Après avoir vu l'échange entre Rashka et Gilmi, je poussai un soupir de soulagement.
« … Chef, j'ai honte. »
Gi Go s'approcha de moi, la tête basse.
« Non, c'est bon. Moi aussi, j'ai perdu le fil un instant. »
« … D'accord. »
« C'est à peu près ce qu'on peut attendre des quatre tribus. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Alors que Gi Go penchait la tête, je lui expliquai.
« Tout le monde a cru que Gilmi avait abandonné quand il a lâché son arc. Et compte tenu de la pression que dégageait Rashka, n'avoir touché que son œil tient du miracle. »
« Je vois. »
Tandis que Gi Go acquiesçait humblement, je continuai.
« Et pourtant, Gilmi l'a fait. Tout en se retenant. »
« Se retenant… ? »
« Il n'avait pas l'intention de tuer Rashka. Alors il a dosé son tir pour que la flèche ne transperce que son œil. »
« Impossible… »
Nous, gobelins ordinaires incapables de nous servir d'un arc, savons trop bien à quel point c'est anormal. S'il l'avait voulu, Gilmi aurait pu tuer Rashka facilement.
« Et Rashka aussi. S'il avait été affecté par l'environnement, s'il avait été nerveux, il n'aurait certainement pas vu clair dans le jeu de Gilmi, et il n'aurait pas pu encaisser sa flèche sans faire une grimace hideuse sous la douleur soudaine. »
« C'est… certain. »
Tant qu'on s'y attend, la douleur se supporte dans une certaine mesure. Mais la douleur imprévue, c'est une autre histoire. Néanmoins… supporter une flèche dans l'œil, c'est plus de la monstruosité de la part de Rashka que de la simple endurance.
« Tout s'est probablement passé comme prévu par Gilmi. À partir de maintenant, il n'y aura plus d'inimitié entre les deux clans de Ganra et de Gaidga. »
Je lis peut-être un peu trop dans les événements, cela dit.
« … Ra Gilmi, on dirait que je ne pourrai pas baisser ma garde face à lui. »
« Il est sacrément doué. Mais il a aussi une faiblesse. Après tout, c'est le héros de Ganra. »
Protéger Ganra et le faire prospérer. Gilmi a sans conteste les capacités nécessaires. Mais Ganra occupe toujours l'esprit de Gilmi. Cela seul pourrait devenir une entrave à ses pieds.
Gi Go, resté bête et muet, secoua la tête une fois, s'excusa et se retira de ma présence.
Je ne cherche pas à semer la discorde exprès.
Je veux juste qu'il travaille dur.
Quoi qu'il en il ne reste plus que Gordob.
Quant à la manière de les soumettre, il me faudra d'abord recueillir des informations.
Après la guerre, vient évidemment le banquet.
Alors, à mon retour, je mangeai de la viande et me rassasiai.
La nuit était avancée. Le vent soufflait sur les plaines herbeuses, chantant un hymne tandis que les cris des bêtes résonnaient. Les deux lunes accrochées au ciel se chevauchaient, étalant l'éclat de leurs deux lumières.
Dans le village éclairé par le feu, on voyait des gobelins dormir ça et là. C'était une nuit paisible. Si paisible qu'on n'aurait pas cru un seul instant que ces gobelins s'entre-tuaient encore quelques heures plus tôt, dans l'après-midi. Alors que le vent caressait doucement leurs joues, la lumière de la lune se posait sur eux. Quel beau monde.
Mais soudain, ce silence se brisa.
Là-haut, dans le ciel, un oiseau de malheur, un Skyura, descendait progressivement jusqu'à atterrir juste devant moi.
Je saisis Iron Second fermement, m'assurant une bonne prise. Puis je fis bouger chaque partie de mon corps, vérifiant que je pouvais partir à tout moment.
« Bonsoir, Roi. Je crois que c'est notre première rencontre. »
L'oiseau de malheur, le Skyura qui venait de descendre, ouvrait la bouche. Jusqu'ici, je n'avais aucune idée que les oiseaux de malheur puissent parler.
« Qui es-tu ? »
Involontairement, je laissai échapper une voix grave, effrayant un peu le Skyura. Ou alors, peut-être que cette « peur » n'était qu'une comédie de plus.
« Ne soyez pas sur vos gardes. Je ne suis pas votre ennemi. »
Tout en cherchant à me détendre, il battit ses ailes noires.
« Je ne connais aucun oiseau de malheur. »
« Je suis un messager de Gordob. Un serviteur de Maître Kuzan, Yellow. Normalement, j'irais en personne, mais en raison de certaines circonstances, j'ai été contraint d'envoyer un familier. Pardonnez mon impolitesse. »
Face à l'élocution fluide du Skyura, je le regardai avec des yeux dubitatifs.
Familier… ? Ça veut dire qu'ils ont apprivoisé cet oiseau de malheur ?
