Dans la grotte sombre et humide, des mousses luminescentes éclairaient le chemin sans fin. D'en haut pendaient des stalactites, et des gouttes d'eau en tombaient, résonnant d'un bruit de goutte-à-goutte dans la grotte éternellement silencieuse.
Après avoir accepté l'invitation des Gordob, nous avons voyagé jusqu'à cette grotte, située à deux jours au nord de Ganra.
« Par ici. »
Pour nous guider se trouvait Yellow, qui avait emprunté la forme d'un Oiseau de MalheurSkyura.
J'ignore quelle logique ou quel sortilège il emploie, mais il parvient de quelque façon à faire nous guider par des cadavres. Mes camarades gobelins venus du Village de l'Est comme moi étaient tous sur leurs gardes face à ce spectacle bizarre. Mais les gobelins des tribus semblaient tous y être habitués, car ils ne faisaient que rire en disant : « C'est leur genre. »
Avec le chef des Gaidga, maintenant borgne, le héros de Ganra : le Premier ArcherGadieta, Gilmi, et le doyen des quatre chefs tribaux : le chef des cavaliers, Aluhaliha, nous nous dirigions vers la grotte des Gordob. En chemin, le chef des druides, Gi Za, nous a rejoints. Il ne voulait pas entendre non pour réponse, aussi avons-nous fini par devoir l'emmener avec nous.
Finalement nous avons atteint un chemin en escalier qui descendait vers les niveaux inférieurs de la grotte. C'était sombre, mais cela ne nous gênait pas, nous les gobelins. Malheureusement, le passage était étroit, si bien que si les gobelins normaux n'avaient pas de problème, Rashka, exceptionnellement grand, trouvait le chemin inconfortablement petit.
« Ce chemin est trop étroit ! Et trop long ! » se plaignit-il.
L'entendant, le doyen Aluhaliha ne lui fit aucune fleur en plaisantant : « Pourquoi ne ferais-tu pas un régime ? »
« Je ne suis pas gras, je suis trop grand ! » rétorqua Rashka.
Entendant les piques entre les deux, Gilmi ne put s'empêcher de se joindre à l'amusement.
« J'ai ouï-dire que Seigneur Gi Go est un épéiste accompli. Et si vous le laissiez vous tailler ? » dit-il.
« Je vois, » acquiesça Rashka. « Il y avait aussi cette option. »
Je n'ai rien dit, mais au fond de moi je lançais un tsukkomi(?), me disant : « D'où vas-tu le tailler ? Les jambes ? La tête ? »
Pensant : « Je ne peux pas me laisser embarquer dans l'humour de ces gobelins », je demandai à Yellow : « Le chemin est encore long ? »
« Non, nous y serons bientôt, » répondit-il laconiquement.
C'était la quatrième fois que je posais cette question, et c'était la même réponse qu'il donnait à chaque fois. Voyant à quel point demander était inutile, j'ai arrêté de m'en soucier, et je me contentai de regarder autour de moi et d'observer les maisons des Gordob qui exploitaient la caverne calcaire.
Les stalactites formées au fil des longues années envahissaient la grotte comme des pousses de bambou ça et là. Elles s'étiraient du plafond au sol, partout ; un spectacle véritablement magnifique. Cet endroit a définitivement l'air du genre à être un site touristique. Bien sûr, les petits lacs souterrains disséminés dans les grottes méritent aussi d'être mentionnés. En tout cas, j'en ai compté quatre ou cinq de ces stalactites jusqu'ici. Elles ne sont pas transparentes, mais brillent au contraire d'une faible lueur verte.
Cet endroit est vraiment beau. C'est presque comme si tout était une illusion.
Alors que je pensais cela, j'ai remarqué un mouvement au bord de mon champ de vision. Quand je me suis tourné vers sa direction, ce que j'ai vu était un petit lézard blanc qui s'enfuyait.
« Nous sommes arrivés. » L'oiseau de malheur devant nous baissa la tête.
Devant nous se trouvait une porte tape-à-l'œil. Elle était noire et menaçante. Sans le moindre bruit, elle s'ouvrit d'elle-même. De l'autre côté de la porte se tenaient deux gobelins, tous deux petits et blancs.
Avec un bruit sourd, l'oiseau de malheur s'effondra au sol.
