Le royaume de Germion comptait six chevaliers saints.
Lili la Vierge Écarlate, qui protégeait le nord.
Sivara le Chevalier Éventreur et Jize le Chevalier Borgne, qui protégeaient le sud. Gulland le Chevalier de la Tempête, dont le poste était actuellement vacant.
Valdor le Chevalier aux Deux Épées, qui protégeait l'est.
Zelkof le Chevalier de la Destruction, confiné au centre. Ces six-là formaient la génération actuelle de chevaliers saints qui soutenaient le royaume de Germion.
Le Majestueux Roi Ashtal Do Germion avait rassemblé de vaillants guerriers à travers le pays et leur avait ouvert ses portes. Hormis Sivara, Valdor et Zelkof, qui étaient des nobles, Jize était un artiste martial de l'est, tandis que Gulland et Lili étaient d'anciens aventuriers.
Sivara, à qui l'on avait confié la défense du sud, travaillait de concert avec Jize pour gérer le territoire. Gulland avait été envoyé pour les seconder, si bien qu'ils étaient maintenant trois à œuvrer ensemble.
Sivara se présenta devant Gulland et lui fit une proposition.
« Des renforts pour le Saint Royaume de Shushunu ? » demanda Gulland.
« Oui. » répondit Sivara.
Gulland fronça les sourcils. Bien qu'il ne fût encore que l'après-midi, il empestait déjà l'alcool.
« Je suis de l'avis de Sivara-dono », dit Jize.
« Hah. Vous voulez donc vous débarrasser de l'importun », remarqua Gulland.
Gulland dévisagea Jize, mais ce dernier ne sembla pas s'en offusquer le moins du monde et continua d'argumenter.
« C'est vrai que vous ne regardez pas devant vous en ce moment. Il y a à peine quelques ans, on vous acclamait en héros. Mais regardez-vous maintenant. Vous ne valez pas mieux que les voyous qui râlent sur leur chopine. »
« Hmph. Vous pensez la même chose, Sivara ? »
« Disons. C'est un ordre d'en haut. »
Sivara haussa les épaules et répondit avec cette nonchalance qui ne le quittait jamais.
« En fait, c'est moi qu'ils réclamaient, mais ça a l'air embêtant. Vous pouvez y aller à ma place ? »
« … »
Jize lança un regard peu amusé à Sivara, mais n'en parut pas dérangé pour autant.
« … Très bien », accepta Gulland.
« C'est bien. Il faut bien gagner son pain, après tout », lança Sivara.
« Hmph. Alors, qui dois-je tuer ? » demanda Gulland.
« Pourquoi si sanguinaire, d'un coup ? » demanda Jize.
« N'est-ce pas le genre de travail que vous me demandez de faire ? » rétorqua Gulland.
« Vous n'avez pas tort, mais vous n'avez pas tout à fait raison non plus », répondit Sivara.
« Hah ? »
« Nous avons parlé de renforts, non ? Cela signifie que nous allons interférer dans la guerre de succession de la princesse guerrière. Ou du moins, notre roi, lui, va le faire. »
« Donc, qui soutenons-nous ? »
« Blanche Ririnoie. Une jeune dame de dix-huit ans à peine. »
« … Donc on l'endette et on réclame de gros intérêts plus tard ? »
« Eh bien, quant à savoir si elle le verra sous cet angle, c'est une autre histoire. »
« … Peu importe. Ça devenait ennuyeux, de toute façon. »
Après que Gulland eut quitté la pièce en titubant, Jize prit à nouveau la parole et interrogea Sivara.
« Cet homme a obéi docilement, mais… »
« Mmh… Ne t'inquiète pas. Je ne crois pas qu'il soit du genre à nous trahir. Il a prêté serment de fidélité au roi. »
« Je sais que tu as l'œil pour les gens, mais ce type n'est vraiment pas fait de ce bois-là. »
Jize fronça les sourcils. Bien qu'il ait entendu dire que l'homme avait prêté serment au roi, il n'y avait probablement pas au monde d'homme moins taillé pour cette image que Gulland.
« Oh, non. Gulland Rifenin a définitivement prêté serment au roi. Il est étonnamment consciencieux. »
Sivara dit cela en riant en voyant l'expression de Jize.
