J'apaisai ma faim en m'attaquant aux petites proies.
C'est ainsi que je parvins à passer la nuit.
Le nombre de proies que j'avais dévorées s'élevait à quatre. Deux lapins, une grenouille et un lézard.
Prendre un repas de ce genre, si j'avais encore été humain, m'aurait sans aucun doute fait vomir. Cela ne fait aucun doute. Après ce repas et le repos de la nuit passée, il ne me restait plus l'ombre d'un doute.
Un monstre.
Je suis un monstre.
Voir cette forme hideuse qui est la mienne était déjà devenu à peu près normal. Au moins, je ne frissonnais plus en me regardant.
D'ailleurs, ce n'est pas si terrible. Je l'avais remarqué à ma première chasse : ce corps est considérablement plus redoutable que celui des humains.
Des yeux qui voient dans le noir, des griffes capables de déchirer leurs proies, des crocs assez solides pour broyer. Une telle puissance ne se comparait même pas à la force dérisoire d'un humain.
Mieux encore, l'eau souillée n'était plus rien à craindre. La résistance de ce corps est exceptionnelle : l'eau souillée ne l'égratignera pas.
L'humanité avait abandonné bien des choses au fil de l'évolution. Et ce qu'elle avait perdu, ce corps le possédait encore.
Si je le voulais, je pourrais vivre le reste de mes jours ainsi, sans la moindre difficulté. Parce que ce corps est en réalité plus commode que mon corps humain.
Bien entendu, j'aimerais qu'on m'épargne d'être réduit à vivre ici en monstre.
Affalé à l'ombre d'un arbre, je me mis à réfléchir.
Bon, que faire ?
Je ne veux absolument pas devenir un monstre.
J'avais lu un jour quelque chose sur une situation de ce genre. C'était l'histoire d'un homme qui devenait tigre. Dans ce récit, l'homme perdait la raison et devenait tigre non seulement de corps, mais aussi d'esprit.
Je ne souhaite pas finir comme ça.
Selon toute vraisemblance, je suis dans un autre monde. Et très probablement, je ne suis plus humain. Dans ce cas, il faut que je trouve un moyen de rentrer.
Bon, que faire ?
Je ruminai ma marche à suivre en tripotant le lapin que j'avais attrapé juste avant le lever du jour.
À bien y repenser, ce gobelin n'avait-il pas parlé ?
« Nourriture. Attrape. », avait-il dit.
Il l'avait dit, il l'avait bel et bien dit. Si c'est le cas, alors il est capable de parler.
Puisqu'une compréhension mutuelle est possible, cela ne voudrait-il pas dire qu'il y a d'autres gobelins ?
J'ignore peut-être comment rentrer, mais s'il existe une communauté, alors je devrais pouvoir y obtenir des informations.
Là-dessus, je me décidai. Je pris le lapin et me mis en marche vers cette tanière.
Mais à peine avais-je commencé qu'un frisson me remonta l'échine et m'arrêta net. Dès que je sentis cette sensation me parcourir, je bondis dans un buisson.
La peur circula dans mon corps entier et fit trembler mes pieds sans que je puisse rien y faire.
Intrigué et sur mes gardes, je tendis l'oreille. Un sifflement douloureux entra dans mes oreilles. Au même instant, j'aperçus une araignée géante, de la taille de deux hommes adultes, qui marchait en roi.
Mon cœur était calme comme la glace, mais mes membres tremblaient sans montrer aucun signe d'arrêt.
La raison s'interrogeait sur l'identité du monstre, mais mon instinct éveillait une sorte de peur primordiale envers la bête.
Mon corps ne pouvait que trembler devant le rapport de force entre le prédateur et la proie. Celui qui mange et celui qui est mangé.
Six yeux entièrement rouges, inhumains, dérivaient de-ci de-là à la recherche d'une proie, tandis que six membres, chacun de la taille d'un homme, la portaient.
« Kisha ! »
Au moment où je crus qu'elle s'était arrêtée d'un coup, cette araignée monstrueuse bondit brusquement dans le buisson opposé au mien.
