Alors que Jize le Chevalier Borgne se battait contre Bui le Roi Orc, Gi Zu Ruo et Ra Gilmi Fishiga le Héros de Ganra, Shumea avait emmené la majeure partie du reste de l'armée à mi-chemin vers le sud.
« Merdouille. Les poursuivants nous ont rattrapés bien trop vite. »
Devoir utiliser leurs atouts les plus puissants à cause de la poursuite de Jize était une erreur de calcul monumentale de sa part. Malgré cela, elle continua de jouer la fouine et d'encourager ses soldats.
« Courez pendant que vos chefs gagnent du temps ! »
Les orcs et les gobelins regardaient le camp avec inquiétude, mais Shumea leur ordonna de partir. Elle les mena vers le sud. Les gardes-frontières qui la suivaient depuis le début n'eurent aucun mal à l'écouter, et les autres pelotons l'écoutèrent également, bien qu'à contre-cœur.
Ils étaient parvenus à détruire les jambes de l'ennemi, la cavalerie, comme prévu, mais l'une des forces les plus puissantes de l'ennemi, le chevalier saint, fondit sur eux soudainement. La puissance de pénétration de ce chevalier dépassait tout ce que Shumea avait imaginé.
« Sérieux. Ce truc est un monstre à lui tout seul. »
Elle marmonna pour elle-même en pensant que le chevalier saint pourrait bien donner du fil à retordre au Roi Gobelin. Bien que ce fût pour leur permettre de s'enfuir, être forcés d'utiliser trois de leurs atouts ici était une erreur de calcul monumentale. Si les choses s'étaient passées comme prévu, ils devaient tout brûler avec la forteresse, mais à présent ils devaient quelque peu réviser leurs plans.
Ils avaient laissé derrière eux Gilmi, le général de l'Armée de l'Arc et de la Flèche (Fanzel), ils n'avaient donc d'autre choix que de faire preuve de souplesse. Cela n'allait pas être facile pour elle, loin de là. Les forces du Royaume de Germion étaient tenues de les poursuivre à présent, ils devraient donc continuer à battre en retraite tout en maintenant une distance raisonnable.
Ils avaient inspecté maintes fois les routes qu'ils emprunteraient pour la retraite. Mais cette connaissance n'est pas très fiable quand on est réellement pourchassé. Shumea avait l'impression de pouvoir encore voir ce chevalier saint à la puissance écrasante s'approcher, ce qui la fit trembler un peu.
« Hmph. Ce n'est pas une blague. »
Shumea tenta de combattre les tremblements de son corps en se forçant à sourire.
Bui et les autres avaient peut-être exécuté leur plan pour leur permettre de s'enfuir, mais le fait qu'ils soient ceux qui courent le plus grand danger restait vrai. Comparés à eux, leur situation était encore meilleure. Shumea se le dit. Elle raffermit sa prise sur sa courte lance et plissa les yeux.
« Venez donc essayer, Chevaliers Saints ! »
Alors que Shumea parlait sèchement, elle vit de la fumée s'élever du camp.
« GURUUuuOOOAAA!! »
« GURUuuOOooOoAaa!!! »
Les lances de fer hurlantes attaquèrent des deux directions. Bui le Roi Orc était déjà physiquement puissant, et maintenant Gi Zu était là pour lancer sa lance. La force physique et le corps de Gi Zu étaient tous deux extraordinaires parmi les gobelins. L'attaque déclenchée par les deux monstres était sans conteste un coup mortel. Si un humain normal se tenait là, il serait assurément soufflé avec sa tête.
« Hmph ! »
Mais c'était Jize le Borgne. Non seulement il parvint à parer leur attaque, mais il en lança une de la sienne.
Il posa légèrement la lame qui avait reçu leur attaque et laissa son corps s'abaisser, puis il s'élança hors de la trajectoire des lances. Au même instant où il s'élançait, il s'était déjà préparé à déclencher sa propre attaque. Ce mouvement exécuté praticamente en un instant témoignait de sa technique magistrale et de son courage anormal. C'était aussi la preuve de l'entraînement qu'il avait martelé dans son corps maintes fois.
L'escrime de Jize, soutenue par son expérience et son entraînement, pouvait être considérée comme de niveau supérieur même parmi les chevaliers saints.
Même la façon dont il passait d'une garde à une attaque était polie. Il élimina le superflu et se concentra uniquement sur le maniement de son épée. En utilisant le mouvement minimal pour causer l'effet maximal, la lame de Jize effleura le flanc de Bui et fit jaillir le sang.
