Bien que le Roi Gobelin possédât des yeux supérieurs même à ceux des autres gobelins pour voir dans le noir, il ne pouvait percer cette obscurité.
Lorsque le Roi Gobelin regagna la Forteresse de l'Abîme, il traversa le quartier résidentiel et se dirigea vers le domaine du temple, franchissant même la porte que le serpent à deux têtes protégeait jadis, une torche à la main.
La flamme vacillante dans les mains du Roi Gobelin éclairait le chemin nu de rochers. Chaque fois que le Roi Gobelin levait sa torche, Verid en son bras droit et le serpent à deux têtes sur son gauche palpitaient. Comme si cet endroit essayait de lui dire de ne pas apporter de feu ici.
À cela, le Roi Gobelin ne put qu'esquisser un sourire narquois. « Si vous avez un problème, donnez-moi une autre solution. »
Il était tout simplement trop difficile d'avancer sans voir ce qui se trouvait devant soi, raisonna le Roi Gobelin, tandis qu'il s'enfonçait effrontément dans les ténèbres.
Les gobelins tribaux et les hauts dignitaires gobelins s'inquiétaient de voir le roi s'enfoncer dans les parties les plus profondes de la Forteresse de l'Abîme, mais celui qui les persuada fut, contre toute attente, Kuzan. Bien que la nouvelle venue, Pale, pût convaincre les demi-humains, elle n'en faisait pas autant pour les gobelins. Après tout, Pale avait appartenu à la faction vaincue.
Kuzan était quelqu'un qui avait reçu la bénédiction de la Déesse des Enfers, et elle était elle-même prêtresse du serpent à deux têtes. Ce fut cette Kuzan qui dit aux gobelins que c'était sans danger. Elle avait gagné beaucoup de respect au sein des tribus en tant que prêtresse, et ses capacités de soin lui en avaient valu encore davantage.
Les gobelins de la garde impériale, par exemple, avaient été sauvés par elle d'innombrables fois.
Le roi était grand, mais Kuzan était leur bienfaitrice. Aussi, lorsque Pale conseilla aux gobelins qui s'inquiétaient pour le roi, ils ne purent pas simplement l'ignorer.
Le Roi Gobelin s'était vêtu comme pour partir en guerre lorsqu'il descendit au sous-sol. À sa taille pendait Zweihänder et sur son épaule reposait son épée de rechange, Flamberge. Le Roi Gobelin privilégiait la mobilité et portait une armure de cuir par-dessus laquelle il avait enfilé le manteau de l'Ours Tacheté Écarlate.
Qui savait combien de jours s'étaient déjà écoulés alors que le Roi Gobelin marchait à travers les ténèbres avec pour seule provision le strict minimum de nourriture. Depuis qu'il était venu au monde comme gobelin, la peur de l'obscurité avait depuis longtemps disparu de son cœur. C'était peut-être le privilège de quelqu'un qui n'était plus humain.
Les gens craignaient le noir parce qu'ils ne savaient pas si quelque chose pouvait se cacher derrière son voile. Mais pour quelqu'un qui vivait de ce côté-là, cette obscurité l'enveloppait désormais doucement, lui procurant un sentiment de sécurité.
« C'est comme être enlacé par sa mère », songea le Roi Gobelin en esquissant un sourire narquois.
C'était une blague d'enfant. Pas le genre de pensée qu'un roi aurait.
« Mon cœur est-il resté humain ? »
Le Roi Gobelin continua de descendre au sous-sol, mais l'air resta tiède. Était-ce dû à un trait particulier de gobelin ? Ou y avait-il un mécanisme spécial dans le sous-sol ? Quoi qu'il en soit, le Roi Gobelin percevait à peine le changement de température.
Roi des Monstres.
C'était parce qu'il souhaitait devenir cela qu'il devait mener les gobelins et faire soumettre les autres races.
Cette femme…
« Reshia. »
Il sauverait Reshia Fell Zeal, ferait du monde le sien et graverait son nom dans les annales de l'histoire. Le fait qu'il dût antagoniser le monde pour la sauver n'était rien de plus qu'un heureux accident.
Le noir profond des ténèbres étouffait jusqu'au son lui-même.
Selon ses sens, le Roi Gobelin estimait avoir déjà marché l'équivalent d'une demi-journée. Il avait mâchouillé ses provisions en marchant sans repos tout ce temps, si bien que sa notion du temps était floue.
