Deux mois après avoir retardé l'attaque contre le royaume de Germion, Pale présenta un rapport au Roi Gobelin, qui réorganisait l'armée après son entrée dans la capitale de l'ouest.
« Votre Majesté, un rapport est arrivé de la part d'Elbert-dono. »
Il concernait les résultats de l'enquête sur la surproduction consécutive à l'unification du sud.
« Ainsi, si cette surproduction est corrigée et réaffectée à usage militaire, nous pourrons soutenir vingt mille soldats. »
Pale acquiesça à la voix grave du Roi Gobelin.
Ils bénéficiaient également du soutien des Croyants de Kushain qui avaient soumis Fatina, donc à moins d'une famine, ils devraient pouvoir entretenir un tel effectif. C'était un calcul d'essai fourni par la plupart des fonctionnaires civils du royaume d'Elrain, aussi l'information était-elle fiable.
« Hmm... Maintenant, comment en tirer parti ? Pale, qu'en penses-tu ? »
« Une première option serait d'utiliser simplement la surproduction pour renforcer nos forces gobelines. Une autre serait d'engager des aventuriers étrangers. Enfin, nous pourrions aussi employer cette surproduction pour sécuriser des fonds destinés à promouvoir le commerce et l'industrie. »
C'était comme une part de tarte qui tombe du ciel.
L'armée gobeline différait des armées humaines en ce qu'elle n'avait pas vraiment besoin d'argent. Tant qu'elle avait de la nourriture, entretenir l'armée était chose aisée. Mais bien sûr, même dans ce cas, équiper vingt mille soldats gobelins nécessitait tout de même une somme conséquente.
Ils pouvaient aussi utiliser leur nouvelle richesse pour recruter des aventuriers et les envoyer sur le front.
Les aventuriers compétents demanderont un prix plus élevé, mais s'en remettre à eux permettra tout de même aux gobelins de préserver leurs effectifs. Bien entendu, ils devront veiller à la manière d'employer ces mercenaires.
Le Roi Gobelin avait également envisagé les deux premières pistes suggérées par Pale, mais la dernière ne lui était pas venue à l'esprit.
« Promouvoir le commerce et l'industrie ? »
« Comme Votre Majesté le sait, il n'existe pas de grandes entreprises au sein de notre royaume. C'est probablement parce que les grandes compagnies n'aiment pas la guerre et ont déménagé au Saint Royaume de Shushunu. »
Bien qu'il n'y ait qu'une poignée de grandes compagnies opérant dans de nombreux pays, elles existent. Et s'il y a de nombreux facteurs qui contribuent à la fondation d'une telle économie, il ne fait aucun doute que les terres du sud ont acquis l'une de ses bases. Actuellement, le Roi Gobelin est soutenu par les Croyants de Kushain et le grain qui devrait être vendu au Saint Royaume de Shushunu est acheté par lui à la place. Malheureusement, cela ne diffère pas du simple vol de la route commerciale.
Il est difficile de croire que ces marchands accepteraient tranquillement de se faire voler leur précieuse route commerciale. S'il fallait les classer en ennemis ou alliés, ils tomberaient sans conteste dans la catégorie « ennemis ». Bien qu'ils n'aient pas encore agi ouvertement contre le Roi Gobelin, Pale les considérait comme une menace potentielle. Aussi souhaitait-elle frapper préventivement.
Mais ce n'était pas un pays et il était difficile de les retrouver. Les gobelins n'avaient pas seulement à faire face à de puissants adversaires, ils devaient aussi composer avec la difficulté de distinguer l'ami de l'ennemi.
C'est pourquoi...
Pale conçut le plan de concentrer leurs efforts sur la promotion de la croissance du commerce et de l'industrie nationaux. Bien sûr, une autre raison pour laquelle elle suggérait cela était la commodité qu'apportaient les grandes entreprises.
« Les fondations sont prêtes. Il est peut-être temps de fixer un objectif. »
« Je vois... »
Ce n'était pas seulement l'armée dont le Roi Gobelin devait se soucier, il devait aussi penser à l'avenir. Jusqu'à présent, le Roi Gobelin n'avait cherché qu'à éviter de commettre une erreur qu'il ne pourrait pas corriger plus tard.
