La Tour d'Ivoire, où résidaient les sages, se trouvait dans le petit pays — une nation mineure — d'Orphen. C'était un pays qui restait enveloppé de neige et de glace pendant la moitié de l'année. Ses étés étaient courts, et ses printemps et automnes encore plus courts. Les jeunes pousses fraîches étincelaient sous la lumière du soleil tandis que le vent chaud portait le murmure de la rivière. À deux jours de marche de la tour d'ivoire, Reshia Fel Zeal se dirigeait vers un village pour accomplir son devoir de sainte.
Son devoir était de partager le savoir.
Elle apprendrait aux autres à écrire, à chanter, à utiliser les herbes, et elle userait du pouvoir miraculaire qui n'appartenait qu'à elle pour soigner les gens et sauver des vies.
Accorder la guérison à tous était son devoir en tant que sainte de la Déesse de la Guérison (Zenobia) (la Quatrième Fille). Si c'eût été une plus grande ville, même l'« église » qui vénérait le Dieu Ancêtre Qui Enfanta les Nations, Ativ, y aurait dépêché quelqu'un, mais cette église était devenue trop grande, et il lui était désormais trop difficile de s'aventurer dans des régions où elle ne pouvait pas faire de bénéfice.
C'est pourquoi il y avait de nombreuses occasions pour elle d'apparaître en tant que sainte.
Elle était accompagnée d'un humain et d'une bête.
« Ce n'est pas trop lourd ? »
« Ça va. »
C'est la voix grave d'une demi-humaine femelle qui répondit à la voix claire et belle de Reshia.
« Tu es forte. »
« Les humains sont juste faibles. »
C'était une demi-humaine au visage de léopard, et l'achat de Reshia sur le marché aux esclaves avait été le point de départ. Ce n'est qu'après maints rebondissements que cette fille nommée Tiora avait fini par voyager avec Reshia.
« Gau ! Gau ! »
Le loup gris, Gastora, trottinait autour des jambes de Reshia.
« Oui, oui. Tu vas bien, toi aussi, Gastora ? »
« GAUuu ! »
Gastora semblait comprendre ce qu'elle disait, car il sauta haut en réponse. Voyant cela, Tiora plissa les yeux.
« Dire que le roi des forêts s'attacherait à toi. Je suppose que tu es vraiment spéciale. »
« C'est pas aussi bien que ça en a l'air. »
Elles marchèrent vers le village sans s'arrêter. Quand le jour laisserait place à la nuit, elles devraient camper dehors, il était donc naturel qu'elles se hâtent.
« Vraiment ? Tout le monde voudrait quelque chose qu'il n'a pas. »
« Toi aussi ? »
« Moi aussi. Et je parie que toi aussi. »
Alors que la lumière du soleil tombait sur elle, Reshia parla depuis l'intérieur de sa robe et poussa un léger soupir.
« Être spéciale, ce n'est pas la même chose qu'être heureuse. Quand on arrivera au village, on parlera du chien monstre de Ristia, d'accord ? »
« C'est quel genre d'histoire ? »
Récemment, Reshia avait remarqué que chaque fois que Tiora était intéressée, ses oreilles et sa queue bougeaient beaucoup. Ses oreilles tressaillaient rapidement et sa queue faisait d'amples balancements de gauche à droite, comme un chien attendant son maître. Ces manies inconscientes annonçaientBasically qu'elle était très intéressée.
« Comme je l'ai dit. Je te raconterai une fois qu'on sera au village, d'accord ? Patiente jusqu'à là, Tiora-san. »
« …C'est pas comme si j'étais intéressée ou quoi. »
Mais contrairement à ses mots, sa queue faisait d'amples balancements tandis que ses oreilles ne cessaient de tressaillir en direction de Reshia.
« GARUUU ! »
Gastora réagit à cela et s'avança, comme pour les presser d'aller vers le village.
« Fu fu fu. Alors dépêchons-nous. »
Elles arrivèrent au village alors que le soleil était encore haut dans le ciel. Les villageois les accueillirent, et elles restèrent au village pendant quelques jours, leur racontant des histoires, leur apprenant à formuler des médicaments, et soignant les gens avec patience.
À l'extérieur du village, où les branches et les feuilles s'étendaient pour baigner dans la faveur de cet été bref, et où les ruisseaux murmuraient, était assise Reshia.
L'eau était claire et le fond se voyait même depuis ses genoux.
« …Ce n'est pas parce qu'on a un pouvoir spécial qu'on sera heureuse. Je suis sûre que le roi le comprend aussi. »
Depuis qu'elle avait plaidé à la Tour d'Ivoire pour négocier avec ceux qu'on appelait des monstres, sa position était devenue délicate. Grâce à la protection de l'ancien blanc, personne ne la critiquait ouvertement, mais même cet ancien ne la protégeait pas parce qu'il était d'accord avec elle.
