Bien que les gobelins n'aient perdu l'ennemi de vue que l'espace d'un instant, ils envoyèrent les demi-humains en éclaireurs pour surveiller les alentours pendant qu'ils préparaient leur retraite. Être poursuivis était exactement ce qu'ils voulaient, mais cela imposait tout de même une tension considérable à leurs soldats.
« Attaque ennemie ! »
Ce cri de signalement réveilla immédiatement Shumea de son sommeil léger.
« Où et combien !? »
Le soldat interpella Shumea depuis l'extérieur de sa tente. Il semblait s'être abstenu d'entrer par considération pour elle, mais Shumea s'en moquait éperdument : elle sortit de sa tente en sous-vêtements et s'adressa au soldat.
« L-Lés détails sont flous, mais les ennemis arrivent du nord-est. Ils sont environ mille. »
Shumea claqua de la langue en écoutant le rapport. Elle interrogea le messager agenouillé.
« La distance ? »
« Environ 5 kirols (kilomètres) »
5 km au nord-est. C'était trop proche, songea Shumea, alors elle renvoya le messager vers Gilmi, puis referma sa tente pour enfiler son armure.
« Ils ont passé nos patrouilles !? »
Les demi-humains en patrouille étaient déployés sur un rayon de 10 km. Si l'ennemi se trouvait à mi-chemin, cela signifiait qu'il avait réussi à passer au travers.
« Merdre. Pourquoi les mauvais pressentiments sont-ils les seules conjectures qui se vérifient !? »
Il enfilça vite son armure, saisit sa lance et quitta sa tente. Il convoqua tous les officiers supérieurs, à commencer par les officiers adjoints, et leur ordonna de battre en retraite immédiatement. Ils devaient abandonner les tentes, n'emportant que le strict nécessaire.
Mille, c'était trop peu.
Il y avait probablement un détachement ailleurs. La question était maintenant de savoir où se trouvaient les chevaliers saints, pensa Shumea.
« Pourtant, je n'arrive pas à croire qu'ils aient réussi à passer à travers les patrouilles du descendant des cristaux. »
La question de Gilmi fit basculer les pensées de Shumea.
« Je sais que c'est dur à admettre. Mais la vérité, c'est qu'ils foncent sur nous en ce moment même. »
« C'est exact. »
« Gi Zu-dono, Bui-dono. Désolé pour ça, mais je vous confie l'arrière-garde. »
« Bien sûr. Comptez sur nous. »
« Oui. »
Shumea mit de côté son habituelle attitude badine et donna ses ordres.
« Gilmi-dono, vous nous couvrez comme prévu. »
« Umu. »
« On contacte les centaures et les crocs, puis dès qu'on se rejoint, on file vers le sud aussi vite qu'on peut. Couvrez-nous jusqu'à là. »
Après s'être assuré que tout le monde avait compris le plan, Shumea envoya un messager. Ils devaient rejoindre les demi-humains. Le monde basculait progressivement des mains du Dieu de la Nuit (Ya Jansu) vers le corps du Dieu du Feu (Rodo).
« Hmm ? »
Shumea frémit en croyant entendre un cri venir du côté nord-est du camp, la direction d'où l'ennemi approchait soi-disant.
« ... Un cri ? »
Gi Zu, qui avait une ouïe relativement fine, se tourna avec suspicion.
« J'y vais. Bui-dono, venez aussi quand vous serez prêt », dit Gi Zu.
« Oui », répondit Bui. Gi Zu laissa Bui et les autres pour mener ses subordonnés vers la direction du cri.
Alors qu'il tendait la corde de son arc et que le vent gémissait, il décocha une flèche. Il faisait encore sombre quand cette flèche produisit un son grave en étant aspirée par l'horizon flou vers un ennemi.
« Touché. »
Tandis que les doux vents de la plaine caressaient agréablement les joues de Jize le Borgne, il retira sa main de son arc.
