Carlion esquissa un sourire en voyant la défense multicouche de Shirak. La clairvoyance de l'ennemi, qui ignora leurs feintes pour foncer droit sur l'armée principale, fit jaillir un nom dans son esprit.
Tout en ressentant la ténacité du clan Elks qu'ils n'avaient pas réussi à vaincre, il marmonna : « En effet. Il y avait donc une telle personne au sein du clan Elks, n'est-ce pas ? Le stratège qui a soutenu l'ascension fulgurante de Touri, la Lune Silencieuse, Pale Symphoria. »
Le général invité, Wyatt, conseilla qu'attaquer serait un mauvais plan, mais Carlion insista pour qu'ils attaquent rapidement.
Une raison était le manque de temps. C'était vrai pour lui comme pour le Roi Rouge.
L'autre raison, c'est que la stratège ennemie, Pale, attendait probablement des renforts.
La ville de Shirak ne pouvait accueillir que deux mille personnes au maximum. Arrêter l'armée massive du Roi Rouge avec seulement cela ne correspondait pas à ce qu'il avait entendu sur la personne connue sous le nom de Pale Symphoria.
Carlion croyait que Pale n'était pas le genre de personne à confondre témérité et courage.
Et si elle restait si calme, c'est qu'il y avait une bonne raison.
« Voyons ce que tu vaux », dit Carlion.
Carlion estimait qu'il faudrait au maximum cinq jours pour faire tomber Shirak.
Le champ de bataille est un lieu rempli de fausses informations et de mauvaises décisions. C'est au milieu d'un tel champ de bataille que Carlion tissa toutes sortes de plans, comme pour prouver qui était le plus grand stratège. Il y inclut même sa propre mort dans les moindres détails.
Devant Carlion se tenait le peloton de Saldin, brûlant d'ardeur au combat.
« Fais-en ce que tu veux », dit Saldin avec entrain.
Il était vraiment content de revoir Carlion sur le champ de bataille.
« Je veux que vous attiriez l'attention de l'ennemi, puis que vous alliez et veniez à la limite de leur portée pour déterminer quelle est cette portée », dit Carlion.
« Compris ! »
« Saldin, ne foncez pas bêtement, d'accord ? Concentrez-vous sur la direction de la cavalerie. Donnez des ordres à l'armée mixte également. Dites-leur de durcir leur défense et d'approcher de la ville. Leur tâche est d'arracher les palissades », dit Carlion.
Après avoir vu partir Saldin et sa cavalerie, Carlion continua d'enchaîner les ordres.
« Notre peloton, qui est sous le commandement direct du roi, se déplacera vers l'est. Soyez vigilants sur vos alentours et gagnez progressivement le nord. »
Carlion avait divisé la force principale en trois et les avait mobilisées, puis il envoya de plus petits pelotons servir de leurres. Les forces du Roi Rouge ressemblaient à une fourmilière qui arrivait de toutes les directions sauf le nord.
Les différents commandants gardaient le rythme grâce aux ordres de Carlion et à leurs propres ajustements. Ainsi, ils s'approchèrent progressivement de Shirak comme une meute de bêtes lorgnant leur proie.
Mais la contre-attaque de Shirak ne fut pas seulement adéquate, elle fut aussi sans gaspillage.
Ils ignorèrent les pelotons qui ne servaient que de diversions et attaquèrent ceux à longue portée lorsqu'ils atteignirent une certaine distance.
Des flèches furent tirées vers les forces d'Attibel qui s'approchaient, mais ces flèches n'étaient pas de simples flèches, car elles étaient assez puissantes pour percer leurs boucliers et leurs armures.
« Il y a un archer puissant parmi les elfes et les demi-humains. Il n'y a plus de doute possible, n'est-ce pas ? »
Carlion en fut désormais certain. L'ennemie, c'était Pale.
Le mouvement des pelotons était devenu un peu chaotique après avoir reçu la contre-attaque de Shirak, alors Carlion donna quelques ordres pour remettre de l'ordre, mais alors l'armée mixte, qui était la plus proche de Shirak, subit encore plus d'attaques à longue portée.
