« Hé, Gi-san. »
Le commandant des gardes de la porte, Yuza, sourit avec satisfaction au gobelin qui paraissait décontenancé.
Le gobelin était couvert de cicatrices, la peau verte, et n'avait qu'un seul bras. Sa façon de marcher en portant une lance de ce bras unique n'avait vraiment rien de celle d'un garde subalterne. Le gobelin lui arrivait tout juste à l'épaule, mais un seul mot convenait pour le décrire : féroce.
« Allons, ne te décontenance pas pour si peu. Ce n'est pas bien grave que ton nom ressemble à celui de ton chef, si ? »
Le gobelin secoua la tête. Yuza n'avait jamais eu beaucoup de subordonnés au départ, et à présent ils étaient moins nombreux encore. Ces mêmes subordonnés le regardèrent.
« C'est un problème. Les noms, très, importants », dit le gobelin.
« Je le sais bien, mais... enfin, c'est difficile de t'appeler sans nom. »
Tapotant le gobelin qui s'était tu et penchait la tête, Yuza sortit d'un pas nonchalant.
« Bref, allons faire notre ronde. »
Le gobelin hocha la tête et ils partirent ensemble.
Bien que peu de temps se fût écoulé, cette cité récemment rebaptisée Garm Su, « Face à l'Est », était devenue la capitale d'un royaume comme il n'en existait pas d'autre. Elle avait été autrefois la capitale du royaume de Germion, la plus grande nation militaire de l'ouest, connue aussi comme le royaume des chevaliers saints.
Ce royaume qui se proclamait nation des humains avait combattu les gobelins venus de l'ouest et perdu. Une défaite totale. , le prince héritier et tous les chevaliers saints qui étaient les piliers du royaume étaient morts au combat.
Arrivé là où il en était, Yuza n'allait pas se lamenter sur la laideur de l'humanité.
Les horreurs qu'il avait vues comme garde de la porte étaient déjà trop nombreuses pour être comptées. Le chaos dont les habitants de cette capitale avaient fait preuve lors de sa chute en faisait partie.
Des adultes qui fuyaient quitte à renverser femmes et enfants.
Des gardes qui couraient sans même se retourner vers ceux qu'ils étaient censés protéger.
Des nobles qui s'étaient révélés inutiles malgré leurs airs perpétuels.
Les supérieurs de la garde impériale qui avaient dit à ses hommes d'aller mourir.
Yuza était écœuré de tout. C'est pourquoi il s'était cloîtré chez lui, et rien n'avait changé jusqu'à la visite d'un ancien adjudant.
Il ne nierait pas qu'à ce moment-là plus rien ne lui importait, mais il était vrai aussi qu'il pensait que les choses n'auraient pas dû tourner ainsi. Ce qu'il avait protégé n'était pas censé ressembler à cela. Ces deux pensées contraires l'avaient poussé à agir, et il s'était retrouvé au château pour passer l'examen d'engagement ; mais ce qui l'y attendait n'était pas un gobelin, c'était une elfe au visage paisible.
« Ah, euh... J'ai entendu dire que vous recrutiez des gardes ? »
Yuza n'avait pas l'intention de se rebeller contre les gobelins, mais pas davantage celle de se montrer servile. Malheureusement, pour une raison ou une autre, il n'arrivait pas à parler droit.
« Oh, quelle merveilleuse nouvelle ! Vous avez donc travaillé comme garde auparavant ? »
Quand la belle elfe lui dit cela, Yuza ne put s'empêcher de rougir malgré son âge. Tout un tempérament. Au même moment, il se rappela une rumeur selon laquelle il y avait des elfes dans les maisons closes que fréquentaient les nobles, mais il chassa vite cette pensée.
« O... oui. J'étais officier supérieur de la garde impériale. »
L'elfe, qui écrivait sur du parchemin, lui posa encore quelques questions, puis lui dit d'attendre, ordre que Yuza suivit religieusement. Décidément, les hommes sont de pitoyables créatures.
Quand l'elfe revint et lui annonça qu'il pourrait travailler comme commandant des gardes de la porte dès le lendemain, il ne put retenir un cri de surprise, une bévue qu'il n'oublierait jamais.
