Au royaume d'Elrain, situé au centre géographique de la région méridionale, se trouvait le Roi Gobelin. Au moment où la nouvelle de l'âpre lutte de Gi Gu Verbena lui parvint, la plupart des territoires qui avaient envoyé le gros de leurs troupes avaient déjà hissé le drapeau blanc.
Gi Ga Rax, gobelin de classe Chevalier, conquit la ville-labyrinthe et, par sa clémence et sa générosité, rallia les cités voisines. Gi Gi Orudo, qui commande l'Armée des Monstres, établit au nord-ouest une zone de bêtes monstrueuses et de monstres avec l'aide de leurs alliés gobelins, les Croyants de Kushain. Ra Gilmi Fishiga, le Héros de Ganra, à qui la région occidentale avait été confiée, cloua sur place le Royaume de Germion sans pertes significatives.
« Au final, Pena était vraiment forte. »
Le Roi Gobelin ne croyait pas que ce résultat fût dû à l'incompétence de Gi Gu. Bien que les quatre généraux aient été dépêchés en quatre lieux distincts en vue de la future organisation de l'armée, aucun de leurs ennemis n'était faible. C'était précisément parce que le Roi Gobelin leur faisait confiance qu'il pouvait leur laisser de tels adversaires redoutables. L'ennemi de Gi Gu était particulièrement puissant. Il s'agissait de Pena, après tout, une nation qui possédait une cavalerie si puissante que son existence était gravée dans la mémoire du Roi Gobelin.
Le simple fait que Gi Gu ait réussi à limiter ses pertes témoignait de son habileté. Il n'y avait rien dont se plaindre.
Les divers territoires que le Roi Gobelin dominait dans la région méridionale se portaient tous bien. La zone sous la domination du Royaume d'Elrain, qui avait jadis été en position de mener le sud, était actuellement gouvernée directement par le Roi Gobelin. De ce fait, sa capacité d'autogouvernance s'était grandement améliorée récemment, et son ordre public se rétablissait à marche forcée.
Ce n'était pas parce que le Roi Gobelin était particulièrement doué. Non. Il serait plus juste de dire que c'était le résultat du fait qu'il avait choisi des gens brillants pour le servir. Bien sûr, c'était aussi grâce à la détermination du Roi Gobelin. Quand des problèmes surgissent, la pire chose à faire est de ne pas les affronter. Rarement la fuite devant les problèmes apporte de bons résultats.
Il faut faire face au problème et prendre des mesures. Sinon, il ne fera qu'enfler. C'est pourquoi peu importe que les mesures soient palliatives ou radicales, la simple existence d'un roi prêt à assumer ses responsabilités et à agir a suffi pour que le gouvernement du Royaume d'Elrain se redresse et tienne bon.
De plus, dans la Ville-Labyrinthe, au sud du Royaume d'Elrain, bien que le nombre d'aventuriers ait diminué, grâce à la générosité et à la clémence de Gi Ga Rax, la gestion de la ville se passait à merveille. C'était aussi dû aux compétences de Zaurosh, le chef du Clan Fier (Clan Leon Heart).
Ce sont les gobelins qui sont aux commandes, mais c'est Zaurosh qui apparaît lors des négociations. Gi Ga maintient une discipline stricte dans son armée et préserve sa dignité de force militaire disciplinée, ce qui lui permet de protéger l'ordre public de la Ville-Labyrinthe. En travaillant aux côtés des habitants pour gérer l'administration, ils purent faire un rapport positif au roi.
Même la dernière base du Roi Rouge dans la région méridionale, Fatina, fut contrainte à la capitulation par les gobelins et les Croyants de Kushain. C'était à l'origine une ville appartenant aux Croyants, il n'y avait donc pas besoin de la gouverner durement, et la zone se stabilisa rapidement.
Gi Gi et Gi Bu furent chargés de développer des bases d'approvisionnement en prévision du Royaume de Germion. Étant donné qu'existait aussi le Saint Royaume de Shushunu au nord-est, les développements de Gi Gi et Gi Bu pourraient éventuellement devenir un point clé. Bien que ce ne fût pas encore quelque chose qu'ils pouvaient se permettre de bâcler, mais vu les compétences de la reine des Croyants, Mira, le roi pensait que peut-être même Gi Gi devrait commencer à gouverner un territoire lui-même.