« Envoyez l'infanterie lourde au front, puis au bout d'une heure, alignez les lances. »
◆◇◆
« … »
Pale contempla depuis les remparts de Shirak la fourmilière ennemie en contrebas.
Pale réfléchit en silence.
On dit que les longues oreilles des elfes leur permettent de lire le flux du vent. Et grâce à cette capacité à lire ce flux invisible, ils peuvent devenir d'exceptionnels chasseurs. Ils peuvent même s'orienter dans les profondeurs de la forêt, là où les humains s'égarent.
Mais même sans cette capacité, le beau visage de Pale, ses cheveux flottant au vent, plongée dans ses pensées, aurait pu passer pour un tableau sans que personne ne s'en plaigne. C'était si étrange comme, malgré tout le vacarme et les railleries en bas, son entourage restait si silencieux.
« Dans une heure, ils rassembleront leurs troupes et avanceront. Attirez-les dans nos pièges, puis tirez simultanément. Pour l'instant, le bataillon du seigneur Tianos peut se reposer. Nous tiendrons avec le seul bataillon du seigneur Zaurosh », dit Pale sans jamais détourner les yeux de la direction du camp ennemi. Ses yeux se plissèrent légèrement en donnant ces ordres.
« Compris. Nous presserons les hommes pour préparer les flèches… Seigneur Pale, vous devriez aussi vous reposer », dit Zaurosh.
Zaurosh du clan Leon Heart était connu comme un général habile dans les parties orientales du continent. En tant que quelqu'un qui dirigeait lui-même un clan géant, il pouvait aisément préparer ce dont Pale avait besoin en quelques mots. Mieux encore, les quantités qu'il préparait étaient toujours exactes.
Pale acquiesça et traîna son corps jusqu'à sa chambre.
Après avoir fermé la porte, seule, elle ferma les yeux. Sur le fond de ses paupières se reflétaient les innombrables cadavres de ses camarades brutalement assassinés de sang-froid.
« … Ce ne sera pas long maintenant », marmonna Pale.
Tel était son esprit de combat qu'il semblait difficile de trouver le sommeil, mais elle ferma quand même les yeux exprès. Même endormie, le feu de la bataille continuait de brûler en elle.
Sa bataille n'était pas finie.
La stratégie est tromperie.
Carlion le croyait, c'est pourquoi il mouvait ses soldats d'une façon qui surpassait les attentes de ses ennemis et tentait de réduire la distance vers les murs du château le plus vite possible.
La force principale était composée de l'armée mixte, des forces du Roi Rouge, de la cavalerie de Saldin et du peloton du général invité, Wyatt. Ils avancèrent en dégageant les palissades et les pièges sur leur passage.
Les forces de l'armée mixte et du Roi Rouge approchèrent la forteresse des deux côtés, tandis que Saldin fonçait droit dessus.
Brandika sourit en coin quand Carlion lui demanda de servir de leurre, mais il accepta quand même son rôle.
« Dans ce cas, je vais vous donner le meilleur leurre qu'on puisse espérer », rit Brandika en positionnant son armée au centre et en s'exposant. « Le roi Brandika d'Attibel est ici ! »
Brandika avait une allure imposante, assis au sommet de son destrier hipparion, et il brandit Valdis (Hache de bataille à double tranchant) en annonçant sa présence et en appelant à hisser des drapeaux des deux côtés.
« Quel personnage embêtant… »
Carlion rit depuis une petite colline en voyant les pitreries de Brandika, mais se raidit immédiatement. La mort était déjà une compagne familière pour lui. Elle était là, à côté de lui, simplement présente, toujours là, prête à lui prendre quelque chose d'important à tout moment.
Mais c'était précisément pour cela qu'il devait profiter du peu de temps qui lui restait, car c'était tout simplement trop long pour un homme de passer sa vie à souffrir.
Pour Brandika et Carlion, voler un pays et se battre sur le champ de bataille était une sorte de jeu pour se reconnaître mutuellement.