« Très bien. Dans ce cas, affectons cette surproduction au renforcement de nos forces et à la promotion du commerce et de l'industrie. Nous limiterons le renforcement des forces gobelines à dix mille. Le reste sera attribué à l'encouragement du commerce et de l'industrie. »
« Comme vous le souhaitez. »
Maintenant que le roi avait décidé, Pale devait choisir les personnes aptes à la tâche. La production actuelle des gobelins convient encore. Tant qu'ils enverraient un messager à la Forêt des Ténèbres et accéléreraient le rythme de rotation des armées, il n'y aurait pas de gros problèmes. Même Pale ne put s'empêcher d'être émerveillée par la capacité de reproduction incroyable des gobelins.
Le problème, c'étaient les entreprises.
Malheureusement, il n'y avait personne sous les ordres du Roi Gobelin qui ait la fibre marchande. Du moins, Pale n'en connaissait aucune. Peut-être que quelqu'un comme Yushika des Ailés (Harpyurea) pourrait convenir, mais un commerce équitable entre humains et demi-humains était improbable.
Mieux valait chercher un marchand humain, mais en trouver un sans la moindre piste était trop difficile.
« Quelqu'un de compétent serait l'idéal, mais... »
« Hmm. Il serait difficile de s'en remettre aux descendants des cristaux (demi-humains) ou aux elfes. »
Ce que Pale voulait, c'était quelqu'un qui ne les trahirait jamais, même si cette personne n'avait pas prêté serment au roi. Mais même alors, il lui faudrait un certain talent de marchand, sans quoi, quel que soit son soutien, ce ne serait que du gâchis. Ils avaient besoin de quelqu'un qui deviendrait un grand marchand avec juste un coup de pouce.
« Au fait, il y a ce gouverneur-général humain. »
Quand Pale pensa au gouverneur-général humain de la capitale de l'ouest, ses pensées dévièrent.
« Si tu parles de Yoshu, nous ne pouvons pas nous permettre de le retirer de son poste de gouverneur-général. Un talent comme le sien ne se trouve pas facilement. »
« Pourquoi ne pas lui confier les deux ? »
« Comme prévu, c'est un peu... »
« ...Est-ce ainsi ? »
Pale parut très déçue en baissant les yeux et en rassemblant ses idées.
« Si je me souviens bien, cet homme a créé une guilde. »
« Oui. Il dit l'avoir copiée sur l'originale. »
« Pourquoi ne pas recruter quelqu'un par l'intermédiaire de la guilde ? Nous pourrions peut-être réunir des gens compétents que nous ne connaissons pas. »
« Hmm... »
Le Roi Gobelin inclina son cou épais et devint pensif. C'est simplement trop commode de pouvoir trouver quelqu'un de compétent comme le cherche Pale rien qu'en l'engageant. Mais alors, s'ils annoncent qu'ils recherchent une telle personne, peut-être que des gens confiants se manifesteront.
Et même s'ils échouent à rassembler immédiatement les personnes dont ils ont besoin, ils pourront peut-être en trouver qui ont le talent. Annoncer ouvertement qu'ils cherchent de telles personnes offrira aussi une scène à la personne qu'ils recherchent pour qu'elle finisse par se révéler.
La capitale de l'ouest et la ville coloniale ne sont pas non plus en grand danger face aux ennemis extérieurs. De plus, les colporteurs ont augmenté et le quartier commercial se développe. Il est probable qu'il y ait beaucoup de gens ambitieux qui n'attendent qu'une opportunité.
Après avoir réfléchi jusqu'à ce point, le Roi Gobelin acquiesça à Pale.
« Très bien. Nous informerons Yoshu de ce que nous avons discuté ici et lui ferons commencer le recrutement. Bien entendu, nous ne serons pas radins sur la récompense. »
« Comme vous le souhaitez. »
Pale pensait déjà à ce qu'il faudrait faire une fois les entreprises développées.