« … Est-ce vrai ? »
Jize devint pensif. Mais essaye-t-il d'imaginer Gulland prêtant serment, il n'y parvenait tout simplement pas.
« Le roi l'a recueilli quand sa famille a été tuée par des monstres. Depuis, Gulland a travaillé désespérément, mais après une série d'événements malheureux, il a fini là où il est aujourd'hui. On ne peut pas lui en vouloir s'il veut fuir la réalité à l'aide de l'alcool. »
« Et moi qui le croyais arrogant… Hmm. »
Jize se caressa le menton en réfléchissant.
« Néanmoins, est-ce bien prudent ? Que le prince héritier lui-même se déplace pour la reconquête de la région occidentale ? Devrions-nous dire quelque chose ? »
Jize demanda en fronçant légèrement les sourcils.
Le poste de Gulland était actuellement prêté par Sivara. Donc, si Gulland menait une campagne militaire dans la région occidentale, la plupart de ses faits d'armes seraient reconnus comme ceux de Sivara.
« Je n'ai pas l'intention d'y participer. D'ailleurs, il y a les Croyants de Kushain et des monstres au sud. Ce serait mauvais si vous partiez tous les deux », dit Sivara.
Au sein de l'armée, l'expédition du prince héritier était déjà sur toutes les lèvres. On disait qu'il mènerait des aventuriers et des clans avec son armée, totalisant 4 000 soldats, pour envahir le sud. De plus, le roi Ashtal lui-même n'y serait pas opposé.
« En effet. Cela pourrait être exactement comme vous le dites. Mais je ferai ce que le roi dit », répondit Jize.
De manière informelle, des ordres demandant leur participation étaient aussi parvenus à Sivara et Jize, mais Sivara avait refusé, invoquant la menace du sud comme raison.
« Eh bien, une autre raison, c'est que c'est une corvée… » dit Sivara.
« Ah, c'est vrai. Vous ne vous entendez pas avec Valdor-dono. » Jize sourit en coin.
À cela, Sivara tressaillit, l'air d'avoir avalé une mouche.
« N'est-il pas l'image même de l'homme sobre et honnête ? » demanda Jize.
« Tu plaisantes ! C'est une tête de roc qui fait semblant d'être une personne ! Et ce n'est pas seulement lui. Tous les autres chevaliers saints ont des problèmes de personnalité. Sérieusement, mes misères n'ont pas de fin », répondit Sivara.
« Je vois, je vois… Donc, à part moi, tous les chevaliers saints ont des problèmes de personnalité. Je vois. »
En un éclair, le sabre courbé de Jize fendit l'air et trancha l'endroit où l'expression insouciante de Sivara se trouvait à l'instant précédent.
« Tch. Et il y a ce type avec une sale manie ! » s'exclama Sivara.
« Laisse-moi te partager un vieux dicton de mon pays. "La langue est la source de tous les malheurs" ! » hurla Jize.
La vue de Sivara hurlant de joie en courant pour sa vie pendant que Jize le pourchassait avec une expression diabolique était chose courante pour ceux qui protégeaient le sud. Pour eux, ce n'était rien de plus qu'une bagarre entre les deux chevaliers saints.
Ils les regardaient simplement avec bienveillance, pensant « encore ? » tandis que les deux chevaliers saints jouaient à chat perché avec leur vie en jeu.
« Renforcer nos défenses ? »
« C'est ce que le roi a dit. »
Celui qui répondit à la question de Shumea fut Ra Gilmi Fishiga, qui commandait l'armée d'arcs de Fanzel.
« Je suis encore le commandant en chef ici, donc je pense que je vais juste te laisser faire. »
« Ça ne marchera pas. Les demi-humains ne peuvent pas le faire et Bui-dono rentre. »
Shumea fit une drôle de tête et devint pensif, mais aussitôt après, elle soupira et hocha la tête. Bui devait rentrer régulièrement dans la Forêt des Ténèbres pour gérer ses villages. Elle savait que c'était nécessaire pour minimiser les frictions entre les gobelins et les orcs, mais c'était douloureux pour elle, étant donné que les loups-garous et les centaures, spécialisés dans le combat, n'utilisaient pas beaucoup leur tête.