« C'est ça, Carlion. C'est exactement ça ! »
Voyant qu'aucun des deux n'avait changé depuis le jour de leur rencontre, Brandika et Carlion rièrent en eux-mêmes, même s'ils étaient loin l'un de l'autre et en plein milieu d'un champ de bataille.
L'armée mixte et le Roi Rouge traçèrent une courbe comme une faucille coupant l'herbe en approchant la forteresse. La cavalerie de Saldin se faufila à travers la pluie de flèches qui tombait des deux côtés.
« Levez vos boucliers et couvrez-vous mutuellement pour vous défendre contre les flèches ! Avant-garde, avancez et montrez à l'ennemi que vous ne connaissez pas la peur ! » Brandika éleva la voix et donna des ordres.
Puisqu'il était le leurre, il décida d'en profiter à fond.
« HA ! »
Les soldats de l'avant-garde répondirent en haussant la voix et avancèrent sans peur malgré les flèches qui pleuvaient. En tant qu'armée directement sous les ordres du chef de clan, si leurs activités étaient reconnues, l'honneur les attendait à coup sûr. Après tout, le roi possédait une autorité absolue et n'était pas un noble. En tant que tel, le roi n'avait pas de famille pour le soutenir et aiguisait actuellement ses crocs.
S'ils parvenaient juste à attirer l'attention du roi, l'honneur et la gloire étaient à eux.
Grâce à toutes les ressources dont ils disposaient, du fait d'être une si grande armée, le plan du leurre fonctionna.
La plupart des flèches tirées depuis la forteresse se concentrèrent sur les forces de Brandika. De plus, en s'étendant vers l'avant de la forteresse, ils purent se défendre contre les flèches.
L'armée mixte et la cavalerie de Saldin profitèrent de cette ouverture pour détruire les défenses de l'ennemi tout en approchant la forteresse.
Brandika avança en dégageant les palissades, les fosses et les abatis, mais à un moment, les flèches s'arrêtèrent soudain.
Les soldats dévisagèrent le camp ennemi avec suspicion, mais l'instant d'après, ils entendirent les cris de la cavalerie qui était partie en avant. Quand ils se tournèrent vers la cavalerie, ils virent les flèches venir vers eux.
« Des flèches arrivent ! »
Dès qu'ils virent la cavalerie devant eux tomber, les soldats derrière reçurent l'ordre de faire demi-tour.
Des flèches de mort couvrirent le ciel en descendant sur les soldats les plus en avant, perçant boucliers et armures gleicherment, les laissant couverts des leurs.
« Ne fléchissez pas ! Continuez ! »
Mais les chefs de clan subordonnés au Roi Rouge continuèrent de pousser. Tant que Brandika maintenait son armée au centre, il n'y avait pas de défaite, mais l'armée mixte était différente, sa situation pouvait être décrite comme compliquée.
L'armée mixte était à l'origine un rassemblement de clans.
Ça allait quand Pena et Elrain se faisaient la guerre, et ça aurait été bien si un côté avait gagné, mais Pena n'était pas en guerre. Le roi Raksha leur avait simplement ordonné depuis la capitale de protéger la région frontalière, mais ensuite le Roi Rouge et les anciens se mirent à se battre. Et puis, avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils furent soudain incorporés dans l'armée du Roi Rouge.
Bien qu'ils ne se soient pas battus, apparemment, un vainqueur avait déjà été décidé. En tout cas, c'est ce que la situation leur faisait ressentir.
S'ils avaient été réellement incorporés dans les forces du Roi Rouge, le moral de l'armée serait peut-être resté haut, mais en l'état, le Roi Rouge ne les commandait que par procuration de l'autorité que Pena avait sur eux.
Le fait est que pour Brandika et Carlion, ils avaient déjà assez de force. En tant que tels, ils n'étaient pas particulièrement intéressés à intégrer l'armée mixte. Si quoi que ce soit, ce qu'ils voulaient maintenant, c'était un tas de chair à canon qu'ils pouvaient jeter sans risque.
Si le champ de bataille est une bagarre, alors la stratégie consiste à savoir où frapper l'ennemi pour le faire tomber. L'armée mixte était un moyen parfait de tester les eaux.
