Le couronnement de Brandika eut lieu dans la capitale de Pena.
Le royaume d'Elrain, le pays marchand de Pena, Tortoki et Fatina. Brandika s'empara de toutes les villes représentatives du sud et des frontières menant au vaste royaume de Germion au nord et au Saint Royaume de Shushunu à l'est pour créer un pays géant dans le grand désert d'Ashunasan (Dieu du Désert).
Le couronnement de Brandika était en substance ses fiançailles avec la reine Raksha. Le conseil des anciens qui s'opposait à lui fut réduit au silence par la force, et la reine Raksha fut contrainte de présider la cérémonie, les mains tremblantes. Dès cet instant, il régnerait sur la nation en tant que son époux.
Saldin, Grave et Cell étaient également présents à la cérémonie pour servir de représentants de son clan. Les divers chefs des clans sous la bannière du Roi Rouge s'étaient aussi rassemblés dans la capitale. Tous donnèrent leur bénédiction. Ils considéraient déjà la réussite de Brandika comme une aubaine pour eux-mêmes.
Brandika accepta le trône sous les acclamations, mais la silhouette de son ami, qui aurait dû être le plus heureux en cet instant, était introuvable. La maladie de Carlion s'était aggravée, l'empêchant d'assister à la cérémonie. Juste un peu, Brandika baissa les yeux.
Après la cérémonie formelle vint une fête décontractée. Les nobles et les bureaucrates froncèrent les sourcils, mais Brandika n'avait aucune intention de changer sa façon de faire. De l'alcool fut distribué aux participants de la cérémonie, et tout comme lorsqu'ils n'étaient que de simples aventuriers, ils se mirent à boire et à festoyer.
Pour ceux qui avaient bravé les champs de bataille et surmonté d'innombrables combats aux côtés de Brandika, ce fut sans conteste le meilleur moment de leur vie. Brandika versa lui-même les verres, malgré son nouveau statut de roi. En conséquence, les personnalités influentes présentes furent paniquées, mais au final, la cérémonie et la fête se terminèrent en succès.
Ils nommèrent leur pays Attibel, signifiant le premier royaume.
Lorsque le royaume de Germion et le Saint Royaume de Shushunu apprirent leur déclaration, ils furent choqués.
Surtout le Saint Royaume de Shushunu. En à peine un an, le Roi Rouge avait réussi à créer un pays géant au sud. De plus, un espion y avait été envoyé précédemment sous prétexte d'un messager.
Le rapport de cet espion indiquait que le roi Brandika était un guerrier puissant capable de tenir tête à mille soldats, et un homme franc, facile d'approche. Plutôt qu'un roi, il ressemblait davantage à un chef de clan. Il était courageux et, en tant que roi, assez fort pour prétendre à la première ou à la deuxième place dans le contingent.
Le haut commandement du Saint Royaume de Shushunu fut stupéfait en recevant le rapport.
Un roi vaillant, ancien aventurier, était apparu soudainement au sud, doté d'une grande puissance militaire. Le fait qu'ils aient eu vent de ses exploits depuis le Saint Royaume de Shushunu signifiait qu'ils devaient désormais prendre une décision, tout en continuant à réunir des informations.
Ce qu'il y avait de plus effrayant, c'était l'inconnu.
Attaquer ou fuir ? Le Saint Royaume de Shushunu choisit la première option.
Une partie de la raison tenait à l'intensification de la guerre entre le Roi Rouge, la Lune Rouge et les autres clans.
Pendant que Brandika et le reste du haut commandement du Roi Rouge œuvraient au sud, Shunrai le Grand Utilisateur de Cimeterre lava le sang par le sang contre Vine la Lame Folle. Que ce soit en ville, dans les donjons ou au sein d'un pays, ils tentaient de s'entretuer dès qu'ils se croisaient. La guilde elle-même était troublée par leur comportement, il n'est donc pas surprenant que le Saint Royaume de Shushunu ait appris leurs activités en rassemblant des informations.
Non. Ce n'est pas tout à fait exact. En réalité, quelqu'un avait intentionnellement fait en sorte qu'ils apprennent la nouvelle.
La guilde est sous la protection du pays. Peut-être faut-il évaluer les détails de cette position, mais il arrive que la guilde recommande des personnes brillantes au royaume, et qu'elle accepte aussi des missions du royaume pour explorer un donjon ou soumettre une bête nuisible.
En d'autres termes, c'est une relation de donnant-donnant. Donc, mis à part les détails du passé, à l'heure actuelle, le Saint Royaume de Shushunu partage son sort avec la guilde. Par conséquent, en tant que gardien de la guilde, le Saint Royaume de Shushunu ne pouvait pas simplement rester les bras croisés et ignorer le flux d'argent en provenance de la guilde.
— Tandis que quelqu'un semait le chaos dans le jardin d'autrui, un pays doté d'une puissante armée naissait.
