Dans cette bataille qui serait plus tard appelée la bataille de Chromstock (Camp), trois jours après l'arrivée des forces du Royaume de Germion à leur camp, les deux armées adverses se firent face.
La garde impériale sous les ordres du prince héritier défendit bien face aux gobelins qui les attaquaient chaque nuit. Le prince héritier ne dormit pas, veillant sur ses devoirs nocturnes. De ce fait, le moral des deux chevaliers saints, Valdor et Jize, ainsi que de l'armée noble, monta encore d'un cran. Le prince héritier lui-même accomplissait la besogne ingrate qui rapportait peu. Dans cette situation, s'ils ne parvenaient toujours pas à bien faire, non seulement ils n'auraient pas la face à montrer au prince héritier, mais ils n'auraient même pas la face à montrer à leurs proches, même s'ils parvenaient à rentrer sains et saufs.
« Il faut qu'on batte ces salauds de gobelins ici, sinon on n'aura pas la face à montrer à nos proches ! »
Un cri de guerre s'éleva en réponse aux paroles d'encouragement du vieux officier de l'armée noble.
« Si vous voulez rendre ne serait-ce qu'une infime part de la faveur du prince héritier, pour laquelle il a tant peiné, exterminez les gobelins ! Si vous n'êtes même pas capables de ça, alors vous n'êtes pas des nobles ! »
Sur les ailes de la formation de bataille du Royaume de Germion se trouvait la cavalerie mobile de l'armée noble. Au centre avançaient les deux infanteries de chevaliers saints. À l'arrière, les mages du royaume étaient prêts à tirer sur l'ennemi de loin. La garde impériale du prince héritier était positionnée au troisième rang, alignée pour défendre le prince héritier.
C'était une formation standard en trois lignes, mais c'était précisément pour cela qu'elle présentait peu d'ouvertures.
Après avoir confirmé le haut moral de l'armée noble adjacente, Valdor s'adressa à sa propre armée depuis l'intérieur de son heaume.
« Chassez les monstres et apportez la paix au royaume ! Pour la loyauté et la fierté ! »
« Pour la loyauté et la fierté ! »
L'infanterie alignée à l'arrière cria en réponse au manifeste de Valdor. L'infanterie menée par Valdor n'utilisait pas de lances comme l'armée de la Région Occidentale. Ils maniaient de grands boucliers oblongs pouvant protéger tout leur corps et de longues épées. Ces soldats étaient l'élite de la division orientale.
« Les deux camps sont vraiment remontés. »
Jize jeta un œil aux armées orientale et noble excitées tout en dégageant son katana bien-aimé et en s'adressant aux forces sous son commandement.
« Une récompense sera donnée à quiconque prendra la tête de leur chef ! Une récompense sera aussi donnée pour toute tête de gobelin de haut rang ! Si vous voulez des mérites, alors risquez vos vies ! »
Jize était parvenu là où il était aujourd'hui grâce à son habileté dans les arts martiaux. Quand il parlait d'obtenir honneur et position par des faits d'armes, les soldats sentaient que c'était vrai.
« Pour la grandeur ! »
« Pour la grandeur !! »
Après que chaque peloton eut encouragé ses soldats à sa manière, ils dévisagèrent l'ennemi devant eux.
« … Ce sont vraiment les gobelins qui ont repoussé Sivara-dono ? »
Jize le Borgne regarda les gobelins de son unique œil. Jize pouvait aisément voir leur armée écraser cette horde désordonnée de gobelins en un seul souffle.
Pendant ce temps, l'armée noble ne cessait d'envoyer un messager au prince héritier Ishtar à l'arrière, lui demandant d'accélérer le rythme.
« On ne peut pas baisser la garde, mais… y a-t-il un sens à une formation comme celle-là ? »
Lorsqu'on prend une formation de bataille, il y a des règles qu'on ne doit jamais briser. Si une formation désordonnée venait à heurter une formation ordonnée, l'ordonnée aurait l'avantage. Du point de vue de Jize, la formation des gobelins était essentiellement celle d'une armée qui était sortie du camp mais s'était arrêtée.
C'était une formation mal faite.
Ce n'était pas qu'ils n'aient pas eu le temps, mais les gobelins refusaient simplement de bouger de là.
« Ils ont des problèmes de communication ? Ou peut-être sont-ils des amateurs ? Dans les deux cas… »
Jize lui-même était anxieux, mais une autre raison de son anxiété était que Sivara lui avait dit que les gobelins étaient forts. Même les nobles qu'ils avaient rejoints quelques jours plus tôt et qui avaient été battus par les gobelins disaient que les gobelins n'étaient pas faibles. Une formation comme celle-ci, qui était pratiquement une invitation à perdre, était étrange quoi qu'on en dise.