Son style de combat, qui commençait à infliger des blessures de plus en plus profondes sans user sa lame, montrait qu'il avait l'expérience de la chasse en solitaire aux monstres. À l'exception de quelqu'un comme Vine la Lame Folle, qui utiliserait la magie d'enchantement pour renforcer son épée, les aventuriers ordinaires apportent généralement beaucoup d'armes quand ils chassent seuls et les changent continuellement.
Pour le commun des mortels, il n'est pas facile de se retenir face à des monstres aux capacités physiques supérieures. Le corps des monstres est leur arme même.
Griffes et crocs pour déchiqueter l'ennemi. Peau dure pour protéger leur corps. Juste essayer d'endommager cette peau dure abîmerait ses armes. En tant que tel, il allait de soi pour les aventuriers d'apporter plusieurs armes.
Mais, en même temps, il existait une autre approche à ce problème.
Cette approche soutenait qu'il fallait plutôt cibler les points faibles des monstres.
Au début, ce n'est peut-être qu'une égratignure, mais si on attaque le même endroit maintes fois, la blessure s'approfondit et la peau protégeant les entrailles se déchire. Bien sûr, une telle chose était généralement impossible quand on risque sa vie contre des monstres et qu'on livre un combat déjà difficile, mais il est vrai que la chance de perdre son arme en combattant des monstres est extrêmement élevée.
Si un aventurier se retrouve sans armes, il ne pourra plus se battre. Par-dessus le marché, les aventuriers devaient miser leur survie sur les atouts qu'ils possédaient et se battre avec, s'ils ne le peuvent pas, ils mourront. Celui qui a réussi à faire fonctionner cette approche après beaucoup d'entraînement est l'homme connu sous le nom de Jize.
Alors que Jize ouvrait le flanc de Bui, Gi Zu l'attaqua de sa lance. Malgré une mare de sang qui s'était formée, il lança encore sa lance. La trajectoire suivie par sa lance était trop directe, cependant, et ne pouvait être que du pain béni pour Jize.
Jize esquiva cette lance qui fonçait droit devant, puis entra dans la garde de Gi Zu d'un pas. Immédiatement après, il balança sa lame, cherchant à trancher la tête de Gi Zu, mais Gi Zu ramena précipitamment sa main, si bien qu'il ne s'en tira qu'avec une égratignure au cou.
Gi Zu rompit sa posture sous le choc, et Jize le poursuivit. En un éclair, Jize porta son épée en garde haute, mais le son d'une fendant le vent le força à reculer d'un pas. Immédiatement après, la flèche tirée depuis l'ombre traversa l'endroit où il se trouvait à l'instant.
« Je vois. Vous comptez donc tirer quand la situation tourne mal pour vous. »
Alors que Jize creusait la distance entre eux, Gi Zu recula aussi. À sa place, Bui avança et lança sa lance de fer par-dessus la tête de Jize. Cette attaque pouvait écraser le sol et projeter des éclats de pierre, mais Jize l'esquiva aisément.
Jize fit un saut en arrière et souffla, puis tout en surveillant les deux monstres bloquant son chemin et en gardant un œil sur l'autre monstre qui lui tirait dessus, il se reposa un peu. Ce combat où un seul coup pouvait le tuer était extrêmement éprouvant pour sa concentration et ses nerfs.
Jize avait l'intention de tuer ces monstres ici, mais il était probable que ces monstres planifiaient de battre en retraite. Sinon, il n'y aurait aucune raison de laisser leurs forces principales se retirer.
Des monstres qui gagnent en intelligence... C'était une pensée terrifiante, mais il n'avait d'autre choix que de l'admettre.
« De penser qu'ils ont pu battre en retraite de manière si ordonnée. »
L'ennemi devant lui essayait probablement juste de gagner du temps. Mais même alors, il n'y a pas tant de monstres capables de faire face à un chevalier saint comme lui sur un pied d'égalité. En tant que tel, ces trois monstres sont probablement des grosses têtes de l'armée des monstres.
La plus grande ouverture, c'est quand ils tentent de fuir.
S'ils prennent trop de temps pour reculer, les forces principales du Royaume de Germion les rattraperont. Dans ce cas, ils ne pourront plus fuir. Ils devraient en être conscients. Si c'est le cas, alors Jize ne peut pas se permettre de les laisser partir. Ils pourraient aussi essayer de fuir au prix des autres.
Dans un cas comme dans l'autre, l'un d'eux tombera sous les coups de Jize.
Il n'y avait pas besoin de se forcer. Jize n'avait qu'à adopter calmement sa garde. Et quand une opportunité se présenterait, il les tuerait.
En tant que tel, la seule chose qui l'inquiétait était d'échouer à cause d'un faux pas dans sa concentration. Jize combattit les trois monstres en faisant des pauses de temps en temps pour maintenir sa concentration.
