La charge folle de Gi Gu avait plongé le palais royal de Pena dans la panique. La plupart des anciens qui pouvaient passer pour les dirigeants de Pena avaient déjà été tués pendant la révolution de Brandika, et si les Chevaliers Bleus étaient encore en bonne santé, ils n'étaient plus que la moitié de ce qu'ils étaient.
Quant à l'armée mixte, elle avait été écrasée quand Brandika l'avait utilisée pour ses desseins.
Pena ayant perdu la plupart de ceux qui savaient gérer le pays, le Conseil des Anciens n'eut d'autre choix que de proclamer que toutes les décisions seraient laissées à la discrétion de la reine. Du fait de l'amitié entre la reine Raksha El Pena et le commandant des chevaliers, Allen, le peuple croyait qu'elle allait publier un ordre augmentant son autorité, mais ce qu'elle publia à la place fut un ordre d'intercepter les gobelins.
Un commandement impérial fut donné, déclarant que l'autorité de l'attaque serait confiée aux Chevaliers Bleus. Allen se vit ainsi confier le devoir de planifier la défense de Pena.
« Mais… »
Dans sa chambre privée, Allen réfléchissait à savoir s'ils pourraient résister aux forces gobelines. Ce qui se dirigeait vers eux n'était que l'un des quatre généraux gobelins, et l'armée principale devait encore être au royaume d'Elrain, mais les rapports du nord sur l'augmentation de la force des gobelins ne tarissaient pas.
Pena pourrait-elle vraiment les vaincre si elle utilisait ce pouvoir ?
Après avoir reçu la charge de la défense de Pena, Allen élabora un plan, et le lendemain, demanda une audience à la reine Raksha. Elle le reçut dans la salle du trône. Allen s'agenouilla pendant que la reine Raksha était assise sur son trône. Il n'y avait personne autour d'eux, ce qui emplissait l'espace d'une atmosphère de désolation.
« Permettez-moi d'utiliser l'épée sainte Guradion. »
« …Tu ne peux pas t'en servir. »
La voix de la reine était plus froide que d'habitude lorsqu'elle résonna dans la salle du trône. Allen se remémora la légende.
L'épée sainte Guradion avait été confiée au temps lointain des dieux comme une épée pour protéger le pays. Lorsqu'un élu la manie, elle accorde à son porteur un pouvoir sans pareil, mais lorsqu'un non-élu l'utilise, sa vie est confisquée.
L'épée est exposée pendant le processus de sélection, et le porteur est désigné selon la lumière de l'épée lorsqu'on la tient. Quand Aizas mourut, Allen lui-même tenta la sélection, mais la lumière ne montra aucun signe de le suivre.
Le moment où il réalisa qu'il n'était pas spécial et qu'il devait partir était encore frais dans sa mémoire.
« J'en suis conscient, Votre Altesse. Mais sans son pouvoir, il n'y a aucun moyen de sauver ce pays. »
La reine Raksha garda le silence, et Allen continua.
« Princesse… Non, reine Raksha. Veuillez me confier l'épée sainte et me permettre de venger Aizas — ! »
Allen sentit la reine se lever pendant qu'il parlait, alors il se tut.
« …Tu parles de vengeance ? Mais celui qui l'a tué, c'est toi ! »
Allen n'imagina pas qu'elle lui dise une chose pareille, si bien qu'il finit par croiser son regard depuis le bas. Une telle conduite serait considérée comme irrespectueuse, mais heureusement, il n'y avait personne ici qu'eux deux.
« Princesse, je… »
C'était une chose simple que de nier ses mots. Mais Allen ne put le dire. Elle avait raison. S'il avait été plus fort, il n'aurait pas été retardé si longtemps par les gobelins et Aizas n'aurait pas eu à mourir.
Des larmes jaillirent de Raksha malgré ses tentatives pour les retenir. Elle avait l'air de rire et de pleurer à la fois.
« Ce n'est pas seulement Aizas. Tu as abandonné Brandika aussi ! N'est-ce pas !? »
Non, Raksha pleurait. Cela aurait dû être évident, mais il fallut beaucoup de temps à Allen pour le réaliser. Les mots qui quittèrent ensuite ses lèvres laissèrent Allen froncer les sourcils, perplexe.