C'était comme s'il marchait à travers un brouillard. Les murs éclairés par la flamme vacillante de sa torche semblaient identiques, peu importe la distance parcourue.
Mais même ainsi, le Roi Gobelin continua d'avancer.
Il le devait.
Devant lui se trouvait l'enfer. Le Roi Gobelin le croyait et cette croyance, en retour, le soutenait.
Un pas. Un autre. Et encore un…
Le Roi Gobelin marchait de tout son être, comme un voyageur au long cours.
« …Hmm ? »
Alors une lueur faible, autre que sa torche, apparut.
Le Roi Gobelin ne pensa pas avoir trouvé la sortie.
Mais à mesure que la lumière grandissait graduellement, le Roi Gobelin posa sa torche.
Lorsqu'il traversa le tunnel, ce qui apparut devant le laissa incrédule.
« Ceci est… »
La faible lumière émanant de la tête du Roi Gobelin éclaira les lieux, révélant une vaste salle d'une hauteur d'environ soixante mètres jusqu'au plafond et d'une profondeur d'environ cinq cents mètres.
Il était difficile de voir ce qui se trouvait plus loin, car des piliers dressés en désordre bloquaient la vue.
Les murs de pierre avaient été terriblement érodés, mais ils étaient agencés de telle sorte qu'il était impossible qu'ils aient été formés par la nature.
Comme dans une caverne calcaire, de nombreux piliers géants s'élevaient du sol vers le plafond. Sur chacun d'eux on distinguait l'image de quelque chose qui ne ressemblait pas à un homme. Chaque figure tenait un bouclier abîmé et une épée affûtée.
« C'est tout comme… »
Les géants, murmura le Roi Gobelin en repensant aux mythes que Reshia avait autrefois évoqués.
« Les anciens dieux remercièrent les nouveaux dieux et regagnèrent leurs royaumes respectifs, choisissant de cesser de se battre pour vivre tranquillement. »
Il en alla de même pour les vies qu'ils avaient engendrées.
Les elfes choisirent l'eau mystérieuse et la forêt.
Les demi-humains qui vivaient dans les plaines choisirent les prairies herbeuses et la forêt profonde.
Les dragons choisirent les hautes chaînes de montagnes.
Les géants choisirent de vivre sous terre.
« Vous me dites que ce sont des géants ? »
Les géants nés des dieux voyageurs des étoiles disparurent de la surface et choisirent de vivre sous terre. Ce sont probablement une race différente du géant sans intelligence (Gigantopithèque) que Gi Zu avait croisé jadis.
Un examen plus attentif des images des géants révélait quatre yeux qui étincelaient comme des gemmes, alignés sur ce qui semblait être leur tête. Il n'était pas possible de les arracher pour les examiner de plus près, mais c'étaient probablement de vraies gemmes, en fait. Ils ressemblaient quelque peu aux humains, mais certains en avaient trois ou quatre bras. Et il y en avait même dont le corps était couvert d'écailles. Ils faisaient probablement trois fois la taille des ogres. C'étaient de véritables géants.
Tandis que le Roi Gobelin admirait le spectacle, il marcha entre les colonnes de pierre de droite. Il ne savait pas qui avait construit cet édifice géant, mais quoi qu'il en soit, le Roi Gobelin croyait que cette personne méritait le respect. Les images de géants, ou plutôt les statues, étaient si finement réalisées qu'elles semblaient vivantes. Jamais le Roi Gobelin n'avait vu de structures de géants aussi vivantes jusqu'à présent.
Lorsque le Roi Gobelin passa les colonnes de droite, la lumière se refléta devant le roi. Quand il tourna son regard, il remarqua qu'il s'agissait de l'éclat des yeux de gemme de la statue géante.
Le Roi Gobelin s'arrêta et leva les yeux vers le géant. Ce qui attira son attention fut l'étrange scintillement dans ces joyaux rouges. La direction de la lumière aurait dû être fixe, mais pour une raison quelconque, elle semblait refléchir droit dans la ligne de mire du roi.
« …Qu'est-ce qui se passe ? »
C'était comme si les gemmes essayaient spécifiquement d'illuminer le roi lui-même.
