Le système hydre ou système de commandants de l'armée gobeline fut mis en place pour faire face à un champ de bataille désormais plus vaste et aux multiples facettes.
L'objectif de Pale est de mater le sud et de conquérir le royaume de Germion.
Si l'armée du Roi Gobelin était bel et bien puissante et représentait le summum de la force des gobelins, elle rendait impossible tout remplacement. Lors de la bataille finale contre le Roi Rouge, bien que l'unique but fût de tuer le roi Brandika et que les gobelins rares se fussent rassemblés, les gobelins perdirent tout de même cent des leurs.
Et cela, malgré l'appel du Roi Gobelin au pouvoir des enfers, et malgré le combat du chevalier Gi Ga Rax et de Gi Be Slay le Gobelin manchot pour mater les ennemis puissants. De telles pertes montraient qu'enchaîner les batailles serait impossible, et qu'il en irait de même pour poursuivre le Roi Rouge aveuglément sur un territoire aussi vaste que les terres du sud.
Il est impératif que les forces gobelines puissent préserver leur puissance pour les batailles décisives à venir tout en progressant. Depuis la chute du Roi Rouge, le chaos s'est propagé parmi les pays du sud, mais le problème immédiat était le royaume de Germion, qu'ils allaient affronter ensuite.
Connu comme la Terre des Chevaliers Saints, au royaume de Germion, on peut trouver gloire et honneur même comme simple aventurier. Tant qu'on possède la force, au royaume de Germion, il est possible de gravir les échelons de la société peu importe ses origines. Et c'est cette politique même qui a permis au royaume de Germion de devenir la puissance qu'il est aujourd'hui.
Bien que le royaume de Germion ait perdu Gene Marlon le Chevalier Éclair et Gowen Ranid le Chevalier au Bras de Fer, il tient bon. Alors que Pale tentait d'élaborer un plan selon les intentions du Roi Gobelin, il apparut que le système actuel, qui concentrait la force des gobelins sur le Roi Gobelin, ne fonctionnerait pas.
De plus, le Roi Gobelin lui-même était souffrant.
Chaque fois qu'il réunissait le pouvoir des enfers, il subissait une blessure irréversible qui grignotait sa vie.
La fierté du roi était réelle, et Pale elle-même pensait que c'était quelque chose à chérir, mais il n'était pas aisé d'utiliser le pouvoir du roi.
En l'état, le Roi Gobelin est une épée qui trancherait jusqu'à son propre corps.
Souvent, ce n'est pas le sang de ses ennemis qui le teint, mais le sien propre.
Pale ne croit pas que la situation actuelle puisse se maintenir sans le Roi Gobelin.
« Regarde, et je ferai plier ce monde devant moi. »
Pale ne haïssait pas le Roi Gobelin qui riait sans peur.
Il portait une fierté qui lui permettait de rire en disant qu'il conquerrait le monde.
Et avec cette fierté, il portait aussi une volonté ferme qui détestait les sacrifices.
Le Roi Gobelin était bel et bien béni en tant que roi.
Mais aller au-delà de ses limites a un prix. Pale sait que le roi devra éventuellement utiliser son pouvoir, mais autant que possible, elle voulait limiter ces occurrences au minimum. Son travail était d'obtenir les meilleurs résultats avec le moins de sacrifices.
À cette fin, elle imagina le nouveau système.
Recruter des soldats était facile. Sans compter que les soldats ennemis pouvaient aussi être intégrés à l'armée humaine. Et tant qu'ils pouvaient assurer assez de nourriture, les gobelins augmenteraient rapidement en nombre. Pour utiliser ces forces efficacement, Pale mit au point le Système de Commandants.
Heureusement, l'initiative dans les guerres à venir reposerait sur les forces gobelines. Maintenant que les troupes du Roi Rouge ont été acculées, tout mouvement de leur part ne ferait que leur faire perdre davantage de forces. De plus, le vieux roi de Germion n'était pas du genre proactif.
Le Pays Marchand de Pena n'avait pas non plus d'armée sur laquelle compter, et son gouvernement n'était même pas en état de déclencher une guerre.