« C'est un honneur de faire votre connaissance, Roi. Je suis Yellow. Celui-ci est le chef actuel, Maître Kuzan. »
Chef actuel, donc en d'autres termes, le chef de la tribu Gordob est héréditaire.
Le gobelin baissa innocemment la tête. Je jetai un coup d'œil furtif aux yeux de Kuzan, et j'y vis quelque chose qui tenait de la peur et de la curiosité.
« Je viens du Village de l'Est. »
Quand j'essayai de me présenter brièvement, Kuzan hocha la tête.
« Mes plus plates excuses. Maître Kuzan est né incapable de parler. »
Voyant Kuzan s'incliner si bas, je m'inclinai généreusement en retour.
« Cela ne me dérange pas. Tout ce qui compte, c'est que nous puissions nous comprendre. »
Mais un instant, je me suis senti un peu déplacé. L'apparence de ces deux-là est bien trop soignée pour des gobelins. Ils n'ont pas les visages hideux et les corps musclés habituels des gobelins. Leurs yeux sont grands, et bien que leurs expressions soient proches de celles d'un humain, elles sont pour la plupart inexpressives.
Ils sont aussi plus petits que les autres gobelins. Même comparés aux Ganra et à Gilmi. Quant à Kuzan, il ne fait que regarder autour de lui avec ses grands yeux. Et puis il y a leur peau. Cela doit être parce qu'ils ont vécu loin du soleil si longtemps, mais leur peau est si pâle. Voyant à quel point ils sont différents, je ne peux m'empêcher de me sentir un peu choqué.
Honnêtement, si vous me demandez mon avis, ils ressemblent beaucoup plus aux nains des esprits dont parlent les légendes qu'à des gobelins. Ils n'ont pas l'air non plus de pouvoir bien faire le travail physique.
« Alors pour ce qui est de votre soumission à moi... »
À mes mots, Yellow se prosterna et Kuzan se raidit sur l'attente.
« J'attendais une occasion de vous parler de vos projets pour devenir roi. »
Dans un état second, Kuzan leva les yeux, non pas vers moi, mais vers quelque chose. Son visage était immobile, sans la moindre ride.
Si les chances que ce soit un piège sont faibles, alors ce gobelin pourrait bien être en train de me tester.
Cela voudrait-il dire que ma force ne suffit qu'à me faire reconnaître comme un chef au niveau de Rashka ?
« Quelle est la maladie de Kuzan ? »
Tout comme ils le proposaient, nous avons changé de lieu pour aller au domicile des Gordob. Et dans un endroit qu'on pourrait appeler un sanctuaire, je m'assis sur une chaise. La chaise était grande et confortable, alors j'écoutai volontiers leur histoire.
Je veux régler tous les problèmes avant de devenir roi.
« Comme vous avez pu le remarquer en regardant notre peau, nous sommes différents des autres gobelins. »
D'après le récit de Yellow, la tribu Gordob est une tribu rituelle chargée de protéger l'entrée de la Forteresse de l'Abîme.
« Est-ce vrai ? » demandai-je aux autres, et ils acquiescèrent tous solennellement.
« On dit qu'une fois que celui qui doit devenir notre roi apparaît, la porte s'ouvrira... »
Alors que le plus jeune, Gilmi, parlait, Kuzan inclina la tête, semblant affligé.
« J'ai vu la Forteresse de l'Abîme, et j'ai pu y entrer. »
Gi Za ajouta, également confus.
« C'est parce que le bâtiment appelé Forteresse de l'Abîme peut être pénétré. Mais ce n'est qu'une partie. Maître Gi Za, quand vous dites forteresse, vous faites référence à la forteresse à une journée de marche au nord d'ici, n'est-ce pas ? »
Gi Za hocha la tête.
« Mais bien sûr, c'était une structure si grandiose. Il n'y a rien de plus digne d'un roi. »
Gi Za avait autrefois qualifié cette forteresse de symbole de l'unification des gobelins. Je ne pense pas qu'il l'ait dit parce qu'elle aurait un pouvoir étrange ou quoi que ce soit. Il l'a dit simplement selon son propre jugement et ses préjugés... et peut-être parce que c'est son hobby ? Je veux dire, il était vraiment content quand on a fait de sa maison la plus grande du village.
En me rappelant le visage mécontent de , je souris en coin.
Hmm... Je suis devenu sacrément attaché à cette fille, hein ?