Tandis que le Roi Gobelin murmurait sa question, il porta la main à Zweihänder.
« …Qui es-tu ? »
Une voix qui semblait résonner des tréfonds de la terre parvint aux oreilles du roi. La statue du géant devant lui trembla légèrement, puis des grincements retentirent depuis les piliers de droite.
« Petit, qui n'es ni homme ni bête…
Les joyaux scintillèrent plusieurs fois. Ils semblaient être une sorte de signe, ou peut-être le géant se contentait-il de le regarder, mais quoi qu'il en soit, ce ne pouvait être simplement l'imagination du Roi Gobelin.
« Tu ne dois pas aller plus loin. »
Le Roi Gobelin ne put cacher sa stupeur quand la statue parla la première fois, mais maintenant, il commençait à retrouver son calme. Mais quand il songea à la possibilité que toutes les statues ici soient des géants, il ne put s'empêcher de frissonner en se demandant combien de géants pouvaient se cacher dans cette section.
Le Roi Gobelin leva les yeux vers le géant qui parlait.
« Moi… J'ai affaire plus loin ! » déclara hardiment le Roi Gobelin en bombant le torse.
« Au-delà… Se trouve l'enfer… Sombre et vaste… Le monde des morts… Ce n'est pas un lieu… que tu devrais fouler. »
« Le maître de ce monde m'appelle. »
« Le maître de l'enfer… Maître… Ôh, déesse des enfers haïssable, Atesia. Noble Altesia. Pitoyable déesse de la vengeance, Altesia ! »
Le géant parla d'une manière qui semblait à la fois pleurer et réciter.
« Seuls les morts… Peuvent aller dans leur monde… »
Le géant se détacha un peu de la colonne de pierre et sa tête se tourna vers le Roi Gobelin.
« Si… ce qui n'est pas mort… y allait… alors lui aussi deviendrait… mort. »
« Malheureusement, j'ai quelque chose à faire, même si cela signifie jouer ma vie. »
Le nombre de vies que le Roi Gobelin portait sur ses deux épaules ne pouvait plus être compté. C'étaient peut-être même eux, qui chérissaient leur vie, qui le guidaient.
Alors que le Roi Gobelin l'affirmait hardiment, il s'enfonça plus avant. Le géant regarda le petit dos s'éloigner et remua légèrement.
« Haïssable Altesia… Nous dormons à présent… Mais un jour… Nous entrerons… en enfer… »
Le géant ne dit plus rien et le silence revint parmi les piliers.
Alors que le Roi Gobelin dépassait les géants et marchait plus loin, le tunnel où régnait l'obscurité réapparut.
L'obscurité à l'intérieur était encore plus grande qu'auparavant.
Quand le Roi Gobelin la traversa, les vestiges gigantesques d'armures pourries apparurent devant lui. On aurait dit qu'une grande guerre avait eu lieu ici et les avait dispersées. D'un autre côté, les armures semblaient être de la bonne taille pour les géants. Une épée géante dont la lame était ébréchée. Un bouclier courbé inutilisable fait d'un matériau inconnu. Une lance dont la pointe était ébréchée.
Quand le Roi Gobelin eut passé tout cela, il sut qu'il était proche.
Devant le roi se dressait une porte géante qu'il ne pouvait qu'observer en levant les yeux. Le terme « portail » conviendrait mieux que « porte ». Elle s'élevait si haut que quand il levait les yeux, il ne voyait que l'obscurité. Elle était si majestueuse qu'il n'en aurait pas douté si on lui avait dit que c'était la porte de l'enfer.
Mais aussi grandiose que fût le portail, ce qui assurait vraiment le roi de sa proximité n'était autre que le serpent géant enroulé autour. Il était petit comparé au portail, mais c'était quand même un serpent géant. Des écailles se dressaient le long de son dos comme une crête de coq et il semblait même y avoir une crinière. Sur ses taches brun foncé et ses rayures verticales brun noirâtre d'innombrables cicatrices.
« Expose ton affaire. »
Quand le serpent géant ouvrit les yeux, les mots qu'il prononça pesèrent lourdement sur les épaules du Roi Gobelin. C'était comme si les mots eux-mêmes possédaient une force de gravité.
« J'ai affaire au maître de l'enfer ! » déclara hardiment le Roi Gobelin.