Pour l'instant, les gobelins étaient libres de choisir où et quand ils voulaient attaquer. S'ils pouvaient garder l'initiative à chaque fois, la balance de la victoire pencherait grandement en leur faveur. Pale voyait déjà les gobelins crier victoire au château du royaume de Germion.
◆◆◇
La nouvelle de la défaite du Roi Rouge aux mains des gobelins s'était propagée non seulement aux pays voisins, mais jusqu'au petit pays lointain d'Orphen. Le Conseil des Trois Tours était le sommet de l'autorité au sein de la tour d'ivoire qui occupait une position unique parmi les nations. Les trois institutions éducatives : la Tour Bleue, la Tour Rouge et la Tour Blanche tenaient régulièrement une réunion.
Le sujet était normalement décidé par l'aîné, mais cette fois, il fut proposé par le petit pays d'Orphen. Bien que le conseil ne manquât pas de sujets à discuter, il arrivait qu'un pays sollicite leur avis et qu'ils en débattent à la place.
Le sujet concernait la prospérité des demi-humains.
L'aînée de la Tour Blanche, Tanya Fedran, âgée de plus de soixante-dix ans. Le bel et éternellement jeune magicien, l'aîné de la Tour Bleue, Floyd Berchen. Le plus haut archevêque de « l'église » et aîné de la Tour Rouge, Serion Harlon, qui croit que le Dieu Ancêtre Qui Enfanta les Nations, Ativ, est le plus grand des dieux.
C'est sous le nom de ces trois aînés que le conseil se tint, et ils n'eurent d'autre choix que d'aboutir à une conclusion désagréable.
« Les pays du sud ont été submergés par les demi-humains. »
Le visage déjà grave de Serion devint encore plus sombre alors qu'il disait cela.
« Bon sang. Il n'y a vraiment pas d'autre façon de le dire que les choses tournent vraiment mal. Au fait, Dame Tanya, que fait Dame Reshia ces temps-ci ? »
Le cent-vingtenaire Floyd demanda cela sur ce ton curieux qu'il adoptait d'habitude.
« … Elle joue avec la terre et plante des cultures ou rend visite aux orphelinats… »
« Ce ne peut pas être tout. J'entends qu'elle a pris un serviteur demi-humain », dit Serion pendant que Tanya parlait encore.
« Elle semble avoir acheté un esclave », dit Tanya.
« Compte tenu de ce dont nous venions de discuter, ne peux-tu pas fermer les yeux là-dessus, Serion ? » dit Floyd, amusé.
« Cette fille — » Serion allait dire quelque chose, mais Tanya le coupa.
« La décision de la sainte ne changera pas. Elle l'acceptera. Ne peux-tu pas simplement veiller sur elle pour l'instant ? »
Serion inspira profondément avant de parler fermement. « À ce rythme, les humains perdront leur emprise sur le monde. Nous devons prendre une décision. En tant que plus haut archevêque de l'église, et en tant qu'aîné de la Tour Rouge, je ne bougerai pas de cette position. »
« Archevêque Serion », dit Tanya.
« Mais ma pensée en tant que Serion Harlon est différente. Je me souviens encore quand cette fille a été amenée à la Tour d'Ivoire alors qu'elle était encore toute jeune. Je ne crois pas qu'il y ait une raison de la charger davantage tant que les demi-humains ne prospèrent pas plus que cela », dit Serion.
« Je lui ferai savoir à quel point les mots qu'elle a prononcés sont lourds », dit Tanya, ne laissant à Serion d'autre choix que d'acquiescer aussi.
« Mais si nous nous détournons de quelque chose simplement parce que c'est désagréable, alors pour quelle raison avons-nous vieilli ? Nous devrions soutenir un peu le royaume de Germion. Et si les demi-humains continuent de prospérer, alors la sainte devra agir comme une sainte, qu'elle le veuille ou non. Et si leurs crocs atteignent même le Saint Royaume de Shushunu, alors… » dit Floyd.
« Je comprends », dit Tanya.