« Brandika ? Pourquoi tiens-tu à lui ? »
Allen ne comprenait pas. Le Roi Rouge, Brandika Rual Fatina. C'était leur envahisseur et leur conquérant. Il n'aurait pas dû y avoir de raison pour qu'elle l'aime. Si quoi que ce soit, elle aurait dû le haïr.
« …Brandika a été gentil avec moi. Il m'a consolée. Pendant que j'étais seule à cause de l'absence d'Aizas, il était là pour moi. »
« Absurde ! C'est lui qui a volé ce pays ! Ouvre les yeux, Princesse ! »
Allen se glissa vers Raksha tout en restant à genoux.
« N'approche pas ! Vous m'avez pris mes deux êtres les plus chers. Et pourtant ! Et pourtant ! Moi… ! »
Allen n'eut d'autre choix que de regarder, abasourdi, Raksha sangloter.
Avec Raksha sanglotant sur le trône, il était clair qu'en ce moment, elle n'était pas une reine, mais la petite fille avec qui il avait passé son enfance. Allen tendit les mains depuis le sol et allait enlacer cette petite fille, mais les portes s'ouvrirent soudain en grand.
« Votre Altesse ! »
L'un des anciens poussa les portes de la salle du trône en menant la garde impériale avec lui. Avec leur intrusion, il n'était plus possible pour Allen de l'étreindre.
L'ancien se précipita vers Raksha et regarda alternativement elle et Allen, puis il fulmina ce dernier.
« Que signifie cela, commandant des chevaliers ! Son Altesse est accablée d'anxiété. Ne pouvez-vous pas comprendre ne serait-ce que cela !? »
Pendant que Raksha continuait à pleurer, l'ancien claqua la langue, agacé, et donna un ordre à la garde impériale.
« Ramenez Son Altesse dans sa chambre ! Je parlerai au commandant des chevaliers ! »
Les servantes durent presque traîner la reine Raksha jusqu'à sa chambre. Quand elle ne fut plus visible, l'ancien baissa les épaules et s'adressa à Allen.
« Je vous ai entendus vous disputer. J'espérais que ce n'était pas le cas, mais on dirait qu'il s'est passé quelque chose de grave. »
« Tout est de ma faute, par manque de maturité. »
« Au moins as-tu la bonne attitude, vu que tu n'essaies pas de trouver des excuses. Alors, lui as-tu parlé d'emprunter l'épée sainte ? »
« Elle a refusé. Mais… nous devons le faire. »
Sans l'épée sainte, il était impossible pour le peuple de Pena de vraiment coopérer avec eux. C'était à ce point que le porteur de l'épée sainte comptait pour le peuple de Pena.
« Une demande de secours est arrivée de l'une des villes satellites il y a peu. L'armée gobeline approche. Ils sont environ cinq cents. Peux-tu le faire, Allen ? »
« …Pour le pays, pour ma reine, j'offrirai même ma vie. »
Avec le destin de Pena sur ses épaules, Allen brandit l'épée sainte.
« Quoi ? Ils ont été repoussés ? »
Quand Gi Gu apprit que l'attaque qu'il avait confiée à Gu Naga avait été repoussée, il ne put s'empêcher de pencher la tête. Bien que la charge folle de Gi Gu, qui frisait la tyrannie, lui ait permis d'étendre rapidement son territoire, elle rendait aussi la gestion de ce territoire difficile.
Bien qu'il ait pu accorder de l'autonomie aux territoires conquis, il devait encore exiger d'eux une preuve de leur soumission.
Transformer de force leurs gens en esclaves de combat comme ils l'avaient fait à Gerlend serait une méthode trop autoritaire à appliquer aux villes qui s'étaient rendues, ils durent donc choisir une autre méthode.
C'est ainsi que Gi Za proposa d'exiger plutôt que les villes leur fournissent des soldats. D'après son travail avec le roi, Gi Za savait qu'il y avait un nombre considérable de soldats dans les villes entourant Pena.