Quant aux gobelins, le plus qu'ils pouvaient faire était de s'empêcher de mourir sous les coups de ce chevalier saint. Bui le Roi Orc, Gi Zu de classe Duc, Gilmi de classe Noble... Malgré leur collaboration à trois, ils étaient progressivement repoussés.
Les cris approchants les informèrent que l'ennemi se rapprochait.
« Bui-dono. »
Gi Zu parla tranquillement à Bui, qui avait mangé le fruit défendu (pomme) et dégageait une aura complètement différente.
« Veuillez reculer quand je donnerai le signal. »
« BURUuuUu... »
Tandis que Bui exhalait violemment, Gi Zu avança. Et le chevalier saint qui avait pris de la distance s'élança soudainement et entra dans sa garde. Gi Zu lança sa lance pour intercepter Jize, qui était soudainement entré dans sa portée, mais Jize esquiva son attaque.
En fait, Gi Zu ne fit que se faire couper. Gi Zu poussa un cri de douleur, mais il gagna du temps. Gi Zu lui-même n'avait jamais pensé pouvoir gagner contre un chevalier saint. Au début, il était furieux quand il avait entendu le plan de Gilmi et Shumea, mais maintenant qu'il se battait contre Jize, il sut qu'ils disaient la vérité.
Il devait l'admettre.
L'ennemi devant lui était clairement plus fort que lui-même.
Cette vérité humiliante attisa les flammes de la colère, mais cette colère ne pourrait jamais renverser la réalité. Et c'était précisément à cause de cela que Gi Zu obéissait au plan. C'était une évidence qu'il y aurait un ennemi plus fort que lui quand on vit dans la forêt. Ceux qui sont gros, ceux qui ont du poison, et ceux qui ont des crocs acérés...
Cet humain n'avait rien de tout cela, mais à la place, il possédait une technique qu'il avait entraînée si dur.
Peu importe combien de fois il lançait sa lance, l'ennemi l'esquivait agilement et lui coupait les cuisses. Quand Gi Zu s'effondra à genoux, l'épée de Jize s'abattit. Gi Zu roula immédiatement au sol pour esquiver. Jize voulait poursuivre, mais l'attaque de Bui le força à reculer.
« Chevalier Saint-dono ! »
L'armée du sud menée par Jize entra dans la zone dégagée. Quand Jize vit cela, il fut certain de la victoire. Mais c'est alors que le souffrant Gi Zu cria.
« Ved ! Maintenant !! »
Soudain, des flammes se propagèrent à travers le sol.
« C'est... Non ! Reculer ! »
Dès que Jize vit les piliers de flamme courir le long du fossé au sol, il cria et ordonna à ses soldats de battre en retraite.
« Pops ! »
« KU... Comme prévu, cet humain est absurdement fort. »
Ved, qui était caché, courut vers l'endroit où se trouvait Gi Zu. Jize ne le poursuivit pas. Tout en relevant Gi Zu, dont le visage était tordu par la douleur, Zu Ved lança un regard noir à Jize, mais sans rien dire, il s'enfuit.
« Maudits monstres ! Vous comptez brûler votre camp jusqu'au bout !? »
Jize cracha des malédictions en lançant un regard noir aux fuyards Bui et Ved, mais il ne pouvait pas les poursuivre. Non. Il devait faire sortir ses hommes d'ici maintenant. Il était plus important de remettre son armée personnelle sur pied que de pourchasser les monstres.
De l'autre côté de la brume de chaleur se tenait un monstre solitaire.
« ... »
Ra Gilmi Fishiga, qui s'était caché tout ce temps, apparut enfin devant Jize, mais Jize ne lui dit rien et se contenta de faire demi-tour.
« La prochaine fois, je prendrai ta tête, c'est sûr », se dit Jize.
« Chevalier Saint-dono ! »
« Jize-sama ! »
Jize répondit aux voix qui l'appelaient et commença à faire reculer son armée.
« Ne paniquez pas. Le vent souffle au sud-ouest. Alors calmez-vous et détruisez le camp du côté d'où souffle le vent, puis on pourra sortir. »
Voyant Jize battre en retraite calmement, Gilmi fit aussi demi-tour.
Les gobelins qui avaient brûlé leur camp et survécu à la poursuite du Royaume de Germion envoyèrent les demi-humains dans toutes les directions pour chercher l'armée ennemie. La fumée du camp qu'ils avaient brûlé pour s'enfuir s'était répandue dans toute la zone. Cela se retourna contre eux à cause de l'odorat développé des demi-humains.