Il pourrait être possible de le confier à Gi Za aussi, selon la façon dont évolue le réseau de renseignement au royaume de Germion. Seule, Pale répartissait trop son temps entre la politique et la guerre. Il y avait parmi les sujets du Roi Gobelin certains qui avaient le potentiel pour reprendre un jour le département du renseignement, mais aucun n'était au niveau où elle pourrait leur en confier la charge maintenant.
Pour rendre le roi populaire, il était impératif que ses sujets fassent le sale boulot à sa place. Pale le savait bien.
« Si le Roi des Monstres doit tordre la vérité du monde pour devenir la lumière... Alors nous devrons nous immerger dans les ténèbres. »
Après avoir pris congé du roi, Pale sourit avec ironie face à ce destin paradoxal.
Note du traducteur : La dernière publication n'était pas assez longue, mais celle-ci l'est un peu plus, donc les deux ensemble comptent quand même comme deux publications pour la file d'attente.
Dix mille gobelins en plus. Les gobelins ne surgissaient pas de nulle part. Un gobelin mâle et une gobeline femelle devaient s'accoupler pour donner naissance à un enfant, et cet enfant devait être élevé avant de pouvoir devenir un guerrier. La Forteresse de l'Abîme au sein de la Forêt des Ténèbres était gérée par Gi Bii le gobelin classe druide, Yellow l'ancien de la tribu Gordob, et le vieux gobelin.
« Pourtant, dix mille gobelins. Que faisons-nous ? »
« Si tel est l'ordre du roi, nous devons l'exécuter. »
« Mais les femelles ne peuvent mettre au monde qu'un nombre limité d'enfants. »
Bien que les trois évitaient de dire des choses qui les auraient mis en désaccord ou qui n'auraient été que de simples plaintes, ils finirent par avoir fondamentalement le même avis. À savoir qu'il faudrait du temps pour produire dix mille gobelins. Au début, le nombre de femelles avait été réduit à seulement vingt gobelins, mais lorsque l'abondante provision de nourriture fut apportée à la Forteresse de l'Abîme, elles purent augmenter le taux de natalité, et maintenant les femelles étaient au nombre de neuf cents.
Comme ces gobelines n'avaient pas à chasser, aucune ne mourait à la chasse, et elles pouvaient se consacrer à la mise bas. Les gobelins sont bénis en matière de reproduction. Bien qu'ils ne puissent mettre au monde qu'un seul enfant à la fois, la période entre la conception et l'accouchement n'a rien à voir avec ce que connaissent orcs et humains.
Malgré cela, produire dix mille soldats prendrait encore un temps considérable.
« Sa Majesté doit le comprendre. »
Le jeune Gi Bii et le vieux Yellow acquiescèrent aux paroles du vieux gobelin.
« Mais si les soldats qui reviennent peuvent faire le plus d'enfants possible, je suis sûr qu'ils seront heureux. »
« Il n'y a pas de risque de famine pour l'instant. »
Yellow sourit et Gi Bii acquiesça.
À l'exception des gobelins de haut rang, les gobelins de l'armée gobeline sont désormais autorisés à revenir du front vers la Forêt des Ténèbres après une certaine période. Bien que les soldats blessés soient prioritaires, après l'unification du sud, le Roi Gobelin donna la permission aux autres gobelins de revenir également.
L'armée de monstres de Gi Gi Orudo a la permission d'être accompagnée de gobelines, mais c'est une exception spéciale. Pour les dompteurs de bêtes qui doivent établir des bases de ravitaillement dans diverses zones, il existe une forte reconnaissance que le territoire où ils se trouvent est lui-même leur foyer. De plus, comme les dompteurs de bêtes interagissent constamment avec les monstres, les gobelines ont tendance à les tenir à distance.
À l'origine, ils se débrouillaient seuls, mais Gi Gi Oruda en parla au roi, et le roi autorisa l'élevage de gobelines dans leur propre village. Les gobelines qui grandirent entourées de monstres n'éprouvèrent pas de répulsion pour les dompteurs, et purent augmenter leurs effectifs de façon stable.