Les villes dans les faubourgs de Pena étaient tout à fait capables de lever une armée privée, étant donné qu'elles comptaient d'anciens gladiateurs, des gens qui faisaient du commerce et avaient des gardes, et des gens avec des gardes pour surveiller leurs biens. Il y avait beaucoup de commerçants qui traitaient des spécialités locales et avaient une armée privée. Maintenant, les gobelins exigeaient qu'ils leur remettent ces soldats.
« Peut-on compter sur les humains ? » demanda Gi Gu.
Gi Za répondit cruellement : « Pas besoin de compter sur eux. Nous les traiterons simplement comme nos hérauts. »
Pour ce qui concernait Gi Gu, la seule chose sur laquelle on pouvait compter comme force, c'étaient les gobelins. Il y avait aussi les autres races reconnues par le roi, mais sans l'approbation du roi, il lui était difficile d'accepter les humains comme faisant partie de son armée.
En tout cas, Gi Gu Verbena ordonna à son armée de s'arrêter dans les faubourgs de Pena et scruta les alentours.
Gi Gu adopta une posture montrant qu'il détruirait toute ville refusant de participer à la campagne et exigea que les villes lui donnent des soldats.
Au final, Gi Gu put rassembler environ mille soldats.
Il n'y eut pas de ville qui refusa, donc Gi Gu put diriger les forces reçues vers celles qui n'avaient pas encore capitulé. Il divisa l'armée en deux, puis choisit deux vieillards parmi les humains et en fit les commandants des deux armées humaines, puis les envoya attaquer avec les gobelins.
Quand Gi Gu apprit que leur attaque avait été repoussée, il grogna de mécontentement.
« Faut-il leur rappeler le goût de la peur une fois de plus ? »
« Comment ont-ils perdu ? »
Ce fut Gi Za qui posa cette dernière question à la place de Gi Gu. Gu Naga (Long) répondit respectueusement.
Gu Naga (Long) fit de son mieux pour expliquer, en gesticulant même, et Gi Za en tira une conclusion.
« L'Ordre des Chevaliers Bleus. »
« Ces types d'alors, hein ? »
Les deux gobelins repensèrent à cet ordre composé de chevaux des sables sans pareils. Le roi et toute la force de l'armée gobeline auraient dû les laisser à demi détruits, mais il semble qu'ils aient réussi à se remettre d'une manière ou d'une autre.
« …Tant qu'ils ont cet ordre de chevaliers, Pena ne se rendra pas. »
Ce qui était gravé dans la mémoire de Gi Za, c'était la silhouette de ce puissant ordre de chevaliers qui avait combattu les gobelins à égalité. En repensant au passé, il fut forcé de réaliser qu'ils pourraient avoir besoin de renforts.
« Peu importe qui c'est. Tous ceux qui se dressent sur notre chemin seront écrasés. Dites à Gu Tough et Gu Big de revenir ! »
Sur l'ordre de Gi Gu, le messager s'en alla.
Bien qu'il ait pu étendre rapidement son armée grâce à l'armée humaine, il devait maintenant disperser ses forces.
Ce n'était pas un ennemi qu'on pouvait vaincre en opposant simplement toute sa force à la leur. Gi Gu Verbena, ayant pris cette décision, concentra ses forces. Le Drapeau de Felduk追 le drapeau des Chevaliers Bleus.
◆◆◆
Des acclamations accueillirent les Chevaliers Bleus dans la ville qu'ils avaient libérée.
Bien que les Chevaliers Bleus ne comptaient que cinq cents hommes, ils purent briser les forces gobelines. La nouvelle de la défaite des renforts s'était répandue dans la ville satellite, donc la victoire des Chevaliers Bleus fut un rayon d'espoir pour eux.
Mais ce n'était pas tout, car dans les mains du commandant des Chevaliers Bleus se trouvait l'épée sainte Guradion.
C'était l'épée gardienne du pays qui promettait la victoire.
Une épée pour défendre Pena, un miracle de l'ère des dieux. Son éclat fut un rayon d'espoir pour les gens désespérés dans l'abîme, et ceux qui hésitaient et pensaient à se rendre se virent insuffler du courage.