J'ai entendu dire que c'est une tribu qui utilise des bêtes, mais leurs bêtes semblent un peu différentes de celles de Gi Gi. Ils ont dû employer une forme de magie pour que l'oiseau de malheur puisse parler.
« Et ? Quel est ton affaire ? »
« Permettez-moi de rendre hommage au roi en tant que votre serviteur. »
Ils veulent donc être mon serviteur, hein ? La proposition n'est pas mauvaise, mais… pourquoi ? La seule raison qui me vienne à l'esprit, c'est qu'ils veulent caler leur timing sur la reddition des Gaidga. Nous ont-ils observés ?
« Si c'est le cas, pourquoi les Gordob refusent-ils de se montrer devant moi ? »
« Notre chef, Maître Kuzan, est malade, il ne peut pas se présenter devant Votre Excellence. Pardonnez notre impolitesse. »
C'est donc le gobelin Yellow qui représente Kuzan.
« Alors pourquoi ne te montres-tu pas, toi ? »
« Je suis nécessaire pour soigner Maître Kuzan. »
Sous quel angle qu'on l'examine, cette histoire sent le roussi.
Combien de fois que j'essaie, je ne pense pas que cette conversation avance comme ça.
« Alors il n'y aura pas de problème si je vais directement là où vous êtes, non ? »
« Ohh ! Volontiers ! »
Un piège ? Il me faut recueillir des informations sur Kuzan. Selon la situation, il faudra peut-être les attaquer.
« Il me faut faire des préparatifs. Dans quelques jours, je me rendrai au village de Gordob. »
« Quelle excellente nouvelle. Alors, je prends congé. »
Soudain, le corps du Skyura se mit à trembler, puis il s'effondra et perdit connaissance.
Le Skyura était déjà mort.
« Nécromancie, hein ? »
Est-ce une technique de l'autre côté des Portes des Enfers ? Ou vient-elle d'ailleurs ?
Gordob… vous avez attisé un peu ma curiosité.
Hors de la Forêt des Ténèbres, au nord-est, s'étendent les terres gouvernées par Ashtal.
Dans le territoire à l'ouest, octroyé par , un vieillard solitaire descendit de sa calèche en direction du manoir du seigneur féodal qui administrait la frontière de la Forêt des Ténèbres. Un visage digne, le dos droit, n'importe qui l'aurait pris pour un majordome, sans la acuité dissimulée dans son regard ni cette aura martiale limpide qui enveloppait son corps. Avec sa moustache blanche et ses cheveux peignés en arrière, presque argentés, une pression accablante émanait de lui.
Mais ce qui attirait le plus l'œil, c'était cette main de fer emblématique qui révélait son identité : le Bras de Fer des Chevaliers Saints, Gowen, le doyen des plus forts soldats de ce royaume, les Chevaliers Saints. Il était venu ici pour inspecter personnellement les soldats de son territoire.
Quant à la raison, elle tenait à l'ordre qu'il avait reçu quelques jours plus tôt.
Ramener la Sainte de en vie.
En d'autres termes, délivrer la jeune fille captive de la Forêt des Ténèbres. Le genre d'ordre délicat dont un ménestrel pourrait faire un chant.
« Bienvenue, milord. »
« Comment ça progresse ? »
« Comme vous l'avez demandé, je rassemble des hommes valides qui devraient répondre à vos exigences. Tous devraient être réunis dans dix jours. »
« Qu'ils viennent plus vite. Je les passerai en revue une fois qu'ils seront tous là. D'ici là, continuez à préparer les provisions. »
« Bien, milord. »
Après que les trois chevaliers saints eurent reçu les ordres du roi, Gowen proposa de diviser le travail. Après tout, il n'était pas question qu'ils puissent travailler ensemble. Au mieux, ils essaieraient de s'entretuer dans leur sommeil dès qu'ils entreraient dans la forêt.
« Les plus forts du royaume » a belle allure, mais ils sont trop individualistes, difficile de les faire écouter. Au lieu de mener une bataille vaine, il est bien plus simple de les mettre en concurrence.
La zone à fouiller est tout simplement bien trop vaste. Ce n'est pas le genre de chose que les trois puissent gérer seuls. Mieux vaut donc qu'ils fassent appel à d'autres pour les aider. D'ailleurs, il ne devrait pas y avoir de bêtes puissantes avec des nids près de la région.
« Pas la peine de se presser, mais… je ne peux pas me laisser distancer. »
En tant que vétéran des chevaliers saints qui a beaucoup servi le royaume, il n'avait aucune raison de se donner la peine de concourir pour la gloire. Ce qu'il devait faire, c'était montrer qu'il savait utiliser ces deux-là à bon escient.