« Tirer à cheval n'est pas ce qu'un artiste martial est censé faire, mais... les demi-humains — leurs amis — ne cessent d'accourir pour eux. Foutus gobelins qui me font tirer à cheval comme ça. Rien n'est plus désagréable ! »
Bien qu'en colère, l'éclat dans ses yeux ne diminua pas d'un iota tandis qu'il scrutait les environs. Quand ses yeux plissés repérèrent un autre mouvement, il banda son arc une nouvelle fois.
« Quelle plaie ! »
Il envoya une flèche vers le ciel encore sombre. La flèche se logea dans le dos du demi-humain si naturellement qu'on aurait dit qu'elle y était aspirée. Transpercé, le demi-humain s'effondra.
« Dites à l'armée principale derrière d'accélérer ! »
Après avoir éliminé les éclaireurs, Jize prit son armée du sud et s'approcha régulièrement des gobelins. Comme Jize le Borgne lui-même agissait en éclaireur, les forces du Royaume de Germion purent abattre les éclaireurs demi-humains tout en s'approchant des forces gobelines.
Envoyer les demi-humains en patrouille par paires était une mauvaise idée.
Les centaures avaient de meilleures capacités physiques, mais leurs yeux n'étaient pas aussi efficaces la nuit. Bien que leur vision ne soit pas plus mauvaise que celle des humains, chaque fois qu'ils entendaient une grande armée approcher, ils cherchaient à se rapprocher pour en estimer le nombre. C'est à ce moment que Jize les abattait.
Si c'eût été la tribu des Crocs, les choses auraient pu se passer différemment, mais la plupart du secteur s'étendant du nord au sud étaient couverts par les centaures. On ne peut dire que les deux chefs demi-humains n'avaient pas de chance. Pendant ce temps, la Tribu des Crocs (Loups-garous) était totalement incapable de trouver l'ennemi et commençait à envisager de retourner vers les gobelins.
Le Royaume de Germion avait percé le secteur géré par les centaures.
Heureusement, l'unité d'assassins de Gi Ji Arsil se trouvait aussi dans le secteur et l'un d'eux parvint à repérer les forces humaines, donc ils purent tout de même avoir vent de la situation.
« Hmm... Ils sont là. »
Jize vit l'ennemi caché dans l'herbe, mais comme ils s'apprêtaient à bouger, il ne savait que faire. Attaquer seul et briser la formation, ou attendre l'arrivée de l'armée principale.
Le message était déjà parti.
La position approximative de cet endroit avait déjà été transmise, et il y avait aussi des éclaireurs en chemin, donc la réponse aurait dû être claire.
Mais même quelqu'un comme Jize avait besoin de courage pour se jeter dans une armée qui comptait probablement 3 000 hommes. Même s'il pouvait valoir mille guerriers (warrior) à lui seul, il lui fallait encore la résolution de risquer sa vie.
« ... Est-ce la peur ? Moi ? »
Dans l'obscurité, Jize se posa la question.
« Non. Ce n'est pas possible. Je ne saurais perdre face à des gobelins. »
Alors que ces mots venus du cœur répondaient à sa question, un sourire féroce apparut sur son visage.
« C'est exactement ce que j'attendais ! Une scène taillée sur mesure pour moi ! »
Jize jeta son arc et tira son sabre courbé de son dos, puis se lança dans le chaos.
Sans personne pour l'arrêter, les gobelins sombrèrent dans la panique face à une attaque matinale menée par un seul homme, un seul.
◆◇◆
Les gobelins restèrent stupéfaits face à cette attaque surprise.
Les attaques de nuit et les attaques matinales ont chacune leurs règles. Mais de telles règles ne valent qu'entre humains. Les gobelins virent le chevalier saint, Jize, attaquer seul. Mais ils supposèrent qu'il ne s'agissait que d'un éclaireur humain imprudent s'enfonçant trop loin sur leur territoire.
