Devant une tombe sans nom, un homme aux joues balafrées s'agenouillait sur un genou et déposait un bouquet de fleurs.
C'était un bel homme, d'une maigreur telle qu'il semblait devoir se briser.
Tandis que le corps de Rodo pendait haut dans le ciel, les vents sifflants dispersaient les feuilles sèches. Les couleurs de l'automne fredonnaient un air ténu en masquant le soleil et en voletant près des jambes de l'homme.
Combien de temps avait passé, on ne savait trop.
Le corps éclatant de Rodo sombrait déjà vers l'ouest. L'homme ouvrit enfin les yeux. Le bruit d'un pas sur les feuilles sèches lui était parvenu.
« Est-ce que je vous dérange ? »
Huit jours seulement s'étaient écoulés depuis leur dernière rencontre, et pourtant celle-ci avait un parfum de nostalgie. Peut-être parce qu'il s'était montré si imprudent ces derniers temps, à vouloir enterrer la perte de la maîtresse qu'il révérait.
« ... Non. »
En se retournant, il vit une grande femme debout derrière lui. À voir le bouquet qu'elle tenait, elle était manifestement venue pour la même raison.
Riant de la sottise de ses propres pensées, il se leva et s'écarta pour lui laisser la place.
Si elle était venue un bouquet à la main, son but ne pouvait être qu'un. Le cœur solitaire, Mehran Le Coude baissa les yeux vers la tombe anonyme.
À cause du courroux des gobelins, Ririnoie n'avait pas été autorisée à reposer dans le caveau de la maison Ririnoie. Au regard de son éclatant palmarès militaire, cette petite tombe était bien trop solitaire.
S'il n'avait pas perdu, alors peut-être...
Aujourd'hui encore, de telles pensées le hantaient, et il rêvait de temps à autre du spectacle de cauchemar dont il avait été témoin ce jour-là. Une horde écrasante de gobelins s'était protégée d'une pluie de projectiles pour percer les camps retranchés. Ils avaient beau abattre gobelin après gobelin, un autre prenait aussitôt la place. Ainsi les gobelins s'étaient-ils abattus sur eux avec une puissance qu'on ne pouvait comparer qu'à un raz-de-marée. C'était un miracle qu'il eût survécu.
Mais sa survie ne changeait rien au fait qu'il n'avait pas pu arrêter les gobelins.
S'il avait suivi sa Princesse de Guerre, Blanche Ririnoie, il aurait arrêté cette grande horde.
Ne pas y être parvenu prouvait son impuissance au combat.
Ses yeux suivirent la femme qui se relevait, mais son cœur demeurait dans le passé.
« J'ai appris que les soldats esclaves avaient été libérés. »
« C'était la dernière volonté de la princesse. Elle disait qu'ils ne devaient plus être entravés une fois la bataille contre les gobelins terminée », dit Mehran Le Coude.
Far baissa les yeux. « La cheffe de clan voulait faire en sorte d'être la seule à passer pour un monstre. »
« ... C'était une personne douce. Ils avaient beau être citoyens d'un autre royaume, elle a accueilli ces gens frappés par la guerre, quitte à salir son propre nom. Elle ne l'a jamais dit ouvertement, pourtant. »
« Ils sont esclaves aujourd'hui, mais cela vaut tout de même mieux que de mourir, non ? » Voilà qui lui ressemblait. Au bout du regard de Far se trouvait une tombe sans épitaphe.
« Elle était loyale au roi. Et était un souverain sage, assurément. »
« ... Le peuple n'en pense pourtant pas grand bien. »
Mehran Le Coude prit une inspiration.
« qui a laissé les trois grands nobles maintenir la paix en surface, tout en confiant l'autorité sur l'armée à Blanche Ririnoie, la Princesse de Guerre, afin de tenir les cinq petits pays sous sa coupe, et qui dans le même temps a poursuivi des politiques généreuses et assuré la paix au plus grand nombre ? En quoi, exactement, un tel roi serait-il incompétent ? Seuls des sots sans yeux soutiendraient pareille moquerie. Ils sont en tout cas bien au-dessous du roi que notre princesse reconnaissait. »
Mehran Le Coude l'avait dit avec colère.
