Le petit pays du nord, Orphen, était connu pour deux choses.
L'une était la Tour d'Ivoire, l'autre la légende vivante d'Oron.
Chaque fois qu'on mentionnait Orphen, ce sont ces deux éléments qui venaient à l'esprit en premier.
Le petit pays d'Orphen était enclavé dans une terre de glace et de neige, si bien qu'il était difficile à envahir. De ce fait, l'intérêt qu'on lui portait tournait principalement autour de ces deux points.
Oron était un aventurier si célèbre qu'on l'avait élevé au rang de légende vivante. Les ménestrels chantaient souvent ses exploits, le plus fameux étant sa conquête en solitaire d'un donjon.
Selon l'histoire, maniant l'une des rares armes de classe Divine, l'Œil du Roi des Flammes, Marcosius, il s'était rendu seul dans un petit donjon et l'avait conquis.
Grâce à lui, même le Saint Royaume de Shushunu ne pouvait ignorer le petit pays d'Orphen.
Quant à la Tour d'Ivoire, elle abritait tous ceux qui poursuivaient le savoir, et était pour ainsi dire le trésor du savoir. En tant que structure, c'était une immense tour blanc laiteux dotée d'un mécanisme divin lui permettant de réguler sa température.
De nombreux pays y envoyaient leurs jeunes les plus brillants pour qu'ils y soient formés en excellents bureaucrates.
C'était une autre raison pour laquelle les pays voisins ne s'attaquaient pas au petit pays.
Les commerces visant les étudiants étrangers dans le petit pays prospéraient également toujours, quelles que soient les guerres à l'extérieur.
De plus, comme la Tour d'Ivoire comprenait la nécessité de la paix dans le petit pays pour sa poursuite continue du savoir, elle prêtait souvent ses connaissances.
La Tour d'Ivoire était divisée en trois tours : la tour blanche, la tour rouge et la tour bleue. Ce savoir qui pouvait être partagé et dans quelle mesure était décidé lors d'une réunion entre ces trois tours.
En un sens, on pouvait dire que ces tours étaient celles qui prenaient les décisions à la Tour d'Ivoire. Et cette réunion pouvait être fréquentée par les anciens — le chef de chaque tour — et les différents chefs de faction sous leurs ordres.
Cette réunion était actuellement en pleine tempête à cause de la proposition de Reshia.
Les bureaucrates ordinaires pouvaient aussi y assister, aussi furent-ils choqués quand ils entendirent la proposition de Reshia d'accorder plus de droits aux humanoïdes.
« Ridicule ! Vous voulez que nous accordions plus de droits à des demi-humains et des elfes !? »
« Je suis en désaccord. Depuis longtemps, nous avons dépassé le stade où nous pouvions prospérer par nos seules forces. Je crois que le moment est venu pour nous de coexister avec les autres races. »
C'était un étudiant de la tour rouge qui s'opposait si violemment à la proposition de Reshia que des veines apparaissaient sur son front.
« Coexistence !? Hah, nous coexistons déjà avec eux, non ? »
« Ce que je veux dire, ce n'est pas une relation de maître et d'esclave, mais celle d'amis. »
Là où l'étudiant de la tour rouge était comme des flammes déchaînées dans sa colère, Reshia était aussi immobile que des eaux tranquilles.
« Suggérez-vous que nous fassions de ces sauvages nos égaux ? »
« De quel droit les appelez-vous sauvages ? L'histoire montre clairement que ces gens n'ont fait que se faire tromper, qu'on leur a pris leurs foyers, et qu'on les a repoussés aux confins du monde par nul autre que nous, les "humains". »
« Nous gouvernons ces terres avec la bénédiction légitime des dieux. De plus, notre soi-disant "tromperie" ne va pas au-delà de ce que la guerre permet. Ils n'ont qu'eux-mêmes à blâmer pour leur défaite ! »
Les autres membres de la tour rouge se mirent à critiquer Reshia. L'étudiant d'avant prit cela pour un encouragement et sa langue fourcha.