Le gobelin de classe rare songea à capturer l'humain quand il serait assez près, puis à s'en servir pour découvrir où se trouvaient les humains. Au moment où le gobelin pâlit en voyant Jize charger férocement leur camp, il était déjà trop tard.
Un coup de ce sabre courbé trancha net la tête du gobelin. En un éclair, deux gobelins étaient déjà tombés. Quand un gobelin vit les deux gobelins à ses côtés décapités de la sorte, avant même que ces corps ne puissent toucher le sol, le gobelin hébété reçu un coup de pied au creux de l'estomac. Jize jeta un regard au gobelin pendant qu'il volait, puis tint son sabre courbé à l'horizontale dans l'espace ainsi libéré.
Jize enfonça son sabre dans le cou du gobelin devant lui, et après avoir tué instantanément les quatre gobelins autour de lui, il éleva la voix et se nomma.
« Je suis le chevalier saint, Jize, du Royaume de Germion ! Je suis venu pour vos têtes, gobelins ! »
Por勇敢 que fussent les gobelins, cette puissance écrasante suffit à frapper leurs cœurs de peur. La lame du borgne enragé décapita les gobelins les uns après les autres sans pitié. Ceux qui étaient subjugués tombèrent sous sa lame, et Jize massacra librement les gobelins qui gagnaient depuis tout à l'heure.
Cette puissance de pénétration apparemment impossible, qui permettait à un homme seul de soumettre mille ennemis, piétina les gobelins jusqu'au milieu de leurs rangs. Quand Gi Zu Ruo vit ce spectacle terrible, il éleva la voix et s'élança pour l'arrêter, mais déjà, 50 gobelins avaient été sacrifiés.
« Foutu humain ! »
« Ohh, c'est le gobelin de cette fois-là ! Quelle chance ! »
Jize rit en recevant la lance de Gi Zu. Ils ne cherchèrent pas à cacher leur férocité dans ce corps-à-corps serré.
« Si tu as un nom, donne-le, monstre ! Je suis Jize Yuwenti ! L'homme qui vous chassera ! »
« Me nommer m'ennuie, mais comme tu veux ! Je suis Gi Zu Ruo ! Le gobelin qui te tuera ! »
Les deux bêtes rugissantes s'écartèrent l'une de l'autre un instant, mais se ruèrent à nouveau l'une vers l'autre presque aussitôt. Gi Zu leva sa lance depuis une position basse et Jize la repoussa. Jize continua son élan et prit une position haute, mais Gi Zu lut la trajectoire de son attaque et accéléra.
Il reprit sa lance déviée et la leva au-dessus de lui, la plaçant sur la trajectoire du sabre descendant de Jize. Normalement, il aurait dû pouvoir recevoir la lame de Jize aisément, mais elle fendit aisément sa lance de fer en deux et s'enfonça dans son épaule. Quand son sabre pénétra la chair de Gi Zu, Jize sourit.
« Tu croyais que je ne pouvais pas couper le fer !? »
Mais Gi Zu, qui avait légèrement baissé les hanches, poussa soudain un cri et libéra son esprit.
« GURUUuUaAooOOO !! »
Alors qu'il jetait la lance proprement coupée en deux, il déchaîna la vraie nature du Dragon Fou, celui qui a reçu de plein fouet la protection divine du dieu fou. Il ignora la lame plantée dans son épaule et lança son poing vers le flanc de Jize.
« GU !? »
Au son des côtes qui craquaient, Jize fléchit légèrement. Sur quoi, Gi Zu cogna sa tête contre le front maintenant baissé de Jize, le forçant à fermer les yeux, puis balança son poing de toute sa force. C'était ce même poing droit qui avait jadis réduit en bouillie Zu Ved. Mais depuis, Gi Zu a évolué d'une classe et sa puissance est maintenant plus grande qu'avant.