« ... Messire Mehran, que comptez-vous faire désormais ? »
La maîtresse qu'il devait suivre était partie pour toujours.
C'était là une réalité pesante qui s'imposait à eux, et Far en vint donc au fait.
« Je restaurerai la maison Ririnoie. »
Elle était comme un bloc de glace, mais quand Far, de la Valkyrie à l'Épée Courte, entendit cela, elle haussa ses beaux sourcils.
« Le frère cadet arrive. Bien sûr, c'est un homme ordinaire comparé à la princesse, mais... »
Mehran parlait sans retenue, alors même qu'il évoquait son nouveau maître. À le voir, Far ne put retenir un sourire en coin.
« ... Et les Valkyria ? »
« ... »
Quand Far baissa la tête, Mehran comprit que quelque chose n'allait pas, et son cœur revint enfin au présent.
Une question à laquelle on ne pouvait pas répondre aisément devant cette tombe, alors même qu'elle s'apprêtait à prendre une nouvelle voie ; dans ce cas...
« Vous rejoignez les gobelins ? »
Il ne voulait pas que sa voix sonne avec colère, mais il ne put s'empêcher de regarder Far durement.
« ... Nous avons reçu une invitation du Serment de Sang du Roi des Fleurs, les Fées. Et de la stratège de ce jour-là, aussi. »
En l'entendant, l'image d'une elfe traversa aussitôt l'esprit de Mehran Le Coude.
Ce n'était autre que l'ennemie qu'il exécrait.
La stratège qui avait contraint Blanche, la Princesse de Guerre, à choisir la mort sans même combattre : Pale Symphoria. Ce n'est qu'après avoir appris son nom qu'il s'était souvenu qu'on l'appelait autrefois la Lune Silencieuse du Serment de Sang de l'Envol vers la Liberté, les Élans.
Mehran n'allait pas la traiter de lâche pour autant, mais la chose restait détestable.
« J'ai l'intention d'accepter leur invitation. »
Après tout, le seul fait qu'elle le déclarât si clairement ici prouvait qu'elle n'était pas une lâche. Elle n'avait pas à se donner la peine d'en informer Mehran ni Blanche.
Quand il s'en avisa, la colère qui montait en lui se dissipa.
« ... Je vois. »
« Vous ne dites rien ? J'ai pris cette décision en sachant parfaitement qu'on pourrait me traiter de lâche. »
« ... Il est des moments où l'on doit choisir. Ce fut vrai pour la princesse, et pour moi. Et c'est vrai pour vous aussi. »
Mehran se tourna vers la tombe anonyme.
« Je dois graver un nom sur cette tombe. Nous restaurerons la maison Ririnoie et protégerons le Saint Royaume de Shushunu. Exactement comme l'a fait notre princesse, Blanche Ririnoie. »
Far acquiesça et prit congé.
« Portez-vous bien. »
« Adieu, mon amie. »
Les mots de Mehran transpercèrent la poitrine de Far, et elle resta un instant pétrifiée. Les jours passés auprès de Blanche défilèrent dans son esprit. Ce dos menu mais éclatant de sa cheffe de clan, qu'elle avait suivi.
« ... Vous aussi. »
C'est ainsi que les deux compagnons d'armes se tournèrent le dos. Ayant choisi deux voies différentes, leurs chemins ne se croiseraient plus jamais.
La tombe veilla en silence sur tout cet échange.
Le Saint Royaume de Shushunu avait beau être passé sous l'autorité du Roi Gobelin, c'était presque un miracle qu'il eût conservé la vie. Il n'était plus qu'un pays annexé et avait perdu ses territoires, mais la famille royale avait pu garder la vie sauve. Cela tenait aux efforts de la maison Ririnoie.