Ra Gilmi Fishiga, à qui avait été confiée la région occidentale s'étendant des marches jusqu'à la Capitale de l'Ouest, collabora avec Shumea pour défendre contre le Royaume de Germion. Dans la partie nord de la région occidentale, il semble que les villages passés sous la coupe du roi dès le début se soient maintenant pour la plupart calmés. L'ordre y était désormais assez stable pour ne pas broncher à la vue de soldats gobelins.
Un exploit remarquable, songea le Roi Gobelin.
Bien que cela fût en partie dû à la vertu naturelle de Shumea, cela pouvait être considéré comme un cas modèle de réconciliation entre humains et monstres. Ce fut une bonne idée, en effet, que de recruter des soldats parmi les villageois en échange d'une réduction de leurs impôts.
L'ignorance engendre la peur.
Les humains ne connaissaient pas bien les créatures appelées gobelins. Et il en allait de même pour les gobelins. Si les deux races veulent s'entendre, elles doivent d'abord partir de là.
Les villageois recrutés comme soldats finiront par retourner dans leurs villages. À ce moment-là, ils parleront naturellement des gobelins aux autres. Au fur et à mesure que les deux races apprennent à se connaître, elles trouveront des points où elles ne peuvent pas se réconcilier, mais en même temps, elles trouveront aussi des points où elles le peuvent. Il y a beaucoup de défis à surmonter d'ici là, mais comme pour toutes choses, c'est un problème que seul le temps peut résoudre. Ou du moins, c'est ce que croit le Roi Gobelin.
« Hé, Roi Gobelin ! »
Soudain, un guerrier elfe fit irruption dans la pièce.
« Quoi ? » demanda le Roi Gobelin.
« Où est la guerre ? Vous n'allez pas faire la guerre !? »
Le Roi Gobelin inclina la tête, perplexe, mais le guerrier sylphe (elfe du vent), qui était censé être devenu un chef lui-même, continua.
« J'en ai marre de jouer les gardes du corps ! Allez ! Attaquons quelque chose ! »
D'abord, on aurait dit que l'elfe ne tenait qu'à se battre, mais un regard plus attentif montrait qu'il accumulait simplement beaucoup de frustrations.
« Ne t'inquiète pas. Nous devons envoyer des renforts à Pena bientôt, alors patiente encore un peu jusqu'à ce que l'armée soit prête. »
« Combien de temps !? Demain !? Après-demain !? »
« Nous ne pouvons pas partir immédiatement même si je rappelle Gi Ga et Gi Jii. Il nous faudra une vingtaine de jours. »
« Une vingtaine de jours !? »
Felbi avait l'air d'un criminel à qui on annonçait sa date d'exécution quand le roi dit cela, mais le Roi Gobelin se contenta de hocher la tête sans expression, comme un juge.
« Puisque Gi Gu a tant de mal, on peut en déduire que l'ennemi a un certain niveau de compétence. Si nous envoyons nos soldats sans préparation adéquate, nous risquons de perdre. »
« …Ku. Je comprends. »
Felbi parut bien enfantin en quittant la pièce, le moral dans les chaussettes. Cela amusa le Roi Gobelin, mais ce ne fut qu'un instant avant qu'il ne reprenne son travail.
Pour prendre une décision, il lui fallait rassembler les informations nécessaires. Le Roi Gobelin parcourut une fois de plus la montagne de documents sur son bureau.
Le problème qui préoccupait le Roi Gobelin en ce moment était la question de la nourriture. Jusqu'ici, ils s'étaient nourris des bêtes monstrueuses de la région chaque fois qu'ils attaquaient. Bien sûr, ils emportaient aussi de la nourriture de conserve comme de la viande séchée, mais ils ne pouvaient pas se sustenter avec seulement cela.
Il n'y avait pas beaucoup de bêtes monstrueuses dans les environs de Pena, et encore moins de grosses bêtes. Il faudrait donc emporter beaucoup de vivres.