C'est ainsi que le Saint Royaume de Shushunu vit la naissance de l'Attibel du Roi Rouge.
Il se trouva également que c'était à la même période que Claudia Cardina, aussi connue sous les noms de « Dame Empaleuse » ou de « Princesse de Guerre », choisissait son successeur. Aussi, ceux qui aspiraient à lui succéder donnèrent proactivement leur avis sur la question. Beaucoup de ces gens étaient des aristocrates, en même temps que des soldats, qui espéraient accroître leur pouvoir en lui succédant et en obtenant l'influence que sa position conférait.
Le roi du Saint Royaume de Shushunu, Milvaro Manyu, ne put que secouer la tête en balayant les opinions de son entourage.
« Leur but est évident ! Ils vont accumuler leurs forces, puis ils attaqueront notre royaume ! »
En tant que roi, il était difficile d'ignorer la grande majorité des candidats, car ce faisant, il s'attirerait le mécontentement du peuple.
— Opposer la force à la force !
Telle était la pensée commune à l'époque. Les exigences d'un pays faible n'avaient aucun sens face à un pays puissant. Et le Saint Royaume de Shushunu était indubitablement un pays géant. En tant que nation qui règne en maître au centre du continent, il y a eu maintes fois où elle a interféré avec le groupe de petits pays à l'est. On peut donc dire que leur décision fut prise dans la précipitation. Le Saint Royaume de Shushunu décida de faire pression sur Attibel.
Bien que les gardes de mana que la princesse de guerre elle-même avait élevés et inspirés, et les chevaliers-archers, une unité de cavalerie d'archers, sous le commandement direct du roi, n'aient pas été jetés dans la mêlée, l'une des armées standards du Saint Royaume de Shushunu, les Chevaliers de la Lance, fut mobilisée. La nouvelle de leurs mouvements avait déjà été rapportée par Shunrai à Brandika.
« Oh ? Ils viennent donc ? »
Quand Brandika entendit le rapport, il sourit férocement sur son trône et fit appeler le vieil enchanteur, Grave, pour amener 6 000 hommes à l'est. En envoyant les lieutenants directement sous les ordres du Roi Rouge, Attibel put montrer ses intentions. Comme les deux forces se rencontraient à la frontière de chaque pays, les deux nations devinrent très nerveuses. Par-dessus le marché, un événement survint qui empirera encore la situation pour Brandika.
La ville-labyrinthe de Tortoki se rebella.
La rébellion commença par une querelle au sein du labyrinthe, de la part des subordonnés mêmes du Roi Rouge, qui s'emparèrent d'une portion du labyrinthe et se mirent à saisir les proies des autres clans. Actuellement, le ratio de clans à Tortoki ayant rallié le Roi Rouge par rapport à ceux que le Roi Rouge n'avait même pas regardés était de 3 contre 7.
La querelle dégénéra rapidement et aboutit à une collision entre la Faction Pro-Roi-Rouge et la Faction Anti-Roi-Rouge. Une autre raison de l'éclatement de la rébellion était que le chef de clan du Roi Rouge, Brandika, n'était pas présent dans la ville à cause du couronnement.
Sans personne pour contrôler la situation, le feu de la rébellion se propagea à travers la terre sèche.
Les divers clans que le Roi Rouge n'avait même pas regardés avaient déjà été humiliés par eux auparavant, mais dans l'ombre, une jeune fille apparut et persuada les clans qu'ils pouvaient gagner. Cette jeune fille s'appelait Sophia et distribua une vaste richesse aux clans. La façon dont elle parvint à rassembler les divers clans et à lever une force pour contester le Roi Rouge était vraiment tout sauf magnifique. De quoi s'appeler un chef-d'œuvre.
Voyant cela, Brandika décida de renvoyer les clans qui avaient assisté à son couronnement chez eux, tout en assignant Saldin comme chef de la force qui materait le soulèvement.
« Ils osent faire cause commune ? C'est l'œuvre de la vieille empaleuse de Shushunu ? »
Brandika claqua la langue en songeant à un moyen de calmer la rébellion à Tortoki, probablement attisée par les mouvements du Saint Royaume de Shushunu. L'activité de leur service de renseignement était mince au Saint Royaume de Shushunu en raison des rapports selon lesquels la Princesse de Guerre, Claudia, était sur le point de démissionner en raison de son âge.
Par conséquent, à l'heure actuelle, Brandika n'avait en réalité aucune idée de qui avait instigué le predicament auquel il faisait face. Cela pouvait être le Saint Royaume de Shushunu, le conseil des anciens, le Clan Elks, ou ce n'était peut-être rien de plus qu'une coïncidence. Brandika considéra chaque possibilité en cherchant un moyen de gérer la situation.
Mais pendant qu'il réfléchissait à une solution, un autre rapport lui fut apporté.