Floyd se tourna vers Serion. « Prenons cela comme une occasion d'annoncer qu'il serait bon d'arrêter les conflits dans le petit pays. Très Haut Archevêque ? »
Au moment où l'aîné bleu appela Serion non par son nom mais par sa fonction, il avait déjà endossé le masque d'un machinateur expérimenté qui cherchait à diriger la Tour d'Ivoire là où il le souhaitait.
« … Nous pouvons inviter le Saint Royaume d'Alsas et le Saint Royaume de Shushunu », dit Serion.
« Très bien.
Eh bien alors, Très Haut Archevêque, Dame Tanya, ce fut un plaisir. »
Devant le magicien beau et intemporel, Tanya et Serion ne purent que baisser la tête.
Les gobelins arrivent. Et avec la retraite du royaume de Germion, les Croyants de Kushain devinrent vite euphoriques. Pour les Croyants de Kushain, qui étaient sans espoir face au siège, une telle bonne nouvelle ne différait pas des enseignements de leur dieu. Leurs voix sous le château débordaient de louanges.
Les soldats avaient combattu aux côtés des gobelins contre le Roi Rouge, ils reconnaissaient donc les gobelins comme leurs compagnons d'armes. La petite anxiété qu'ils avaient à leur égard fut vite balayée par la retraite du royaume de Germion.
Sans compter que les Croyants de Cultidian ne pensaient même pas que les gobelins seraient si loyaux envers leur alliance. De ce fait, un bonheur innocent emplissait les croyants, et une atmosphère proche de la fête régnait dans la ville. Le corps dirigeant, cependant, ne fit pas autant de tapage, observant l'armée gobeline approcher à mi-chemin entre le doute et l'espoir qu'ils soient vraiment venus en alliés.
Quand la Sainte Mira apprit l'approche de l'armée gobeline par un soldat, elle s'enferma dans sa chambre sous prétexte qu'elle devait préparer un messager à envoyer à l'armée gobeline.
Quand Vilan Do Zul la suivit à l'intérieur, elle s'était déjà jetée sur le lit. On devinait qu'elle pleurait à ses frêles épaules qui tremblaient.
Un jeune homme comme lui ne savait pas quoi dire en un tel moment. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était rester désemparé. Pourtant, il parvint à rassembler un brin de courage, et en l'associant à ce soi-disant « devoir d'homme » qu'il avait entendu des autres, il parvint à appeler Mira.
« Milady. »
« … Vil. »
La voix de Mira ne pouvait être plus loin de la joie.
« Tu… trembles ? »
Quand Vilan dit cela, Mira serra ses épaules tremblantes.
« Que pensez-vous que les gobelins exigeront de nous ? »
En entendant ces mots d'une voix tremblante, Vilan ne put s'empêcher de considérer la position de Mira. Les gobelins allant à la guerre était déjà un événement sans précédent, il ne pouvait donc imaginer ce qu'ils pourraient bien vouloir.
Peut-être veulent-ils de la nourriture ? Ou de l'argent ? Peut-être des terres ? Et puis… il pensa à une autre possibilité. C'était quelque chose que Vilan ne voulait pas envisager.
Une femme. Et alors que cette pensée surgissait dans son esprit, son regard se porta sur Mira.
S'il existe une chose comme un Roi Gobelin, alors la seule femme qui pourrait éventuellement le satisfaire à Cultidian n'était autre que Mira elle-même. Ce serait mieux s'ils pouvaient lui donner autre chose. Mais vraiment… Quand le mot « gobelin » vient à l'esprit, rien ne pourrait être un partenaire plus évident que les femmes.
Vilan secoua la tête et chassa les pensées des gobelins humiliant sa maîtresse, mais il était difficile de contester la possibilité. Au minimum, il était vrai que les gobelins avaient une armée plus forte que les Croyants de Kushain.
Le Roi Rouge que ni Mira ni Vilan n'avaient pu vaincre malgré tous leurs efforts avait été battu par les gobelins. Quant aux choses qu'ils pouvaient donner aux gobelins, en termes de territoires ils n'en avaient pas. Après tout, ils avaient été repoussés jusqu'à leur château. Avec quoi pourraient-ils donc les appâter sur ce front ?