Jusqu'ici, les gobelins n'avaient jamais eu de difficultés d'approvisionnement.
Mais plus ils avançaient vers l'est, plus les bêtes monstrueuses devenaient petites. Dans ce cas, ils ne pourraient plus se procurer leur nourriture sur place. À moins de garantir une ligne d'approvisionnement capable de soutenir un front qui s'enfonce, ils ne pourraient pas combattre à leur meilleur niveau.
Elbert et le reste des bureaucrates du Royaume d'Elrain faisaient montre de leurs compétences récemment. Le Roi Gobelin devait bien les employer s'il voulait satisfaire aux besoins logistiques de l'armée.
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Dans la salle du trône où des centaines de fonctionnaires, civils et militaires, seraient alignés, se trouvait Gulland à genoux sur le tapis rouge. Il n'y avait personne d'autre que lui et le Roi Ashtal. Un silence assourdissant emplissait la pièce.
« Gulland. »
« Ha ! »
Après un court instant de silence, le vieux roi soupira. Ce fut un soupir lourd, chargé d'épuisement.
« Le fier chevalier saint de mon royaume, le chevalier de la tempête, le chevalier brave et galant, Gulland. »
« …Ha ! »
« Après la région occidentale, tu as à nouveau subi une défaite au sud. Les voix des nobles ne peuvent plus être apaisées. »
« Je suis incompétent. »
« …J'ai déjà perdu Gene et Gowen. Ne me fais pas perdre un autre bouclier pour défendre ce pays. »
« …Comme vous voudrez. »
« Chevalier Saint Gulland, je te confie le Chevalier Saint Sivara. »
Le poing serré de Gulland trembla légèrement. Cela n'échappa pas aux yeux du Roi Ashtal, qui ferma les siens et parla.
« Gagne des mérites et efface la honte de ton nom. »
« …Ce sera fait, au prix de ma vie ! »
La renommée de Gulland en tant que héros vient de son grand exploit d'avoir sauvé une sainte. C'était quelque chose que les nobles ne pouvaient pas effacer. Mais s'ils ne pouvaient lui retirer son statut de chevalier saint, ils pouvaient remettre en cause sa gestion de son territoire et ses décisions stratégiques.
Sivara, à qui avait été confiée la défense du sud, défendait le sud avec le Chevalier Saint Jize. Bien qu'il ait battu en retraite lors du siège contre les Cultidiens sans infliger beaucoup de dégâts à l'ennemi, comme il était lié à une branche des nobles, il n'eut pas autant de problèmes de leur part.
À la place, les nobles tournèrent leur attention vers Gulland, qui était un roturier.
Heureusement, un commandant d'origine noble avait aussi perdu lors de la bataille précédente dans la région occidentale contre les gobelins, donc les nobles ne purent pas trop reprocher à Gulland, mais le Roi Ashtal ne pouvait pas être satisfait de perdre.
Alors que Gulland sortait et croisait le jeune homme qui entrait, le Roi Ashtal souleva ses paupières lourdes.
« C'est un grand honneur d'être en présence du roi. »
« Quel grand honneur ? Je dois encore agir en roi même devant mon petit-fils. En tout cas, c'est bon de te voir en forme, Ishtel. »
« Oui, grand-père. Valdor dit que je me suis amélioré. »
« Oh ? »
Le vieux roi détourna les yeux de son petit-fils vers le chevalier à ses côtés. L'homme d'âge mûr s'inclina profondément.
« Je ne trouve aucun défaut dans les compétences d'Ishtel-dono en tant que chevalier. »
« Je sais bien que quelqu'un d'aussi honnête que toi ne mentirait pas, mais ne le flatte pas tant, il va se monter la tête. »
« Grand-père ! »
« Ne vous inquiétez pas. L'épée du roi ne sert qu'à défendre. Attaquer est notre devoir. »
De ses yeux creux, le Roi Ashtal comprit les mots de Valdor, le Chevalier aux Deux Épées.
« C'est pour ça que vous êtes venus ensemble ? »
« Oui. Au nom du prince, veuillez donner l'ordre impérial. »
La confiance dans le système des chevaliers saints vacillait. Tous les soldats du Royaume de Germion pouvaient sentir la crise.