« Je suppose qu'on n'a pas le choix, alors. Le roi a-t-il donné des ordres précis ? »
« Pas grand-chose. Il a juste dit qu'il n'y a pas besoin de s'accrocher si étroitement à la frontière. »
« Hein ? »
Entendre qu'il n'était pas nécessaire de s'obstiner à la frontière ne fit que rendre Shumea encore plus confuse.
« D'accord. Dans ce cas, nous ne défendons plus la frontière. Ensuite… GUE GU !? »
Shumea se retourna sur le point de partir, mais Gilmi l'attrapa soudain par la nuque, lui arrachant un son de grenouille écrasée.
« Attends. Ça ne va pas. »
« J… je plaisantais. »
Alors que Shumea répondait en se frottant la gorge, Gilmi soupira légèrement. Il devait la consulter sur la marche à suivre.
« Ne pas avoir besoin de s'accrocher à la frontière signifie qu'on peut se permettre d'attirer l'ennemi dans la région occidentale aussi. »
« On peut le voir comme ça, mais une autre façon de le voir, c'est qu'il est acceptable de reculer. »
« Hmm ? »
J'en ai entendu parler, tu sais ? C'était Gi Gu-san, non ? Apparemment, il n'a pas réussi à attraper l'armée ennemie et a eu du mal. »
« Vrai. Si on le regarde sous un autre angle, on pourrait dire que notre situation est la même. »
« Mais avant ça, il faut évacuer les villages. »
« Tu peux le faire ? »
« C'est en fait assez difficile. C'est juste avant la récolte, après tout. »
Gilmi apprit pour la première fois l'existence des cultures appelées blé et de leur récolte imminente lorsqu'il commença à parler aux soldats humains. Ce soi-disant blé était pétri pour créer le pain que mangeaient les humains. Gi Zu et les autres ne comprenaient pas pourquoi les humains se donnaient la peine de faire quelque chose d'aussi difficile alors qu'il était possible d'obtenir de la viande tout au long de l'année, mais la vérité, c'est que les choses n'étaient pas si simples.
Gilmi et les autres essayèrent de manger ce soi-disant pain, et ils purent effectivement le manger. C'était l'aliment de base des humains. Il y avait deux périodes de récolte par an. Si ces deux seules récoltes étaient responsables de subvenir aux besoins de l'année entière, les agriculteurs devaient fournir un effort considérable pour s'assurer d'en produire assez.
Il y avait maintenant aussi des fermiers gobelins, mais quand Gilmi leur parla, même eux ne purent s'empêcher d'être d'accord pour dire qu'il fallait beaucoup d'efforts pour produire des cultures.
« Je vois. Dans ce cas, il faudra attirer l'ennemi. »
« Le nord ne va pas. Il faudra les mener vers le sud. »
« … Donc il faudra jouer le rôle de la proie faible. »
« Tu penses qu'ils mordreont à l'hameçon ? »
« Je ne sais pas, mais pour protéger les gens de la région occidentale. Nous n'avons pas d'autre choix que de le faire. »
Shumea soupira profondément en entendant les paroles de Gilmi.
« Je me le suis toujours demandé, mais pourquoi vous, les gobelins, regardez-vous toujours vers l'avant ? Vous ne vous inquiétez jamais ? »
« De toutes les personnes, je n'aurais pas cru entendre ça de ta part. Nous sommes des guerriers. Et les guerriers sont faits pour se battre. À quoi bon s'inquiéter ? »
L'objectif de l'était très probablement de reconquérir la région occidentale.
Dans ce but, l'armée gobeline devait être détruite. De plus, soumettre la capitale occidentale serait aussi un point clé pour reconquérir la région occidentale. S'ils laissaient les gobelins en vie, leurs lignes de ravitaillement seraient ciblées. Détruire les quelques-uns avec une grande armée devrait réduire leurs pertes. Dans ce cas, les chances que le royaume de Germion morde à l'hameçon face à l'ennemi devant eux augmenteraient.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Exactement ce que j'ai dit. »
Un humain et un gobelin se dévisagèrent un moment, mais ils soupirèrent et compromis.