Pour la nourriture, ils en avaient beaucoup utilisée pendant le siège. En considérant l'hiver à venir, ils n'avaient pas grand-chose à épargner. Pour les pierres précieuses, ils pouvaient en prêter quelques-unes, mais si on en demandait beaucoup, ce serait à nouveau difficile.
Quant à pourquoi, c'est parce que la plupart des trésors qu'ils avaient rassemblés pendant la guerre sainte avaient déjà été échangés par Mira contre de la nourriture.
Et du point de vue de Mira, elle n'avait d'autre choix que d'appâter les gobelins et de les utiliser comme un bouclier pour les croyants. Les Croyants de Kushain n'avaient plus aucun pouvoir après toutes les guerres saintes.
« … Dis quelque chose, Vil. »
Alors que des fantasmes du pire scénario défilaient dans l'esprit de Vilan, il fit de son mieux pour chasser ces pensées, mais avant qu'il ne s'en rende compte, Mira était déjà debout devant lui.
Involontairement, il détourna les yeux d'elle et recula, comme pour fuir, mais alors Mira agrippa faiblement ses vêtements.
« M-Milady !? »
Alors que Vilan criait, Mira se jeta contre sa poitrine.
« … Hé, Vil. Vilan Do Zul. Ne m'emmènerais-tu pas loin ? »
Entendant ces mots que le jeune général n'avait même jamais osé rêver, il resta trop choqué pour répondre.
« … Lâche. »
« … Mes… excuses. »
« Hmph. »
Mira repoussa légèrement la poitrine de Vilan, puis l'écarta et s'éloigna avec panache.
« Quand on y pense… Je pourrais sauver la vie de 10 000 personnes en échange de mon corps. Sous cet angle, je suppose que ce n'est pas si mauvais marché. C'est fondamentalement pas différent de la prostitution. »
Plus aucune trace de cette faiblesse d'à l'instant ne se lisait sur Mira tandis qu'elle relevait ses cheveux dorés sur ses épaules.
« … Milady, je… »
« Combien de temps comptes-tu rester planté là ? Je dois encore préparer les négociations avec les gobelins. Reprends-toi, Vil ! Le seul qui peut me protéger, c'est toi. »
« … Oui ! »
Vilan secoua la tête en se promettant de ne pas penser à rien d'inutile pour l'instant.
Les négociations étaient aussi une sorte de champ de bataille, après tout.
La jeune impératrice para son propre corps avant de partir pour la guerre.
Les négociations devaient se tenir dans une ville qui se trouvait sur un ancien territoire des Croyants de Kushain. Elle était à environ une journée de distance de Cultidian. Ce lieu fut choisi en partie par considération du Roi Gobelin, qui se demandait s'il devait amener l'armée ou non, et en partie parce que Mira voulait obtenir le plus d'avantage possible dans les négociations.
C'est au point le plus haut de la ville, dans le manoir du seigneur féodal, que la rencontre eut lieu.
Le Roi Gobelin ne pouvait pas s'asseoir sur une chaise normale, alors Mira et les siens se dépêchèrent de préparer un siège spécial. Malheureusement, la chaise grinça quand même, faisant pâlir le visage du seigneur féodal. Étaient présents à la rencontre le Roi Gobelin lui-même, sa stratège Pale, le chamane gobelin Gi Za Zakuend, et le guerrier elfe Felbi.
Du côté des Croyants de Kushain se trouvaient la Sainte Mira, le jeune stratège Vilan, et les vieux officiers qui organisaient l'armée. Autour du manoir se tenaient les soldats des gobelins et des Croyants de Kushain. Les deux forces se toisaient.
« Salutations, Roi Gobelin. Je suis Mira Vi Burnen. »
Mira plongea son regard dans les yeux rouges du Roi Gobelin sans se laisser intimider, obtenant un hochement de tête du Roi Gobelin.
« Au nom de mon peuple, je vous remercie d'être venus à notre secours en tant qu'alliés et de nous avoir sauvés. »
« Il est tout naturel que nous vous aidions. Nous valorisons l'intégrité, après tout. Pourtant, nous aussi avons quelque chose que nous recherchons. »
Quand le Roi Gobelin aborda soudain la partie cruciale d'une alliance, Mira ne put s'empêcher de déglutir. Bien que le Roi Gobelin eût dit ce qu'il avait dit, à Mira cela sonnait comme une exigence de leur donner quelque chose à la hauteur de leur intégrité. Mira continua de sourire, mais derrière cette façade, elle faisait tourner son cerveau à toute vitesse, essayant désespérément de deviner ce que les gobelins voulaient.