« Guwoo ! »
La créature tapie dans le buisson d'en face fut prise de court et saisie de panique. Cette créature avait la hideuse tête d'un porc et, en même temps, deux jambes pour marcher. Autrement dit, un Orc.
Affolé, l'orc essaya de s'enfuir, mais l'araignée monstrueuse le prit en chasse. L'orc tenta de sauter hors des buissons ; l'araignée déplaça habilement ses longs membres à une vitesse bien trop rapide pour l'œil et l'acula dans un coin.
Coincé, l'orc fut plaqué au sol par-derrière avec deux des pattes de l'araignée. Puis l'araignée monstrueuse approcha ses mâchoires glaçantes de la tête de l'orc. Dans un craquement, elle mordit dans ce crâne, l'écrasa et libéra dans sa bouche un flot de liquide céphalorachidien, de matière cérébrale et de sang. Tandis que les morceaux de cette hideuse tête de porc flottaient dans cette ouverture carnassière, l'araignée dévora voracement chaque parcelle, prenant son temps, savourant l'heure du repas.
Voir se dérouler sous mes yeux le combat de deux monstres au sommet de la chaîne alimentaire fit trembler ce corps monstrueux qui est le mien.
Pourtant, je rassemblai tout le bon sens que je possédais et pris tout le courage possible pour m'éloigner sans un bruit. Après avoir mis un peu de distance, je détalai aussi vite que je pus en direction de la tanière.
Moi qui avais vécu et devais vivre parmi les humains toute ma vie, je venais d'être éveillé à l'absurdité de la nature, à la loi de la jungle.
« Gigi ! »
Des sons incompréhensibles s'échappaient de ma bouche, car je criais en courant.
Mais en arrivant à la tanière, j'hésitai malgré moi à pénétrer dans ce trou sombre et étroit. Je n'avais cependant pas de temps à perdre en tergiversations, car cette araignée géante pouvait surgir à tout instant. À bout de temps, j'élevai la voix et lançai un appel vers la tanière. Un court moment passa, et le gobelin de la dernière fois sortit.
« Nourriture. »
Le même visage hideux, accompagné d'un regard qu'on ne pouvait qualifier autrement que de haineux. Une chose, toutefois, me surprit : la différence entre nos tailles.
Je n'avais passé qu'une nuit dehors, mais il semblait que j'avais déjà pas mal poussé.
Je tendis le lapin au gobelin ; il y jeta un œil sans dire un mot. Puis il disparut dans la tanière. Je ne savais pas si je devais le suivre ou non, mais au bout d'un moment il ressortit. L'air sévère, il me rugit dessus.
« Viens ! Ennemi, arrive ! »
Le gobelin tira violemment sur mon bras et m'emmena dans la tanière.
Un cri m'échappa devant cette force écrasante. Apparemment, il n'avait jamais eu la moindre intention de se retenir.
Le gobelin me jeta ensuite dans une pièce et alla vite ramasser une massue.
« Prends. »
En regardant autour de moi, je remarquai quelque chose. La pièce avait l'air un peu miteuse, mais c'était en réalité une armurerie.
Quoi qu'il en soit, il veut que j'en choisisse une, non ?
Tout en craignant le gobelin, je cherchai une arme dans l'armurerie. Malheureusement, elles étaient toutes de mauvaise qualité.
Ce n'est pas que je m'attendais à trouver un katana japonais ou une lance chez ces monstres, mais j'espérais quand même quelque chose qui ressemble au moins à une arme.
Dans cet esprit, je m'échinai à trouver quelque chose de plus digne de la fantasy, dans le genre d'une épée longue. Malheureusement, tout ce que je pus trouver, c'était une massue raisonnablement longue, un pieu pointu et une fourche de ferme.
Enfin, mieux que rien, je suppose.
Je m'en convainquis ainsi et pris la massue.
« Viens. »
Dit le gobelin tandis que nous quittions la pièce en hâte.
À moitié perdu dans mes pensées, je le suivis.