Et l'armée mixte le savait elle-même, c'est pourquoi le moral au sein de l'armée était au plus bas.
Quoi qu'il en soit, Pale n'avait aucune intention de faire preuve de clémence.
Elle écraserait tous ceux qui se dresseraient sur son chemin si cela signifiait la destruction du Roi Rouge.
« Après moi, trois volées ! »
Pale banda son arc bien-aimé, et après avoir ascerté le flux du vent, lança une flèche.
La flèche fendit l'air et s'abattit sur la tête de l'armée mixte sans moral, perçant un bouclier, une armure, puis le corps même d'un soldat, avant de finir sa course plantée dans le sol.
Mais ce n'était pas fini, car juste derrière cette flèche se trouvait un nuage de flèches qui couvrit le ciel.
Pale observa l'enfer se déployer avec ses yeux de chasseuse particulièrement acérés, puis, sans même sourciller, passa à la cible suivante.
Après avoir coupé le vent des deux côtés et du centre, Pale enchaîna avec une autre attaque, ne donnant à l'ennemi même pas la moindre chance de se relever.
« Préparez les catapultes. La cible est l'armée du centre », dit Pale.
Pale calma son cœur brûlant de vengeance avec une respiration, puis tranquillement, comme pour se le rappeler, elle répéta mentalement à haute voix le plan nécessaire pour vaincre l'ennemi.
« Toutes unités, préparez-vous », ordonna Pale. « Feu. »
En un éclair, d'énormes pierres volèrent dans les airs avec un poids bien au-delà de celui des flèches. Leur cible n'était autre que la cavalerie au centre. Shirak ne possédait que cinq catapultes, mais le fait qu'elles aient pu les amener ici était dû au clan Leon Heart.
Les catapultes étaient puissantes mais imprécises. Quand les pierres atterrirent au sol, il était clair comme le jour qu'elles avaient toutes manqué leur cible. Pourtant, cela suffit amplement à frapper de peur le cœur de la cavalerie proche.
« Tch ! »
Saldin comprit que ses subordonnés avaient peur, alors il éleva la voix et les gronda.
« Vous croyez que ces grosses pierres peuvent nous atteindre !? Ne reculez pas ! En avant ! »
Saldin prit la tête en disant cela, et ses subordonnés étouffèrent leur peur en le suivant par derrière.
« Flèches ! Tournez à gauche !! »
Pale tira plus de flèches, mais Saldin lut la trajectoire de son attaque et guida sa cavalerie pour l'éviter.
« Comme si ça allait toucher, bande d'abrutis ! »
Les flèches descendirent avec une grande précision, comme pour barrer la route à Saldin, mais elles échouèrent quand même à atteindre Saldin et ses hommes.
Il y avait maintenant plus de zones sans pièges, donc la cavalerie avait plus d'espace pour manœuvrer. La volée de flèches était certainement effrayante, mais il n'était pas difficile de deviner où elles allaient atterrir.
Tant que les soldats pouvaient bouger librement, il n'était pas facile d'être touché par les flèches. C'était particulièrement vrai pour la cavalerie. Après que le moral fut revenu dans la cavalerie de Saldin, il se replia et retourna à sa position près du centre de la cavalerie. Bien qu'il aimât mener la charge, il devait donner la priorité aux ordres. C'était le conseil que Carlion lui avait donné, donc il laissa la tête à un subordonné et assuma son rôle de meneur.
« … Armes prêtes. »
Malgré l'échec d'atteindre l'ennemi, Pale continua les attaques.
À nouveau les flèches manquèrent, mais maintenant la cavalerie se rapprochait progressivement. S'ils pouvaient juste sécuriser un chemin pour la charge et confirmer qu'il n'y avait plus de pièges, alors ils pourraient les attaquer facilement.
Actuellement, il n'y avait pas de pièges sur le chemin qu'avait pris la cavalerie, et ce chemin était progressivement élargi, permettant à l'ennemi d'avoir un pied dans Shirak.
