À la suite de la défaite de Goudal Gaschall, dans le royaume d’Elrain, on rapporta au roi gobelin que les Croyants de Kushain avaient fait leur réapparition.
Le service de renseignement qu'il soutenait, avec l'aide du clan Leon Heart, commençait peu à peu à donner des résultats.
« Et voilà qu'une guerre civile éclate au sein du royaume d'Elrain ? » Le roi gobelin fronça les sourcils en écoutant Zaurosh lui faire son rapport.
La moitié de sa réaction tenait à sa stupéfaction, tandis que l'autre moitié venait de son incompréhension.
« En apparence, il s'agit d'un conflit pour la succession du trône après la mort du roi, mais si l'on creuse un peu plus, les forces du Roi Rouge semblent chercher à prendre le contrôle du royaume d'Elrain », expliqua Zaurosh.
Sur le papier, cela ressemblait à leurs querelles intestines habituelles, mais le roi gobelin garda les sourcils froncés.
« J'entends beaucoup parler de ce Roi Rouge ces derniers temps. C'est une organisation aussi importante que ça ? » demanda le roi gobelin. Il ne manqua pas la légère moue contrariée qui plissait le front de Zaurosh lorsque celui-ci prononça ce nom.
« C'est une coalition de clans, mais c'est peut-être compliqué à saisir. Pour faire simple, c'est un groupe d'aventuriers qui tente de s'approprier un pays », répondit Zaurosh.
« Je présume que c'est quelque chose d'inhabituel », dit le roi gobelin.
Aux yeux du roi gobelin, il était naturel que ceux qui détiennent le pouvoir convoitent le trône. Mais au vu de la réaction de Zaurosh, il sembla que ce n'était pas si courant que ça.
« Oui. Du moins, personne n'a jamais tenté une telle chose depuis la création des clans. »
Des mercenaires possédant leur propre pays. Mises sur le papier, ces paroles peuvent paraître sans grande importance, mais concrètement, les réaliser demande une volonté de fer.
Le simple fait que cette coalition d'aventuriers ose entreprendre une telle entreprise parlait d'elle-même quant à leur puissance. Le roi gobelin avait parfaitement compris la portée des choses.
« Le clan du Roi Rouge, donc. »
C'était un ennemi auquel ils devraient bien un jour faire face, mais pour l'instant, il restait encore trop éloigné du roi gobelin.
« La question suivante concerne les Croyants de Kushain, j'imagine », reprit le roi gobelin pour encourager Zaurosh à poursuivre.
« Oui. Nous avons les détails de leur dernier combat. Apparemment, la sainte commandait leur armée », indiqua Zaurosh.
« La sainte ? » s'enquit le roi gobelin.
« Une jeune fille ayant hérité du sang de Kushain, la princesse Mira Vi Burnen, âgée de seize ans. »
« Donc issue de haute naissance, en d'autres termes. Mais est-ce tout ? Cette noblesse de son sang pourra peut-être conquérir le peuple, mais la tactique est une autre affaire. »
Ra Gilmi Fishiga et ses hommes avaient peut-être obtenu certains résultats en attaquant les villages des Croyants de Kushain, mais au final, ces derniers parvenaient toujours à défendre leur territoire.
Peu importe la force de conviction dont pouvait faire preuve cette sainte Mira, sur le terrain, ce sont les soldats qui combattent. Il doit nécessairement y avoir un commandant habile parmi leurs rangs.
« Votre compréhension des affaires reste aussi lumineuse que jamais, Seigneur. Bien que n'étant encore qu'un garçon, Vilan Do Zul fait officieusement figure de stratège chez les Croyants de Kushain. Il voue une devotion absolue à la sainte Mira et, sans ses conseils, leurs généraux ne peuvent rien entreprendre. »
Les Croyants de Kushain devaient leur relève exactement à un jeune garçon et une jeune fille.
« C'est comme contée dans un conte de fées. »
« Malheureusement, c'est bien réel. Les Croyants de Kushain se sont regroupés autour d'eux, voyant en eux leur unique espoir. »
« Quelle prise de tête. »
On ne vient pas aisément à bout d'ennemis au moral au beau fixe. De telles troupes, forgées dans une volonté inébranlable, peuvent inverser le cours d'une bataille en un instant. S'il existe des miracles, c'est bel et bien ce moral héroïque qui les appelle.
« Et puis, il y a l'Alliance Ashunasan », fit observer le roi gobelin.