Gi Gi fut ravi de bénéficier d'une exception. Il possède actuellement trois femelles et a pu engendrer de nombreux enfants. Bien que les enfants nés ne soient pas particulièrement haut gradés, ils ont tous hérité des aptitudes de Gi Gi et ont tous été élevés comme dompteurs de bêtes.
Le Roi Gobelin essayait de mettre en place un système connu sous le nom de Système du Soldat Revenu, mais le nombre de gobelins autorisés à revenir était en réalité laissé aux quatre généraux. La raison en est que le nombre de soldats variait d'une armée à l'autre, et l'on considère donc que le nombre autorisé à revenir doit être ajusté selon la situation.
Ce Système du Soldat Revenu a encore renforcé l'obéissance aux forts. Vouloir laisser des enfants est le vœu de toute créature vivante. Le fait que le gobelin de haut rang directement responsable des gobelins sous ses ordres détienne désormais le pouvoir de leur accorder cette opportunité était capital pour les gobelins.
Jusqu'à présent, l'armée gobeline n'était qu'une armée qui prêtait allégeance au Roi Gobelin, mais après ce changement de politique, il y eut des gobelins qui voyaient véritablement les généraux comme seconds après le roi et comme objet d'allégeance. Avoir un objet d'allégeance clair est un grand atout pour la chaîne de commandement.
C'est d'autant plus vrai pour les gobelins qui ne distribuent pas de récompenses monétaires. La seule raison pour laquelle ces gobelins sont au combat, c'est à cause du roi. Sur l'ordre du plus fort qui est leur roi, ils risquent leur vie et se battent. Mais l'introduction du Système du Soldat Revenu a apporté une transformation subtile dans leur psyché.
Seuls ceux qui ont survécu au combat et gagné des honneurs auront le droit d'avoir des enfants.
Pour les gobelins qui ne comprenaient toujours pas le concept d'économie monétaire, ce genre de raisonnement était bien plus facile à saisir, et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne l'aient pleinement adopté.
Une récompense serait donnée à ceux dont l'honneur en serait digne.
Tandis que le roi restait silencieux, cette façon de penser imprégna les gobelins, et juste un peu, les gobelins évoluèrent pour ne plus être de simples bêtes.
◆◇◆
Les hostilités furent ouvertes immédiatement après la récolte. Quatre mille cinq cents soldats furent dépêchés depuis les huit forteresses qui séparaient la capitale impériale de la Région Occidentale. Il y avait déjà une armée noble de huit cents hommes combattant les gobelins sur leurs terres, aussi quand ces quatre mille cinq cents arrivèrent, ils les rejoignirent pour former une armée de cinq mille trois cents. Ce fut cette grande armée qui se déversa dans la Région Occidentale.
Ra Gilmi Fishiga, à qui était confiée la défense de la Région Occidentale, mena son Fanzel aux côtés de l'unité de défense frontalière de Shumea. Ils décidèrent de faire face à l'armée à leur camp à la frontière. Ils savaient que l'ennemi arrivait, donc ils s'étaient déjà équipés, avaient creusé de profonds fossés, positionné des abattis, creusé des fosses à loups, et entouré le camp de palissades.
Bien qu'ils n'aient pas pu se préparer autant qu'ils le voulaient, ils firent tout ce qu'ils purent avec le temps dont ils disposaient.
« Bien que nos informations sur l'approche de l'ennemi étaient correctes, ils sont plus nombreux que prévu. »
Ra Gilmi Fishiga grogna en voyant le camp ennemi de l'autre côté de leur palissade multicouche.
« C'est dans la marge d'erreur, ceci dit. Ce serait un peu louche si tout se passait comme prévu, non ? »
Shumea, qui avait été nommée commandant à la fois du Fanzel et des gardes-frontières, haussa les épaules sans la moindre inquiétude.
« Mais c'est un peu inquiétant en effet. Bien que le Roi Gobelin soit à la capitale de l'ouest, nous ne pouvons définitivement pas mener ces types vers le sud. »
Bui, qui était revenu de la forêt, fronça les sourcils, inquiet.