« Quoi, une retraite !? »
Mais alors Saldin vit un drapeau de la force principale signalant la retraite.
« Juste un peu plus et nous les aurions — Non, ce n'est pas ça ! Je sais ! Carlion ! »
Saldin grinca des dents en donnant l'ordre de retraite. Immédiatement après, il constata que l'appel de Carlion était correct, car une partie de la cavalerie devant lui devint soudainement désordonnée.
« — Un piège !? »
La raison pour laquelle Pale avait continué d'attaquer malgré l'absence de touche était pour les attirer dans un piège. Bien que chaque attaque fît peu, chacune rapprochait Saldin et ses hommes du piège de Pale. Les lèvres de Pale se détendirent légèrement alors qu'elle prenait une autre flèche dans son carquois.
« L'ennemi ne peut pas bouger. Visez bien. »
Pale garda sa voix aussi calme que possible en bandant son arc vers la cavalerie piégée. L'instant d'après, la flèche tissa l'air et transperça le dos d'un cavalier.
La garde du milieu et l'arrière-garde de la cavalerie n'eurent d'autre choix que d'abandonner l'avant-garde et de faire demi-tour.
Saldin déplaça la cavalerie hors de la portée des flèches, mais le son du vent parvint à ses oreilles, et il sut que les catapultes avaient été tirées une fois de plus.
Ils durent tourner le dos à Shirak pour battre en retraite. De ce fait, leurs flancs étaient actuellement exposés. Pale attaqua cette ouverture sans pitié.
Plusieurs rochers fauchèrent les cavaliers, et ceux qui furent touchés directement furent pulvérisés.
D'une manière ou d'une autre, Saldin parvint à sortir de la portée des flèches. Et bien qu'ils eussent perdu 10 % de leur force en un seul choc, sa cavalerie était toujours en bonne santé.
Quand les gens dans Shirak virent le Roi Rouge fuir, ils poussèrent tous des cris de joie.
Au milieu des cris et du tumulte, Pale observa l'ennemi et marmonna : « En un seul coup, ils ont réussi à déblayer autant. »
De même, depuis le camp ennemi lointain, Carlion regarda la forteresse et sourit. « Pas mal. »
C'était lui qui avait ordonné la retraite de toute l'armée.
Pour l'instant, Shirak ne montrait aucun signe de chute, mais ni Carlion ni Pale ne semblaient inquiets.
« — Mais ce n'est pas suffisant pour faire tomber cette forteresse. »
« — Mais ce n'est pas suffisant pour empêcher cette forteresse de tomber. »
Et dans une certaine ironie, les deux stratèges croyaient qu'ils gagneraient la prochaine bataille.
Après un jour de bataille, le combat continua dans un second, un troisième, et même un quatrième jour, mais Shirak tint bon. Pourtant, le commandement habile de Carlion permit aux forces du Roi Rouge d'encercler lentement Shirak, alors qu'ils dégageaient de plus en plus ses défenses et tuaient de nombreux hommes et officiers.
« Carlion, repose-toi déjà. »
« Oh, Mademoiselle Cell. »
Bien que Carlion pût sentir l'heure de la fin se rapprocher de plus en plus, le sourire ne quitta jamais son visage. Sa chambre sombre n'était éclairée que par les deux lunes rouges jumelles.
« Malheureusement, il ne semble pas que je pourrai me relever », dit Carlion.
La bataille a grandement accéléré l'épuisement de son corps. Maintenant, même s'il voulait bouger, il ne pouvait plus mettre aucune force dans ses jambes. Au mieux, il pouvait les faire tressaillir.
« Ça ne te fait pas mal ? » demanda Cell.
« Les médicaments du médecin font que non », répondit Carlion.
« … Tu as aussi des hallucinations, non ? »
« Les plantes qui ondulent me ressemblent à des soldats ennemis. »
« Et pourtant tu vas encore te battre ? »
« Oui. Faire tomber ce château et ouvrir une voie vers la domination du roi est mon devoir en tant que son serviteur. »
Le corps de Carlion était déjà brisé.
La seule chose qui le soutenait maintenant était une ténacité extraordinaire.