Le serpent géant plissa les yeux. « Tu ne me sembles pas être un chien envoyé par les géants, mais… »
Alors que le serpent géant relevait la tête, une pression venue du vent monta légèrement.
« …Verid et Bedydia… Vous êtes là aussi ? »
Le serpent géant sourit en ouvrant la gueule. Des crocs capables d'écraser des rochers y étaient serrés les uns contre les autres.
« Est-ce… le moment ? »
Le serpent géant ne s'adressait pas au Roi Gobelin mais à Verid, qui était en lui.
« Non, Perseval. Nous ne sommes ici qu'au nom du maître. Nous sommes ici pour que celui-ci reçoive sa bénédiction. »
Le serpent dévorateur de terre, Perseval, regarda le Roi Gobelin avec suspicion, et le Roi Gobelin regarda à son tour son bras droit, où se trouvait Verid, avec suspicion, mais sans aucune réponse, il ne put que lever à nouveau les yeux vers le serpent géant.
Le serpent géant fixa le Roi Gobelin un moment, puis il sourit. Cette expression sentait terriblement l'humain.
« …Très bien. Toi en qui Verid est entré et à qui Bedydia a confié sa volonté, je ne m'y opposerai pas, toi qui mènes le chaos encore petit. »
Le serpent dévorateur de terre observa le roi depuis le devant. La teinte de ses yeux était un bleu profond qui ressemblait à une gemme. C'était comme la couleur des grands fonds.
« Cherches-tu le pouvoir ? Quoique la mort en soit le prix ? »
Le serpent parla comme un prêtre le jour d'un mariage, mais le Roi Gobelin acquiesça néanmoins.
« …Oui. »
Peut-être était-ce ce qu'Altesia avait prévu, songea le Roi Gobelin en acceptant le pouvoir qui pouvait le mener à la mort.
« Alors prends mon pouvoir et accomplis notre désir. »
« Quel est votre désir ? »
« Que la chanson d'Hekaterina (Déesse de la Gloire et de la Victoire) résonne à travers la terre ! »
« Qu'il en soit ainsi ! Je te promets qu'avec ces deux mains, j'apporterai une victoire si grandiose que même les dieux se retourneraient ! »
Satisfait, le serpent dévorateur de terre rit et poussa un grand hurlement qui ébranla tout le monde souterrain. Au moment suivant, le serpent dévorateur de terre mordit sa propre chair et aspergea le Roi Gobelin de son sang.
De la fumée grésilla sur le Roi Gobelin tandis qu'il examinait les lieux.
« Sers-toi librement du trésor des géants là-bas. »
Il y avait plusieurs trésors étincelants autour de l'endroit où le serpent géant s'était enroulé, mais il y en avait beaucoup trop pour que le Roi Gobelin puisse les emporter.
Dans cette pile, le Roi Gobelin sortit une arme.
« La Lame Gardienne des Géants, Dague Titan, hein ? Une arme appropriée pour vous, faibles. »
« Je tiendrai ma promesse. Vous n'avez qu'à attendre ici. »
« Bien dit. Or, il est un peu trop tôt pour que tu viennes ici. Va ! Pars et cours ! Cours et retourne à la surface d'où tu viens ! »
Le Roi Gobelin rebroussa chemin et remonta vers la surface.
« J'espère que tu deviendras une faille dans le monde. »
Après le départ du Roi Gobelin, le géant cuirassé qui sortit de la colonne apparut devant le serpent dévorateur de terre.
« T'es-tu réveillé de ton sommeil parce que tu as senti que j'étais blessé ? Quelle malédiction embêtante. »
« Nous… serons l'épée… de la vengeance… qui vengera nos ancêtres ! »
Dans le monde sous la terre, après le départ du Roi Gobelin, une bataille dont on parlera dans les mythes était en train de se dérouler.