« Nous n'avons qu'à faire de notre mieux. On compte sur vous aussi, descendants des cristaux », dit Gilmi.
« Naturellement. Ces gens sont venus détruire nos plaines une fois encore. Ils doivent mourir. »
Le chef de la tribu des Crocs (Loups-Garous), Mido, découvrit ses crocs dans la colère.
« Exactement. Vous pouvez attendre de bons résultats de notre part. »
Le chef des centaures, Tianos, rit férocement.
Après avoir vu que les chefs du Fanzel étaient tous prêts, Ra Gilmi Fishiga se résolut à se battre.
Du côté du royaume de Germion, le prince héritier Ishtar était à la tête de leur armée et cinq organisations étaient sous sa bannière. L'infanterie du chevalier saint Valdor comptait mille trois cents hommes. Celle du chevalier saint Jize, huit cents. Le Corps Magique du Royaume, sept cents. La garde impériale, mille deux cents. Et cela aurait été tout au début, mais grâce au soutien du ministre de la Guerre, le seigneur Bedoru, les enfants de nobles apportèrent avec eux l'armée noble, qui comptait mille trois cents hommes.
Hormis l'armée noble, le reste des forces était de l'infanterie. Ce contraste saisissant entre les forces nobles et les autres forces était en fait dû à la considération du seigneur Bedoru. Les nobles le poussaient à les laisser participer, donc Bedoru — dans un éclair de génie — décida que seuls ceux qui savaient monter seraient autorisés à se joindre.
Quand Valdor apprit lors de la fête à la capitale impériale que Bedoru voulait permettre à l'armée des enfants de nobles de se joindre à la mêlée, il s'inquiéta d'abord, mais après le cadeau inattendu de Bedoru, cette inquiétude s'avéra infondée.
Même le fait que l'armée noble les rejoigne en cours de route était aussi une demande de Bedoru. En cas de défaite, si l'on apprenait qu'ils avaient perdu contre de simples gobelins, les participants n'auraient plus la face pour revenir. Aussi, pour offrir une issue aux nobles qui auraient du mal à rentrer après une bataille perdue contre les gobelins, ils décidèrent de faire en sorte que ces enfants de nobles ne combattent pas les gobelins mais participent à une bataille connue sous le nom d'Invasion de la Région Occidentale.
Le ministre de la Guerre, le seigneur Bedoru, avait fait tout cela pour gagner les faveurs des nobles, ainsi que pour ne pas prendre de retard dans son soutien à l'armée destinée à reprendre la Région Occidentale. C'était le genre de manœuvre politique que seul un grand noble comme le seigneur Bedoru, auquel était confié le poste de ministre de la Guerre, pouvait accomplir.
De plus, comme ils avaient fait jonction avec les nobles qui combattaient les gobelins avant eux, il allait de soi qu'ils leur parleraient des tactiques employées par les gobelins. Ainsi, ils pourraient peut-être prendre des contre-mesures contre les gobelins eux-mêmes.
« Ils se fondent dans la nuit et attaquent par surprise. »
« Ils attaquent pendant la nuit et utilisent même des arcs en chevauchant. »
Valdor les Deux Épées et Jize le Borgne tinrent la réunion concernant les tactiques des gobelins devant Ishtar. D'après leur réunion, il apparaît que le plus grand obstacle serait la façon de gérer les gobelins la nuit. Pendant la nuit, ils ne verraient pas bien, mais les gobelins, si. En conséquence, ils se feraient tirer dessus unilatéralement. Ces deux chevaliers saints, qui avaient livré de nombreuses batailles, savaient à quel point cela était douloureux mentalement. Ils le savaient si bien qu'ils n'avaient même pas besoin de le dire.
« Il n'y a pas d'autre solution. Nous devrons renforcer nos défenses. »
« Je suppose qu'il n'y a pas d'autre choix. Je suis d'accord. »
En réponse à l'avis de Valdor qui fit froncer les sourcils même à lui-même, Jize acquiesça.