« Qu'est-ce qui te pousse à ce point ? Je ne peux pas le comprendre. »
« Je veux juste apporter la victoire à mon maître. C'est tout… C'est tout. Je veux prouver que… nous n'avions pas tort… »
Alors que Cell observait Carlion, elle se tourna soudain et lui fit ses adieux.
« Alors fais ce que tu veux. »
« Désolé de t'avoir tant dérangé. Demain, nous gagnerons. »
En voyant Cell partir tranquillement, les lèvres de Carlion se tordirent.
« … Le vainqueur doit continuer de devenir plus fort. Sinon, ce serait inexcusable envers ceux que nous avons piétinés jusqu'ici. Non. Ce n'est pas ça. Je ne permettrai d'autre chemin que de devenir plus fort. »
Ne pouvant plus dormir à cause de ses médicaments, Carlion leva les yeux vers les deux lunes sœurs rouges.
◆◇◆
Le lendemain, dans un rare revirement, Carlion apparut devant les soldats à cheval et parla.
« Vous vous êtes tous bien battus jusqu'ici. Aujourd'hui, nous déciderons de cette bataille. Aujourd'hui, nous purgerons les monstres qui cherchent à régner sur cette terre et nous ranimerons le monde des humains ! La justice est avec nous ! Le droit de régner appartient à l'humanité ! Maintenant, prouvez-le par notre force ! »
Des acclamations retentirent tandis que poings et armes se levaient.
Pour le Roi Rouge, c'était une bataille juste. Le monde appartenait au roi qu'ils avaient choisi. Ce n'était pas un roi choisi par les nobles ou par ceux en autorité. C'était un roi choisi par les aventuriers qui risquaient leur vie chaque jour, conquéraient des donjons et'étendaient le territoire des humains.
« Pour le roi ! »
Victoire à Brandika ! Gloire à Attibel !
« En marche ! »
Au signal de Carlion, le Roi Rouge avança sur la route tachée de sang.
Des catapultes hâtivement fabriquées lancèrent des pierres sur les murs ennemis. À l'impact, des fissures se formèrent sur les murs et la zone au sommet des murs trembla, faisant perdre en précision les archers qui s'y tenaient.
Carlion escorta le commandant suprême de toute l'armée, Brandika, jusqu'à l'avant-garde. Naturellement, ils s'attendaient à ce que l'ennemi attaque, donc Saldin et sa cavalerie avaient déjà reçu l'ordre de s'en occuper. À côté de Brandika se trouvait Wyatt l'Hercule à qui la défense était laissée.
Une pluie de flèches s'abattit sur Brandika, mais le bouclier de Wyatt les dévia.
« En avant ! Confiez tout au plan de Carlion ! »
Brandika balaya les flèches qui approchaient du haut de l'hipparion.
« … Aller plus loin sera dangereux », dit Wyatt alors qu'il continuait à se défendre contre la pluie de flèches.
Brandika sourit et secoua la tête. « Mon stratège nous a dit d'y aller. Fais-lui confiance. »
Brandika se montra à plusieurs reprises en écartant les flèches qui pleuvaient avec son Valdis.
De ce fait, il était clairement visible depuis les remparts de Shirak.
« — Brandika !! »
Quand Pale le vit, ce masque froid se brisa, et la réalisation que l'objet de sa vengeance était à portée de main se fit jour en elle, la faisant basculer de son identité de commandante à celle de simple membre du clan Elks.
Tendue à l'extrême, une flèche de vengeance fendit le vent.
« Au nom des vents furieux (Balle de Tempête) ! »
Le vent compressé brisa un mur d'air alors que la flèche en acier bleu-argent (srilana) fonçait vers Brandika. Mais bien que cette flèche fût entourée d'une petite tempête, Brandika parvint quand même à la dévier avec son Valdis.
Ses mains s'engourdirent sous l'impact, mais quand il vit l'archer qui l'avait tirée, un sourire féroce apparut sur ses lèvres.