Tous reconnaissaient la force de Gulland malgré sa personnalité, mais il avait perdu. Gene était mort dans l'ombre à cause du succès de Gulland. Et puis il y avait Gowen, qui n'était pas seulement un vieux guerrier, mais aussi un excellent seigneur féodal. Malgré cela, même lui avait perdu.
À ce moment critique, les nobles avaient commencé à faire du bruit et à pousser pour redistribuer l'autorité qui avait été laissée au roi. Pour les faire taire, la seule chose que le roi pouvait faire était de mouvoir l'armée et de les faire taire de force. Dans un tel cas, un membre de la famille royale devrait prendre le commandement de l'armée.
« C'est encore trop tôt. »
« …Alors quand ? »
« La vieille de l'est va mourir bientôt. Quand elle mourra, nous devrons rassembler nos forces à l'est. »
Valdor écarquilla les yeux et baissa la tête.
« Comme vous voudrez. »
« L'est… Dame Claudia de Shushunu. »
Ishtel prononça ce nom comme pour le confirmer.
Elle était le symbole de la puissance du Saint Royaume de Shushunu. « Dame l'Empaleuse », « Princesse de Guerre » Claudia. Tant qu'elle était là, le Saint Royaume de Shushunu pouvait tenir en respect les petits pays de l'est, et les autres n'avaient d'autre choix que de reconnaître la suprématie du Saint Royaume. Même le Royaume de Germion devait les respecter.
Mais cette princesse de guerre allait bientôt mourir.
Bien qu'il n'y eût pas de mots sur sa sénilité ou sa maladie, tout le monde savait qu'elle mourrait bientôt et qu'une féroce bataille pour sa succession éclaterait au Saint Royaume de Shushunu. Actuellement, le Royaume de Germion est menacé par les gobelins au sud et à l'ouest. Le Royaume de Germion était en position de soumettre la plupart des barbares du nord et de le développer, il devait donc éviter de créer une relation hostile avec le pays de l'est.
Ils pouvaient encore tenir bon tant que c'était seulement le sud et l'ouest.
Mais si même le Saint Royaume de Shushunu à l'est devenait un ennemi, le Royaume de Germion se retrouverait rapidement en danger.
Au minimum, ils devaient maintenir leur relation actuelle. Si les petits pays bougeaient, le Royaume de Germion serait même prêt à collaborer avec les successeurs de la princesse de guerre et à envoyer des soldats. Mais pour cela, ils devaient s'assurer d'avoir des soldats à disposition.
Ils ne pouvaient donc pas bouger pour l'instant.
Nul ne sait quand Claudia va mourir, donc le Roi Ashtal ne peut pas envoyer Valdor à l'ouest.
Dix jours après cette conversation, la femme vaillante, Claudia la Princesse de Guerre, qui avait soutenu le Saint Royaume de Shushunu pendant environ cinquante ans, décéda.
Alors que cette nouvelle choc se propageait aux quatre coins du monde, les attentes de chaque pays s'emmêlèrent.
La Tour d'Ivoire, où vivaient les sages, se trouvait dans le petit pays (nation mineure) d'Orphen. C'était un pays qui serait enneigé et gelé la moitié de l'année. Ses étés étaient courts, et ses printemps et automnes encore plus courts. Les jeunes pousses vertes éblouissaient sous la lumière du soleil tandis que le vent chaud portait le murmure de la rivière. À deux jours de marche de la Tour d'Ivoire se trouvait Reshia Fel Zeal, qui se dirigeait vers un village pour accomplir son devoir de sainte.
Son devoir était de partager le savoir.
Elle apprendrait aux autres à écrire, à chanter, à utiliser les herbes, et elle utiliserait le pouvoir miraculaire que seul elle pouvait utiliser pour soigner les autres et sauver des vies.