« Si c'est ce que disent nos deux vétérans, alors allons-y. Mais on ne peut pas gagner en se contentant de défendre. Nous avons une chance de gagner, non ? »
Alors que le prince héritier Ishtar acquiesçait à leur avis, il leur demanda aussi leurs perspectives de victoire. Jize, qui n'avait pas beaucoup interagi avec le prince héritier, fut surpris en l'entendant dire cela.
Dans son esprit, il rehaussa son estimation du prince. Ce devait être la première bataille du prince héritier. Les gens qui ont confiance en leurs capacités ont tendance à se laisser emporter par l'indiscrétion de la jeunesse, à se monter la tête, et à imposer leur propre opinion.
Mais ce prince héritier ne montrait aucun signe de tel comportement. Il écouta naturellement les avis de ses subordonnés et suggéra indirectement la direction qu'il souhaitait prendre. Quel excellent professeur Valdor a-t-il été ? se demanda Jize en le regardant.
Valdor, à qui le prince héritier parlait, jeta un bref coup d'œil à Jize.
« Puis-je parler ? » intervint Jize. « Si les gobelins habitent la nuit, alors nous n'avons qu'à bouger le jour. »
« La nuit, nous devrions camper hors de portée des flèches, et le jour, combattre l'ennemi. C'est ce que tu dis ? » demanda le prince héritier Ishtar.
« Oui. S'ils bougent la nuit, ils seront sûrement fatigués le jour », répondit Jize.
« Donc une bataille d'endurance. Nous avons l'avantage du nombre. J'attends beaucoup de vous deux au combat. »
« Comme vous le souhaitez. »
« Prince héritier Ishtar-dono, je crois que nous devrions fixer trois jours comme limite d'endurance. Plus longtemps et nos hommes pourraient se relâcher. »
Ishtar acquiesça à l'avis de Valdor.
« S'habituer à quelque chose est interdit, je vois. Envoyons la garde impériale monter la garde la nuit alors. Quant à vos soldats, qu'ils se reposent correctement et se préparent pour la bataille. Pareil pour l'armée noble. »
Aux mots d'Ishtar, toutes les personnes présentes sur place s'inclinèrent.
« Avec cela, ce conseil est ajourné. Reposez-vous bien. »
Valdor et Jize quittèrent le camp d'Ishtar et retournèrent au leur, en discutant en chemin. Les chevaliers saints protégeant le pays ont en réalité à peine l'occasion de se rencontrer à cause de la distance de leurs territoires. Du fait de cela, quand ils ont l'occasion de se voir, ils aiment discuter et connaître les pensées de leurs pairs.
Ils vont se battre côte à côte, donc il était bon de savoir comment chacun pensait. Dans le cas de ces deux chevaliers saints, ils partageaient un trait commun : ils épargnaient aucun effort pour survivre.
« Le prince héritier Ishtar m'a bien surpris. J'avais entendu les rumeurs, mais il semble qu'ils n'étaient pas que des rumeurs », dit Jize.
« Il a l'étoffe d'un roi. J'ai été chargé de l'éduquer, mais honnêtement, ce n'était pas vraiment un élève difficile », répondit Valdor.
« Accorder le mérite à ses subordonnés n'est pas quelque chose que les jeunes font d'habitude. Lui as-tu appris à faire cela ? »
Confier la garde de nuit à la garde impériale revenait à accorder les mérites aux nobles et aux chevaliers, puisque la garde impériale épuisée ne serait pas d'une grande utilité lors des batailles du matin. C'était aussi la même chose qu'offrir aux puissants chevaliers saints et aux nobles désespérément avides de mérites l'opportunité d'obtenir les mérites qu'ils désiraient tant.
La décision du prince héritier était si précise politiquement que Jize ne put s'empêcher d'être choqué. Par ce geste, non seulement il gagnerait le soutien de l'armée du royaume, mais aussi celui des nobles.
« Le roi a trouvé un bon successeur », dit Valdor.
« On ne saurait mieux dire. Quand j'avais l'âge du prince héritier, tout ce que je savais, c'était faire tournoyer mon épée », dit Jize.
En préparation pour la bataille dans trois jours, le moral des chevaliers saints et des nobles était au plus haut.