« Vous dites ça, mais n'avez-vous pas tué le défunt patriarche après l'avoir trahi ? »
Ce fut un ancien qui se souvenait encore avoir combattu les gobelins qui le dit d'une voix calme mais venimeuse.
« Il est tout naturel que la mort soit donnée à l'insolent. Oser exiger un tribut de mon roi est une raison plus que suffisante pour mériter la mort. »
Gi Za Zakuend sourit froidement en dévisageant les trois personnes devant lui. C'était une menace. S'ils agissaient grossièrement devant le roi, le même sort les attendrait, était-ce qu'il disait en substance, bien qu'il ne le dise pas à voix haute.
Pendant que Gi Za se disputait avec le vieil homme, Mira soupira et regarda le Roi Gobelin avec résolution.
« Roi des Gobelins, Votre Majesté, si vous pouviez nous accorder un peu d'intimité, il y a quelque chose que je voudrais vous demander. »
La plupart des gens du côté des gobelins furent confus. Mais ils ne pensèrent pas que ces représentants tenteraient de nuire à qui que ce soit pendant les négociations. En premier lieu, la personne qui demandait l'intimité n'était autre qu'une jeune femme.
« Voulez-vous dire que votre demande ne peut être faite avec ces personnes présentes ? » demanda le Roi Gobelin avec beaucoup de perplexité.
Comment pouvaient-ils négocier s'ils étaient seuls ? Le Roi Gobelin savait que les gobelins n'étaient pas de confiance. Mais sans témoins, même s'ils réussissaient à conclure un accord avec les Croyants de Kushain, ils ne pourraient pas changer ce préjugé communément admis contre eux.
Le véritable objectif du Roi Gobelin était d'utiliser cette négociation comme un moyen de renforcer progressivement leur alliance. Une alliance où les gobelins seraient les maîtres et les Croyants de Kushain les subordonnés.
« Oui… »
Mira répondit d'une voix faible, les yeux baissés.
Le Roi Gobelin était très perplexe, mais essaya-t-il comme il pouvait, il ne pouvait pas imaginer un seul instant comment cette petite fille pourrait le blesser. On l'appelle une sainte, mais il ne ressentait rien qui pourrait le charmer comme le faisait Reshia.
Comme il ne pouvait même pas sentir la bénédiction des dieux sur cette fille devant lui, le roi ne pensait pas qu'il y ait quoi que ce soit à craindre.
« Très bien. Je vais leur demander de sortir. »
Gi Za regarda les humains avec suspicion et perplexité, son regard nu d'un mécontentement, mais il ne dit rien en sortant de la pièce. Felbi ne se souciait guère et partit simplement comme on le lui avait dit. Pale, en revanche, pouvait dire que l'un des hommes des Croyants de Kushain décochait des regards assassins au roi, alors elle s'approcha du roi avant de partir et lui chuchota à l'oreille.
« J'espère que tu ne te laisseras pas emporter par ta luxure et n'attaqueras pas la fille. Ce ne serait pas terrible s'il fallait tuer tous ceux qui sont venus négocier avec nous. »
Pale dit ces choses sans la moindre once d'inquiétude, laissant le Roi Gobelin encore plus confus.
« Tu penses que c'est un piège à miel ? » demanda le Roi Gobelin. « Mais je ne sens même pas la plus infime trace des dieux venant de cette fille. »
« Parfois, les humains font des choses vraiment stupides même quand ils savent à quel point c'est stupide. Peu importe. Souviens-toi, tu ne dois pas succomber à ta luxure. »
« … Tu sais, j'apprécierais que tu me fasses un peu plus confiance. Ne m'appelez-vous pas votre "roi sage" ? »
« Je vous présente mes excuses alors. »
Pale pouffa un peu avant de sortir de la pièce, laissant le Roi Gobelin et Mira seuls tous les deux.