Blanche plissa les yeux et devint songeuse. Son adjoint savait mieux que quiconne qu'il ne fallait pas s'adresser à sa maîtresse lorsqu'elle était dans cet état.
« Il nous faudrait peut-être entrer en contact indirect avec quelqu'un de fiable parmi les fonctionnaires du gouvernement. »
« Comme vous voudrez. Je m'en chargerai. »
« C'est entendu. Allons, l'heure de la guerre a sonné. »
Cette expression sombre s'effaça, et à sa place s'épanouit un sourire tandis qu'elle se levait et s'étirait le dos.
« Efforce-toi de me divertir. »
Ce jour-là, les pays alliés du Saint Royaume de Shushunu, la Jeune Fille à l'Épée Courte, et divers clans de toutes tailles parvinrent à abattre avec succès 5 000 bêtes monstrueuses lors de leur défense des grands nobles.
La renommée de la jeune princesse de guerre venait tout juste de commencer à se répandre.
◆◇◆
Gulland le Chevalier de la Tempête quitta seul le Saint Royaume de Shushunu pour la partie est du Royaume de Germion. Bien qu'il ait été considérablement retardé parce qu'il devait rassembler des informations en chemin — ce qui, soit dit en passant, n'allait pas du tout bien — il aurait été purement imprudent de se jeter dans la mêlée pour tenter de sauver son maître sans rien savoir.
Alors qu'il se calmait peu à peu, il continua vers l'ouest tout en collectant des renseignements.
Finalement, il apprit la mort du Prince Héritier Ishtar et de Valdor.
Gulland n'avait jamais réalisé à quel point la situation de son pays était désespérée. Plus il s'approchait de l'ouest, plus les récits devenaient funestes.
« Une horde de monstres pourrait nous attaquer d'un instant à l'autre. » « Peut-être que la capitale impériale est déjà tombée. »
Celui qui était chargé de la région est du Royaume de Germion était actuellement Sivara. Malgré l'absence d'informations précises, Gulland se hâta vers le Royaume de Germion.
« S'il s'agit de Sivara, il ne sera probablement pas battu, à moins que quelque chose d'imprévisible ne se produise. »
Gulland se consolait ainsi tout en se dirigeant vers le Royaume de Germion. Lorsqu'il atteignit le pays, le mois du Serpent était déjà presque terminé.
Quand Gulland pénétra dans la capitale de la région est, la scène terrible qui l'accueillit le laissa stupéfait.
Des tentes avaient été dressées partout et des réfugiés se trouvaient un peu partout. La fumée de cuisine qui s'échappait des tentes était exactement comme cette fois où les gens de la région ouest avaient été chassés de leur foyer.
Des bébés pleurant le ventre vide, des personnes âgées recroquevillées, de jeunes femmes tirant sur les manches des passants, et les regards dangereux des jeunes gens. Gulland grinca des dents et fit demi-tour.
« Encore. Putain... »
Il avait perdu à nouveau.
Une fois de plus, il avait perdu face à ces monstres.
Il dévisagea ses poings serrés par la frustration et marcha.
Sivara était-il sain et sauf ? Les quelques personnes qu'il appelait amis étaient-ils encore en vie ?
Gulland traversa rapidement les tentes et entra dans la ville. Les gardes l'arrêtèrent en chemin, mais quand il montra ses papiers, ils se mirent au garde-à-vous et le laissèrent passer.
Le roi était mort.
La seule personne à qui Gulland avait juré fidélité n'était plus de ce monde.
Et d'après ce qu'il avait glané en ville, Sivara se battait encore pour accueillir les gens qui fuyaient vers l'est. La cavalerie qui avait porté le nom du Chevalier Éventreur pour devenir chevalier saint n'était déjà plus qu'un nom. Déjà, la plupart de leurs compagnons étaient partis.
Malgré cela, Sivara continuait à brandir sa hallebarde en première ligne pour accueillir les fuyards du Royaume de Germion.
Quand Gulland l'apprit, il ressentit une profonde honte.
Dans le même temps, il décida qu'il devait l'aider.
Bien qu'il aurait pu y aller seul, Gulland dut proclamer ses intentions haut et clair devant les réfugiés.
Peut-être qu'on pourrait obtenir une vie paisible en acceptant le règne des gobelins. Le nombre de réfugiés ne correspondait pas à la population totale du Royaume de Germion.
Mais en quoi cela serait-il différent de la paix d'un esclave ?
La liberté, c'est quelque chose qu'il faut arracher de ses propres mains.
« Je suis le Chevalier de la Tempête, Gulland Rifenin ! »
C'était le titre qu'on lui avait donné quand le roi à qui il avait juré fidélité l'avait fait chevalier saint.