« Hah ! Le clan Elks ! »
« AAaaAA ! »
Sachant que la flèche qu'elle avait lâchée n'avait pas atteint sa cible, Pale en sortit trois autres.
« MeuRE ! »
Si calme que fût Pale, qu'il s'agisse du chef de clan ennemi devant elle, elle n'aurait normalement pas été aussi obsédée par le tuer. Mais l'ennemi cette fois était l'ennemi juré qui avait pris ce qui lui était précieux. Les émotions violentes qui s'agitaient en elle ne lui permettaient plus de rester une stratège calme.
Les trois flèches se rassemblèrent en une ligne presque unique, un exploit vraiment exceptionnel surtout compte tenu de son état d'esprit, mais même alors, ses flèches échouèrent à atteindre son ennemi juré.
Presque comme si ses pitreries n'étaient que de simples tours, Brandika les coupa aisément avec son Valdis.
« Pourquoi ça n'atteint pas ? Même si mon ennemi est juste là ! Même si Brandika est juste là !! »
Le coin des yeux de Pale était grand ouvert et du sang coulait de ses lèvres qu'elle mordait. Mais Pale ignora cela et continua de dévisager le chef de clan du Roi Rouge.
« Commandante ! »
Pale retrouva enfin ses esprits en entendant ce cri.
La cavalerie de Saldin approchait déjà des murs.
« KU… »
Mais Pale trouvait encore difficile de renoncer à Brandika. Elle lui lança un dernier regard et grinca des dents si fort qu'on aurait dit qu'elle essayait de les broyer, mais alors elle détourna les yeux.
« Abandonnez Shirak. Nous fuirons par le nord. Le clan Leon Heart prendra la tête ! »
« Compris. »
Pale s'était déjà retournée au moment où Zaurosh répondit et regardait à nouveau Brandika.
« … La prochaine fois. Je te tuerai ! »
Alors que Pale renouvelait sa résolution, elle planifia sa fuite avec les elfes et les centaures.
De la fumée s'élevait au loin vers le nord. Les yeux acérés de Pale lui dirent que les renforts du Roi Rouge arrivaient.
« Le royaume de Germion et Grave le vieil enchanteur… »
En voyant même les armoiries sur les drapeaux, elle enfouit ses sentiments au plus profond. La retraite serait sûrement difficile. Juste pouvoir revenir avec la moitié serait considéré comme un succès.
Ce timing des renforts ennemis et leur position…
Elle devait l'admettre. Non. Elle fut forcée de l'admettre.
Que le stratège ennemi était bien le plus grand stratège sous les cieux.
Avec les défenses de Shirak affaiblies, Saldin et Brandika lancèrent leur dernière attaque. Ils franchirent les portes et entrèrent dans la ville, mais l'endroit était déjà en flammes.
Voyant les maisons brûler, Saldin exulta.
« Nous avons gagné ! Nous avons gagné, Carlion ! Comme on pouvait s'y attendre de toi ! »
« Très bien ! Comme prévu par Carlion, nous prendrons tout sous les cieux ! Pourchassez l'ennemi ! »
Brandika lança un regard de côté aux flammes et se prépara à poursuivre l'ennemi.
Carlion regarda les flammes de loin, soupira et leva les yeux vers les cieux.
« Une deuxième et une troisième flèche seront lâchées, Pale Symphoria. Goûte-le à cœur joie, la poursuite du Roi Rouge… GUE, HA, GOA… »
Carlion essaya de retenir ce qui remontait en lui et chercha son roi, mais essayât-il comme il le pût —
« Ô roi, mon roi… IL SEMBLE que l'heure des adieux est venue. S'il te plaît… Conquis tout… sous les cieux. »
— le sang jaillit de sa bouche.
Ses yeux troubles virent la silhouette de Brandika lors de leur première rencontre. Il se vit lui aussi, marchant aux côtés de Brandika.
Mais même s'il ne pouvait plus se tenir à ses côtés, à l'exception de Brandika, celui qui avait le plus contribué au Roi Rouge, qui avait tout donné, n'était nul autre que lui.
Le stratège connu comme le Stratège de Génie mourut dans une mare de son propre sang.