Encore hébété, il quitta les portes et annonça à l'adjudant qui l'attendait qu'il serait commandant dès le lendemain. Après quoi il rentra chez lui d'un pas mal assuré.
Dix jours plus tard, une fois ses affaires personnelles réglées, le commandant Yuza découvrit les gardes fraîchement engagés dans le corps de garde, regardant timidement les douze gobelins alignés en bon ordre.
À partir de là, les jours passèrent dans un brouillard.
Au début, il ne savait pas comment aborder les gobelins, mais les gobelins sont des créatures simples et lui obéirent docilement.
« Notre roi a dit. L'ordre public, doit, être protégé. Mais moi, je ne comprends pas. »
Le gobelin dégageait une aura puissante en s'approchant de lui. Yuza ne savait pas ce qui se passait, mais il hocha la tête tout de même.
« Les choses que je ne comprends pas, je vais, écouter. »
C'était peut-être la pression du gobelin renâclant qui lui serrait les mains avec force, toujours est-il que Yuza décida à contrecœur de les employer.
De toute façon, ils manquaient de bras et avaient besoin de toute l'aide possible.
« des gobelins leur a ordonné de protéger l'ordre public, mais ces gaillards ne savent pas comment s'y prendre, alors ils sont ici pour apprendre », expliqua Yuza aux gardes fraîchement engagés qui observaient de loin.
Après quoi il ordonna à son adjudant de prendre la formation.
Les gardes furent inspectés par un officier supérieur chevronné et un officier subalterne de feu la garde impériale du royaume de Germion. Il n'aurait peut-être pas été possible de prendre la formation à sept seulement s'ils avaient dû affronter un groupe important, comme une bande de voleurs, mais dans ce cas précis, une formation de base suffisait.
Le problème, c'étaient les gobelins.
« Qu'est-ce qu'on fait des gobelins ? »
« Hein ? Qu'ils prennent la formation eux aussi. Nous manquons déjà de bras. »
Yuza avait toujours été ainsi. L'adjudant ne put donc s'empêcher de sourire d'un air contrit et fit entrer les gobelins dans la formation.
Naturellement, il ignora les gardes qui poussaient des cris de frayeur.
Au bout de trente jours, leur formation commença enfin à prendre tournure. Dès le début, Yuza avait appelé le gobelin balafré « Gi-san ».
Il paraissait plus âgé que les autres gobelins et donnait l'impression d'être un meneur : cela lui avait semblé tout indiqué.
Il s'appuierait sur lui chaque fois qu'il aurait besoin d'employer les gobelins. Ceux-ci, bien sûr, étaient spécialisés dans les affaires musclées.
Portée par le prestige illusoire d'avoir été la capitale d'un grand royaume, de plus en plus de monde s'installait ces derniers temps dans cette cité récemment rebaptisée Garm Su. Des marchands qui voulaient se faire un nom, les deuxièmes et troisièmes fils de paysans, et des aventuriers non dépourvus de talent.
Tout allait bien tant que les arrivants étaient des gens convenables.
Malheureusement, ce n'étaient pas toujours des gens convenables qui venaient en ville.
Il y avait ces prétendus aventuriers qui formaient des bandes et réclamaient ensuite un droit de protection aux habitants.
Des brigands qui rôdaient la nuit pour s'en prendre aux échoppes.
D'anciens nobles qui réclamaient la part du lion. Cela n'en finissait pas.
Traiter avec de pareilles gens était le travail des gardes de la porte. Bien des fois, ils durent recourir à la violence, mais les aventuriers étaient humains eux aussi. Face aux gobelins qui régnaient sur ce pays, ils ne pouvaient que se faire tout petits.
Après tout, la plupart des gobelins chargés du maintien de l'ordre public étaient marqués par les combats. N'importe qui pouvait voir que ces gobelins étaient des guerriers ayant traversé bien des batailles. L'aura d'un puissant combattant se dégageait aisément d'eux.
Ils n'étaient pas de ceux que des aventuriers de bas étage pouvaient espérer défier.
En tant que commandant des gardes de la porte, chargé de l'ordre public de Garm Su, il était bien naturel qu'il s'appuyât sur eux.