Quant à cette maison, Mehran Le Coude en sauva le jeune maître et servit en brillant vassal dont le nom serait inscrit dans les annales de l'histoire.
Plus tard, il sauverait la maison Ririnoie ; mais chaque fois qu'on l'appelait le héros qui avait sauvé la famille royale, il le niait.
Je sais qui est le véritable héros. Cette personne est si éclatante qu'il serait présomptueux de ma part d'être appelé le héros qui a sauvé ce pays.
Plus tard, fort de son autorité de vassal de la maison Ririnoie, il ferait graver une épitaphe sur la tombe de Blanche Ririnoie.
On y lit : « Ci-gît la salvatrice et l'héroïne du royaume. »
Le jour où Far, des Valkyria, répondit à Pale, la stratège des gobelins, elle se rendit dans sa chambre sans la moindre escorte.
« Merci de m'avoir invitée aujourd'hui. »
Far s'inclina, et Pale répondit d'un signe de tête.
« Je ne pensais pas que vous viendriez vraiment. J'ai été assez surprise quand des Fleurs vous a présentée. »
Les gobelins, qui avaient vaincu le Saint Royaume de Shushunu et s'étaient attiré l'animosité des pays voisins, étaient de plus en plus souvent accompagnés de guerriers elfes.
Les villages des Elfes de Feu, les Salamandres, et des Elfes d'Eau, les Ondines, avaient déclaré leur plein soutien au Roi Gobelin.
« ... Je veux parler des conditions de mon recrutement », dit Far d'une voix ferme.
Pale acquiesça. « J'ai prévu une compensation suffisante. »
La somme que Pale lui présenta était la même que celle qu'offrait Blanche.
« Pourquoi ? »
« N'aurais-je pas dû ? »
« Non, c'est que... »
« Nous voulons votre force. Comprenez-le, je vous prie. »
« Je ne comprends pas votre façon de penser. Vous êtes fine, donc vous devez le savoir, non ? Que je ne vous porte pas dans mon cœur. Et vous devez parfaitement savoir que cette animosité n'est pas de celles que l'argent apaise ! » Far s'était emportée contre Pale.
« ... Blanche Ririnoie, la Princesse de Guerre, était assurément un génie. Plus que moi en matière de tactique et de stratégie », dit Pale avec un sourire, d'un ton détaché.
Far écoutait avec une attention soutenue.
« Je l'ai vue autrefois, à vrai dire. » Pale baissa les yeux comme si elle se rappelait un passé triste. « La campagne de Rasil. J'y ai participé comme aventurière, lors de la révolte de Ramana et de Dismina. »
C'était environ six ans plus tôt.
Mais cela remontait à si loin que Far dut fouiller sa mémoire avant de s'en souvenir. Cette campagne s'était déroulée quand Blanche avait quitté la Valkyrie à l'Épée Courte pour revenir à la maison Ririnoie.
Dismina et Ramana avaient profité de l'absence de Claudia, la Princesse de Guerre, pour se soulever, et avaient mis le Saint Royaume de Shushunu en difficulté par leur attaque surprise initiale. On avait engagé des aventuriers pour tenir jusqu'au retour de Claudia, mais la force conjuguée des deux pays était tout bonnement écrasante.
Celle qui avait retourné la situation n'était autre que Blanche.
La Valkyrie à l'Épée Courte, l'Envol vers la Liberté, des Fleurs, le Clan Fier au Cœur de Lion... Avec les clans qui se feraient un nom dans cette bataille, Blanche, la Princesse de Guerre, avait lancé une attaque surprise contre l'offensive des deux pays. Elle avait repoussé la ligne de front et emporté la victoire avant même l'arrivée de Claudia.