« Victoire aux Chevaliers Bleus ! Gloire à Pena ! »
Baignant sous ces acclamations, Allen entra dans le manoir du seigneur féodal, mais au moment où les portes se refermèrent, il s'effondra à genoux. La sueur qu'il s'efforçait désespérément de cacher jaillit et sa respiration devint immédiatement haletante.
Le seigneur féodal paniqua, mais Allen lui dit que c'était une affaire de la plus haute confidentialité en s'appuyant sur l'épaule de son subordonné.
L'épée sainte n'avait pas choisi Allen. Allen avait simplement choisi de la manier en sachant que sa vie en serait raccourcie.
Après avoir expliqué la situation au seigneur féodal, il lui expliqua une partie du plan de défense de Pena et demanda sa coopération. Quand le seigneur féodal entendit le plan, il acquiesça. Après tout, il y avait devant lui un jeune homme qui jouait même sa vie pour le pays.
Le plan de Pena était un plan qui limitait les dégâts pour le peuple autant que possible, donc il n'y avait que du sens à l'accepter. Le seigneur féodal approuva le plan d'Allen.
Le lendemain, le seigneur féodal vit partir les Chevaliers Bleus et commença les préparatifs pour exécuter le plan.
« Ils se sont encore échappés !? »
Gi Gu Verbena cria de stupeur, tandis que Gu Tough baissait la tête.
L'armée de Gi Gu Verbena qui portait le drapeau de Felduk échouait à attraper les Chevaliers Bleus de Pena malgré son expansion continue. Cette fois, Gu Tough fut la cible d'un assaut puissant en route pour rejoindre l'armée principale.
Ils n'eurent pas beaucoup de pertes, mais Gi Gu était déjà au bout de sa patience face aux attaques répétées de l'ennemi.
« Si on ne peut pas les attraper, cela veut dire qu'on n'est pas assez mobiles. »
L'analyse de Gi Za fit froncer les sourcils à Gi Gu. Gi Gu avait bien des dompteurs de bêtes et des druides dans son armée, mais il n'avait pas de bêtes de monte. Les bêtes de monte étaient propres à une tribu et la cavalerie du roi nécessitait un entraînement spécial. Du coup, son armée manquait de mobilité.
Et l'ennemi en tirait pleinement parti.
« …Gi Za-dono, qu'en penses-tu ? Je crois qu'on devrait tendre un piège, mais… »
Il y avait des monstres rapides dans la forêt. Comme l'autruche à deux têtes ou les petits mais rapides chiens sauvages. Ces monstres n'étaient pas très forts, mais ils étaient vifs et quasi impossibles à attraper pour les gobelins.
« Hmm… »
Les yeux de Gi Za se plissèrent alors qu'il examinait le gobelin appelé Gi Gu un peu mieux qu'avant. Jusqu'ici, il pensait que ce gobelin n'était bon qu'à déplacer de grandes armées, mais il semble que ce ne soit pas tout. Il essaie peut-être vraiment de réfléchir par lui-même, comme Gi Za le lui avait conseillé avant.
« Qu'en penses-tu ? »
Gi Za n'était là que pour observer, et le commandant était Gi Gu. Aussi, Gi Za lui posa cette question par respect.
« Je ne sais pas comment ils font, mais on dirait qu'ils visent intentionnellement nos petits pelotons. »
Une option pour Gi Gu était de préparer une voie de fuite, puis d'envoyer un peloton comme appât et d'attaquer les colonies. Bien sûr, l'appât serait à haut risque, mais c'est bien mieux que l'armée entière reste là sans rien faire.
« Il ne reste pas beaucoup de temps. »
« Quoi ? »
Gi Gu fut choqué d'entendre Gi Za dire cela. Gi Gu n'avait jamais pensé une seule fois qu'il devrait précipiter l'affrontement final si tôt.
Déplacer une grande armée coûtait de la nourriture.
Surtout, vu que la région autour de Pena n'avait pas beaucoup de bêtes monstres. C'était une région gouvernée par les humains, donc naturellement, les monstres s'y étaient raréfiés. Tout monstre pouvant nuire aux humains apparaissait de moins en moins près des installations humaines. Ce qui veut dire que les gobelins ne pourraient pas non plus se sustenter.