◆◇◆
Statut
RaceGobelin
Niveau1
ClasseImpérial ; Grand Empereur
Compétences PossédéesSouverain Suprême des Enfants Démons du Chaos ; Âme Insoumise ; Hurlement Dévorant le Monde ; Maîtrise de l'Épée A- ; Voie du Haut Roi ; Âme de Roi ; Sagesse du Souverain III ; Serviteur des Dieux (précédemment traduit comme Maison des Dieux) ; Serment du Haut Roi ; Contrôle Fluide de la Magie ; Mauvais Œil du Serpent Borgne ; Âme du Conquérant Furieux (précédemment traduit autrement – je crois – mais l'entrée manque) ; La Danse du Roi au Bord de la Mort ; Third Impact (Le Troisième Chant) ; Instinct de Guerrier ; Guidé ; Le Roi qui Appelle le Chaos ; Faveur du Dieu de la Guerre Scellé (Précédemment utilisait le mot bénédiction aussi – mais il semble qu'il y ait une distinction entre les divers termes liés à la bénédiction) ; Faveur Sacrée de la Déesse des Enfers
AttributsTénèbres ; Mort
Protection DivineLa Déesse des Enfers (Altesia)
Bêtes SubordonnéesKobold Tour (Hasu Niv56) ; Loup Gris (Gastra Niv20) ; Loup Gris (Cynthia Niv42) ; Roi Orc (Bui Niv96)
État AnormalBénédiction du Serpent Borgne ; Protection du Serpent à Deux Têtes ; Bénédiction du Serpent Dévorateur de Terre
Compétence : Souverain Suprême des Enfants Démons du Chaos (Précédemment Maître des Enfants Démons du Chaos)
—Charme envers les gobelins tribaux (ÉLEVÉ) (Aucun changement par rapport au niveau précédent.)
—Les capacités des gobelins sous votre règne sont augmentées. (ÉLEVÉ) (Précédemment juste MOYEN)
—L'effet du charme sur un subordonné s'efface à leur mort à moins que le gobelin ne soit un adepte. (Aucun changement)
Compétence : Voie du Roi Suprême (Précédemment Dominateur)
—Augmente la population maximale qui peut être gouvernée (EXTRÊMEMENT ÉLEVÉ). (Précédemment juste ÉLEVÉ)
—Charme envers les espèces autres que les gobelins (MOYEN). (Précédemment juste FAIBLE)
—Les directives envers ceux directement sous vos ordres sont absolues. (Aucun changement)
Compétence : Le Serment du Haut Roi (Probablement une version évoluée de La Danse du Roi au Bord de la Mort, qui infligeait auparavant juste x2 dégâts des dégâts subis envers un ennemi.)
—Peut utiliser l'éther de l'enfer en échange de dégâts assurés à soi-même.
—Force, Agilité, Capacité d'Éther et Défense Physique sont grandement augmentées (EXTRÊMEMENT ÉLEVÉ) mais les compétences de soin ne pourront plus vous soigner.
Compétence : Faveur Sacrée de la Déesse des Enfers (Précédemment juste bénédiction de la déesse des enfers)
—Charme envers ceux qui ont reçu sa protection divine (ÉLEVÉ). (Précédemment MOYEN)
—Haine de ceux avec l'attribut lumière (MOYEN). (Précédemment FAIBLE)
—Charme envers ceux avec l'attribut ténèbres (MOYEN). (Précédemment FAIBLE)
État Anormal : Bénédiction du Serpent Dévorateur de Terre
—Toutes les autres bénédictions sont renforcées.
État Anormal : Bénédiction du Serpent Borgne
—Régénération d'endurance (ÉLEVÉE). (Précédemment MOYENNE)
—L'éther est plus facile à contrôler. (Aucun changement)
État Anormal : Protection du Serpent à Deux Têtes
—Régénération d'endurance en combattant dans la Forteresse de l'Abîme (EXTRÊMEMENT ÉLEVÉE). (Précédemment juste ÉLEVÉE)
—Régénération d'endurance en combattant dans la Forêt des Ténèbres (ÉLEVÉE). (Précédemment MOYENNE selon l'auteur, mais le Résumé des Compétences V2 dit FAIBLE. Y a-t-il eu un autre level up quelque part ?)
—Le taux de croissance des gobelins sous votre direction est augmenté (MOYEN). (Précédemment juste FAIBLE)
Compétence : Faveur du Dieu de la Guerre Scellé (Même nom qu'avant)
—Défense, force physique et éther seront tous augmentés en menant une armée (ÉLEVÉ). (Précédemment sans notation.)
—L'instinct est désormais plus précis en observant le champ de bataille. (Aucun changement)
Objet : Dague Titan
—Une dague utilisée par un géant dans l'Antiquité comme arme défensive. Pour les autres races, elle ressemble à une grande épée.