« …Désolé de n'avoir pas pu participer à la poursuite », s'excusa Brandika auprès de Grave, qui revenait trempé.
Il n'y avait aucune source de lumière près de Brandika tandis qu'il fixait le cercueil sans bouger.
À peine avait-il donné l'ordre de poursuivre Pale qu'un messager se présenta devant lui.
— Carlion est mort de maladie.
Bien que Brandika sût que cela allait arriver et s'y fût préparé, son cœur se brisa nonetheless.
« Carlion est… »
Le temps qui se gâtait était une autre raison pour laquelle ils avaient dû abandonner la chasse. Quelques secondes plus tôt, le ciel était clair, puis il se mit soudain à déverser une pluie torrentielle. C'était presque comme si les cieux eux-mêmes étaient en deuil.
« C'est toujours douloureux de voir les jeunes partir les premiers… Mais en tant que roi, tu dois tenir bon. Toi… »
« Je sais. Mais même un roi devrait pouvoir pleurer un ami. »
Dit Brandika en contemplant le visage de Carlion étendu dans le cercueil.
« La raison pour laquelle il en est arrivé là… C'est parce qu'il m'a tout offert. Un ami comme lui… Qui meurt ainsi… Doit au moins être pleuré une nuit. »
Voir Brandika dans un tel état pour la première fois choqua Grave, qui laissa échapper un soupir triste.
Grave semblait avoir pris Brandika pour une espèce de surhumain. Mais à cet instant, il réalisa que si le dos de l'homme face à lui était celui d'un homme aspirant à conquérir sous les cieux, c'était en même temps le dos d'un homme dont l'ami le plus cher venait de disparaître.
Il est dans la nature de l'homme de pleurer et de mener deuil, mais un roi doit être fort.
Quelle chose difficile à exiger, songea le vieillard en se lamentant.
« Personne ne te blâme. »
Il y a une grande différence entre la mort d'autrui et la mort d'un proche. La tristesse que la mort apporte n'est pas égale. Et cette inégalité est la preuve qu'on est humain.
Grave tourna le dos à Brandika en deuil. S'il était l'homme reconnu par les aventuriers, il se relèverait sans faute. Grave le croyait.
Après le départ de Grave, alors que Brandika se retrouvait seul, il marmonna pour lui-même.
« …Regarde seulement, Carlion. »
Brandika avait l'air sur le point de pleurer, mais comme s'il voulait écraser ces émotions, il dévoila ses crocs et arbora une expression plus proche de la bête que de l'homme.
« Une fois encore, je te le jure. Je vaincrai les monstres, ferai plier tout le monde devant moi et deviendrai roi. »
La déesse du destin le força à s'éveiller encore davantage.
Le lendemain, Brandika rencontra le chevalier saint Gulland, venu du royaume de Germion en renfort.
« Vous avez fait long voyage », dit Brandika.
« …Non, mes excuses d'arriver si tard », répondit Gulland.
Gulland était un homme arrogant qui ne baisserait jamais la tête sauf devant le roi Ashtal lui-même, mais en cet instant, il perçut une aura digne chez Brandika qui semblait distordre l'air. Un simple regard de Brandika, assis sur un tabouret de camp, suffit à faire glisser une sueur froide dans le dos de Gulland.
C'était une pression si forte que Gulland eut l'impression que ce qui était assis devant lui n'était qu'une imitation d'homme et en réalité tout autre chose. Lorsqu'il commença involontairement à le comparer à son propre roi, il chassa immédiatement la pensée, car ce faisant, l'un des deux se retrouverait inévitablement au-dessus de l'autre.
« À partir de maintenant, nous emmènerons toute notre armée pour anéantir les gobelins. Vous venez, je suppose ? »
« Bien sûr. C'est pour ça que je suis là. »
Face à l'acuité du scintillement dans les yeux de Brandika, Gulland étouffa son envie de s'opposer à lui et répondit avec nonchalance.
Grave le Vieux Enchanteur, venu du Saint Royaume de Shushunu après avoir négocié la paix ; Gulland, venu du royaume de Germion en renfort ; Kanash, général du royaume d'Elrain ; Wyatt, général invité ; Saldin, commandant de la cavalerie. Brandika prit tous ces généraux avec lui et mena l'armée vers le nord.
Avec une force de plus de 50 000 hommes, Brandika cherchait à en finir avec la bataille en un seul coup.
Mais il manquait un nom sur la liste : Cell la Danseuse de l'Épée. Actuellement, elle protégeait le cercueil de Carlion en l'escorter vers sa ville natale. C'était à la fois le vœu de Brandika et le sien.
Après avoir été agrandi et renforcé, la forteresse des plaines brumeuses, Melgion, était désormais assez grande pour apercevoir la capitale de l'Ouest. Elle était si vaste qu'il était impossible d'espérer s'y faufiler. En tant que forteresse capable d'accueillir une grande armée de 8 000 hommes, avec une source d'eau abondante derrière elle et de la place pour élever des bêtes monstrueuses, c'était véritablement une forteresse de monstres.
Le matin, le brouillard recouvrait tout aussi loin que portait le regard et les plaines herbeuses étaient mouillées de rosée. Un groupe de soldats couverts de boue se fraya un chemin à travers l'herbe humide et regagna Melgion.