C'était un poing capable de briser la nuque d'un humain normal. Et même Jize fut projeté en roulant sur 4 mètres. À l'impact, le sol se creusa et des nuages de poussière s'élevèrent. Une puissance capable de tuer même des gobelins.
« ... Je croyais que tu avais perdu l'esprit à cause de la douleur, mais il semble que ce soit ta vraie nature. »
Quand Jize apparut calmement dans les nuages de poussière, tous, sauf le Gi Zu enragé, furent choqués. Après s'être débarrassé de la lame plantée dans son épaule, Gi Zu rugit de colère et se lança à nouveau à la poursuite de Jize.
« GURURUUuGAAAaAAa !! »
Jize essuya le sang qui coulait de sa bouche et, sans hésiter, fit un pas vers Gi Zu une fois encore.
Sans arme, Jize baissa les hanches et porta sa main gauche en avant. De cette même main gauche, il écarta le poing de Gi Zu qui ne portait que de la force, puis de toute sa force enfonça sa main droite dans Gi Zu.
« — Mais ! »
Après avoir frappé parfaitement le menton de Gi Zu, il ramena ses mains et se donna du cœur à l'ouvrage.
« Moi, qui ai maîtrisé tous les arts martiaux, n'ai pas de faiblesse ! »
Quand les gobelins alentour virent Gi Zu s'effondrer après le coup, ils ne purent s'empêcher d'être ébranlés.
« Salaud, comment oses-tu faire ça à pépé ! »
De cette foule de gobelins ébranlés surgit un fier Zu Ved, portant une massue sur l'épaule.
« Sauvez pépé ! »
Il galvanisa les gobelins de la faction bagarreurs et courut vers l'endroit où Gi Zu s'était effondré.
« Quelle belle aubaine. Un duel en un-contre-un est la fleur du champ de bataille, mais une bataille comme celle-ci convient mieux à une chasse aux monstres — »
« — GURUuuUUOOAAA ! »
Mais avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Bui, qui rodentait, apparut soudain derrière lui et l'attaqua. Cette attaque chargée de toute la force de Bui écrasa le sol, soulevant des nuages de poussière et dispersant des éclats de pierre.
« — Même les orcs sont là ? Quelle belle aubaine ! »
Après avoir esquivé immédiatement, Jize dégaina son sabre courbé et commença à tailler en pièces les gobelins de la faction bagarreurs qui arrivaient. Il n'utilisait plus son sabre comme avant, où il ne visait que le cou. Son sabre était maintenant comme une tempête de lames qui broyait littéralement la vie.
« Quelle belle aubaine ! Ahh, quelle belle aubaine ! C'est ça, le vrai plaisir de la chasse aux monstres ! KU KA KA KA KA KA !! »
Jize le Borgne riait comme un démon en abattant les gobelins et les orcs qui arrivaient. Il maniait son sabre courbé d'une main et tranchait les monstres de la tête à l'aine d'un seul coup.
Puis il utilisa son autre main pour enfoncer ses doigts dans les yeux des orcs qui approchaient. Il jeta les orcs qui hurlaient et écrasa la tête des orcs en convulsions sous son pied.
« Donc c'est tout ce que valent les orcs. »
Alors que Jize taillait les monstres les uns après les autres, le cercle de monstres autour de lui n'eut d'autre choix que de s'en écarter.
« Merdre ! C'est un vrai monstre. »
Zu Ved claqua de la langue en récupérant Gi Zu pour le confier à la protection de son subordonné. Après ça, il ordonna progressivement à tout le monde de reculer. Si Gi Zu n'avait pas entendu qu'ils devaient prioriser la retraite, il aurait sûrement attaqué là.
« Repliez-vous ! Repliez-vous ! »
Après avoir récupéré Gi Zu, les monstres reculèrent progressivement en gardant leurs distances.