« Eh bien, mis à part le royaume d'Elrain, il n'y a vraiment que la cité marchande de Pena. Seules les nations disposant de richesses et de moyens similaires à ceux d'Elrain ont pu se payer le luxe d'intervenir ici, après tout. »
« Si je me souviens bien, ils ne se sont pas vraiment fait remarquer jusqu'à présent. »
« Oui… Ils ont envoyé des troupes aux côtés d'Elrain contre les Croyants de Kushain. Ils auraient dû subir la défaite, mais il y a seulement quelques jours, il semble qu'une ville du royaume d'Elrain ait été prise lors d'un coup d'État. »
« Un autre conflit interne… Les humains ne chôment jamais, apparemment », commenta l'elfe Fei depuis le côté, tout en travaillant sur des parchemins.
Zaurosh esquissa un sourire amer. « Vous plaisantez… Mais dans tous les cas, il n'y a aucun mal à garder l'œil sur autrui. Surtout Pena, le royaume d'Elrain, et les hommes du clan du Roi Rouge qui tentent une prise de contrôle par l'intérieur. Et je suis certain que les Croyants de Kushain deviendront un sujet incontournable, bon gré mal gré. »
La situation politique dans le sud devenait peu à peu beaucoup plus facile à appréhender depuis l'arrivée initiale du roi gobelin ici.
Trois forces pouvaient potentiellement tenir tête au roi gobelin.
Le clan du Roi Rouge, la nation marchande de Pena et les Croyants de Kushain.
C'est contre ces trois factions que l'armée gobeline devra probablement mener sa lutte pour l'hégémonie du sud. Le royaume d'Elrain serait sans doute le premier à se retirer, étant donné que le clan du Roi Rouge le grignote progressivement de l'intérieur.
« Quoi qu'il en soit, quelle que soit la force considérée, elles viseront toutes très certainement nos petits seigneurs féodaux implantés en bordure. Même si Pena est celle qui a multiplié les contacts récemment… »
La cité marchande de Pena est un État urbain bâti autour d'une oasis désertique. Elle tire principalement ses revenus des taxes prélevées sur les routes commerciales orientales et occidentales.
« Il s'agit d'un pays gouverné par une reine. Plus précisément, par Raksha El Pena, montée sur le trône toute récemment. »
« Quel niveau de renseignement disposons-nous à son sujet ? » demanda le roi gobelin.
« Nous disposons de l'ensemble des bases essentielles », répondit Zaurosh.
« Éclaire-moi alors », rétorqua le roi gobelin.
Tête baissée, Zaurosh exposa au roi gobelin tout ce qu'il savait sur Pena.
◆◇◆
Pena a toujours été une nation bénie par le commerce. Cela n'a pas changé à ce jour.
Il fut même un temps où elle dominait l'entièreté du désert, mais ce ne fut qu'une éphémère parenthèse.
Depuis fort longtemps, la nation de Pena voue son entier dévouement au Dieu du Désert, Ashunasan, et la princesse de la famille royale ne porte pas uniquement ce titre de cour, elle assume également celui de prêtresse.
Comme son nom l'indique, la nation de Pena s'efforce au maximum d'éviter toute action susceptible de nuire à ses finances.
Pena élève des chevaux de sable, des monstres vivant principalement dans les dunes, et s'en sert pour lever une armée de chevaliers qui opère conjointement avec leurs forces régulières afin de maintenir leur emprise sur le désert.
Parmi leurs denrées spéciales figurent les chevaux de sable et l'alxandrite.
Leur population avoisine les deux cent mille âmes. Un chiffre relativement modeste, mais en raison de leur orientation commerciale, ils sont incomparables aux nations agricoles du nord.
La famille royale de Pena cumule une immense richesse et dispose de nombreux mercenaires à sa solde.
Parmi les chevaliers servant la dynastie, deux se distinguaient particulièrement.
L'un était le chef des chevaliers bleus, Aizas, et l'autre son fidèle ami ainsi que vice-commandant, Allen.
Tous deux étaient des roturiers ; ils n'avaient gravi les échelons que par leur seul talent. Leur popularité ne dépassait guère que celle de la reine.
Leur bravoure et leur force s'étaient révélées lors de la conquête d'une ville du royaume d'Elrain.
Mais ce qui retenait surtout toute l'attention, c'était l'épée sainte transmise par les ancêtres de leur nation.
« Épée sainte ? » murmura le roi gobelin après avoir écouté en silence tout ce discours.