C'était bien plus rapide de se procurer de la nourriture dans une ville proche que d'aller chasser loin. Mais s'ils faisaient cela, ils causeraient du mécontentement parmi les villes auxquelles ils avaient accordé l'autonomie.
Si les gens ne peuvent pas manger, les gens râlent. C'était vrai même pour les gobelins.
« Certainement… Le fait que le peuple soit mécontent de la direction du roi n'est pas quelque chose qu'on peut ignorer. »
Gi Gu Verbena était un partisan de la suprématie gobeline. Mais cela n'avait pas grand-chose à voir avec les atrocités qu'il avait commises.
Gi Gu était à l'origine un gobelin qui menait sa propre horde, donc si sa vision du pouvoir était un peu vague, il la comprenait encore mieux que les autres gobelins.
Pour qu'une horde soit menée, ceux qui sont dirigés doivent trembler devant les dirigeants. Oui. Tout comme les gobelins craignent et respectent le Roi Gobelin. C'était pour cela que Gi Gu Verbena avait intentionnellement semé la peur dans le cœur des humains.
Mais s'il existait un moyen pour que cette peur soit renversée, ce serait par la peur accumulée de perdre sa vie.
Ceux qui ne peuvent pas manger, meurent.
Qu'il s'agisse d'humain ou de gobelin, c'est une peur que toutes les créatures vivantes connaissent. Une peur si grande qu'elle peut parfois même submerger la peur des dirigés pour le dirigeant.
« Il semble que j'ai pris trop de temps. »
Tendre un piège et attendre que l'ennemi tombe dedans. C'était une méthode courante dans la forêt, mais c'était en fait difficile de faire tomber une cible précise dans un piège. Cela n'avait pas vraiment d'importance quand ils chassaient, ils prenaient juste ce qui se faisait prendre.
« Tu pourrais juste restreindre leurs mouvements », dit Gi Za.
« …Tu viens pas de dire qu'ils sont plus rapides ? » demanda Gi Gu.
Gi Za sourit cruellement. « Attaque leurs amis. Si tu fais ça, ils n'auront pas d'autre choix que d'envoyer de l'aide. »
« Je vois… Dans ce cas, ils sauteront eux-mêmes dans le piège. »
Alors que Gi Gu hochait la tête, il choisit Gu Big pour mener un peloton de son armée vers l'une des villes qui n'avaient pas encore capitulé, pendant qu'il envoyait Gu Naga (Long) prendre un petit peloton et attendre en embuscade pour poursuivre l'ennemi.
« Voyons à quel point les humains sont doués pour la chasse. »
Gi Gu Verbena afficha un sourire féroce à l'idée d'un adversaire puissant.
S'il allait le faire, autant utiliser une ville avec beaucoup d'humains. Cela augmenterait sûrement les chances que l'ennemi envoie de l'aide. Gi Gu et Gi Za portèrent leur regard sur l'une des villes de la partie est de Pena et déplacèrent l'armée.
◆◆◇
La nouvelle de la grande armée gobeline se dirigeant vers l'une des villes qui n'avaient pas encore capitulé parvint immédiatement à Allen. La force de plus de deux mille soldats se dirigeait vers l'une des villes satellites de Pena, Falkar.
C'était l'une des villes auxquelles ils avaient envoyé un messager et conclu un accord.
Grâce à la réussite du sauvetage d'une des villes plus tôt, les villes satellites autour de Pena qui hésitaient recommençaient à se rassembler autour de Pena. Les villes de la partie sud de Pena, où les messagers exigeant la capitulation n'étaient pas encore arrivés, envoyèrent des gens à Pena pour un soutien financier. Les aventuriers de la ville-labyrinthe qui n'approuvaient pas les gobelins trouvèrent aussi leur chemin vers les villes près de Pena.
Malgré toutes ces bonnes nouvelles, Allen était toujours plein d'inquiétudes.