Accorder la guérison à tous était son devoir en tant que sainte de la Déesse de la Guérison (Zenobia) (La Quatrième Fille). Si c'eût été une plus grande ville, même l'« église » qui vénérait le Dieu Ancêtre Qui Enfanta les Nations, Ativ, aurait envoyé quelqu'un, mais cette église était devenue trop grande, et il lui était désormais trop difficile de s'aventurer dans des régions où elle ne pouvait pas faire de profit.
Il y avait donc de nombreuses occasions pour elle d'apparaître en tant que sainte.
Elle était accompagnée d'un humain et d'une bête.
« Ce n'est pas trop lourd ? »
« Ça va. »
C'était la voix grave d'une demi-humaine qui répondait à la voix claire et belle de Reshia.
« Tu es forte. »
« Les humains sont juste faibles. »
C'était une demi-humaine au visage de léopard, et l'achat de Reshia sur le marché aux esclaves était l'événement qui avait conduit à ce que cette fille nommée Tiora finisse par voyager avec Reshia, après quelques rebondissements.
« Gau ! Gau ! »
Le loup gris, Gastora, courait autour des jambes de Reshia.
« Oui, oui. Ça va toi aussi, Gastora ? »
« GAUuu ! »
Gastora semblait comprendre, car il sauta haut en réponse. Voyant cela, Tiora plissa les yeux.
« Penser que le roi des forêts s'attacherait à toi. Je suppose que tu es vraiment spéciale. »
« Ce n'est pas aussi bien que ça en a l'air. »
Elles marchèrent vers le village sans s'arrêter. Quand le jour se transformerait en nuit, elles devraient camper dehors, donc il était naturel qu'elles se hâtent.
« Vraiment ? Tout le monde voudrait quelque chose qu'il n'a pas. »
« Toi aussi ? »
« Moi aussi. Et je suis sûre que toi aussi. »
Alors que la lumière du soleil tombait sur elle, Reshia parla depuis l'intérieur de sa robe et soupira légèrement.
« Être spéciale n'est pas la même chose qu'être heureuse. Quand nous arriverons au village, parlons de l'histoire du chien monstre de Ristia ? »
« Quel genre d'histoire est-ce ? »
Récemment, Reshia avait remarqué que chaque fois que Tiora était intéressée, ses oreilles et sa queue bougeaient beaucoup. Ses oreilles tressaillaient rapidement et sa queue faisait de grands balancements de gauche à droite comme un chien attendant son maître. Ces manies inconscientes annonçaient essentiellement qu'elle était très intéressée.
« Comme je l'ai dit. Je te raconterai une fois au village, d'accord ? Tiens bon jusqu'à là, Tiora-san. »
« …Ce n'est pas comme si j'étais intéressée ou quoi que ce soit. »
Mais contrairement à ses mots, sa queue faisait de grands balancements tandis que ses oreilles continuaient de tressaillir dans la direction de Reshia.
« GARUUU ! »
Gastora réagit à cela et avança, comme pour les presser d'aller vers le village.
« Fu fu fu. Alors dépêchons-nous. »
Elles arrivèrent au village tandis que le soleil était encore haut dans le ciel. Les villageois les accueillirent, et elles restèrent au village pendant quelques jours, leur racontant des histoires, leur apprenant à formuler des médicaments, et soignant les gens patiemment.
Hors du village, où les branches et les feuilles s'étendaient pour baigner dans la faveur de ce court été, et où les ruisseaux murmuraient, était assise Reshia.
L'eau était claire et le fond était visible même depuis ses genoux.
« …Avoir un pouvoir spécial ne veut pas dire qu'on sera heureuse. Je suis sûre que le roi le comprend aussi. »
Depuis qu'elle avait fait appel à la Tour d'Ivoire pour négocier avec ceux qu'on appelle monstres, sa position était devenue sensible. Grâce à la protection de l'ancien blanc, personne ne la critiquait ouvertement, mais même cet ancien ne la protégeait pas parce qu'il était d'accord avec elle.
Il y a quelques jours à peine, la nouvelle de la chute du Royaume d'Elrain aux mains des monstres était parvenue jusqu'à Orphen. Le Roi Gobelin a enfin gagné en pouvoir et montre ses crocs, pensa Reshia. Mais elle ne révéla pas ces pensées à qui que ce soit.