« Oui. L'épée sainte, Guradion. Une lame forgée par un dieu pour être maniée par un héros. »
« Une arme bénie destinée à un héros, hein. »
Voir le roi gobelin sombrer dans la réflexion était un spectacle étrange pour Zaurosh, qui ne put s'empêcher d'ouvrir grands les yeux.
« Je ne m'attendais pas à ce que Votre Majesté montre autant d'intérêt pour une arme. »
« Hum… Un tout petit peu. »
Zaurosh reprit son exposé, mais même après son départ, seuls deux concepts occupèrent l'esprit du roi gobelin.
« Une épée sainte pour un héros… »
De telles prophéties ou symboles abondaient, mais et si c'était réellement la chose ?
S'il existait un Roi Monstre décidant de foncer sur les terres humaines, l'être chargé de l'abattre serait-il un héros armé d'une épée sainte ?
Bien que très fugitivement, le roi gobelin eut l'impression d'entendre Altesia rire.
« Svenna a capitulé ! Gaza est tombée ! »
La défaite de Goudal Gaschall frappa lourdement le royaume d'Elrain. Lorsque le roi s'écroula sous le coup de la maladie, les flammes de la rivalité entre ses héritiers prenaient encore plus d'ampleur.
Brandika chevauchait aux côtés du noble général Kanash tandis que l'armée avançait lentement.
« Recevez mes plus profondes remerciements. Si vous souhaitez quoi que ce soit, n'hésitez pas à le dire », déclara Kanash.
Brandika ria avec l'audace d'un véritable héros. Il participait à cette campagne en tant que duc de Fatina.
Il accueillit favorablement l'humeur triomphale de Kanash. « J'ai entendu dire que cet individu qui a berné le roi, Goudal Gaschall, est en train de cracher le sang là même, en ce moment. »
« Assurément. Il osait prétendre mettre fin au combat sur-le-champ, mais au final, il a pris la fuite vers ses quartiers en rampant avec la queue entre les jambes. » Kanash hocha la tête.
Au bout d'un moment, Kanash quitta Brandika. Il ne s'attarda pas davantage car il devait inspecter les lignes de front.
Il était général, certes, mais aussi noble. Et sur l'échelle aristocratique, il occupait un rang inférieur à celui de Brandika. Il n'était donc que normal de saluer Brandika avant de s'excuser rapidement pour filer.
Mais les soldats et le peuple interprétaient la scène sous un jour différent.
À leurs yeux, Brandika était désormais l'individu le plus influent du royaume ; ils prirent dès lors l'échange avec Kanash comme un aveu tacite de cette autorité nouvelle.
Brandika, lui, s'en moquait éperdument et préféra se rendre trouver Carlion.
« Comment avance notre alliance avec Pena ? » interrogea Brandika.
« Une proposition vise à neutraliser les Croyants de Kushain et les monstres, mais jusqu'ici, tout semble bien avancer. Pena a déjà renoncé au royaume d'Elrain, après tout », répondit Carlion.
« À cause du duc de Fatina ? »
« À cause du valeureux duc de Fatina. Collaborer avec un tel homme ne peut que nous profiter, n'est-ce pas ? »
Brandika discerna les véritables intentions de Carlion qui suggérait de pouvoir encore brandir la bannière du royaume d'Elrain, et risa avec férocité.
« Le roi a aussi choisi le pire moment possible pour tomber malade. As-tu connaissance de quelconques détails à ce sujet ? » demanda Brandika.
« Non. Mais il est possible que Goudal Gaschall l'ait empoisonné », répondit Carlion.
« Je vois… »
Après avoir recoupé ces éléments, Brandika quitta Carlion et galopa vers l'avant-garde de l'armée.
« Très bien, bande de salopards ! C'est l'heure de prouver qu'on est utiles ! »
Tandis que les hommes du clan du Roi Rouge lancaient leurs acclamations, la guerrière naine, Cell la Danseuse de l'Épée, s'approcha de Carlion.
« Pourquoi avez-vous menti ? » demanda-t-elle.
« Il vaut mieux que mon seigneur ignore certaines choses. Quoiqu'il risque bien de finir par découvrir la vérité de toute façon », répondit Carlion.
Carlion avait laissé filtrer certains projets du royaume d'Elrain à un espion infiltré à Fatina.