« Les vestiges des anciens ? »
Des gens se réclamant des vestiges des anciens de Pena ont pris le contrôle d'une ville.
Après avoir congédié le bureaucrate venu l'informer, un sourire extraordinaire apparut sur le visage de Brandika.
« Que tout cela arrive en même temps… Quelqu'un tire les ficelles dans l'ombre. »
Les rapports arrivaient trop vite. Si une rébellion avait simplement déclenché une autre, cela aurait pris plus de temps. Après tout, il faut du temps pour que la nouvelle voyage et qu'une autre faction pense à se rebeller.
La situation actuelle n'était pas comme ça. C'était comme si quelqu'un avait intentionnellement planifié que tous ces feux de rébellion s'allument en même temps.
C'était tout simplement une situation trop commode pour ceux qui s'opposaient au Roi Rouge.
Mais alors… qui ? Qui a tiré les ficelles et allumé une flamme en trois endroits différents ?
Brandika avait beaucoup d'ennemis.
Cela pouvait être l'un de ceux qu'il avait écrasés par le passé. Cela pouvait être un nouvel ennemi. Mais il y en avait trop, dans les deux cas, pour qu'il puisse les compter même avec ses deux mains.
Mais puisque Brandika était déjà certain que quelqu'un avait planifié cela, il décida de tourner son esprit vers une certaine vérité. La bannière du Clan Elks qui n'avait cessé de lutter contre lui flotte encore au nord.
« … Elks… Le fantôme de Touri Nokia, hein ? »
Brandika avait peut-être gagné le territoire d'un grand pays, mais il n'avait pas encore consolidé ses fondations. Pouvoir exploiter cette faiblesse n'était pas à la portée de quelque clan pourri que ce soit. Pas même des anciens, en fait.
La princesse de guerre du Saint Royaume de Shushunu le pouvait, mais elle n'aurait pas dû avoir assez de temps pour influencer les anciens.
À cela, les instincts bestiaux de Brandika entrèrent en action, et il décida immédiatement que c'était l'œuvre du Clan Elks, qui se battait contre eux depuis le début à l'est.
« Vous me provoquez ? »
Lorsqu'il réalisa que l'ennemi le provoquait intentionnellement, Brandika sentit quelque chose monter en lui. Une sensation comme lorsqu'un adversaire puissant se dresse sur son chemin. Une sensation comme lorsqu'on combat un ennemi comme le Chevalier au Bras de Fer. Une sensation qui est devenue d'autant plus forte qu'il était devenu le maître d'une si grande nation. Cela lui rongeait le cœur comme une maladie incurable. C'était la brûlure qu'on ressent quand on tombe sur un adversaire puissant.
Quelqu'un d'assez habile pour faire des terres du sud la scène principale l'appelait. Sûrement cette personne connaissait la puissance du Roi Rouge puisque le Clan Elks s'était déjà battu contre eux une fois.
Et pourtant, cette personne continuait à brandir la bannière d'Elks au nord, comme pour dire qu'ils pouvaient gagner.
Brandika le pensait aussi. C'est pourquoi il décida de mener la cavalerie lui-même.
« Je vous presserai comme un citron, fantôme de Touri Nokia. »
Peut-être la raison pour laquelle Brandika choisit de se jeter dans un combat aussi féroce était-elle que son ami le plus cher, Carlion, était en train de mourir. Comme un homme qui tente de se voiler la face, Brandika partit pour Pena.
Ses soldats étaient au nombre de 20 000.
Bien que Brandika ait dû envoyer des soldats en divers endroits et en laisser pour la défense, la différence entre ses forces et celles des gobelins était encore de 4 fois. On peut dire que cette différence de force n'était autre que l'écart même entre la puissance de leurs nations.
Ainsi, l'armée de Brandika quitta Attibel et se dirigea vers le nord.
« Non, mon seigneur, vous ne devez pas… » marmonna Carlion quand il fut informé du départ de Brandika.
Son corps déjà mince n'était plus que peau et os. Et sa peau était si blanche qu'elle en était presque transparente.
Malgré cela, Cell rassemblait encore les informations qu'il demandait, et quand Carlion apprit le départ de Brandika et les rébellions, il ferma les yeux.
En tant que personne connaissant Brandika le mieux, Carlion pouvait dire dans quel état d'esprit Brandika était parti.
C'était probablement trop difficile pour lui de supporter ces émotions brûlantes, simplement assis sur son trône taché de sang.
En premier lieu, Brandika n'était pas un stratège. C'était un homme qui valorisait la bravoure et préférait affronter le monde par sa propre force. Il ne supportait probablement pas le poids du trône à moins de combattre un adversaire puissant. Et il y a des chances qu'il n'en ait même pas conscience.
« L'ai-je changé ? » [1]
Génie Stratège ? Quelle blague. Carlion sourit avec autodérision.
Présenter à son seigneur le plus grand des trônes.
