l'air d'avoir jadis appartenu à des humains : on distinguait de vieilles palissades çà et là. Et les maisons qu'occupaient les gobelins semblaient bien grandes pour eux.
J'imagine qu'ils ont pillé le village aux humains ou à quelque race similaire qui vivait là.
Il y avait aussi une porte nord et une porte sud, assez larges pour laisser passer beaucoup de monde à la fois.
Tandis que je faisais prudemment le tour de ce village encerclé d'une forêt épaisse, je remarquai qu'il y avait peu de gobelins adultes à l'intérieur.
De fait, je ne parvins même pas à trouver le gobelin rare, et le nombre total d'adultes n'atteignait pas la dizaine.
Quant aux femelles, je ne pus pas les trouver du tout. Cela dit, si les femelles sont d'une autre espèce, elles doivent être enfermées dans un bâtiment.
Pour ce qui est des adultes manquants, ils sont très probablement partis chasser…
Soudain, le village s'anima bruyamment.
En tournant les yeux vers la porte sud, je vis les gobelins rentrer, menés par un gobelin rare en armure qui brandissait une épée longue flambant neuve.
Derrière le gobelin rare en armure suivaient une vingtaine de gobelins. J'aperçus aussi des animaux qui ressemblaient à des loups.
'Bien, avec ça j'ai vu tout ce que j'avais besoin de voir.'
'Il y a peut-être une autre section ailleurs : je ferais mieux de sécuriser l'endroit avant qu'elle n'arrive.'
Je ris d'un large sourire, ce qui découvrit mes crocs. Puis je me tournai vers mes subordonnés en me retenant, et je leur donnai un ordre.
« On entre dans le village par-devant. »
Nous sortîmes de la forêt et gravîmes la route escarpée qui menait à la porte du village.
…
À l'instant où l'on me vit, les gobelins du village se mirent à s'agiter, mais je les toisai de haut tout en continuant d'avancer d'un air posé.
Ou du moins marchai-je de manière à donner cette impression. Sans aller ni trop vite ni trop lentement.
Je jetai aux gobelins qui se trouvaient devant moi un regard chargé de pression, tout en marchant vers le gobelin rare.
« Gu, gurururu ! »
Tandis que le gobelin rare poussait des cris de terreur, je le regardai de haut et ris pour le provoquer.
« C'est toi, le roi de ce groupe ? »
J'avais posé la question d'une voix basse et effrayante.
Le gobelin rare recula.
Puis j'élevai la voix vers ce gobelin rare qui ne répondait pas.
« C'est donc toi ?! »
L'atmosphère trembla sous ma voix, ce qui me surprit moi-même.
Mais tout en étant un peu ébranlé, je jetai un rapide coup d'œil autour de moi et découvris que certains gobelins ne tenaient même plus debout, tant ils avaient peur.
Le gobelin rare devant moi n'était évidemment pas atteint à ce point, mais il était manifestement terrifié.
« … C'est exact. »
Il évita mon regard, et son armure se mit à cliqueter tandis qu'il tremblait.
« Choisis. Ou tu me donnes ton groupe, ou tu meurs. Alors ? »
Dans ces moments-là, je dois afficher une superbe hautaine.
Le meilleur moyen de se faire reconnaître dans un monde qui pratique la loi de la jungle — et à plus forte raison dans un monde aussi étranger que celui-ci — est de faire précisément ce que je fais.
Se montrer poli dans un endroit pareil ne fait que gâter l'adversaire.
C'est pourquoi il est impératif d'enseigner correctement la hiérarchie à des bêtes de cette espèce.
« Guruuu »
Tandis qu'il laissait échapper un grognement, le gobelin rare ne semblait pas avoir la moindre intention de se battre.
Je posai malgré tout sur mon épaule l'épée longue que j'avais avec moi, de manière à donner l'impression que je pouvais écraser à tout instant le gobelin rare devant moi.
Je dominai de toute ma hauteur le chef du groupe en constatant le succès de la négociation.
Le gobelin, apparemment vaincu par l'atmosphère, jeta son épée longue à terre.
Puis il se prosterna devant moi. Les jambes projetées au sol et la tête basse, le gobelin rare me montra qu'il s'était entièrement soumis.
« Mon roi. Je vous offre ce que vous désirez. »
« Alors j'accepte. »
Je parcourus du regard le campement tout entier, puis je déclarai :
« Désormais, le roi de ce village, c'est moi ! »
Ce jour-là, je fis mon premier petit pas vers mon ambition.