Ceux qui tenaient l'arrière-garde étaient Bui menant les orcs et les demi-humains arrivés en retard. Bui avait une peur bleue de la force du chevalier saint, alors il fit équiper les orcs d'armures lourdes et de boucliers d'acier. Bien que cela les ralentît, si l'on regardait comme cela réduisait leurs pertes, c'était le bon choix.
Les orcs serrèrent les épaules les unes contre les autres pour éliminer tout espace entre eux et reculèrent progressivement. Jize tenta d'attaquer les orcs qui ne pensaient qu'à se défendre, mais les centaures, furieux d'avoir perdu des leurs, interférèrent.
« Tirez vos flèches ! »
Les flèches des centaures pouvaient aisément percer le fer. À plus forte raison le corps d'un humain comme Jize. Bien que ses capacités physiques soient effectivement étonnantes, les flèches tirées par les centaures ne nécessitaient qu'un instant, qui plus est ils se déplaçaient eux-mêmes rapidement. Bien qu'en colère, le chef, Tianos, n'oublia jamais ces deux points forts de son armée.
Ils étaient fiers de leurs jambes qui leur permettaient de courir. Et leur adresse à l'arc qui leur permettait de chasser était leur fierté.
« N'arrêtez pas. Concentrez-vous sur la couverture. Mais s'il y a une ouverture, tuez-le ! »
Après avoir bandé leurs arcs à fond et tiré trois flèches successivement, ils s'élancèrent au galop. Naturellement, cela mit même Jize dans l'embarras, et il n'eut d'autre choix que de prioriser sa défense plutôt que de poursuivre les gobelins.
Quand le corps du Dieu du Feu (Rodo) se fut levé, les flèches des centaures furent enfin épuisées. Jize restait debout, mais les environs étaient maintenant comme un coussin à épingles. À ce moment-là, cependant, les gobelins étaient déjà partis et s'employaient déjà à réformer leur formation.
« Ils ont fui, mais... »
Jize, couvert de sang, se retourna et regarda derrière lui. L'attaque de l'armée principale était trop lente. Il regarda vers l'horizon, se demandant si quelque chose allait se passer, mais après un moment, l'armée principale apparut enfin au-delà du scintillement de l'air chaud.
Après avoir rejoint l'armée principale, l'information qu'il reçut le choqua.
« ... Les éclaireurs ont été presque anéantis ? »
« Oui, tous ont reçu des blessures à la gorge. »
Inutile de demander qui en était responsable.
Quand Jize apprit que les éclaireurs qu'il avait envoyés étaient faits, il sourit en coin.
« ... Pas mal, gobelins. »
« Que faisons-nous maintenant ? »
« Hmm... Laissons l'avant-garde à Valdor-dono et à l'armée des nobles. Si nous nous jetons dans le noir, combien de vies nous ayons, ça ne suffira pas.
« Haa... »
Le soldat ne semblait pas convaincu, mais Jize rit simplement et regagna sa tente pour se changer. Bien qu'il ait réussi à ralentir les gobelins, ils étaient encore en bonne forme. Jize savait qu'ils seraient désavantagés s'ils étaient attaqués pendant la nuit, alors il fit dresser un camp sommaire à ses soldats avant le coucher du soleil.
« On recommence à poursuivre l'ennemi demain matin. Reposez-vous bien pour l'instant. »
C'était un ordre audacieux, mais l'armée du sud obéit à Jize et se reposa pour l'instant.
◆◆◇
« Jize-dono nous laisse l'avant-garde ? »
Quand Valdor le chevalier saint en fut informé par le messager, il se tourna vers le camp lointain encore en construction et songea dans son heaume.
« Oui. Il souhaite céder la position d'avant-garde car il a perdu ses éclaireurs. »
« D'abord, ils nous coupent les jambes. Maintenant, ils nous crèvent les yeux ? »
Valdor devint pensif un instant, mais il n'eut d'autre choix que d'ordonner à son armée d'avancer. Hier, le fils du Seigneur Bedoru, le ministre de l'Armée, Victor, est mort. Face à cette triste nouvelle, Valdor n'eut d'autre choix que de se résoudre à ordonner la marche de l'armée.