Cela sonne bien en théorie, mais la vérité est que Carlion n'était pas sûr que ce soit vraiment ce que Brandika voulait. Mais alors encore, ce n'est peut-être rien de plus que l'orgueil de Carlion qui lui fait soupçonner que Brandika aurait peut-être été satisfait en tant que simple chef de clan.
« Tu pars ? » Cell, qui soignait Carlion, baissa les yeux.
« Oui. En partie pour mon maître, et… En partie parce que si je dois mourir, je préférerais mourir sur le champ de bataille. On pourrait dire que c'est ma vraie motivation. »
« Toi… Non. C'est bon. »
Carlion sourit en coin et lui donna l'ordre de partir à l'est.
« Veuillez informer Grave-san de prioriser le temps. Dites-lui d'essayer de faire la paix. Quant à Saldin, il peut abandonner des gens comme Tortoki, donc dites-lui de rejoindre le roi le plus vite possible. »
Alors que Cell acquiesçait, Carlion sourit.
« L'ennemi semble déterminé à s'en prendre au roi, donc c'est probablement un survivant du clan Elks. Mais il y a de fortes chances que la raison pour laquelle le Clan Elks cherche la bagarre maintenant, c'est qu'ils pensent pouvoir tuer le roi. Envoyez un messager au Royaume de Germion… »
Les mains de Carlion tremblaient comme un arbre desséché alors qu'il sortait du lit et changeait de vêtements.
« Ha ha ha… Monter à cheval avec ce corps risque d'être difficile. »
Carlion tituba et fut même sur le point de tomber, mais Cell le soutint de son épaule.
« Est-ce ton dernier ordre ? » demanda Cell.
« Prends soin de toi… » répondit Carlion.
« … Tu es le pire. »
« Je sais. »
Après avoir enfin pu quitter son lit, Carlion leva les yeux vers le ciel. Sa belle teinte azur couvrait l'étendue au-dessus aussi éblouissante que jamais.
◆◇◆
Pale Symphoria utilisa l'obscurité de la nuit et le brouillard du matin pour jouer avec les 6 000 soldats de l'armée mixte. Elle n'avait que 500 demi-humains sous ses ordres, puisque les autres forces humaines étaient occupées à achever la construction de la forteresse des plaines brumeuses, Melgion. Mais les mouvements de l'armée mixte lui étaient divulgués grâce à un espion qu'elle avait réussi à infiltrer dans l'armée mixte.
C'est pourquoi, même si les forces ennemies étaient des dizaines de fois supérieures aux siennes, elle parvint d'une manière ou d'une autre à tenir tête. Mais quoi qu'il en soit, gérer autant d'ennemis avec si peu de monde signifiait qu'ils ne pouvaient pas s'engager directement, et cela pesait lourdement sur Pale. Un faux mouvement et le brouillard entre elle et l'ennemi disparaîtrait.
Avec Shirak comme base, Pale et les centaures de Tianos éclairaient l'ennemi à répétition. Ils sortaient la nuit, s'enduiraient la zone sous les yeux d'un médicament spécial, et partaient avec une éminence de centaures capables de voir dans la nuit.
L'armée mixte dormait dans les diverses villes des marches, mais seule la ville de Shirak avait des murs. À l'origine, l'armée mixte aurait aimé se positionner derrière ses murs, mais les interférences incessantes de Pale les forcèrent à abandonner cette position.
« La ville est en vue », dit Tianos.
« Des ombres près des feux de veille ? » demanda Pale.
« Veuillez patienter », dit Tianos en s'agenouillant, puis les éclaireurs revinrent et rapportèrent avec grand détail.
Le défunt Daizos, leur ancien chef, était excessivement loyal envers les elfes ; par conséquent, les centaures eux-mêmes étaient dociles lorsqu'il s'agissait d'un ordre venant des elfes.
Après avoir reçu les informations de l'éclaireur, Pale donna immédiatement un ordre.
« Trois salves successives. Tirez sur les feux de veille. Attendez ma flèche. Ensuite, nous battrons en retraite en abattant les ennemis qui viendront. »
« Compris. »
Bien que Pale parlât sur un ton décontracté, Tianos s'inclina naturellement en répondant.
Le son des cordes d'arc bandées à la limite résonna faiblement dans l'obscurité de la nuit. L'arc que Pale utilise est un favori depuis l'époque où elle était aventurière. Elle encocha une flèche sur cet arc et visa le camp ennemi lointain.
Après un moment de silence, une flèche déchirant l'air traversa le ciel nocturne, suivie d'innombrables autres flèches. Un instant passa, puis Pale entendit le son de cris et de hurlements colériques provenant du camp ennemi.
Un moment plus tard, Pale tira d'autres flèches vers le ciel nocturne, qui s'enfoncèrent dans les soldats qui s'apprêtaient à quitter leurs tentes, rendant les cris plus forts.