« Pour l'instant, concentrons-nous sur le plan de bataille. Cette fille, Pale, vient-elle ? Si elle était là, les choses pourraient être différentes, je pense. »
« Elle n'a rien dit. J'enverrai un messager pour demander. Nous pourrions aussi avoir besoin d'éclaireurs en plus d'une unité d'assassins. »
L'unité d'assassins de Gi Ji Arsil était divisée en deux groupes. L'un était positionné dans la région occidentale. Gilmi décida que les assassins seuls ne suffisaient pas, alors il choisit aussi quelques gobelins de sa tribu Ganra qui avaient de bons yeux et les envoya comme éclaireurs.
« Les orcs de Bui-dono doivent revenir. »
« Ils étaient vraiment utiles pour creuser des fossés. Nous devons aussi renforcer nos camps. »
« Et puis il y a les demi-humains problématiques… »
« Hmm… Quoi faire. Ils sont forts au combat, mais… Peut-être pouvons-nous leur demander de se charger de l'approvisionnement en nourriture. Nous aurons besoin de conserves de toute façon. »
« Très bien. »
Gilmi et Shumea convinrent de laisser les soldats prendre un peu de nourriture s'ils le voulaient.
« Et pour le nombre de soldats ? Faut-il protéger le nombre de soldats pour protéger les villes ? »
« C'est juste avant la récolte, donc nous manquerons toujours de bras. »
« Quant aux demi-humains, nous pourrions obtenir l'aide des autres races en dehors des loups-garous et des demi-humains, mais… Je ne sais pas si les minotaures peuvent être comptés. »
« Les Ailés (Harpyurea) sont pratiques à avoir, mais ils ont beaucoup d'ennemis dans le ciel. »
Alors qu'ils se creusaient la tête, ils tournèrent la conversation vers l'augmentation du nombre de soldats pour renforcer leur camp.
« Peut-être devrions-nous construire un tas de forteresses pour pouvoir répondre à n'importe quel appel à l'aide ? » demanda Shumea.
« Mais si on fait ça et qu'on divise nos forces, la communication deviendra un cauchemar… Nous ne deviendrons plus qu'un mélange désordonné de races différentes. » répondit Gilmi.
Un humain et un gobelin élaborèrent les grandes lignes de leur stratégie défensive, puis la mirent en œuvre. Conformément aux ordres du roi, ils décidèrent d'abandonner la frontière, mais élaborer un plan qui attirait l'ennemi jusqu'à la capitale occidentale était une tâche très difficile.
Gilmi et Shumea travaillèrent seuls à étendre leur filet défensif, puis attendirent l'arrivée de l'ennemi. Finalement, ils furent informés de l'attaque du royaume de Germion.
Un bref été visita les montagnes du dieu de la neige (Yggdrasill) au nord du royaume de Germion. En hiver, un vent soufflait du sommet des montagnes, apportant avec lui un froid glacial qui se répandait sur tout le pays. Ce n'était que pendant cette courte trêve de chaleur que le vent devenait une brise rafraîchissante au lieu d'une tempête glaciale.
Lili, à qui la gestion de cette région avait été confiée depuis l'année dernière, la gérait en suivant les traces de son prédécesseur, Gulland. Les aventuriers rudes et féroces avaient tous été emmenés par Gulland, ne laissant que les dociles.
Par conséquent, il y en avait beaucoup parmi eux qui étaient honnêtes, et malgré son statut de seigneur féodal débutante, Lili parvint à gérer le fief. Malgré son jeune âge, Lili était approuvée par le peuple. Le fait qu'elle ait réussi à repousser les barbares augmenta grandement sa popularité. Les démons des neiges (yugushiva) qui attaquaient fréquemment pendant le mandat de Gulland n'étaient presque plus apparus depuis l'arrivée de Lili au pouvoir.
Pour les gens qui ne savaient rien, ils pensaient que c'était parce qu'elle avait réussi à soumettre les barbares.
Dans la trêve temporaire offerte par le bref été, les pointes vertes des arbres s'étiraient et scintillaient sous la lumière du soleil. Le vent caressant son visage était doux. Lili s'occupait de son travail de bureau tout en sentant la brise venant des fenêtres.