Alors que Jize continuait de dévisager la formation ennemie, incapable de chasser ses doutes, les gobelins finirent par bouger.
◇◆◆
« L'ennemi a l'air en pleine forme. »
Ils observaient la formation ennemie de loin, et ils voyaient qu'elle n'avait pas d'ouvertures. Ils étaient correctement alignés et leurs étendards de bataille flottaient au vent. De plus, leurs soldats étaient tous visiblement en pleine forme. Voyant cela, l'étendard d'arc et de flèche de Ra Gilmi Fishiga (Falzen) plissa les yeux.
« Dans ce cas, tapons-leur un peu dessus. »
Shumea, qui était à côté de Gilmi, rit et haussa la voix.
« Première volée ! Feu ! »
Contrairement au Royaume de Germion, qui avait une formation ordonnée, les gobelins s'étaient contentés de prendre position devant leur camp. Un instant, Jize avait envisagé de les écraser d'une seule traite, mais comme on pouvait s'y attendre, c'était quand même un général vétéran qui menait une armée. La formation de Gilmi et des autres était si pleine de trous qu'ils n'étaient pas réellement en formation. La tribu Ganra et les autres n'avaient en fait pris aucune formation. Ils étaient juste restés en arrière, à l'intérieur du camp.
Sur l'ordre de Shumea, les deux chefs des demi-humains rapides coururent vers les deux ailes. La Tribu des Crocs (Loup-garou) à gauche et les centaures à droite. Ils se déplacèrent vite comme la pointe d'une flèche. C'était une formation qui ressemblait exactement à une grue déployant ses ailes ; c'est pourquoi on l'appelait la Formation de l'Aile de Grue.
Mais même ça était bâclé. La Formation de l'Aile de Grue était à l'origine une formation cherchant à encercler l'ennemi, et pourtant les seuls à s'avancer étaient les demi-humains.
Le centre qui devait recevoir l'ennemi resta en place, immobile. Seules les deux ailes de demi-humains s'écartèrent, traçant un demi-cercle sur le champ, alors qu'elles approchaient des forces du Royaume de Germion.
L'ennemi qui approchait devait être traité. Bien que les forces du Royaume de Germion se méfiassent des actions des gobelins, elles réagirent exactement comme il fallait. Les deux bouts de la Formation en Trois Rangs répondirent à l'interception des demi-humains.
Les ailes des deux armées s'approchèrent l'une de l'autre. Le cœur des cavaliers des forces du Royaume de Germion était composé de nobles, donc leur équipement surpassait de loin celui des gobelins. Ils portaient des armures en fer de haute qualité et montaient des destriers capables d'en supporter le poids. Les chevaux de guerre qu'ils montaient étaient élevés spécifiquement pour la guerre et achetés au Pays des Prairies, le Saint Royaume de Shushunu.
Comparés à eux, les demi-humains n'avaient que des arcs et flèches de chasseurs, tandis que la Tribu des Crocs (Loup-garou) étaient à mains nues.
Les flèches des centaures furent bloquées par les boucliers ronds des humains et ils continuèrent à avancer sans s'arrêter en préparant leurs lances. Beaucoup de nobles du Royaume de Germion étaient des hommes braves et galants. Le Royaume de Germion est une nation militaire renommée parmi ses voisins. Bien que les chevaliers saints aient tendance à ressortir le plus, les puissances militaires soutenant le pays étaient les soldats sans nom et les nobles assoiffés de service militaire.
Il fallait un entraînement considérable et de l'argent pour faire partie de la cavalerie. Autrefois, le seigneur féodal de la Région Occidentale, Gowen Ranid, avait pris un simple roturier comme bras droit et l'avait nommé chef de la cavalerie, mais c'était une exception. D'ordinaire, seuls ceux qui avaient reçu un entraînement depuis l'enfance et pouvaient s'offrir l'équipement pouvaient se jeter sur le champ de bataille comme cavaliers.
Les seules personnes capables de satisfaire à de telles exigences strictes dans le Royaume de Germion étaient les nobles.
« Préparez la charge ! »
Les sabots des chevaux de guerre frappèrent fermement le sol. Alors qu'ils soulevaient d'épaiss nuages de poussière, les jeunes nobles du Royaume de Germion se regroupèrent en masse et se préparèrent à charger vers les demi-humains.