Sans cette erreur, les événements ne se seraient pas arrangés aussi vite pour Cultidian. La sainte Mira ne serait pas sortie de nulle part de manière aussi opportune, et n'aurait donc pas pu prendre la tête de leur armée.
« Nous avons volontairement laissé partir un espion ennemi… Ils savent maintenant tout, non ? » demanda Cell.
« Ce n'est pas grave. Bien qu'il soit peut-être temps d'enlever une pièce gênante du plateau », glissa Carlion en poussant sa monture.
« … Pft. » Cell lança un snobinard en regardant Carlion disparaître au milieu des troupes.
Pendant que les gobelins peinaient avec les embarras de l'ouest, le différend interne au sein du royaume d'Elrain s'était vite soldé par une conclusion rapide. Le vainqueur était — évidemment — le fils aîné, Yuguno, qui s'était rallié à l'armée, mais il ne détournait aucun pouvoir réel et, au final, ce fut bien le nom du chef du clan Rouge, Brandika, qui résonna à travers tout le royaume d'Elrain.
À peu près au même moment que la rupture interne du royaume d'Elrain prenait fin, l'Alliance Ashunasan se désagrégea, laissant place à une nouvelle entente entre Pena et le royaume d'Elrain.
Après avoir consolidé son emprise sur le royaume d'Elrain, Brandika étendit son influence plus loin, jusqu'à ce qu'il soit officiellement nommé ministre en chef. La montée en puissance du clan du Roi Rouge ne faisait plus aucun doute.
◆◇◆
Cela faisait trois mois que les petits seigneurs féodaux s'étaient rassemblés sous la bannière du roi gobelin. Bien entendu, ils l'avaient fait avec le clan de Zaurosh dans leur dos.
Alors que les unités détachées de Ra Gilmi Fishiga commençaient à s'organiser, le roi gobelin hésitait encore sur la prochaine cible à envahir.
« Roi des gobelins, nous sommes venus vous faire part de notre décision », déclara le seigneur féodal de Shirak.
« Décision ? » ricana le roi gobelin.
Pourtant, le seigneur de Shirak et les autres vassaux ne flanchèrent pas face à cette pression écrasante ; ils s'agenouillèrent et tendirent leur épée.
« … Nous promettons de travailler à vos côtés dès à présent. Veuillez accepter notre allégeance. »
« J'accepte. »
« Merci. »
Une fois les seigneurs partis, Zaurosh s'avança.
« Bon ? C'était quoi tout ça ? » demanda le roi gobelin.
Zaurosh esquissa un sourire ironique et s'agenouilla. « J'ai manipulé les ficelles et falsifié un document. »
« Falsifié un document ? »
« Oui. J'ai utilisé les Croyants de Kushain comme couverture pour laisser croire que la sainte jurait de ne jamais pardonner aux petits seigneurs féodaux. »
« Je comprends, c'est pourquoi ils se collent soudainement à moi comme des veaux », soupira le roi gobelin avec un demi-sourire.
Zaurosh hocha simplement la tête en silence. « … Ai-je outrepassé mes fonctions ? »
« Non. Il fallait bien qu'ils finissent par trancher tôt ou tard. Et compte tenu des autres factions, il nous faut consolider nos arrières au plus vite. Tu as même bien agi en soi. »
De plus, le stratagème imaginé par Zaurosh relevait d'une logique que le roi gobelin n'aurait jamais pu concevoir, tant il ignorait les codes politiques écrits de ce monde.
« Sache juste que je ne peux pas concentrer toute mon attention sur les Croyants de Kushain uniquement à cause de cela », rappela le roi gobelin.
« Bien sûr », acquiesça Zaurosh.
L'attention du roi gobelin se portait plutôt sur les forces imminentes de Pena venues du sud, capables de traverser allègrement les dunes grâce à leurs chevaux de sable et soutenues par l'immense trésor de la reine. Sans oublier, par-dessus le marché, le héros et son épée sainte.
Ces pas funestes pesaient si lourdement sur le cœur du roi gobelin qu'il envisageait sérieusement de détourner son regard du royaume de Germion pour se concentrer exclusivement sur Pena, au moins pour l'instant.
Note de traduction : Désolés pour le délai record de ce chapitre. Quelqu'un a fauché un arbre sur nos lignes électriques.
Par ailleurs, je commence à mettre plus d'efforts dans l'apprentissage de GIMP (en vrai, là tout de suite), donc la carte d'aujourd'hui est beaucoup plus propre qu'auparavant. J'espère qu'elle vous plaira.