« Retrait. »
Tianos pensait qu'ils pourraient infliger encore plus de dégâts s'ils continuaient simplement à tirer sur les humains, mais il fit ce que Pale commanda et battit en retraite.
Peut-être qu'ils auraient effectivement infligé plus de dégâts aux humains, mais pouvoir infliger des dégâts ne signifiait pas pouvoir s'enfuir. Les centaures brillaient le plus lorsqu'ils pouvaient attaquer en mouvement. Par conséquent, harceler l'ennemi était le maximum qu'ils pouvaient faire.
Au moment où l'armée mixte eut préparé ses forces et s'apprêtait à riposter, Pale et ses centaures étaient loin depuis longtemps, et une pluie de flèches descendait à nouveau des ténèbres.
Être attaqués unilatéralement ne fit pas seulement naître la peur dans le cœur des soldats de l'armée mixte, mais cela fit aussi d'énormes dégâts mentalement. Et après avoir répété cela plusieurs fois, Pale parvint à acculer l'armée mixte mentalement.
Lorsque la forteresse de Melgion fut presque achevée et que Pale commença à réparer la ville de Shirak, la nouvelle de l'arrivée du roi d'Attibel, Brandika, sur le champ de bataille lui parvint.
[1] – Pourrait aussi être « ça ». Pourrait se référer aux plans plutôt qu'à Brandika puisqu'il se moque de lui-même pour son titre de « génie stratège ».
« Cette fois, même Pale pourrait être en position de désavantage », dit Falau.
Au cœur de la Forêt des Ténèbres, où vivaient les elfes, se trouvaient Shure et le vieux Falau. Le premier régnait sur les elfes, tandis que le second rassemblait et analysait les informations sur la situation actuelle.
« … L'ennemi roi bouge bien », continua Falau.
Les deux elfes conversaient tout en jouant une partie d'échecs. Du point de vue d'un observateur extérieur, on aurait pu croire qu'ils ne faisaient que jouer, mais en vérité, ils échangeaient des informations et discutaient de l'avenir.
« Shure, en tant que grand chef des elfes, en tant que celui qui porte l'avenir des elfes sur son dos, tu devras éventuellement prendre une décision », pressa Falau.
Le pion de Falau avança pour défendre le roi.
« … Me dis-tu de trahir ? Nous n'avons pas encore perdu. » demanda Shure.
Shure envoya sa dame sur les lignes de front pour tenter de renverser le cours de la bataille.
« Il est trop tard une fois qu'on a perdu. Il est impératif de prendre des mesures pour ne pas perdre. »
Les pions encerclèrent la dame et refusèrent de bouger d'un pas hors du camp de Shure.
« Et c'est ainsi que nous avons vécu de nombreux mois et années. »
Alors que Falau soupirait, un sillon profond se creusa entre ses sourcils. Il était profond, comme si tous les tourments qu'il ressentait s'étaient accumulés et avaient laissé une marque. La survie était leur plus grand problème. Avoir une longue vie signifiait avoir plus d'occasions de voir d'autres races s'élever et s'effondrer.
« La loyauté est la voie que nous devons suivre », dit Shure.
« À quoi sert la loyauté si nous sommes morts ? » questionna Falau.
Les pions de Shure avancèrent pour sauver sa dame.
« … La colère trouble ton jugement. Encore trop vert, Shure. »
En un éclair, le cavalier du vieux Falau abattit les pions de Shure, la tête de la dame à sa portée.
« Pale est une enfant brillante. Elle ne tombera pas si facilement. »
Mais la dame de Shure glissa par une brèche faite par le cavalier et porta son épée vers le cou du roi ennemi.
« Oui. Elle ne tombera pas facilement. Et c'est pour cela que nous pourrons négocier. »
Le roi de Falau s'enfuit devant la dame de Shure, et en même temps, empiéta dans le camp de Shure. »
Si la guerre durait longtemps et que les elfes conservaient leurs forces, leur valeur augmenterait.
Ou Shure souhaitait-il une position plus élevée que Grand Chef des elfes ? Falau semblait le demander.
« Hmm… Un roi contre un roi, hein. Tu m'as eu. »
Voyant Shure déplacer ses pièces en silence, le vieux Falau sourit en coin.
« La guerre est différente des échecs. Le monde ne bougera pas seulement selon nos prédictions », dit Shure.
« Tu as grandi. Un jour, tu deviendras sûrement un homme capable de devenir roi », le visage ridé de Falau se tordit légèrement en riant.
« Vous me flattez trop, maître », dit Shure.