« Hmph, as-tu commencé à éprouver de la compassion pour les monstres après avoir été enlevée ? Tu déshonores le titre de "sainte" ! »
Une vague imperceptible traversa ce visage d'ordinaire sans émotion de Reshia, une pointe de colère apparut dans ses yeux, mais juste au moment où elle allait dire quelque chose, le son de cloches parvint à ses oreilles. C'était le signal que l'ancienne de la tour blanche, Tanya Fedran, utilisait pour indiquer qu'elle allait parler.
À plus de soixante-dix ans, elle était mal adaptée aux disputes. Mais si cela pouvait sembler être le cas d'après son apparence, un seul mot d'elle pouvait détruire à jamais la carrière d'un bureaucrate.
« Je conseille à tous de s'abstenir de tels propos. C'est à la fois une insulte au sceau gravé de la Déesse de la Guérison et un défi à l'autorité des trois tours. »
À cela, les personnes rassemblées frémirent.
Les mots de la personne la plus influente de la Tour d'Ivoire, Tanya Fedran, firent pâlir l'étudiant de la Tour Rouge, qui critiquait joyeusement Reshia.
« Médire de la sainte, c'est médire de la volonté de la Tour d'Ivoire », dit un beau jeune homme en acquiesçant aux paroles de l'ancienne de la tour blanche.
Bien qu'il parût jeune au premier abord, il avait en réalité déjà plus de cent vingt ans. C'était l'ancien de la tour bleue, un homme dont on murmurait qu'il était un magicien immortel.
« …Cependant, je crois qu'il serait trop téméraire d'accorder plus de droits aux humanoïdes », dit un vieil homme aux rides profondes en couvrant les étudiants de sa tour.
C'était Serion Harlon, l'archevêque de l'église du Dieu Ancêtre Qui Engendra les Nations, Ativ, le plus grand des nombreux dieux.
Si ceux qui arguaient jusqu'ici pouvaient être comparés à des chiens enragés, ceux qui parlaient maintenant étaient des éléphants.
Alors que le silence emplissait la pièce, aucun étudiant d'aucune faction n'osant ouvrir la bouche, Reshia prit la parole.
« Je suis en désaccord. Si quoi que ce soit, nous avons pris bien trop de temps, et à ce rythme, je crains qu'il ne soit déjà trop tard. »
Quand Reshia dit cela, l'étudiant qui la critiquait ouvertement avant la regarda, hébété.
Les étudiants de chaque tour avalèrent leur salive en l'observant.
« Trop tard ? » L'ancien de la tour rouge fixa Reshia avec acuité.
Tous les autres, hormis Reshia elle-même, suèrent à grosses gouttes.
« Si les gens qui ont été acculés venaient à s'unir, l'humanité subirait assurément une contre-attaque dévastatrice. Quand ce moment viendra, il sera trop tard pour rétablir les relations, et la prospérité que l'humanité a construite jusqu'ici disparaîtra comme de la poussière soufflée alors qu'ils engloutiront une nation après l'autre. »
Reshia dit cela sans la moindre tension.
Être au centre de l'attention tandis que tous étaient muets comme des poissons devait être angoissant, mais elle agissait comme si de rien n'était.
« Pu… Ku ha ha ha ! Je cède, comme on s'y attend de la sainte ! Vous avez décidément du cran ! Il n'y a pas à douter que Lord Tanya vous a bien formée ! »
L'ancien de la tour bleue ne put finalement se retenir et éclata de rire, ce qui fit pouffer l'ancienne de la tour blanche, tandis que l'ancien de la tour rouge sourit en coin.
« Hé, les gamins… Êtes-vous capables de faire face aux gros bonnets et de proposer un plan pour aider le pays comme ça ? En tant que futurs bureaucrates censés aider vos pays respectifs, c'est la première chose que vous devez apprendre ! »
Les étudiants avaient l'air d'avoir eu l'âme aspirée, ils acquiescèrent sans force aux mots de l'ancien bleu.