Un seigneur féodal devait être instruit tant à l'épée qu'aux affaires gouvernementales. Un fonctionnaire représentatif s'occupait de la plupart du travail divers, mais il y en avait encore certains dont Lili devait s'occuper elle-même.
Posant l'épée magique, Fendeur-du-Ciel (Vashinant), elle défit ses cheveux écarlates habituellement attachés, mit des vêtements d'homme et se mit à signer les documents qui lui étaient soumis.
« … Aucune anomalie selon la patrouille de montagne, hein. Donc, ça veut dire que les barbares sont vraiment partis ? »
D'après les documents, elle savait que les barbares étaient les plus actifs dans leurs attaques pendant l'automne et l'été. C'est probablement parce qu'ils avaient besoin de sécuriser de la nourriture pour l'hiver. Ils sont relativement paisibles pendant l'été, mais elle ne pouvait toujours pas se permettre de baisser la garde.
S'ils parvenaient à atteindre le pied de la montagne, même les villages en souffriraient. Pour éviter cela, elle avait établi un peloton de gardes qui patrouilleraient les chaînes de montagnes à la recherche de barbares.
Elle nomma ses anciennes connaissances, Bern et Neumann, et utilisa même ses relations pour rassembler des hommes militaires de l'école de l'escrime style Zweil dans la capitale impériale. Elle les rassembla tous en une unité et forma un nouveau peloton de 500 soldats. Il y a environ 100 soldats qui patrouillent les chaînes de montagnes.
Ce n'était pas vraiment suffisant pour garder la partie nord du royaume, mais on n'y pouvait rien puisqu'ils étaient pauvres. Étant donné leurs revenus fiscaux, c'était le maximum qu'ils pouvaient faire.
Elle utilisa aussi son autorité de seigneur féodal pour réduire les taxes des colporteurs et prioriser l'exportation de la spécialité locale de viande. On pouvait dire que la seule industrie alimentaire décente du nord, même sans les attaques des barbares, était l'élevage laitier. Les méthodes employées par les éleveurs variaient selon la saison, mais quelle que soit la méthode appliquée, ils utilisaient le pied de la montagne jusqu'aux parties moyennes comme pâturage, car ces parties de la montagne étaient celles qui étaient garanties sûres.
Lili peina jour et nuit et obtint beaucoup de succès en tant que seigneur féodal, mais même ainsi, elle ne put éviter d'entendre les rumeurs de la capitale. Qu'il s'agisse d'informations des colporteurs ou de bavardages oisifs des nobles qui la courtisaient, en tant que jeune chevalier saint célibataire, le contenu était toujours le même.
Le prince héritier Ishtar attaquait la région occidentale.
Le royaume de Germion s'apprêtait à envoyer le meilleur de son armée avec les soldats de la partie orientale pour reconquérir la région occidentale. Bien qu'elle ne fût pas convoquée elle-même, il y avait encore une possibilité qu'elle se retrouve mêlée à la guerre. C'était le genre de bête qu'était la politique. Elle ne pouvait s'empêcher d'impliquer les autres.
Le royaume de Germion attaque la région gouvernée par ce Roi Gobelin géant.
« Ce serait bien s'ils parviennent à l'arrêter. »
Mais elle pensait que c'était téméraire. Même avec les maigres informations qu'elle avait, elle pouvait déduire que le Roi Gobelin était probablement devenu plus fort et avait semé le chaos dans le sud. Les chevaliers saints étaient forts, en effet. Elle venait d'en devenir une, mais il y avait encore une grande différence de force entre elle et les autres chevaliers saints.
Mais même ainsi, elle pensait encore que la région occidentale était dangereuse.
Elle avait eu une fois l'occasion d'avoir une audience avec le prince héritier Ishtar. C'était un jeune prince vigoureux et prometteur. Sa capacité à juger ses capacités sans aucun préjugé sur son passé d'aventurière était chose rare parmi la famille royale.
Il était bien un prince héritier digne de suivre les traces du Majestueux Roi, le roi Ashtal.