« Le Saint Royaume de Shushunu est connecté aux Elfes — ou plutôt, pour être plus précis — à la forêt de Gastair. C'est un lien formé par mon jeune frère. Leurs renseignements disent que nos frères de l'eau et du feu ont commencé à bouger. » Voyant Shure acquiescer, Falau continua. « Dame Claudia bouge. Bien qu'âgée, il semble que cette personnalité de garçon manqué soit incurable comme toujours. Ses stratégies sont un spectacle à voir. Comme une chaîne de pièges. Une fois pris dedans, il n'y a pas d'échappatoire. »
Falau plissa les yeux en regardant Shure caresser sa dame avec tendresse.
« Je vois. J'aimerais bien avoir un match avec elle une fois. » Shure acquiesça.
Quand il jeta un coup d'œil par la fenêtre, de petits oiseaux pouvaient être vus gazouillant sous les chauds rayons du soleil.
◆◇◆
La nouvelle du mouvement de la princesse de guerre du Saint Royaume de Shushunu, Claudia la Dame Empaleuse, fut apportée à Pale. C'était juste au moment où ses propres plans avaient réussi. Pale pensait qu'avec sa participation, l'armée entière du Roi Rouge ne pourrait pas aller après les gobelins.
Claudia la Princesse de Guerre était un nom trop grand pour être ignoré. C'était le genre d'ennemi contre qui, même si on se battait prêt à perdre un bras, la victoire restait incertaine. Les petits pays adjacents au Saint Royaume de Shushunu la craignaient comme une sorcière ou un dieu féroce.
Après avoir entraîné l'armée mixte dans la forêt et l'avoir repoussée, Pale ordonna à l'armée d'aller à Shirak. C'était le matin, et le voile du brouillard recouvrait les environs. C'était le moment parfait pour se cacher.
Zaurosh mena ses pelotons humains pour réparer les murs de la ville de Shirak. Ils apportèrent aussi des matériaux pour construire des engins de siège et creuser des fossés autour des murailles. De simples pièges comme des trous de loup pouvaient aussi être vus tout autour du périmètre.
Les salles de stockage étaient remplies à ras bord de carquois de flèches, d'huile, de bois sec, de nourriture et d'eau. Le Clan Cœur-de-Lion travaillait jour et nuit pour préparer tout ce qui pourrait être nécessaire lors d'un siège.
Pale permit aux centaures de se reposer, mais ne s'accorda pas le même confort, allant vérifier la progression de Zaurosh et leur donner de nouveaux ordres. Ensuite, elle analysa les nouvelles informations acquises et reçut les rapports des éclaireurs afin de décider quoi faire le lendemain.
Malgré le travail à deux, la quantité de travail qui retombait sur Pale était encore trop importante.
« Brandika va apparaître. »
Après avoir reçu le rapport des éclaireurs en pleine nuit, dans la résidence d'un seigneur féodal, Pale regarda la carte.
Bien que les nuits blanches aient laissé des cernes sous ses yeux, Pale souriait. Mais comme son visage était si parfaitement équilibré, l'expression qui en résultait dessinait une image terrifiante. Heureusement, personne n'était là pour la voir.
La carte était remplie de détails, et selon ces détails, Pale et ses hommes avaient déjà déterminé l'emplacement où l'avant-garde de Brandika était arrivée.
Le champ de bataille était encore entre ses mains.
Au vu de la façon dont les choses se passaient, Pale en vint même à penser qu'il pourrait être possible de tuer Brandika sans avoir à attendre le Roi Gobelin. Mais ces pensées ardentes se refroidirent vite quand la raison lui chuchota qu'une telle chose était impossible.
Pale ferma les yeux pour attraper le peu de sommeil qu'elle pouvait, le champ de bataille rageur apparaissant derrière ses paupières.
Pale ne se reposa que peu, car ils attaqueraient à nouveau en pleine nuit.
Brandika devait sûrement savoir qu'ils les attaquaient chaque nuit, donc naturellement, il avait dû penser à une sorte de plan.
Brandika était un roi humain brave, mais c'était précisément à cause de cette bravoure qu'il apparaîtrait sûrement sur le champ de bataille pour régler le problème.
Ainsi, Pale décida d'emmener les centaures et une partie de la cavalerie du Cœur-de-Lion au combat.
Menée par celle qui cherchait la vengeance, une armée de 700 soldats, composée de demi-humains et d'humains, chevaucha vers l'avant.
Lorsque les feux de veille de Razuel furent en vue, Pale ordonna à l'armée de s'arrêter.
La nuit noire était si silencieuse que le chef des centaures, Tianos, n'entendait rien d'autre que le chant des insectes et les hurlements des bêtes monstrueuses. Dubitatif, car Pale leur avait ordonné de s'arrêter plus loin de l'ennemi que d'habitude, il resta aussi silencieux que possible en observant ses alentours.
« Quand nous serons près de Razuel, à mon signal, tirez une fois, puis faites demi-tour. Nous exterminerons l'ennemi dans le bois de gauche, puis nous reviendrons », dit Pale.