Ce conseil s'adressait aux candidats bureaucrates. Il n'y avait personne dans la pièce qui ne comprenne ce que ces mots signifiaient.
« Sainte Reshia Fel Zeal, c'est en effet une proposition novatrice, si je puis dire. Malheureusement, il n'est pas si facile d'accorder plus de droits aux humanoïdes », dit l'ancien de la tour bleue.
Reshia répondit calmement. « Mais pourquoi ? Ne devrions-nous pas agir maintenant tant qu'il reste de la place pour les négociations ? »
« Bien sûr, mais leur accorder plus de droits pour éviter l'effusion de sang n'est pas quelque chose que la majorité peut accepter facilement. Sûrement, vous connaissez notre histoire. » L'ancien de la tour rouge parla à la place de l'ancien bleu.
L'humanité a payé un prix terrible pour se tenir là où elle est aujourd'hui, et beaucoup de ceux qui sont à la barre du pays y ont perdu une connaissance lors de ces guerres.
Le prix pour obtenir le "privilège" a été payé en sang, et le prix était encore plus élevé quand l'ennemi était un être humain.
Parfois, il fallait affronter le roi, parfois les aristocrates… Quoi qu'il en soit, c'est de manière similaire que la Tour d'Ivoire a fait reconnaître son autorité aux autres.
Le prix payé est aussi ce qui donne de la valeur au soi-disant "privilège".
C'est pour cela qu'il n'y a pas beaucoup de gens qui accepteraient de donner simplement leurs droits aux demi-humains.
« C'est… vrai, mais… »
« C'est digne d'être considéré, oui, mais le mettre en œuvre immédiatement est impossible », dit l'ancienne de la tour blanche.
Reshia acquiesça. L'ancienne blanche était à la fois sa bienfaitrice et sa plus grande soutien. Elle n'avait d'autre choix que de se retirer maintenant qu'elle avait parlé.
« Hmm… Dites-moi, sainte, qu'est-ce que vous craignez tant ? Qu'avez-vous vu à l'ouest ? » demanda l'ancien de la tour bleue.
Reshia ferma les yeux. Elle croyait que ce n'était pas la peur qui remplissait son cœur.
Serait-il convenable de parler du Roi Gobelin ici ? Non pas en tant que sainte, mais en tant que Reshia.
Reshia parla. « …Les gobelins sont-ils vraiment des créatures dépravées ? Pour une raison ou une autre, je n'en suis plus si sûre. »
À ces mots, le silence remplit à nouveau la pièce.
Ce n'était pas un silence du même niveau que sa suggestion précédente.
Après tout, c'était une question concernant des créatures qui n'avaient été que des ennemis jusqu'ici.
Quand les anciens entendirent sa question, ils tombèrent dans le silence.
Si Reshia avait posé sa question à des rois, des chevaliers ou des aventuriers, ils auraient sûrement ri en réponse.
Ils auraient certainement dit : « Tu es saoule ? Bien sûr qu'ils sont des ennemis ! »
Mais le silence des trois anciens, qui étaient savants et pleins d'expérience, était grave. Ce silence emplissait la salle de réunion.
Les étudiants ne comprenaient pas non plus, mais ils n'avaient pas le courage de briser le silence. Personne n'était assez fou pour dire quoi que ce soit.
Le silence fut finalement rompu quand l'ancien de la tour bleue soupira.
« Je suppose qu'il est vrai ce qu'on dit sur le fait de voir des choses quand on vit assez longtemps… Qui aurait cru que j'entendrais de tels mots d'une fille de moins de vingt ans, mais… je suppose que c'est pour ça que tu es la sainte. »
Le regard lointain de l'ancien bleu était empli d'une profonde tristesse.
« Cette réunion a trop duré pour mes vieux os. En restons là », dit l'ancienne de la tour blanche en soupirant.