Il y a à peine quelques jours, la nouvelle de la chute du royaume d'Elrain aux mains des monstres était parvenue jusqu'à Orphen. Le Roi Gobelin avait enfin gagné en puissance et montrait ses crocs, pensa Reshia. Mais elle ne révéla ces pensées à personne.
Le Roi Gobelin était plus sage que n'importe quelle royauté ou noblesse qu'elle avait jamais rencontrée. Elle-même était humaine, elle ne pouvait donc pas se tenir du côté des monstres. C'est pourquoi, le fait qu'elle n'ait dit à personne aucune information sur ce Roi Gobelin, était une trahison envers l'humanité. Du moins, c'est ce qu'elle ressentait.
Malgré cela, les mots du roi qui lui avait demandé de prendre sa main étaient gravés dans son esprit.
« De ta propre volonté, nie ce dieu. »
« …Pourquoi est-il si fort, je me demande. »
Ce Roi Gobelin qui lui avait dit de surmonter l'adversité avait lui-même franchi la frontière entre la vie et la mort maintes fois. Il avait une conviction absolue en ses paroles. En même temps, il avait la force pour les étayer.
Si seulement elle était aussi forte que ce Roi Gobelin, ne pourrait-elle pas convaincre la Tour d'Ivoire ? Mais c'était une pensée dépourvue de sens, alors elle s'arrêta. Ce n'était pas une bonne chose à penser. Spéculer sur des « et si » alors qu'elle ne pouvait rien faire à l'instant ne ferait que la déprimer.
Elle devrait juste faire tout ce qu'elle peut, pensa-t-elle. En décidant cela, elle porta une fois encore le devoir d'être une sainte.
« Ah, sainte-sama ! »
Quand elle entendit la voix des enfants, elle se tourna vers la direction du ruisseau d'où venait la voix.
La foule turbulente d'enfants entoura Reshia et la supplia de leur raconter une histoire. Les histoires de Reshia étaient l'un des rares plaisirs qu'ils avaient dans ce village. Avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, même Tiora se tenait en dehors du cercle d'enfants, les oreilles tressaillant.
« D'accord. Et si je vous racontais l'histoire du chien monstre, Ristia.
Sous la lumière vive de l'après-midi, Reshia commença à raconter une histoire, et les enfants écoutèrent.
C'était une histoire à propos d'un puissant chien monstrueux. C'était à propos d'un monstre qui avait reçu un grand pouvoir d'un dieu, mais qui, en même temps, était maudit pour être incapable de protéger ce qu'il chérissait. Tous retenaient leur souffle en écoutant Reshia, passant de la joie à la peine, tandis que le temps s'écoulait, jusqu'à ce qu'il soit presque le soir.
À la fin, le chien monstre abandonna son pouvoir et protégea sa famille la plus chérie.
« Fin. »
Quand Reshia prononça ces mots, les enfants eurent l'air de s'éveiller d'un rêve et se regardèrent les uns les autres.
« Sainte-sama. »
Une jeune fille tira la manche de Reshia, les larmes aux yeux.
« Le chien est trop pitoyable. »
« En effet. »
Reshia caressa la tête de la fille et dit doucement.
« Si seulement tout le monde était plus gentil, alors peut-être n'aurait-il pas eu à subir un tel destin. »
Reshia essuya les larmes sur le visage de la fille et sourit.
« Il est presque l'heure de manger. Vous feriez mieux de rentrer. »
Sur l'invitation de Reshia, les enfants rentrèrent chez eux en petits groupes.
Maintenant qu'elles étaient toutes seules, Tiora voulait dire quelque chose à Reshia, mais elle ne parvint pas à ouvrir la bouche.
« On devrait rentrer nous aussi. »
Tiora la suivit, mais elle ne put attendre d'être revenues à leur logement (la maison du chef de village) pour demander.
« …C'était comme si je voyais l'histoire se dérouler sous mes yeux. »
« C'était une histoire d'il y a longtemps. »
Reshia éluda la question, alors Tiora demanda à nouveau.
« La force ne suffit donc pas à protéger ce qui est précieux pour quelqu'un ? »
« Je ne sais pas. Mais un pouvoir spécial n'apportera pas toujours le bonheur. En tout cas, c'est ce que je pense. La seule chose que je puisse faire, c'est atténuer les préjugés petit à petit. C'est tout ce que je peux faire. »
Reshia contempla le crépuscule, éblouie, puis elle regagna leur logement.