« Demi-tour ! Demi-tour !! »
Au moment où les deux armées étaient sur le point de s'entrechoquer, les demi-humains firent soudain demi-tour. Ils s'enfuirent rapidement loin de la cavalerie. Les forces du Royaume de Germion regardaient la bataille le souffle coupé, donc quand l'ennemi s'enfuit soudainement, ils ne purent s'empêcher de crier dans la confusion. Une seule chose était claire. Le Royaume de Germion avait pris l'avantage.
« Repli au camp ! »
Du point de vue du Royaume de Germion, les gobelins battaient en retraite après avoir tenté une piètre imitation de formation. Quand les forces du Royaume de Germion virent les gobelins fuir sans combattre, certains furent confus tandis que d'autres brûlaient de vengeance.
Les premiers étaient les chevaliers saints vétérans qui avaient beaucoup d'expérience, et les seconds étaient les nobles qui avaient perdu à la dernière bataille. Quand ils virent les gobelins s'enfuir, ils donnèrent immédiatement l'ordre de poursuivre sans attendre les ordres du prince héritier.
« … Trop précipité. »
Valdor le Chevalier Saint cracha avec amertume, mais il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent se permettre de ne pas bouger maintenant. D'ailleurs, il était vrai que le Royaume de Germion — avec sa formation ordonnée — était en position de poursuivre l'armée gobeline en retraite.
« Unu… Il faut qu'on y aille. »
Alors que l'armée de Valdor commençait à bouger, Jize le Borgne bougea aussi ses forces. Si deux camps bougeaient, alors naturellement Jize devait aussi bouger ses forces et poursuivre les gobelins. Ensuite, les mages et la garde impériale protégeant le prince héritier suivirent aussi.
Le Royaume de Germion se prépara à poursuivre tout en avançant.
Pendant ce temps, la cavalerie composée de fils de nobles chevaucha sur les traces des demi-humains. Face aux dos des demi-humains qui avaient soudain fait demi-tour, ils éperonnèrent leurs montures pour planter leur lance dans le dos des demi-humains. Par chance pour les demi-humains, la cavalerie ennemie était majoritairement composée de jeunes soldats.
Les vétérans parmi leurs rangs n'étaient là que pour soutenir les gamins, donc ils étaient peu nombreux. La jeune cavalerie avide de mérites guerriers poursuivit imprudemment les demi-humains.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils s'étaient éloignés d'une bonne distance de la force principale et se trouvaient juste devant l'entrée du camp ennemi.
« À ce rythme, on va passer leur camp ! Ne prenez pas de retard ! »
En cet instant même où la tête de la cavalerie humaine s'apprêtait à planter sa lance dans le dos du demi-humain le plus en arrière, son cheval de guerre cria, et il tomba.
« NU, AH !? »
Soudain, les pattes des chevaux de guerre furent jetées dans le chaos. Sur le front dépassait une flèche solitaire.
Quand le cheval de guerre s'effondra soudainement, l'inertie projeta le cavalier. Alors que le cavalier roulait, il vit une pluie de flèches s'abattre.
« Abattez-les ! Ne les laissez pas tuer les descendants des cristaux ! »
Après que Gilmi le Héros de Ganra lui-même eut bandé son arc arrivèrent les gobelins tribaux. Il y avait des palissades ci et là, et les demi-humains et la cavalerie humaine coururent immédiatement l'un derrière l'autre en avançant le long de la route à sens unique. Ce fut alors que les archers de Ganra firent pleuvoir des flèches sur eux, cherchant à se surpasser les uns les autres.
« Ne faiblissez pas ! »
Mais la cavalerie du Royaume de Germion qui semblait sur le point de sombrer dans le chaos, dans un élan de folle témérité, continua d'avancer malgré la pluie de flèches. Une raison en était la route essentiellement à sens unique dans laquelle les demi-humains les avaient menés, qui ne leur laissait guère le choix. Les membres vétérans de la cavalerie comprirent instantanément qu'ils n'avaient nulle part où reculer, tandis que les fils de nobles étaient obstinément lancés à la poursuite de leur proie.
Le seul moyen pour eux de survivre était de planter leurs lances dans le dos des demi-humains et de percer le camp ennemi.
« Ils peuvent pas échapper à la cavalerie ! »
En réponse au cri de Bui, Shumea commanda résolument.
« Ne fermez pas les portes ! Laissez-les ouvertes ! »
Pour récupérer les demi-humains qui avaient servi d'appât pour attirer la cavalerie, ils devaient laisser les portes du camp ouvertes. Ils étaient censés à l'origine attirer la cavalerie avec une plus grande distance entre eux.
Mais avec la situation actuelle, quand les demi-humains entrèrent par la porte, la cavalerie humaine déferla derrière.