S'ils ne reprenaient pas au moins la Région de l'Ouest, avec quelle face rencontrerait-il un père qui a perdu son fils.
« Si l'armée du sud va faire campement, c'est une bonne occasion. Nous prendrons la tête et avancerons sur l'ennemi. »
Il ne devrait pas y avoir de problème avec la base de ravitaillement préparée au camp de Jize. Tandis que Valdor décidait en lui-même que, à moins d'infliger des dommages catastrophiques à l'armée gobeline, cette bataille continuerait, il fit reprendre la marche à son armée.
Il s'appuya sur les informations envoyées par Jize pour maintenir la marche de son armée. L'armée de Valdor s'enfonça profondément dans la Région de l'Ouest. La garde impériale sous le prince héritier, les mages et l'armée des nobles étaient tous rassemblés derrière l'armée de l'est qui servait d'avant-garde.
Tout comme Jize, Valdor ne pouvait pas simplement jeter son armée dans la mêlée, alors il observait tranquillement l'ennemi depuis l'intérieur de son armée. Bientôt les cieux furent renversés par le Dieu de la Nuit, et la Déesse des Ténèbres (Verdna) déploya ses ailes. C'est alors qu'ils firent campement. Bien sûr, ils ne baissèrent pas leur garde même alors.
Ils envoyèrent de petits pelotons dans toutes les directions pour monter la garde, pendant qu'ils dressaient des tentes sommaires et dormaient.
Les gobelins qu'ils surveillaient tant n'attaquèrent pas, et le lendemain, ils purent revoir les dos des gobelins.
Ce fut le lendemain du début de la poursuite des gobelins par les humains que Fanzel pénétra dans l'une des trois forêts qui parsemaient la plaine. L'armée des nobles disait qu'ils devaient entrer dans la forêt au plus vite, mais les mages s'y opposaient car il était difficile d'utiliser leurs sorts dans un endroit où la visibilité est mauvaise.
La magie qu'ils utilisaient était principalement de la magie de feu. Une telle magie n'était pas seulement difficile à utiliser dans une forêt, si une erreur était commise, ils risquaient de provoquer un incendie, se brûlant vifs.
« La victoire est à portée de main ! Nous devrions attaquer sans délai ! »
C'était l'officier commissionné de l'armée des nobles qui insistait.
« C'est précisément pour cela que nous devons faire preuve de prudence ! Il n'y a rien de bon à se précipiter en vain ! »
Valdor devint pensif en écoutant la réplique de l'officier commissionné des mages. Il voulait donner le plus de mérites possibles au prince héritier. Mais s'ils combattaient dans la forêt, ils seraient désavantagés. Vu les circonstances, ils n'avaient d'autre choix que d'attirer les gobelins hors de la forêt. L'armée du sud de Jize montait actuellement la garde autour du secteur.
« Umu... »
En caressant son bandeau sur l'œil, Jize devint pensif.
« ... Et si on la brûlait plutôt ? »
En réponse à ces quelques mots, tous les regards se tournèrent. Mais cela ne pouvait être évité, après tout, c'était le Prince Héritier Ishtar lui-même qui le disait.
« La forêt ? »
« Oui. Si les gobelins se montraient, ne pourrions-nous alors livrer bataille ? »
« C'est vrai. »
Valdor y réfléchit et acquiesça.
« Un plan magnifique, Altesse. »
Valdor baissa la tête, puis se tourna immédiatement vers les autres officiers commissionnés et leur fit préparer l'incendie de la forêt. Le lendemain, un feu fut allumé dans la forêt où l'Armée de l'Arc et de la Flèche (Fanzel) se cachait. Pris dans le piège, Fanzel n'eut d'autre choix que de se montrer, exactement comme les humains l'avaient planifié.