Dix jours après que le Roi Gobelin eut proclamé la fondation d'un nouveau pays, la nouvelle s'était déjà répandue dans les nations voisines. Les gens qui avaient fui la capitale de l'ouest en avaient parlé sans retenue. Après tout, l'armée gobelin les avait intentionnellement laissés fuir vers la capitale principale.
« Laissez partir ceux qui veulent partir. En fait, raccompagnez-les courtoisement. »
Sur l'ordre du Roi Gobelin, chaque fois que les gobelins de patrouille tombaient sur un humain cherchant à fuir, ils lui donnaient de la nourriture et le laissaient aller.
Ce traitement ne s'appliquait pas à ceux qui tentaient d'envahir la capitale de l'ouest, cependant. Dans leur cas, ils étaient proprement arrêtés.
Pendant la nuit, l'escouade d'assassins de Gi Ji Arsil était chargée des patrouilles, tandis que les harpies et les Paradua s'en chargeaient le jour.
L'armée de monstres menée par Gi Gi Orudo se déplaça comme un détachement et créa une zone libre à l'est de la capitale de l'ouest. Son étendue était vaste, au point de couvrir presque toute la zone, sauf la route menant à la capitale.
Les bêtes sous les ordres de Gi Gi vivaient à l'origine dans la forêt ; par conséquent, elles étaient bien plus fortes que les bêtes vivant dans les plaines. Les bêtes qui posaient le plus de problèmes aux humains avaient déjà été chassées, il ne restait donc que les bêtes relativement moins menaçantes.
Des bêtes de la forêt affluèrent en masse, si bien que les bêtes des plaines n'eurent d'autre choix que d'être chassées ou mangées. Alors que l'écosystème des plaines était modifié, Gi Gi créa la zone libre et renvoya son armée de monstres à l'état sauvage, leur permettant d'accroître leurs effectifs.
Les villages à l'ouest étaient déjà pour la plupart passés sous la domination des gobelins. Cela était principalement dû aux efforts de Shumea et des elfes, qui avaient promis aux villageois qu'ils pourraient continuer à vivre comme avant.
En fait, leur vie sous la domination gobeline était en réalité meilleure que sous Gowen. Après tout, les gobelins ne réclamaient qu'un impôt annuel de 30 % de la production alimentaire.
Les villages variaient en taille, mais comme la plus grande ville, la capitale de l'ouest elle-même, était tombée, aucun d'entre eux n'essaya de se rebeller.
Les humains restés dans la capitale de l'ouest s'élevaient à environ sept cents.
Compte tenu des presque dix mille habitants qu'il y avait avant, on pouvait voir à quel point les gobelins étaient craints et comme Gowen avait bien su mener son peuple loin.
Les seules personnes restantes étaient des enfants sans-abri, des personnes âgées qui ne pouvaient plus bouger, et des esclaves.
« S'ils le veulent, les enfants peuvent devenir guerriers. Sinon, donnez-leur de la terre et faites-leur produire de la nourriture. »
Sur l'ordre du roi, de la nourriture leur fut d'abord donnée, puis les frère et sœur, Shumea et Yoshu, parlèrent aux enfants. Une personne était considérée comme adulte à quinze ans. Jusque-là, les enfants devaient faire ce qu'on leur disait.
« Je ne pensais pas qu'il y aurait autant d'enfants de cet âge ici », marmonna Shumea avec un sourire en coin en s'occupant des enfants.
Les esclaves étaient pris en charge par Yoshu. Le Roi Gobelin avait suggéré de voir s'ils pouvaient être utilisés pour la guerre, alors Yoshu essaya diverses choses pour voir ce qu'il pouvait faire d'eux.
Le Roi Gobelin décida également de distribuer des récompenses à ses subordonnés. Une réunion des "Huit-Drapeaux" fut tenue dans la plaine près de la forêt, et il fut décidé que la zone autour de la capitale de l'ouest près des humains serait donnée aux gobelins.