Essaya-t-il de tendre l'oreille ou l'œil, malheureusement, Tianos ne put ni voir, ni entendre, ni sentir d'ennemis cachés dans la forêt.
« Compris », acquiesça Tianos.
Mais Pale était une tactique elfe, donc il est plus que possible qu'elle ait ses propres méthodes.
Après que Tianos eut acquiescé, il s'assura que tous ses soldats avaient compris. De là, ils avancèrent de 500 pas, puis Pale donna l'ordre de faire demi-tour.
Dès que toute l'armée eut fait volte-face, Tianos remarqua enfin la présence d'humains près d'eux.
« Je n'en reviens pas. Ils étaient vraiment là. »
Bien que choqué, l'armée ne pouvait pas ralentir. Tianos se mit à la tête de l'armée et encouragea ses hommes alors qu'ils faisaient face à l'ennemi.
« En avant ! »
Les guerriers centaures suivirent Tianos et ses arcs.
Les centaures étaient spécialisés dans l'attaque de l'ennemi en mouvement. Tianos courait tout en bandant son arc. Quand il eut tiré deux fois, il put enfin voir l'ennemi dans la forêt.
Tianos tira une autre flèche, puis changea d'arme pour une lance.
« En avant ! »
Les centaures sautèrent par-dessus les fourrés et balancèrent leurs lances contre eux. Sans même vérifier s'ils avaient tué leurs ennemis ou non, les centaures coururent. Ils ensevelirent les ennemis devant eux en ignorant les cris des silhouettes qu'ils combattaient. Ce ne fut qu'après avoir traversé la forêt et fait un détour par la droite qu'ils vérifièrent enfin combien ils avaient perdu des leurs.
« Nous continuerons notre retraite comme ça. »
Tianos acquiesça et ils rentrèrent tous à Shirak.
◆◇◆
Brandika claqua la langue et confirma la situation du nord pendant le conseil de guerre. Shirak était une bonne position pour se déplacer vers l'ouest. Après Shirak, ils pourraient aller vers les territoires de l'ouest ou même Cultidian.
En tant que tel, Brandika n'avait d'autre choix que de les détruire.
« Bon, quand on y pense… C'était vraiment juste un mauvais adversaire pour une foule désorganisée. »
L'armée mixte fut complètement défaite face aux attaques incessantes chaque nuit. Si grande était la peur de l'armée mixte pour Pale et ses hommes après avoir été joués par eux qu'ils se mirent à les appeler des fantômes.
Brandika avait prévu de purger leur peur avec le piège qu'il avait tendu la nuit précédente, mais hélas, l'ennemi passa au-dessus. L'instinct de l'ennemi qui lui permit de voir à travers leur couverture dans la forêt n'était pas ordinaire.
Les cadavres ennemis étaient ceux d'humains et de demi-humains.
Ce n'étaient définitivement pas des fantômes. C'était juste que le commandant ennemi était terriblement perspicace.
« Le commandant ennemi est plutôt bon. »
C'était comme s'il se battait avec Carlion lui-même. Quand Brandika pensa à cela, il hésita un instant et l'idée d'essayer de rallier le commandant ennemi à sa cause traversa son esprit.
« Inutile de jouer leur jeu ! »
L'un des chefs de clan subordonnés de Brandika le tira de ses pensées.
Ce chef de clan suggéra qu'ils utilisent leur avantage numérique et attaquent. Les nombreux chefs de clan présents au conseil de guerre acquiescèrent.
Brandika aspirait à plus de talents pour soutenir sa nation grandissante.
Les chefs de clan sous ses ordres le savaient aussi, c'est pourquoi ils croyaient qu'eux aussi pourraient trouver la gloire s'ils réussissaient à apporter du mérite. En tant que tel, ils étaient très disposés à participer à cette expédition.
Ils avaient aussi beaucoup de soldats à disposition. Alors Brandika pensa qu'il pourrait être une bonne idée de laisser les choses à ses chefs de clan subordonnés, de les laisser mesurer la force de l'ennemi, et de leur donner une opportunité de gagner du mérite.
Quand Brandika fit exactement cela, les chefs de clan organisèrent une armée d'avant-garde. Sur les 25 000 soldats que Brandika avait sous ses ordres, il en envoya 3 000 en avant.
Cependant, contrairement aux chefs de clan subordonnés, qui avaient le moral au beau fixe, le moral de l'armée mixte était au plus bas, et ne cessait de baisser encore.
Brandika les positionna à l'arrière et commença à faire mine de préserver la région frontalière.
Mais deux jours plus tard, un messager arriva, apportant la nouvelle de la défaite de l'armée d'avant-garde, causant à Brandika de grands yeux. De plus, l'une des villes de l'ancien Pena s'était détachée d'eux.
Ainsi, le flanc affaibli d'un pays nouvellement né fut frappé.
« Une sacrée plaie, je te l'accorde », marmonna Brandika pour lui-même.