Mais même ainsi…
Son corps trembla. Elle se rappela ce moment où elle avait croisé le fer avec le Roi Gobelin. Cette pression… À ce jour, son corps s'en souvenait encore.
Aussi brillant fût le prince héritier, il ne pouvait pas vaincre ce Roi Gobelin. C'était un roi de chaque pore duquel s'écoulait une aura de dignité. C'était un roi qui possédait une aura si grande qu'elle écrasait quiconque se tenait devant lui. L'aura d'un être accablant de puissance.
Et maintenant qu'il a perdu Reshia et est plein de colère, qu'est-ce qui pourrait être plus terrifiant ?
Même avec une armée de mille fois dix mille chevaux, il était douteux qu'ils puissent atteindre le roi. Mais elle comprenait aussi l'opinion commune parmi les gens de la capitale impériale.
La capacité de reproduction des gobelins.
Maintenant qu'ils ont sécurisé une terre fertile, leur nombre va augmenter exponentiellement. S'ils ne sont pas traités immédiatement, ils déferleront de la région occidentale et essaimeront la capitale impériale. Le royaume de Germion n'avait presque aucune information sur la région occidentale. À cause de cela, toutes sortes de spéculations furent lancées, et à la fin, on crut largement que les gobelins étaient une menace.
En tant que quelqu'un qui a vu les villages gobelins elle-même, Lili savait que les gobelins grandissaient en effet anormalement vite.
Elle ne pouvait même pas imaginer combien de gobelins ils avaient maintenant.
C'est pourquoi il était tout à fait logique que le royaume de Germion veuille s'en débarrasser le plus vite possible.
Au final, le seul moyen pour le royaume de Germion de gagner était de s'engager dans une bataille où le nombre de gobelins serait significativement réduit. Plus tôt ils pourraient le faire, mieux ce serait.
Récemment, il y a aussi eu la rumeur qu'un noble était parti avec son armée, mais avait été repoussé.
« Mais s'ils perdent… »
Le royaume de Germion perdra instantanément sa capacité de défense. Lili ne savait pas combien ils investissaient dans cette bataille, mais que ce soit la bonne voie ou non, Lili ne le savait pas.
◇◆◆
À la capitale impériale du royaume de Germion, au coin où les manoirs des nobles s'alignaient, sur un territoire qui était de premier ordre et vaste même parmi ceux aisés, se trouvait un homme du nom de Bedoru, qui était lui-même le ministre de l'armée. Contrairement aux chevaliers saints qui défendaient les quatre directions du pays, Bedoru était le chef des soldats de patrouille sous le commandement direct du roi et de la garde impériale.
Lorsqu'il était tard dans la nuit, quelqu'un visita sa résidence.
« Voici le paiement de ce mois, Seigneur Bedoru. »
« Umu. »
Le marchand acquiesça exagérément en tendant l'argent à Bedoru, qui le cacha dans son sein et hocha joyeusement la tête.
« Désolé de toujours vous demander ça. »
« Pas du tout. Vous avez tant fait pour moi, Seigneur Bedoru. Ce n'est rien. Oui. »
« Gulland va aussi partir en campagne pour l'est bientôt. Vous devez être tranquille maintenant. »
Alors que Bedoru riait excessivement, le marchand hocha la tête comme une poupée cassée.
« Oui. Quel sort nous attendrait, nous marchands, à cause de cet homme ? À cause d'un pouvoir à moitié foutu, nous ne pouvions pas aller contre lui… Sans votre aide, Bedoru-sama, qui sait ce qui nous serait arrivé ? »
« Ha ha ha ! Il va de soi de protéger la paix des citoyens. »
« En effet. Pourtant, la tyrannie des chevaliers saints est profonde et ne montre aucun signe d'arrêt. »
« … Oh ? »
« On dit que Jize le Borgne a l'habitude de tuer des gens. Apparemment, il a tué les réfugiés fuyant le sud pour passer le temps. »
« C'est probablement juste une rumeur, non ? »
« Vraiment ? Je ne suis pas à l'aise avec ces chevaliers saints. Ils pensent qu'ils sont les seuls à protéger ce pays. Mais ceux qui protègent ce pays, ce sont les soldats et vous, milord. »
Bon sang, le marchand soupira en se tournant vers Bedoru comme s'il le remarquait pour la première fois.