« Y a-t-il quelqu'un ! Quelqu'un parmi vous qui est prêt à se battre à mes côtés !? Y a-t-il quelqu'un ! Qui est prêt à se battre pour aider Sivara qui se bat encore pour protéger vos familles !? »
Le poids de ce nom semblait peser encore plus lourd sur ses épaules.
Mais personne ne répondit à l'appel de Gulland. Les réfugiés se contentèrent de baisser les yeux et d'accepter leur défaite. La seule raison pour laquelle ils étaient là, c'était la peur. La peur d'être gouvernés par des gobelins qu'ils ne comprenaient pas.
Personne ne répondit à l'appel de Gulland. Le Chevalier de la Tempête n'eut d'autre choix que de tourner le dos.
Il devrait aider Sivara seul.
Il vérifia le poids de sa grande épée sur son dos et partit vers l'ouest, seul.
◇◆◆
Dans les terres du nord, deux épéistes s'affrontaient.
L'un était un gobelin, l'autre un humain.
Le porteur de la protection divine du Dieu de l'Épée et le manieur de l'épée magique.
Bien qu'ils aient diverses différences, tous deux portaient quelque chose qui les empêchait de reculer.
« ... Tu n'as vraiment pas l'intention de te rendre ? »
« ... Tu plaisantes. Je veux juste croiser le fer avec ton esprit d'épée. »
L'épéiste gobelin tira son sabre courbé, tandis que la chevalier du pays déchu dégaina son épée-fouet. Comme un fouet, sa lame retomba autour d'elle. Comme un serpent, elle s'enroula au sol. On aurait dit un serpent juste avant d'attaquer ou comme des sables mouvants la protégeant.
L'épéiste gobelin face à elle respira calmement et prépara son sabre courbé sur le côté. C'était la posture qu'il avait adoptée quand il avait vaincu le chevalier vétéran, Gowen Ranid.
Der'elle se trouvaient les gens et les soldats qu'elle devait protéger. Derrière le gobelin se tenaient les membres d'une autre race qui le respectaient. Ils observaient leur duel.
Le roi viendrait bientôt du sud.
L'unique Roi des Monstres.
Ils devaient régler leur duel avant cela. Pour Gi Go, c'était pour accomplir sa loyauté. Pour Lili, c'était pour protéger son peuple. Quand les flammes de la guerre s'allumeraient, il était probable que le roi ne pardonnerait pas à la chevalier sainte. Elle le croyait fermement.
Alors elle proposa un duel conforme aux règles anciennes.
Ils s'entoureraient de branches rouges et les gens autour d'eux témoigneraient de leur duel qui mettrait à l'épreuve leur courage et leur habileté.
Gi Go combla la distance qui les séparait.
Lili pointa l'extrémité de son Fendeur-du-Ciel (Vashinant) vers Gi Go. Elle releva la tête, juste comme un serpent le ferait. On aurait dit qu'elle était vivante.
« Quelle étrange épée. »
Mais l'épéiste gobelin n'était nullement perturbé tandis qu'il riait.
« En effet. »
La manieuse de l'épée magique esquissa un sourireironique et haussa les épaules en reculant d'un pas.
Ils jaugeaient la distance entre eux.
Gi Go voulait réduire l'écart et passer au corps à corps. Bien sûr, c'était la première fois que Gi Go voyait l'épée magique, Vashinant, mais il pouvait plus ou moins deviner comment elle combattait rien qu'en la voyant. Elle était flexible comme un fouet et avait probablement une portée plusieurs fois supérieure à une épée normale.
Le seul moyen pour Gi Go de gagner était de s'approcher et d'attaquer.
Cette situation le fit plisser les yeux et sourire.
« J'arrive. »
Alors qu'il prononçait ces mots solennellement, il fit un pas et souleva un nuage de poussière.
« — ! »
La vitesse de son approche fut si grande que Lili en fut réellement choquée.
Mais l'épée magique put réagir à temps.
Après ce pas miraculeux vint un coup puissant qui brûlait comme un grand feu. Dans le nuage de poussière qui s'élevait, pendant un seul instant, la manieuse de l'épée magique et l'épéiste s'entrechoquèrent. Puis ils se séparèrent à nouveau.
« ... Ah, c'est vrai. Gi Ga-dono s'en était vanté à l'époque. »
Après s'être éloignée du nuage de poussière, Lili fixa Gi Go d'un regard froid comme le vent soufflant des monts Yugrasil.
« Il a dit que l'épéiste humaine était vive sur ses pieds. »
« Ça s'appelle les Pas d'Écho. »
Elle prit position face à Gi Go et bougea légèrement les mains. Soudain, l'extrémité de l'épée magique jaillit en estoc derrière Gi Go. Gi Go l'esquiva sans même se retourner, puis il balança son épée et fit surgir un autre nuage de poussière.
Gi Go se tenait là, esquivant aisément les attaques qui avaient enseveli d'innombrables guerriers barbares.
Le duel des épéistes ne faisait que commencer.