« …Vous êtes de retour. »
Le Roi Gobelin était déjà entré dans le château et se tenait là pour accueillir l'avant-garde, qui commençait par Zaurosh.
— Pale Symphoria était revenue.
En disparaissant dans la tempête de pluie quelques jours plus tôt, Pale avait pu revenir avec 80 % de l'armée intacts. Bien que son beau visage fût couvert de boue et de fatigue, elle leva calmement les yeux vers le Roi Gobelin.
« L'ennemi arrive. Nous devons nous préparer à l'intercepter. »
Le Roi Gobelin acquiesça. Il commençait à faire confiance au talent de tacticien de Pale.
Pale était revenue avec à peine un peu de sommeil et couverte de boue, mais lors de la retraite, elle protégeait l'arrière-garde.
Bien qu'elle eût tort d'être aussi obsédée par l'idée de tuer l'ennemi, le roi la loua d'avoir protégé ses soldats et d'avoir évité qu'ils meurent inutilement.
« Une fois tes ordres donnés, va dormir. S'évanouir ne nous fera pas gagner la bataille. »
« Comme vous l'ordonnez. »
Pale, en tant que Pale, obéit docilement au roi. Son plan ne pouvait tout simplement pas se passer de la force de ce puissant monstre. La dernière bataille l'avait clairement montré. De plus, le charisme du roi qui lui avait permis de rassembler la cavalerie ici sans perdre un seul soldat suffit à détendre la corde tendue à l'extrême dans son cœur.
Après que Pale eut donné ses ordres, au moment où toute l'armée entrée dans le château eut préparé sa défense, une immense armée couvrant la terre apparut.
Pale ne put prendre qu'une courte pause avant de devoir se consacrer à la bataille une fois encore.
Elle se tenait au sommet des remparts aux côtés du roi et regardait l'ennemi en contrebas.
« C'est beaucoup », dit le Roi Gobelin.
« Oui. Avez-vous peur ? » demanda Pale.
Les lèvres du Roi Gobelin se tordirent. « J'ai peur de perdre mes subordonnés. J'ai peur de mourir. J'ai peur de perdre ceux que j'appelle amis. Mais… je n'ai pas peur que l'ennemi soit nombreux, car à mes côtés se trouvent mes subordonnés, que j'ai entraînés à fond, et mon tacticien de confiance, en qui j'ai une confiance absolue. » Dit le Roi Gobelin en se tournant vers Pale.
« …L'essaiera très probablement de nous encercler et de nous presser. Le moral ennemi doit être haut après leur victoire à Shirak, et ils tenteront de faire tomber cette forteresse avec des armes de siège », changea de sujet Pale, ne supportant plus le regard du roi. « Ils ont une grande armée, ils chercheront donc certainement à en tirer le maximum ; leur objectif sera donc de nous encercler puis de nous anéantir. Ce qui signifie que la formation qu'ils adopteront sera la formation de siège des Ailes de la Grue. »
Pale utilisa ses doigts pour montrer comment cette bataille progresserait le plus probablement.
« Notre armée devra compter sur votre puissance pour tout renverser. »
Ce fut ici que Pale regarda le Roi Gobelin pour la première fois.
« L'ennemi est un roi. Il nous attaquera avec majesté… Car ses généraux ne l'accepteraient pas s'il n'en était pas ainsi. »
Le Roi Gobelin rit sans peur. « Depuis quand les rois sont-ils censés combattre en première ligne ? »
Pale acquiesça et se tourna à nouveau vers l'horizon. « La bataille sera terminée demain matin. »
Le Roi Gobelin acquiesça les bras croisés et descendit des remparts pour rassembler ses subordonnés.
Au moment où le corps du dieu du feu (Rodo) brillait intensément au zénith des cieux, les forces du Roi Rouge attaquèrent depuis trois directions. Archers et infanterie lourde avancèrent, et bien qu'ils parvinrent à détruire la moitié des pièges, ils n'avaient pas encore percé la ligne défensive de Melgion.
La nuit était l'heure des monstres, aussi lorsque l'obscurité vint, les forces du Roi Rouge stoppèrent leur attaque et allumèrent des feux de veille.
Lorsque la nuit s'approfondit, le Roi Gobelin rassembla son élite dans la forteresse et leur parla.
« L'ennemi est une grande armée de 50 000 soldats ! Et ils ont conquis de nombreuses batailles dans le sud ! Ce sont des adversaires dignes de ce nom ! »
Tous les gobelins de classe Rare et au-dessus écoutèrent le Roi Gobelin en silence.
« Les humains qui se sont délectés du printemps de ce monde ! Nos frères morts pour notre domination ! L'heure est venue ! De réclamer ce qui nous est dû et d'honorer nos frères ! »
Portés par les paroles du roi, les gobelins silencieux ouvrirent soudain les yeux et levèrent leurs armes.
« Que ce soit face à une multitude ou à une nation, je me tiendrai toujours devant vous pour vous mener ! »
Un esprit brûla dans les gobelins silencieux tandis que leurs yeux s'écarquillaient et se tournaient vers le roi.
« Venez ! »
Bien que les gobelins levassent leurs armes en silence, la lumière qui se reflétait sur elles brillait éblouissante, marquant la fin des guerres du sud.