« Gi Zu-dono ! »
Gilmi avait tiré ses flèches, mais maintenant la cavalerie ennemie était entrée. Gilmi continua de tirer sur l'ennemi, mais il appela aussi Gi Zu.
« Laissez-nous faire ! Allons-y, les gars ! »
Les plus grosses brutes des gobelins, Gi Zu Ruo et ses hommes. Ils prirent leurs armes et combattirent la cavalerie qui était entrée.
En un clin d'œil, le sang et les insultes emplirent le camp, et l'endroit devint un champ de bataille.
Les gobelins avaient réussi à attirer la cavalerie ennemie, mais avec leur grand nombre, il était encore incertain à qui irait la victoire. Valdor réalisa que la cavalerie avait été attirée dans un piège, alors il donna l'ordre à l'élite de la division orientale d'attaquer.
« Allez ! On peut pas juste regarder nos alliés se faire tuer ! »
Valdor se tenait à la tête de son armée. Dans ses mains étaient les deux épées qui lui donnaient son nom. Valdor portait une armure légère. Sa silhouette vaillante alors qu'il menait naturellement son armée depuis l'avant remonta le moral de ses troupes. Avec cela, l'armée méridionale de Jize le Borgne et l'armée noble accélérèrent aussi le pas.
« En avant ! Tuez ces gobelins ! »
Les féroces chevaliers se tinrent à la tête de l'armée et remontèrent le moral de l'infanterie, mais Shumea et Gilmi les attendaient.
« Les voilà ! »
C'est ce qu'ils attendaient le plus dans cette bataille.
Une charge menée par les chevaliers saints. Les soldats normaux ne pouvaient pas tenir tête aux chevaliers saints et étaient fauchés comme des mouches. Ainsi toute la formation fut mise en pièces. Les forces gobelines savaient qu'il n'avait pas d'importance que ce soit Gilmi, Shumea ou Gi Zu qui aille au combat. Le résultat serait le même, alors ils priorisèrent l'exécution de leur plan.
« Suivez ma flèche ! Tir concentré ! »
Sur l'ordre de Gilmi le Héros de Ganra, une flèche s'envola vers le ciel et fila vers l'endroit où se trouvait Valdor. Mais s'il pouvait être abattu par une simple flèche, il ne serait pas appelé chevalier saint. Les flèches pleuvaient du ciel, mais Valdor ne semblait pas s'en soucier, ne coupant que celles qui auraient touché son corps. L'armée de Valdor ne montrait aucun signe d'arrêt.
Valdor ralentit un peu le rythme de son armée, mais son armée de la division orientale progressa encore régulièrement vers le camp gobelin. Naturellement, ce faisant, les autres unités d'infanterie purent prendre la tête.
L'armée méridionale de Jize le Borgne et l'armée noble passèrent devant.
« Sales monstres. Encaisser la pluie de flèches. »
Gilmi claqua la langue, agacé. Il paniquait un peu à cause de la vitesse de l'ennemi.
« Shumea-dono ! »
« Je sais ! Toutes les forces, repli ! Repli ! »
Après avoir infligé assez de pertes à la cavalerie ennemie pour la neutraliser, les forces gobelines commencèrent immédiatement à battre en retraite.
« Merdre ! Je les prends ! »
« Ved ! On recule ! »
Le subordonné de classe noble de Gi Zu, Zu Ved, avait perdu son sang-froid et ne voulait pas reculer, mais Gi Zu était à côté de lui et put l'attraper par la peau du cou pour l'éloigner du combat.
« … On recule nous aussi ! »
Alors que Shumea menait les forces principales de l'armée gobeline en retraite, Gilmi commença aussi à reculer. Les vents magiques soufflant violemment dans l'air dévièrent les flèches de leur trajectoire, les faisant manquer leur cible. L'unité de mages qui approchait déversa ses sorts vers le camp gobelin.
Quand Gilmi vit les gobelins de la Tribu Ganra pris dans les attaques, il donna immédiatement l'ordre de repli. L'armée méridionale et l'armée noble qui avaient pris la tête approchaient de la partie externe du camp, mais les pièges de Gilmi qu'ils avaient construits jour et nuit les attendaient.
« Merdre, sales impudents. »
Les nobles grognèrent en étant forcés de sauter par-dessus les fosses.
« … Donc l'ennemi voulait nous attirer. »
Alors que Jize évitait rapidement les pièges, il comprit ce que les gobelins avaient en tête.
« Dans ce cas ! »
Jize accéléra immédiatement le rythme.
« Ceux qui peuvent pas suivre, suivez après avoir évité les pièges ! »
Dans un déploiement de force physique surhumaine, Jize s'élança. Chacun de ses pas équivalait à dix pas d'un fantassin normal. Quand Gilmi vit Jize foncer seul, Gilmi cria l'ordre de retraite.