« S'il est vrai que la forteresse est certainement digne d'un roi, ce que nous, les tribus, cherchons, c'est ce qui se trouve en dessous. La Porte des Enfers gît au fond, et c'est à l'intérieur que se trouvent nos objectifs. »
On dirait qu'on arrive au cœur de l'histoire.
« Que voulez-vous dire ? » demandai-je.
« De l'autre côté de la porte vit le Seigneur du FléauDiskorado. Et c'est à cause du miasme qui s'en échappe que nos vies ont raccourci et que nos pouvoirs se sont affaiblis. La maladie de Maître Kuzan, c'est qu'il ne peut pas être frappé par la lumière du soleil. »
Hmm... certainement. S'il dit la vérité, Kuzan ne peut définitivement pas venir à moi par lui-même.
Le maximum qu'il puisse faire, c'est m'inviter dans cette grotte sombre.
« Je comprends maintenant l'affaire de votre maladie. Alors quelle est la condition pour accepter ma royauté ? Dois-je soumettre le Seigneur du FléauDiskorado ? »
Un instant, le Noir AbsoluVerid enroulé autour de mon bras droit pulsa.
« Absolument pas ! Nous sommes les gardiens du Seigneur du Fléau, pourquoi l'attaquerions-nous ? »
Oh, il a l'air bien sérieux. Kuzan secoue la tête, et Yellow est vraiment en panique.
D'après leur histoire, tout ce que cela leur a apporté jusqu'ici, c'est le malheur, mais il semble qu'ils comptent quand même le protéger. Bon, même si je m'énerve ici rien ne changera, alors continuons la conversation.
« La condition pour devenir roi est de vaincre le géant démonOgre à l'intérieur de la forteresse. »
Ogre, hein ? Je n'en ai encore jamais croisé...
« Si vous pouviez accomplir cela, alors nous pourrions à nouveau entendre la voix du Seigneur du Fléau. Et si vous nous faites ce service, nous vous reconnaîtrons comme roi. »
Cette histoire est vraiment louche.
S'ils sont si embêtés, pourquoi n'ont-ils pas demandé de l'aide aux autres tribus ? De ce que j'ai vu, Rashka, Aluhaliha et Gilmi sont tous préoccupés par Kuzan.
Si Kuzan le voulait, il aurait dû être possible pour eux de soumettre les ogres.
« Votre histoire est louche. »
En partant de Kuzan, je regardai chacun des chefs autour de moi, puis je parlai.
« D'abord, pourquoi Rashka a-t-il attaqué Ganra ? S'il s'agissait de quelqu'un d'aussi fort que Rashka, tuer les ogres aurait dû être une tâche aisée. »
Rashka fronça les sourcils.
« Tu l'as dit dès le début, non, Gilmi ? Qu'à cause d'une malédiction ancienne sur les quatre tribus, un roi surgirait devant qui les quatre tribus s'inclineraient. »
Gilmi hocha la tête d'une expression raide.
« Aluhaliha, tu n'as rien dit, alors je suis sûr que tu n'y verras pas d'inconvénient si je te pose une question. En tant que doyen des quatre chefs, que sais-tu du roi ? »
Les yeux baissés, je ne pouvais pas voir son expression.
« Et enfin Kuzan... Ou devrais-je plutôt te demander, toi, Yellow ? Qu'est-ce exactement que vous voulez que je fasse ? Les autres tribus vous témoignent clairement du respect. Si vous aviez bougé dès le début, tout ce bordel n'aurait même pas eu lieu, non ? »
Je sais que j'ai l'air de les interroger, mais il est impératif que je découvre leurs motivations.
Je ne pense pas qu'ils préparent une rébellion contre moi, mais il semble qu'il y ait plus dans ce « roi » qu'il n'y paraît. Je veux savoir exactement quoi. Et la raison pour laquelle ils m'ont menti.
Kuzan se leva dans un état second, et pour la première fois, il me regarda.
Alors qu'il s'agenouillait sur un genou vers moi, Yellow ouvrit la bouche.
« ...C'est comme vous l'avez dit. Nous avons en effet caché certaines choses concernant . Connaissez-vous les trésors que nous, les quatre tribus, possédons ? »
Je connais l'Arc MétéoreByunei Bow de Ganra.