« De braves guerriers se sont rassemblés de partout, mais… »
« Au moment où l'armée géante des gobelins bougera, ils ne seront qu'une bande désordonnée. Le Roi Rouge l'a déjà prouvé. »
Le corps et l'esprit d'Allen se détérioraient rapidement à cause des effets secondaires de l'utilisation de l'épée sainte. Peut-être était-ce son âme qui se détériorait. En premier lieu, l'épée sainte n'était pas quelque chose qu'il était censé manier. La fatigue qu'il avait accumulée ne montrait aucun signe de faiblissement. En fait, il avait même l'impression que s'il se relâchait ne serait-ce qu'un instant, toute sa force le quitterait.
Allen secouant la tête face aux paroles de son adjoint montrait qu'il ne croyait pas qu'ils avaient l'avantage.
« Le seul moyen d'arrêter les gobelins, c'est d'écraser la tête. »
Il ne l'avait vu qu'une fois… Ce gobelin géant. Tant que cette chose ne serait pas tuée, les gobelins n'arrêteraient pas leur marche. Allen le croyait fermement, et il élabora un plan pour aller avec.
« Et Falkar ? »
« Ils devront capituler. On ne peut pas gagner un combat frontal. »
Une résolution brûlait dans les yeux d'Allen alors qu'il parlait.
« Quelles sont les chances que les gobelins ruinent nos plans ? »
« Aucune. C'est ce que j'aimerais dire, mais c'est en fait cinquante-cinquante. »
Étonnamment, après avoir rassemblé toutes les informations sur les gobelins, il semble que leur gouvernement était relativement doux. Ils ne massacraient pas sans raison et ne prélevaient pas de lourdes taxes. En fait, le royaume d'Elrain se remettait lentement.
De là, on pouvait en déduire que les gobelins ne traiteraient pas mal les gens qui se rendaient à eux. Si c'était la volonté de ce gobelin géant, alors le plan d'Allen marcherait probablement bien.
« Alors comment disperser… l'armée des braves guerriers ? »
« Ils sont venus jusqu'ici pour se battre. On ne peut pas les ignorer. »
Allen donna des ordres à plusieurs de ses adjoints, puis les renvoya.
« …Des gobelins intègres qui gouvernent sagement et équitablement. Quoi qu'il en soit… Je dois les vaincre. Pour protéger Pena. N'est-ce pas, Aizas ? Pour protéger le serment que j'ai fait dans ma jeunesse… Pour protéger ma promesse avec toi… Même si je finis par être appelé hérétique, je tuerai l'ennemi. »
Falkar capitula dès que les gobelins y arrivèrent. Mais ce fut après cela que les Chevaliers Bleus firent souffrir l'armée de Gi Gu.
Le stratagème de Gi Gu pour prendre Falkar fut facilement détruit. Normalement, Gi Gu et Gi Za devaient prendre Falkar puis attaquer les renforts de l'ennemi, mais cela n'arriva pas.
Car dès qu'ils envoyèrent un messager exiger leur reddition — ne le faisant que pour la forme — la ville leva immédiatement les mains en l'air et se rendit. Gi Gu et Gi Za n'avaient jamais prévu que Falkar se rende si facilement. Mais ce fut alors que Gi Gu et Gi Za eurent un choc d'opinions.
Gi Za voulait les enrôler comme esclaves de combat, mais cela irait complètement à l'encontre de leur façon de faire jusqu'ici, et Gi Gu ne le souhaitait pas. Au final, le commandant en chef, Gi Gu, refusa de céder, et Falkar put éviter le sort d'être asservie.
Mais maintenant leur armée gobelin-humaine comptait plus de trois mille hommes. Leurs effectifs n'avaient pas diminué le moins du monde faute de combats, donc ils devaient maintenant se procurer de la nourriture pour nourrir tout ce monde.
Naturellement, Falkar ne pouvait pas les nourrir, donc Gi Gu n'eut d'autre choix que de demander de la nourriture aux villes environnantes. Et puis les soldats chargés d'escorter ceux qui demandaient la nourriture tombèrent tous sur les Chevaliers Bleus.
Gi Gu, qui perdait patience, s'apprêtait à派遣 l'armée, mais incapable d'attraper l'ennemi, l'armée de Gi Gu n'eut d'autre choix que de rester bloquée à Falkar.
Ce ne fut que dix jours plus tard que la nouvelle des dures luttes de Gi Gu parvint au roi.