C'était vers le milieu du mois de Moruki qu'un groupe de soldats ressemblant aux débris d'une armée défaite se présenta devant Pale Symphoria. Ils vinrent vers Pale avec une lettre pendant qu'elle était occupée à réorganiser l'armée et à rassembler des informations.
C'était curieux de voir comment cette femme avait trouvé cet endroit, mais face à Pale se tenait une femme la main posée sur l'épée courbée à sa taille, un sourire prédateur aux lèvres.
« Yo, Pale ! »
Des cheveux noirs lui descendant jusqu'à la taille et une peau couleur miel. Mais ce qui la définissait le mieux, c'étaient ces yeux en amande qui ne souriaient jamais. C'était nul autre que Vine la Lame Folle et ses Lunes Brûlantes.
« …Comment as-tu trouvé cet endroit ? Je ne me rappelle pas t'en avoir parlé. »
« J'ai, moi aussi, des relations. »
Cette réponse sans détour fit légèrement hausser les sourcils de Pale.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Pale demanda brutalement la raison de sa venue. Vine sourit en coin.
« On a perdu, alors on pensait se reposer un peu ici. »
« …Hmm. »
Vine avait rallié les petits clans contre le royaume de Germion mourant. Leur objectif se bornait à retarder l'arrivée du chevalier saint Sivara et, si possible, à dégrader les relations entre le saint royaume de Shushunu et le royaume de Germion, mais les résultats qu'elles apportèrent dépassèrent les espérances.
Pale n'avait jamais vraiment cru qu'elles puissent l'emporter contre Sivara, mais après que les combats urbains se furent étendus, elle apprit par son réseau d'information que la partie est du nord avait été bloquée. C'était probablement l'influence de la princesse de guerre qui les avait poussées à fuir ici.
« Je n'ai rien contre le fait que vous vous reposiez ici. Mais si vous le souhaitez, vous pourriez aussi nous rejoindre comme le clan Fier (Leon Heart Clan). »
« Oh ? Eh bien, c'est moi qui décide de mon employeur. Pour l'instant, c'est toi. »
Pale proposa de les employer directement sous les ordres du roi gobelin, mais Vine refusa poliment. Cela signifiait soit que Vine ne faisait pas confiance au roi, soit qu'elle ne souhaitait pas collaborer avec quelqu'un qu'elle ne pourrait pas rencontrer.
« C'est bon, il suffit que vous ayez une audience avec lui une fois. Je ne peux pas vous autoriser à rester ici sur ma seule autorité. »
« D'accord, mais épargnez-moi d'être entourée de gobelins, d'accord ? Je suis une lâche au fond du cœur. »
Un instant, Pale plissa les yeux. Elle envisagea la possibilité que Vine en veuille au roi. Les compétences de Vine étaient authentiques et avaient été prouvées plus d'une fois. Pale savait par son réseau d'information que les Valkyries tentaient de rassembler les mains noires.
Il n'était pas impossible que Vine ait accepté l'offre des Valkyries.
« Bien. Je n'y vois pas d'inconvénient. »
Mais malgré cette certitude, Pale lui accorda la permission de rencontrer le roi.
« Merci. »
Un fil tendu d'une tension fine flottait entre Pale et la souriante Vine.
« Au fait, je ne vois pas Berk-dono nulle part. »
« Ah, ce type avait quelque chose à faire et est retourné au désert. »
« …C'est ainsi ? »
Berk Alsen Royon. L'homme qu'on pouvait qualifier de conscience des Lunes Brûlantes était absent. Il y avait mille raisons de se méfier d'elle, mais quel sens y avait-il pour un assassin à arriver sans se cacher par la porte principale ?
— Ceci dit, si c'est toi, c'est possible.
Songea Pale en tournant le dos à Vine.
« Suivez-moi. »
Pale attendit que Vine donne ses ordres à ses subordonnées, puis se mit en marche.
« Rue et Shurei vont bien ? »
« Ouais. Elles sont considérées comme des anciennes chez nous maintenant. Elles s'occupent des nouvelles recrues. »
« Je ne les vois pas avec toi, par contre. »
« Je t'ai dit. Je suis une lâche. J'emmènerais pas des gamines sanglantes dans une tanière de monstres. »
Rétreignit les yeux Vine en disant cela. Pale restait aussi impassible que jamais.
« On dirait presque que cet endroit est dangereux. »
« Il l'est. Pour les humains, en tout cas. »
Une tension tranchante comme une lame pesait dans ce court échange. Cet endroit était le plus proche de la partie est du royaume de Germion. Il était près de la frontière fixée par Blanche la princesse de guerre du saint royaume de Shushunu. Un lieu qu'on pouvait qualifier de point de passage important par la route.
Pale avait entendu parler d'une compétence d'aventurier appelée Figure Miroir (Illusion). Avec cette compétence, on pouvait changer d'apparence, alors elle avait essayé de vérifier si cette personne était vraiment Vine en lui parlant. Compte tenu de ce qu'elle connaissait des affaires internes des Lunes Brûlantes, il semblait raisonnable de supposer qu'il s'agissait bien de Vine elle-même.
Mais cela ne faisait qu'aggraver le danger.
Si Vine était une main noire, alors son talent à l'épée lui permettrait d'égaler, voire de surpasser le roi. Mais cela seul rendrait sa victoire difficile. Après tout, le roi ne comptait pas seulement sur son épée. Il possédait aussi une capacité de régénération écrasante. Couplée à une endurance sans limite — du moins aux standards humains — Pale croyait qu'il n'y avait aucune chance que le roi perde.
Cela dit, ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait battre sans pertes.
Pale jugea préférable d'être prudente, elle mena donc d'abord le groupe de Vine dans une pièce.
« Veuillez patienter ici un moment. »
La pièce où elle conduisit Vine était petite mais dotée d'une porte solidement construite.
« Ne me faites pas attendre trop longtemps, sinon je vais m'endormir. »
« Ça ne prendra pas si longtemps. »