« En dehors de Ganra, les Gaidga ont le Collier de ColèreVidol Amulet, les Paradua ont la Lance Courbe du SerpentOgre Lance. Et nous, les Gordob, avons la Boule de Cristal de la MortDeath Crystal. Sans ces quatre trésors, vaincre les ogres est impossible. »
Je fronçai les sourcils aux mots de Yellow. Quel que soit l'ennemi coriace que sont les ogres, comment les quatre trésors sont-ils censés aider ? L'Arc MétéoreByunei Bow que j'avais vu auparavant ne semblait pas si fort.
« C'est à cause des bénédictions des armes. L'éther et les compétences ne peuvent pas être utilisés à l'intérieur de la Forteresse de l'Abîme. »
Je déplaçai mon regard du Yellow prosterné vers Gi Za, mais il se contenta de hausser les épaules. Il semble qu'il ne sache pas non plus.
« Les seules choses qui ne perdent pas leur pouvoir à l'intérieur sont ces quatre trésors. Donc sans ces quatre trésors, personne ne peut obtenir le droit d'être roi. C'est aussi la raison pour laquelle Seigneur Rashka a attaqué Ganra. Parce que l'arc météore n'aurait pas dû être confié à un autre si facilement. »
Hmm... maintenant qu'il le dit. Est-ce à cause de ma nature craintive que j'ai fini par douter de tout après avoir douté une fois ?
« Seigneur Aluhaliha a accepté de collaborer avec Rashka parce que le miasme venant de la Forteresse de l'Abîme réduit le nombre de bêtes à chasser. À ce rythme, la tribu Paradua perdra ses bêtes de monte. »
Aluhaliha ajouta.
« Quant à l'histoire de la malédiction de Seigneur Gilmi, cela remonte à l'histoire de Rashka. Seigneur Gilan vous a le plus probablement induits en erreur exprès avec cette histoire. »
« Je l'ai entendu de Maître Gilan, mais... »
« Et enfin, concernant votre question sur l'appel des Gordob aux autres tribus... Nous ne sommes pas capables d'unifier les tribus. »
« Pourquoi cela ? » Je regardai Yellow dont la voix tremblait.
« Parce que nous sommes faibles... Afin d'unifier les tribus, un pouvoir suffisant est une nécessité absolue. »
C'est un raisonnement simple, mais c'est quelque chose avec lequel je peux être d'accord.
« Ô roi, nous avons attendu tout ce temps. Libère-nous roi, nous qui sommes faibles et fragiles. »
Après avoir rendu ses respects, Kuzan s'approcha de moi. Il prit ma main et posa la sienne contre elle.
« Ô roi des gobelins au cœur d'homme. »
Je suis resté impassible face à ces mots. Depuis le jour où je suis né dans ce monde, la sensation d'avoir été humain s'éloigne de moi jour après jour.
« S'il vous plaît, pardonnez-nous. »
La voix qui résonna était aiguë comme celle d'une fille.
« Je sais qu'il n'y a pas de karma entre nous. Mais s'il vous plaît... s'il vous plaît, sauvez-nous. »
Quand je regardai dans les yeux de Kuzan, ce que je vis fut un regard rempli de chagrin.
Ils souffrent depuis longtemps. Et à cause du miasme, leurs corps se sont affaiblis de plus en plus, et maintenant, ils sont au bord de la destruction. Il veut que je les sauve de cela.
Quand nos paumes se séparèrent, Kuzan me rendit à nouveau ses respects.
« Très bien. Gilmi, appelle la Princesse Narsa et dis-lui d'apporter l'Arc MétéoreByunei Bow. J'ouvrirai le chemin vers le Seigneur du FléauDiskorado. »
J'ai appelé le Noir AbsoluVerid dans mon esprit. Le légendaire serpent à deux têtes qui a asséché les eaux, n'est-ce pas la véritable forme du Seigneur du Fléau ?
Mais la seule réponse fut un rire grave.
Oh, comme c'est nostalgique. Comme c'est nostalgique––– C'est ça, mon petit frère ?
Tandis que Verid riait, je sus maintenant avec certitude qu'il était avec moi.
La colère monta en moi.
Maudite Déesse des EnfersAltesia ! Tu oses me laisser quelque chose d'aussi embêtant !?
Quel est l'intérêt de laisser derrière soi la souffrance !? Est-ce quelque chose qu'un dieu devrait faire !?
Si tu vas t'appeler un dieu, alors tu devrais au moins apporter le bonheur à ton peuple !