Les diverses boutiques alignées dans la ville autour du château fourmillait de monde. C'était frappant de voir à quel point la cohue chaotique était loin du château où vivait , tandis qu'on marchandaient armes, armures, bibelots, grimoires et toutes sortes d'autres choses.
Au milieu de cette foule se trouvait un jeune homme musclé, qui marchait vêtu d'une armure remplie par sa carrure puissante. Il avait une mâchoire impressionnante qui semblait pouvoir broyer le métal lui-même. Son regard arrogant allait de gauche à droite, et une ambition brûlait avec éclat dans ses yeux bleus féroces. Même ses cheveux courts semblaient défier les cieux.
Cet homme s'arrêta devant une unique boutique.
Si un homme capable de lire l'alphabet commun du continent avait vu les caractères tracés sur l'enseigne, il aurait été sans doute choqué.
Car sous cette enseigne en bois déformée par l'épée et la magie figuraient les mots « Guilde des aventuriers ».
« Y a-t-il quelqu'un ? »
« Oh ! Si ce n'est pas Gulland ! »
À la voix du tenancier, presque tout le monde dans la boutique tourna la tête. Gulland Rifenin. Également connu comme le Chevalier des Tempêtes, un brave guerrier dont le nom célèbre était connu même dans les royaumes voisins.
« Quoi de neuf ? Tu t'es fait virer ? »
L'homme attablé à plusieurs tables, qui avait l'air d'un vétéran, parla sur le ton de la plaisanterie. Mais Gulland ne répondit que par un sourire féroce.
« Nan, cette fois je vais faire un truc un peu plus héroïque. »
« Héros ? T'es sûr que tu veux pas dire voleur ? »
La boutique éclata de rire. Comme l'indique le mot « Aventurier », les aventuriers sont des gens qui s'aventurent dans l'inconnu. Et naturellement, tous les trésors qu'ils trouvent en route leur appartiennent. Ils acceptent aussi des quêtes, mais c'est une affaire que gère la guilde. Gulland est un chevalier saint qui a été aventurier.
Le Chevalier Aventurier. Gulland de la Tempête. Il a bien des noms.
« Malheureusement, cette fois c'est vraiment du travail d'héros. Je vais sauver une jeune fille captive de la forêt ! »
La boutique s'anima.
« Du coup, en tant que quelqu'un qui a commencé comme aventurier, je voudrais passer une commande à la guilde. Je cherche des gens pour m'accompagner comme membres de ma troupe de héros. Il m'en faut 30… Et la récompense est d'une pièce d'or. »
« Ben, si c'est la demande du héros, Gulland, c'est pas comme si je pouvais refuser… »
À la voix du tenancier teintée d'un soupir, Gulland esquissa un sourire en coin.
« Je compte sur toi. »
« Ouais, je vais afficher une demande. »
Songeant aux nombreux candidats à venir et aux journées chargées qui l'attendaient, le tenancier soupira.
L'ordre public de la capitale est maintenu par les gardes, mais il n'est pas facile d'éradiquer tous les crimes. C'est pourquoi plus on s'éloigne des murailles du château, plus la sécurité se dégrade.
Le quartier le plus éloigné des murs est le bidonville où survivent les plus pauvres.
Vient ensuite le district des roturiers qui ont un travail.
Chaque niveau qui rapproche du château mène vers des gens plus riches et plus influents.
Et dans cette capitale où une frontière sépare le district des roturiers de celui des marchands se trouve un certain lieu appartenant à un groupe de marchands à l'atmosphere particulièrement unique.
Ce que ces marchands traitaient n'était rien d'autre que des humains, des demi-humains et des elfes.
Avec le titre d'« esclave » comme chaînes, même la vie de ces gens était déjà considérée comme une marchandise. On les vendait pour le travail, pour la guerre, et même pour le divertissement comme jouets.
Gene Marlon vint dans cette boutique qui faisait le commerce de l'esclavage. D'habitude, il envoyait ses serviteurs, mais cette fois-ci, il s'était déplacé lui-même car il avait besoin de voir la marchandise de ses propres yeux.
C'était un homme aux longs cheveux, vêtu d'une armure rouge. Avec ses yeux dorés éblouissants, il était beau au point qu'on le prenait souvent pour une fille. Son corps mince et sa peau pâle qui n'avait jamais semblé voir la lumière du jour le faisaient encore plus ressembler à une femme, mais ce sourire sarcastique et ces longs yeux fendus qui méprisaient tout ne parvenaient pas à cacher le dédain dans son cœur.
Ce qu'il lui fallait, c'étaient des esclaves capables de fouiller la forêt. Ils pourraient coûter un peu cher, mais en tant que quelqu'un qui compte concourir avec un petit groupe, il n'avait pas l'intention de lésiner sur des esclaves aux compétences particulières.
Une femme elfe serait idéale.
Y a rien de mieux que plus de fun, après tout…
Tout en pensant ça, il se mit à scruter la boutique.