« C'était vraiment prodigieux. Au milieu d'adultes qui ne savaient que s'affoler sur le champ de bataille, une jeune fille commandait avec calme... Je ne voulais sans doute pas qu'elle meure. » Pale releva le regard et, figeant ses émotions vacillantes, plongea ses yeux dans ceux de Far. « Ce n'est pas censé expier quoi que ce soit. Prenez cela pour un simple contrat. Un contrat conclu parce que la Princesse de Guerre vous estimait si haut, vous et les vôtres. »
Far ferma les yeux. « ... J'accepterai ce contrat. Je me battrai d'une façon digne du nom de la Princesse de Guerre, Blanche Ririnoie. »
Le nom de la défunte cheffe de clan, un nom si grand qu'il était connu jusque chez leurs ennemis, protégea les Valkyria.
Par la suite, la Valkyrie à l'Épée Courte rejoignit les forces du Roi Gobelin. Comme Far l'avait promis, elle traversa les champs de bataille et combattit vaillamment, d'une façon qui marquerait l'histoire sans faire honte au nom de la Princesse de Guerre.
Cheveux d'or au vent, la Princesse de Guerre traverse les vastes plaines.
Beauté vêtue d'une armure noire, elle chevauche encore.
Elle mène les Valkyria.
Elle est notre salvatrice.
Plus tard, ces paroles prononcées dans les pièces de théâtre se répandraient dans tout le Saint Royaume de Shushunu, et chacun connaîtrait sa gloire et celle des siens.
Nom : Blanche Ririnoie
Race : humaine
Niveau : 76
Fonction : noble ; Princesse de Guerre du Saint Royaume de Shushunu
Compétences possédées : Maîtrise de l'Épée C+ ; Manipulation de la Magie ; Maîtrise de la Lance D+ ; Maîtrise de l'Arc D+ ; Commandement A+ ; Danse du Champ de Bataille ; Étendard de Soumission ; Race Glorieuse ; Chemin de Fleurs Taché de Sang ; Celle qui Fait Pencher la Balance ; Conquérante des Plaines ; Fierté Héritée ; Mon Nom est Princesse de Guerre
Protection divine : Déesse de la Sagesse
Attributs : aucun
Danse du Champ de Bataille : en se tenant à l'avant-garde pendant une bataille, le charme est accru envers ses propres soldats (MOYEN) et contre ses ennemis (FAIBLE).
Étendard de Soumission : au début d'une bataille, l'attaque de votre armée est accrue (MOYEN) et le commandement gagne un niveau.
Chemin de Fleurs Taché de Sang : le moral de l'armée augmente à chaque soldat ennemi tué (ÉLEVÉ).
Celle qui Fait Pencher la Balance : quand vous menez l'armée, le moral ne baisse pas, même en position défavorable (ÉLEVÉ).
Conquérante des Plaines : en combattant en plaine, les compétences de commandement reçoivent un bonus (MOYEN).
Fierté Héritée : le charme est accru envers les humains et les elfes (ÉLEVÉ).
Mon Nom est Princesse de Guerre : le charme envers les membres de la maison Ririnoie et les capacités sont accrus (ÉLEVÉ).
Nom : Far Ramfado
Race : humaine
Niveau : 79
Fonction : aventurière ; cheffe de clan de la Valkyrie à l'Épée Courte
Compétences possédées : Maîtrise de l'Épée B- ; Maîtrise de la Lance B+ ; Tir à l'Arc C+ ; Commandement B+ ; Loyale à la Princesse de Guerre Intérieure ; Ruée ; Manœuvre des Huit Trigrammes ; Ranma Zanjin ; Tueuse de Fantassins ; Conquérante des Plaines
Protection divine : Dieu de la Flamme
Attributs : flamme
Loyale à la Princesse de Guerre Intérieure : anciennement Loyale à la Princesse de Guerre. Le charme envers les humains et les elfes est accru (FAIBLE).
Manœuvre des Huit Trigrammes : en menant une cavalerie, bonus aux manœuvres tactiques (MOYEN).
Ranma Zanjin : en combattant un monstre d'un niveau supérieur au sien, bonus à l'attaque, à la défense et à l'armure (FAIBLE). La compétence gagne également un niveau.