Après cela, Brandika accueillit l'armée défaite, punit la personne qui avait suggéré le plan, puis il envoya le Commandant des Chevaliers Bleus, Allen, avec 2 000 soldats pour maintenir l'ordre dans le territoire de l'ancien Pena.
« Je dois juste encaisser ? Ils me mènent vraiment par le bout du nez. »
Il y a une chose qu'on appelle « élan » ou « flux » dans la bataille. Des choses qu'on peut ressentir à des choses qu'on ne peut pas ressentir, il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles l'élan finit par pencher d'un côté pendant la bataille, mais peu importe, le moment où on a perdu cet élan, quoi qu'on fasse, le résultat sera toujours mauvais.
« Le flux est contre nous », le général invité, Wyatt, mit en mots les pensées de Brandika.
« Procédons avec prudence à partir de maintenant. »
Avec cela, Brandika et ses hommes avancèrent lentement vers Shirak. Ils divisèrent leurs forces et allumèrent des feux partout, jour et nuit, pour s'assurer qu'ils ne seraient pas pris par surprise. Les jours passèrent, et lentement mais sûrement, les plus de 20 000 soldats de Brandika approchèrent de Shirak.
Il faut mentionner que leur camp était également impeccable dans sa défense, ayant des fossés, des clôtures, et même la végétation environnante arrachée.
L'armée de plus de 20 000 hommes de Brandika était comme un prédateur s'approchant lentement de sa proie.
Naturellement, la pression que ressentaient Pale et ses subordonnés était tout aussi grave.
Mais les jours continuaient de passer, et Pale ne pouvait pas attaquer l'ennemi imprudemment. Le moral de l'armée mixte se rétablit graduellement, et éventuellement, la ville de Shirak fut en vue.
Mais quand Wyatt vit Shirak, il ne put s'empêcher de grogner.
« Mon Dieu… »
Peu de temps s'était écoulé et pourtant Shirak était à peine reconnaissable. Des murailles de château se dressaient haut, et au sommet s'empilaient des rondins et des balistes. De plus, plusieurs rangées de clôtures entouraient la ville, empêchant quiconque d'avancer en armée unifiée.
C'était comme si le général extraordinaire de l'ennemi disait : « Venez si vous l'osez ! »
« La force brute serait mal avisée », dit Wyatt.
Brandika fit une grimace difficile.
Ils avaient été si prudents en voyageant ici qu'ils avaient fini par utiliser plus de temps que prévu. Maintenant, même les provisions de nourriture pour nourrir plus de 20 000 soldats commençaient à se faire rares.
« Votre Majesté », un messager apparut joyeusement devant le Brandika perplexe. « Lord Carlion arrive ! Et il a apporté des renforts ! »
Tous les gens présents devinrent immédiatement euphoriques à la nouvelle. Brandika lui-même était impassible quelques instants plus tôt, mais dès qu'il entendit la nouvelle, le choc le remplit.
Carlion n'était plus en état de bouger. Un effet secondaire du médicament antidouleur qu'il prenait était la perte de mobilité.
« Carlion arrive ? »
« Oui ! »
« Je vais le rencontrer. Amenez-moi mon cheval ! »
Brandika partit en hâte, n'emmenant que quelques soldats avec lui pour aller à la rencontre de Carlion.
« Carlion ! » appela Brandika.
Carlion ne pouvait même plus monter à cheval, donc il était dans une calèche. À côté de lui, Cell, qui tenait le rythme de sa calèche. Quand elle remarqua Brandika, elle ordonna à l'armée de s'arrêter.
Carlion emprunta la main de Cell pour descendre de la calèche avec beaucoup de difficulté, puis s'agenouilla devant Brandika et le salua.
« Mon roi… Je suis venu te servir une dernière fois. »
« Carlion, tu… »
Alors que Brandika disait cela, il avala ses mots et serra les molaires si fort qu'on aurait dit qu'il essayait de les broyer. Il ne put s'empêcher de déglutir en voyant la résolution ferme reflétée dans les yeux de Carlion.
Pourquoi es-tu venu ? Et ton corps ? Ne t'efforce pas… Ne meurs pas…
Quand Brandika réalisa que c'était le dernier vœu de son ami, tout ce qu'il voulait dire s'évanouit, et à la place, il lui dit ce qu'il voulait entendre.
« Je le permets. Prends toute mon armée et écrase l'ennemi ! »
« Volontiers. Aucun ennemi ne peut tenir face à mes stratagèmes. Pas plus qu'il n'existe de château infaillible. »
Brandika se prépara au pire. Carlion allait mourir.
Et ce serait de sa faute.
Pour le compenser, il devrait créer un royaume qui durerait mille ans…
… Peu importe qui se dresserait sur son chemin.
Avec la suprématie du sud en jeu, le rideau se leva sur la dernière bataille de ceux qui vivaient d'ingéniosité.