« Excusez-moi. C'était déplacé. Pour une raison quelconque, chaque fois que je suis près de vous, ma langue se déliera toujours. Je vous prie de garder cela secret. »
Le marchand baissa la tête et Bedoru hocha la tête comme s'il n'était pas du tout insatisfait.
« En effet. De penser que Lord Gowen, Gulland, et ce coureur de jupons de Sivara ont perdu face aux gobelins. Que se passe-t-il ? Ils sont une honte pour l'armée de notre pays. »
« Espérons que Bedoru-dono, vous pourrez vous tenir au sommet de l'armée le plus tôt possible. Nous n'épargnerons aucun effort pour vous soutenir. »
« Je suis heureux d'avoir votre soutien, mais les chevaliers saints ont aussi des choses dignes d'intérêt. Vous avez entendu parler de Valdor le Chevalier aux Deux Épées, n'est-ce pas ? »
« O… Oui. »
« Bien que parent du mien, j'ose dire qu'il est l'image même de l'honnêteté. Je vous le présenterai la prochaine fois. Comme ça, vous deviendrez meilleur pour traiter avec les chevaliers saints. »
« Je… je vous suis reconnaissant, mais… Oh, regardez l'heure. Il semble que j'aie abusé de votre temps. Si vous voulez bien m'excuser. »
« … Je vois. C'est dommage. »
Le marchand partit et regagna sa boutique en calèche dans la nuit.
Lorsque le marchand rentra dans sa chambre, il se précipita dans sa chambre à coucher. Il y avait une fille assise sur une chaise.
« Haa… Haa… Comme promis, j'ai donné l'argent au ministre du cabinet et les mauvaises rumeurs sur les chevaliers saints se répandent. Ma fille est en sécurité, oui !? »
« Bien sûr. »
La fille aux cheveux courts regarda l'homme comme on regarde un insecte. Elle lui jeta une lettre. Sous l'éclairage des bougies éblouissantes apparurent les mots que sa fille avait écrits avec beaucoup de difficulté, l'informant de sa sécurité.
« Faisons ton rapport, alors. »
« Ah, ahh… »
Après avoir entendu son rapport, la fille hocha la tête et lui jeta une bourse pleine de pièces d'or.
« Couvre les pertes avec ça. Je te contacterai à nouveau quand j'en aurai besoin. »
« A… Attendez. Laissez-moi voir ma fille. Une seule fois… »
Le marchand s'accrocha aux jambes de la fille, mais celle-ci ne dit rien et le repoussa d'un coup de pied.
« Donc même un marchand d'esclaves a des émotions humaines. Mais tu n'as pas de chance. Abandonne. Tu pourras la revoir quand tout sera fini. »
« Mais ! »
« Trahis-nous, et ta fille mourra. »
Alors que la fille disparaissait par la fenêtre dans l'obscurité de la nuit, l'homme se tint la tête.
« D'abord, Gulland. Maintenant, un ravisseur. Pourquoi m'arrive-t-il ça ? Est-ce vraiment à cause de cette erreur que j'ai commise contre la sainte ? »
La fille qui avait disparu dans l'obscurité entra dans une ruelle, traversa le quartier pauvre, et se retrouva dans une petite auberge. Cette petite auberge était l'une des bases que le clan S'envoler vers la Liberté (Clan Elks) avait créées pour rassembler des informations. Ces bases étaient difficiles à trouver, car elles étaient tenues par des gens sans lien avec le clan Elks.
Elle entra rapidement dans une pièce, écrivit le rapport précédent sur un petit morceau de parchemin, le cacha dans une boîte, et l'attacha à la patte d'un oiseau.
« Vers la région occidentale. Va. »
Elle embrassa un sort sur l'oiseau messager une fois, puis le relâcha dans le ciel encore sombre. Après avoir fait cela, elle poussa enfin un soupir et s'allongea sur le lit.
L'un des membres survivants du clan Elks, Sophia, étendait régulièrement le réseau de renseignements dans le royaume de Germion.
Note du traducteur : Deux fois plus long que d'habitude, donc cela comptera comme deux publications dans la file d'attente.