Tueuse de Fantassins : en combattant des fantassins ennemis, la force offensive de votre armée est accrue (MOYEN).
Niveau augmenté.
Protagoniste : 53 → 55
Rax : 56 → 72
Gi Gi Orudo : 24 → 48
Verbena : 54 → 81
Gi Go Amatsuki : 84 → 89
Gi Za Zakuend : 61 → 65
Gi Ji Arsil : 46 → 67
Gi Zu Ruo : 97 → 5 (promotion de classe) duc à seigneur
Gi Jii Yubu : 5 → 15
Gi Do Buruga : 96 → 2 (promotion de classe)
Gi Bii : 63 → 76
Gi Bu Rakuta : 15 → 30
Gi Be Slay : 36 → 58
Rashka : 40 → 45
Hal : 8 → 27
Ra Gilmi Fishiga : 91 → 5 (promotion de classe) (noble à duc)
Kuzan : 54 → 56
Cynthia : 75 → 78
Bui : 23 → 28
Shumea : 30 → 38
Pale Symphoria : 19 → 26
Nom : Gi Zu Ruo
Race : gobelin
Niveau : 5
Classe : seigneur
Compétences possédées : Hurlement Écrasant ; Lancer de Projectile ; Maîtrise de la Lance B+ ; Mise à Mort Instantanée ; Hurlement du Dragon Fou ; Assoiffé de Sang ; Hurlement du Dragon Fou ; Mise à Mort Instantanée ; Soutien du Sang ; Faveur du Dieu Fou ; Avec Notre Roi ; Je Mène une Armée de Démons
Protection divine : Dieu Fou (Zu Oru)
Attributs : aucun
Hurlement du Dragon Fou : en échange de la vie des soldats placés sous votre commandement direct, accroît l'ensemble de vos capacités.
Faveur du Dieu Fou : en échange de votre raison, accroît les effets du Hurlement du Dragon Fou (ÉLEVÉ).
Je Mène une Armée de Démons : en menant moins de 1 000 soldats, accroît la force offensive de votre armée (MOYEN) et la pression exercée sur l'armée ennemie (MOYEN).
Nom : Ra Gilmi Fishiga
Race : gobelin
Niveau : 2
Classe : chevalier ; le Premier Archer (Gadieta) ; 4 Généraux
Compétences possédées : Tir à l'Arc A- ; Commandement B+ ; Héritier d'une Dernière Volonté ; 4 Tirs Consécutifs ; Habitant de la Forêt ; Murmures des Esprits ; Celui qui Voit à Mille Lieues ; Pointe de Flèche Meurtrière ; Héros de Ganra ; Couture d'Ombre ; L'Obéissance est la Clé de la Destruction des Armées
Protection divine : Dieu du Tir à l'Arc (Za Ruga)
Attributs : aucun
Héros de Ganra : en obéissant à son chef de clan, le charme est accru envers les membres de sa tribu (ÉLEVÉ).
Celui qui Voit à Mille Lieues : la précision et la puissance à l'arc sont accrues.
L'Obéissance est la Clé de la Destruction des Armées : en menant une autre race, si celle-ci est un assemblage hétéroclite de races différentes, le commandement est accru (de FAIBLE à ÉLEVÉ).
Nom : Gi Do Buruga
Race : gobelin
Niveau : 2
Classe : alchimiste
Compétences possédées : Contrôle Fluide de la Magie ; Tribu Ru ; Protection du Vent ; Lance de Vent ; Incantation en Trois Vers ; Guidance de la Déesse de la Sagesse ; Poursuivant de la Vérité ; Créer un Outil Magique
Protection divine : Dieu du Vent
Attributs : vent
Poursuivant de la Vérité : les chances de découvrir quelque chose de nouveau sont accrues (ÉLEVÉ).
Créer un Outil Magique : peut créer des outils imprégnés d'éther. Chances de réussite (FAIBLE).