Cependant, le Roi Gobelin interdit de toucher aux humains sous sa domination, car ils étaient une ressource importante nécessaire à la production alimentaire. Les fermiers humains étaient quelque chose que le Roi Gobelin souhaitait depuis un certain temps déjà.
Les humains restés pouvaient garder leurs terres, tandis que les terres abandonnées seraient données aux elfes et aux demi-humains.
Vu sous un certain angle, on aurait dit que tous les territoires dangereux étaient donnés aux gobelins, mais toutes les plaintes qui auraient pu en naître furent vite étouffées par le roi.
Le Roi Gobelin savait mieux que quiconque combien de sang devait être versé pour saisir l'hégémonie qu'il recherchait. Il préférait de loin s'en remettre aux gobelins qu'aux quelques demi-humains qu'ils avaient.
Sur la demande de Gi Go, le Roi Gobelin accorda également un petit territoire à Yustia et ses Yugushiva qui avaient combattu avec eux lors de la bataille. Après tout, les yugushiva, qu'on traitait de sauvages dans le nord, avaient toujours aspiré à la chaleur que possédaient les terres du sud.
Bien sûr, si Gi Go Amatsuki l'avait suggéré au roi, Yustia devait encore remercier le Roi Gobelin elle-même.
« Merci, Roi des Gobelins », dit Yustia en lui tendant son épée à genoux.
Elle jura vassalité au roi avec le plus profond respect qu'elle pouvait donner.
Après avoir reçu une terre chaleureuse située aux confins de la forêt et des plaines, Yustia prit immédiatement le chemin du retour vers les montagnes du dieu de la neige.
◆◇◆
« Viens, Gi Ba ! »
Le roi n'avait pas oublié de donner des noms à ceux qui avaient évolué.
« Oui, mon liege ! »
Gi Ba, un gobelin qui avait reçu la protection divine du serpent noir borgne, enfonça son épée dans le sol et s'agenouilla devant le roi. La haine que sa race éprouvait pour les humains ne pouvait être guérie ; aussi le roi leur donna-t-il la terre située à l'est, la zone la plus proche des humains dans cette direction.
« Je te nomme, Gi Ba Hagar. Tiens ta haine en laisse jusqu'au jour où viendra le moment de la lâcher. »
« Comme le roi l'ordonne, j'obéirai ! »
Le Roi Gobelin remarqua les poings de Gi Ba serrés et tremblants, mais il ne dit rien.
Les gobelins suivants qui apparurent devant lui étaient ceux qui avaient évolué en classe rare.
La cérémonie de nomination se tint avec les gobelins nobles disponibles disposés en cercle autour d'eux.
Quand Zu Vet, le gobelin sous les ordres de Gi Zu Ruo, vit la force principale de l'armée du Roi Gobelin, il fut choqué.
Il avait toujours cru que Gi Zu était exceptionnellement fort, mais il s'avérait que Gi Zu n'était en fait qu'un parmi de nombreux gobelins puissants.
Il n'eut d'autre choix que de réaliser à quel point il était une grenouille au fond d'un puits.
Gi Zu lui avait dit un jour qu'il comprendrait la grandeur du roi une fois qu'il l'aurait rencontré. Apparemment, il n'exagérait pas.
Le Roi Gobelin était doté d'une stature gigantesque, dont émanait l'aura d'un roi, et son corps portait divers équipements dignes d'un vieux héros. Tout cela, couplé à son image vaillante brandissant sa grande épée, suffisait à donner l'impression qu'il était quelque chose de plus qu'un simple gobelin… quelque chose de divin.
En voyant le roi, Gi Zu trouva en fait compréhensible qu'il puisse tuer un ogre. Par-dessus cela, les gobelins qui servaient à ses côtés n'étaient pas normaux non plus.
« Hé, pops… C'est qui, celui-là ? » demanda Zu Vet.
« Lord Gi Ga Rax, le guerrier que je respecte le plus », dit Gi Zu avec beaucoup de fierté.