Bien qu'ils aient réussi à survivre, ils avaient maintenant perdu la trace de l'ennemi. Alors qu'ils consacraient toutes leurs ressources à le localiser, ils commencèrent à travailler sur de nouveaux pièges.
« Eh bien~ C'est génial que vous soyez tous en vie. »
Alors que les forces gobelines se regroupaient, Shumea tapa sur les épaules de Bui, Gi Zu, Gilmi et les autres en remerciant leur bonne fortune.
« L'ennemi était fort comme prévu... Si nous n'avions pas brûlé tout le camp, nous n'aurions pas pu nous enfuir. »
« Je me suis fait avoir pas mal aussi. Honnêtement, je ne pense pas qu'on puisse gagner. »
Gi Zu et Bui étaient tous deux très abattus, mais Gilmi pensait différemment.
« Mais nous avons réussi à survivre, donc notre plan reste le même. Cet humain semblait tenir plus à la vie de ses subordonnées qu'à la nôtre. »
Le chevalier saint était une puissance écrasante qui pouvait aisément esquiver tous les pièges, parcourir une grande distance et les affronter au corps à corps. Mais même cet ennemi qui semble n'avoir aucune faiblesse au premier regard doit encore mener une armée. Il a des subordonnés.
C'est du bon sens d'attaquer la faiblesse de l'ennemi.
Si l'ennemi ne peut être vaincu en soldat isolé, alors les gobelins n'ont qu'à le faire reculer en tant qu'armée. Telle était la conclusion à laquelle Shumea et Gilmi étaient parvenus, mais il restait encore beaucoup de défis à surmonter pour y parvenir.
« Eh bien, c'est une bonne nouvelle. »
Shumea acquiesça joyeusement et Gilmi approuva.
« Bui-dono. C'est grâce à Gi Zu-dono. »
« Ahh, c'est vrai. Vous feriez mieux de vous dépêcher de rejoindre vos subordonnés. Ils ont été inquiets à en mourir tout ce temps. »
« Merci pour votre gentillesse. »
Gi Zu leur fit un signe de tête, puis il alla vers ses subordonnés. Le fait qu'il serrait le poing en partant montrait cependant qu'il y avait encore des choses qui ne le convainquaient pas.
« Bui-dono, pourquoi n'iriez-vous pas aussi ? »
« Dans ce cas, veuillez m'excuser. »
Bui, de son côté, semblait avoir un sentiment de sécurité d'avoir accompli une grande tâche, car il se dirigea vers les orcs avec une expression soulagée.
« Alors, tu n'y vas pas ? »
« Il y a quelque chose que je veux confirmer. Au sujet des renforts. Rashka arrive ici, non ? »
« Il devrait se diriger vers notre point de rendez-vous. »
« ...Hmm. »
Alors que Gilmi croisait les bras et devenait pensif, Shumea pencha la tête et lui demanda.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, je pensais qu'il vaudrait mieux changer nos plans et faire reculer l'armée plus tôt. L'ennemi est plus belliqueux que prévu. »
« Belliqueux, hein. »
Shumea réexamina une fois de plus la situation du Royaume de Germion. Les informations qu'elle avait obtenues de Pale la Tacticienne défilèrent dans son esprit, mais elle ne put tirer de conclusion.
« Eh bien, c'est ton avis en tant que quelqu'un qui les a personnellement affrontés, donc j'aimerais te faire confiance, mais on ne pourra pas convaincre cette fille avec juste ça, tu sais ? »
« Tu penses comme ça aussi ? »
Gilmi était conscient que c'était un ressenti que seuls ceux qui l'ont goûté comprendraient, et qu'il serait donc difficile de convaincre les autres avec, mais c'était précisément pour cela qu'il consultait Shumea.
« Ouais, elle est plutôt têtue sur certains points, tu vois. »
« ...Hmm. »
« Si tu veux, je peux essayer de lui faire un rapport complet. »
« ...Laisse tomber. Je lui parlerai moi-même. »
« Je vois », acquiesça Shumea alors que Gilmi se retournait et partait, son affaire avec elle étant réglée. En le voyant partir, Shumea ordonna à ses subordonnés d'accélérer les préparatifs de retraite.
« Eh bien, au cas où. »
Alors que Shumea marmonnait cela pour elle-même, elle retourna sous sa tente pour se reposer.
Après être sortis du camp, les forces du Royaume de Germion tinrent immédiatement un conseil de guerre sous le Prince Héritier Ishtar et décidèrent de leur prochaine ligne de conduite.
— Prendre toute l'armée et pourchasser les gobelins immédiatement.