Le Roi Gobelin était plus sage que n'importe quelle royauté ou noblesse qu'elle ait jamais rencontrée. Elle-même était humaine, donc elle ne pouvait pas se tenir du côté des monstres. C'est pourquoi, le fait qu'elle ne dise à personne d'informations sur ce Roi Gobelin, était une trahison envers l'humanité. Du moins, c'est ce qu'elle ressentait.
Malgré cela, les mots du roi qui lui avait demandé de prendre sa main étaient gravés dans son esprit.
« De ton propre chef, nie ce dieu. »
« …Pourquoi est-il si fort, je me demande. »
Ce Roi Gobelin qui lui avait dit de surmonter l'adversité avait lui-même franchi la frontière entre la vie et la mort maintes fois. Il avait une conviction absolue en ses paroles. En même temps, il avait la force pour les étayer.
Si seulement elle était aussi forte que ce Roi Gobelin, ne pourrait-elle pas convaincre la Tour d'Ivoire ? Mais c'était une pensée sans sens, alors elle s'arrêta. Ce n'était pas une bonne chose à penser. Parler de « et si » quand elle ne pouvait rien faire maintenant ne ferait que la déprimer.
Elle devrait juste faire ce qu'elle peut, pensa-t-elle. En décidant cela, elle reprit une fois de plus le devoir d'être une sainte.
« Ah, sainte-sama ! »
Quand elle entendit la voix des enfants, elle se tourna vers la direction du ruisseau d'où venait la voix.
La foule bruyante des enfants entoura Reshia et la supplia de leur raconter une histoire. Les histoires de Reshia étaient l'un des rares plaisirs qu'ils avaient dans ce village. Avant que personne ne s'en aperçoive, même Tiora se tenait à l'extérieur de la foule d'enfants, les oreilles tressaillant.
« D'accord. Et si je vous racontais l'histoire du chien monstre, Ristia.
Sous la lumière vive de l'après-midi, Reshia commença à raconter une histoire, et les enfants écoutèrent.
C'était l'histoire d'un puissant chien monstrueux. C'était l'histoire d'un monstre qui avait reçu un grand pouvoir d'un dieu, mais qui en même temps était maudit pour être incapable de protéger ce qu'il chérissait. Tous retenaient leur souffle en écoutant Reshia, passant de la joie à la peine, alors que le temps s'écoulait, jusqu'à ce qu'il soit presque soir.
À la fin, le chien monstre abandonna son pouvoir et protégea sa famille la plus chère.
« Fin. »
Quand Reshia prononça ces mots, les enfants eurent l'air de s'éveiller d'un rêve et se regardèrent les uns les autres.
« Sainte-sama. »
Une jeune fille tira la manche de Reshia, des larmes aux yeux.
« Le chien est trop pitoyable. »
« En effet. »
Reshia caressa la tête de la fille et dit doucement.
« Si seulement tout le monde était plus gentil, alors peut-être n'aurait-il pas eu à subir un tel destin. »
Reshia essuya les larmes sur le visage de la fille et sourit.
« Il est presque l'heure de manger. Vous devriez rentrer maintenant. »
Sur l'invitation de Reshia, les enfants rentrèrent chez eux en petits groupes.
Maintenant qu'elles étaient seules, Tiora voulait dire quelque chose à Reshia, mais elle ne put ouvrir la bouche.
« Nous devrions rentrer nous aussi. »
Tiora la suivit, mais elle ne put attendre d'être de retour à leur hébergement (la maison du chef de village) et demanda.
« …C'était comme si je voyais l'histoire se dérouler sous mes yeux. »
« C'était une histoire d'il y a longtemps. »
Reshia esquiva la question, alors Tiora demanda à nouveau.
« La force ne suffit donc pas pour protéger ce qui est cher à quelqu'un ? »
« Je ne sais pas. Mais un pouvoir spécial n'apporte pas toujours le bonheur. Du moins, c'est ce que je pense. La seule chose que je peux faire, c'est d'apaiser progressivement les préjugés. C'est tout ce que je peux faire. »
Reshia contempla le crépuscule, éblouie, puis elle retourna à leur hébergement.