Le corps de Gi Ga Rax était couvert de cicatrices, mais elles ne lui donnaient pas l'image d'un faible ; au contraire, elles servaient de médailles honorant sa valeur au combat. Il lui manquait un bras et une jambe, mais même ainsi, il ne semblait pas faible du tout.
Zu Vet ne se trompait pas sur son compte. Il croyait que s'il devait se battre contre lui, dix fois sur dix, il perdrait sûrement.
« Et ce grand, là ? »
« C'est Lord Rashka des tribus. »
Zu Vet ne prit pas mal que Gi Zu réponde si brièvement ; au lieu de cela, il observa le gobelin.
Il affichait une stature encore plus grande que celle du roi. Il avait une longue queue qui semblait solide, et le ton de sa peau était un gris foncé presque noir. Il avait une corne unique qui visait les cieux et de terrifiantes crocs pouvaient être vus dépassant de sa bouche.
Ses muscles accablants donnaient l'impression qu'il pourrait tout écraser dans ce monde par la seule force brute, et la façon dont il tapotait son épaule avec sa massue le faisait ressembler à un démon. Il pourrait probablement écraser n'importe qui s'il en avait l'ouverture.
Quand Rashka fixa Zu Vet, celui-ci s'imagina immédiatement être écrasé par cette massue et tout son corps trembla.
Ce gobelin ne semblait pas différent d'un démon maléfique qui rirait en l'écrasant en enfer. Zu Vet ne put s'empêcher de se demander si une erreur ne s'était pas produite quelque part et si le démon ne s'était pas accidentellement retrouvé parmi les gobelins.
« Pops, et celui-là ? »
« C'est Lord Gi Go Amatsuki. C'est peut-être l'épéiste le plus habile parmi les gobelins. »
Bien que les gobelins autour de lui aient tous des regards perçants, les yeux de Gi Go étaient d'un cran au-dessus. Au point qu'on pourrait les décrire comme rasoirs.
Sa peau était également grise, mais son corps était élancé pour un gobelin. Quoi qu'il en soit, il n'était pas faible du tout, car un examen plus attentif révélerait que ses muscles étaient densément compactés dans son cadre plus petit.
C'était presque comme si toutes les parties inutiles avaient été rasées, ne laissant qu'un corps tranchant comme une épée. L'atmosphère autour de lui donnait à Zu Vet l'impression qu'il serait coupé s'il le touchait, lui causant une grande peur.
Gi Go sembla sentir Vet le regarder, car il se tourna et croisa son regard. Ce ne fut qu'un instant, mais Zu Vet sentit un frisson lui parcourir l'échine qu'il n'oublierait jamais de sa vie. Un moment, il pensa qu'il allait être coupé, et il recula d'un pas.
Ils étaient si loin l'un de l'autre qu'une telle chose était clairement impossible, mais la différence de force fit tout de même ressentir cela à Zu Vet.
Involontairement, Zu Vet ferma les yeux.
Tout ne dura qu'un instant, mais son corps ne cessa de transpirer.
Il pensait que Rashka était un monstre, mais Gi Go l'était aussi.
Gi Go s'était déjà détourné de lui quand il rouvrit les yeux et regardait le gobelin qui était nommé.
« Pops… t'importunerais-je si je rentrais à la maison ? »
Quand Gi Zu vit Vet blêmir de peur, il rit et se frappa la poitrine. « Ne te méprends pas, Zu Vet. Aucun de ces gobelins n'était fort dès le début. Chacun d'eux est là où il est aujourd'hui parce qu'ils ont combattu à travers la mort et vaincu un adversaire puissant. »
Tandis que Gi Zu disait cela joyeusement, il se comparait aux trois gobelins, en excluant le roi.
« Un jour, nous les rattraperons. Un jour… Hein, Vet ? »
« …Je suis content d'avoir décidé de te suivre, pops. Je te suivrai toute ma vie. »
Tandis que Zu Vet riait avec Gi Zu, il regardait la cérémonie de nomination se poursuivre.