C'était le plan proposé par les nobles et approuvé par les deux chevaliers saints. Bien qu'ils aient pu chasser les monstres, ils n'ont pas encore reconquis la Région Occidentale. Pour les nobles qui n'ont pas goûté à la victoire depuis un moment, ils voulaient profiter de cette opportunité pour gagner encore plus de mérites.
Bien sûr, toutes sortes d'agendas politiques étaient en jeu également, mais cela ne pouvait pas être évité.
La cavalerie était celle qui avait subi le plus de pertes lors de la dernière bataille. À cause de leurs lourdes pertes, ils ont perdu la capacité de continuer à se battre, mais en même temps, cela leur donne l'impression que l'exploit d'avoir chassé les monstres n'était pas suffisant. Les dégâts subis par la cavalerie composée d'enfants de nobles sont la même puissance des nobles qui soutiendront le Royaume de Germion. Puisque cette puissance a fortement chuté, ils voulaient obtenir les meilleurs résultats possibles de cette guerre.
S'ils ne pouvaient pas réussir au moins cela, leur influence politique dans le Royaume de Germion en subirait un coup, voire s'effondrerait complètement.
La raison pour laquelle les chevaliers saints et les autorités militaires qui voulaient augmenter l'autorité de la famille royale n'ont pas refusé était l'aspect militaire.
Il est vrai qu'ils ont pu chasser les monstres pendant l'expédition du prince héritier. On pourrait dire qu'ils se tiennent maintenant sur la ligne de départ qu'ils avaient en tête. Mais parce que le prince héritier était si compétent, Jize et Valdor pensaient maintenant à commencer leur propre guerre.
Une autre raison pour laquelle ils décidèrent de permettre la poursuite de l'ennemi était les faibles pertes subies par les armées du sud et de l'est menées par les deux chevaliers saints.
Si les chevaliers saints pouvaient reconquérir la région occidentale pendant la première expédition du prince héritier en échange des sacrifices de l'armée des nobles, leurs mérites deviendraient inégalés. Ils attireraient bien plus d'attention que n'importe quel chevalier saint au sein du pays.
De plus, cette expédition avait pour objectif de reconquérir la région occidentale. S'ils y parvenaient, rien ne serait mieux.
« ...C'est un peu inattendu. »
« Quoi ? »
Après la fin du conseil de guerre, les divers généraux retournèrent vers leurs pelotons pour mener leurs forces respectives. Parmi ces généraux, les deux chevaliers saints prirent le même chemin.
« Que vous ne soyez pas contre la poursuite de l'ennemi, Valdor-dono. Vous êtes un homme prudent, donc j'ai cru sûr que... »
« ...Ah, c'est ça. C'est parce que je veux donner plus de mérites au prince héritier. »
L'exploit d'avoir chassé les monstres avec sa propre armée est plus doux que le miel et ferait taire n'importe qui au sein du Royaume de Germion qui respecte tant la puissance. Le Roi Ashtal lui-même était parti en expéditions pour chasser les monstres quand il était plus jeune. C'est grâce à ses exploits d'alors que ses sujets et les nobles continuent de le soutenir à ce jour.
« Je vois. Donc, c'est de l'amour parental. »
Ishtar régnera probablement longtemps. En tant que tel, son précepteur, Valdor, voulait lui offrir un exploit immense, et il n'y avait pas de meilleure opportunité que cette expédition.
« Allez-y, riez. Je m'en fiche. »
« Quoi ? Si on parle de raisons personnelles, alors j'en ai aussi les miennes. »
« Les chefs gobelins et orcs, hein ? »
Alors que Jize acquiesçait silencieusement, l'apparence de ces monstres de haut rang qui avaient essayé de piéger son armée traversa son esprit.
« S'il y a une chose qui m'inquiète, c'est que ces monstres semblent essayer de nous attirer dans la région occidentale. »
« Bien sûr, j'en suis conscient aussi. On ne peut pas baisser la garde. La défaite n'est pas impossible, mais nos chances de gagner ne sont pas nulles non plus. »
Valdor disait en substance qu'ils ne sauraient pas qui est le vainqueur s'ils n'essaient pas. Face à cela, Jize ricana.
« Cette bataille ne te ressemble pas, Chevalier aux Deux Épées. Bien que je te préfère comme ça. »
« Je n'ai pas toujours été si prudent. Nous devons gagner cette guerre. C'est pourquoi nous devons prioriser notre vitesse autant que possible. »
« Umu. Je suis d'accord. »
Après avoir décidé de poursuivre l'ennemi, les chevaliers saints prirent la tête, et le Royaume de Germion commença à pourchasser les forces gobelines même alors qu'il faisait encore sombre.