« Tendre ! »
Jize trancha les palissades bloquant son chemin d'un coup de lame, puis s'engouffra par la porte ouverte. À l'intérieur gisaient des tas de cadavres de la cavalerie qui avait combattu plus tôt. Jize ne leur jeta qu'un bref coup d'œil avant de charger dans le camp à la recherche de l'ennemi. Les gobelins en retard pour fuir, les humains blessés, et les demi-humains. Tous ceux qui se dressaient sur son passage furent abattus d'un coup de lame, mais Jize cherchait le chef ennemi.
Après avoir percé plusieurs portes, Jize se retrouva dans une zone dégagée.
Ce fut alors qu'il vit cette silhouette.
« Nu. On m'a dit que l'ennemi étaient des gobelins, mais… »
« GURUuuOOOOooOOoAaa!!! »
L'orc brutal mangea le fruit défendu et rugit. Dans sa main était une épaisse lance de fer que les humains ne pouvaient pas manier. L'air s'aplatit alors que la lance venait s'abattre sur Jize, mais elle ne frappa que le sol.
« — Donc, il y a vraiment des gobelins ! »
Quand Jize s'apprêtait à trancher la tête de Bui, la flèche d'une précision parfaite de Gilmi lui tira dessus. Jize coupa la flèche de Gilmi et esquiva aisément la lance de fer de Bui.
« Les monstres collaborent. Une chose terrifiante. Mais malheureusement, ça ne suffira pas à me tuer. »
Sur le visage du Chevalier Saint Borgne était un sourire féroce. Jize pouvait plus ou moins déduire où se trouvait Gilmi d'après la direction d'où venait la flèche et l'endroit où il se trouvait. Bien qu'il y ait beaucoup d'endroits d'où tirer vu que c'était une zone dégagée, il n'y en avait pas beaucoup d'où on puisse tirer tout en restant caché.
Bui brandit à nouveau sa lance de fer.
Des nuages de poussière s'élevèrent dans le sillage de ce pouvoir destructeur qui aurait écrasé n'importe quoi sur son passage, mais Jize l'esquiva aisément. Il garda les yeux sur l'endroit où il pensait que Gilmi se cachait et utilisa le corps de Bui comme bouclier en se tenant autour de lui.
« Peu importe la force de ta lance si elle ne touche pas ! »
Un coup.
La lame de Jize traversa le bras de Bui, le tranchant de la main à l'épaule. Au moment suivant, le sang jaillit des gros bras de Bui. Bui ne semblait pas s'en soucier le moins du monde, cependant, car il brandit à nouveau sa lance de fer.
« Unu. Ça aurait dû suffire à empêcher un orc normal de bouger à nouveau… »
Le corps brutal de Bui renforcé par une armure de muscles rendait impossible pour Jize de l'achever d'un seul coup.
« Plus ça traîne, plus je serai mal. »
Jize n'a jamais une seule fois sous-estimé les capacités physiques des monstres. Il se souvenait encore que le Royaume de Germion avait souffert terriblement à cause de la Folie des Orcs. Les récits de la peur de ce jour subsistaient encore quand les orcs continuaient à courir même après s'être fait trancher la tête.
« Bien que ce ne soit pas au même niveau que les gobelins, prendre ta tête devrait me rapporter un joli prix ! »
Jize esquiva aisément la lance de Bui à nouveau et taillada son corps.
« Encore trop superficiel ? »
Jize observa calmement le sang sortir du corps de l'orc, puis attaqua à nouveau avec son épée. Il taillada de l'épaule à la poitrine, mais les muscles surdéveloppés bloquèrent ses attaques.
« Je suppose qu'il faut vraiment viser la tête alors ? »
Jize lorgna le cou de Bui comme un chasseur lorgne son gibier. En un clin d'œil, trois traits furent tirés. Bui était déjà couvert de sang et avait ralenti, mais Jize ne baissa jamais sa garde en observant l'orc devant lui. Quand Jize s'apprêtait à bouger à nouveau, une flèche fut à nouveau envoyée vers lui.
« Ennuyeux. »
Du coup, Jize dut sauter en arrière. Au même moment, c'est alors qu'il vit un gobelin géant.
« J'ai réussi ? »
Bien que moins épais que celui de Bui, Gi Zu Ruo sourit férocement en faisant tournoyer dans ses mains une lance de fer tout aussi épaisse.
« … Hmm. Trois monstres alors ? Très bien. Je prendrai volontiers vos trois têtes comme trophées ! »
Le Chevalier Saint Borgne sourit puissamment comme un démon.