« Vite. »
Le type me pressait d'accélérer, alors que je devais déjà encaisser sa massue sans retenue. J'avais cru qu'il voulait seulement me faire choisir une arme, mais il me poussa ensuite à remonter en surface, et il me fit même courir. Enfin, après avoir été bousculé sans ménagement, nous arrivâmes à notre destination supposée : un village qui avait l'air abandonné.
Je ne pouvais pas vraiment dire s'il était réellement abandonné ou non, car j'y distinguais des ombres qui grouillaient.
Qu'est-ce que c'est ?
Il s'avéra que ce qui s'était rassemblé là, c'était un grand nombre de gobelins verts. Et au centre se tenait une sorte de chef à la peau rouge.
« Viens ! »
Le gobelin qui m'accompagnait me prit le bras et m'emmena jusqu'à ce chef rouge. Tandis qu'il me traînait, je ne pus qu'ouvrir de grands yeux devant cette chose dont on n'aurait pu imaginer la moindre trace de majesté.
Le gobelin rouge était de stature respectable, avec de gros bras, un éclat coupant dans l'œil et, plus que tout, une contenance hideuse. Il était équipé d'une armure rouillée et d'une épée dont la lame était ébréchée. À le regarder, j'avais du mal à croire que nous étions de la même race.
« Roi, viens. Ça, avorton. »
En entendant ces mots hachés, je devinai assez bien quelle était la relation entre ces deux-là.
Le rouge est leur roi, et ces gobelins sont ses serviteurs. Ainsi, ce type me fait obtenir une audience auprès du roi en tant que quelqu'un d'encore plus bas que lui.
Puis, brusquement, le roi me regarda.
« Toi, dernier. Salaud lent, donner punition. »
Autrement dit, il souhaite me punir parce que je suis le dernier ?
Ne te fous pas de moi... pour qui te prends-tu ?
Pendant que je pensais cela, le gobelin à côté du salaud rouge m'avait déjà cloué au sol.
« Moi, doux. Ne pas te tuer. »
En levant les yeux, mon regard croisa celui du gobelin rouge.
En voyant les yeux de ce monstre, je me dis que je n'oublierais jamais ce spectacle.
Ces yeux étaient troubles d'un sentiment de supériorité et de mépris. Le genre de regard condescendant que vous adresse un parent, un professeur, ou un frère minable.
Puis je sentis un coup dans le dos.
« Gugigi ! »
En sentant cette douleur, un cri m'échappa.
Ce gobelin rouge me frappait avec une massue, en montrant des signes de plaisir.
On aurait dit qu'il aimait ça, me persécuter, me frapper plusieurs fois. Au bout d'un moment, il s'arrêta, puis il me marcha sur la tête et dit ceci.
« Moi, Roi. Ne pas... désobéir. »
Je vais te tuer.
Je ne sais pas où je suis, mais je vais te tuer, sans le moindre doute !
Dans ce monde de cauchemar, pour la première fois, je fus capable de retrouver une émotion familière.
C'était un monde d'écart avec ce désir de manger qui me menait encore peu de temps auparavant.
Cela ne me dérange pas que vous disiez que c'est humain.
On pourrait peut-être dire qu'une telle émotion n'aurait pas dû naître dans un monde comme celui-ci, régi par la loi de la jungle. Dans un monde où le fort est toujours fort et le faible toujours faible.
« Réponds. »
La haine m'emplissait, au point de déborder. Je répondis.
« Gai. »
Je ne me rebellerai pas.
Tandis qu'un sang bleu coulait de mon corps, je jurai que j'allais tuer ce salaud.
Tandis que je jurais cette malédiction sous le pied du chef gobelin, j'entendis, venu de loin, une voix qui tenait du hurlement.
« En... nemi ! »
D'un coup, je fus balancé sur le côté, et le chef rouge éleva la voix.
Tandis que j'étais jeté au sol comme un déchet, je contemplai la scène d'un air absent.
À côté du gobelin rouge se tenaient de nombreux gobelins, et au bout de son champ de vision il y avait trois orcs.
Ces orcs fauchèrent plusieurs dizaines de gobelins en approchant du gobelin rouge.
Mais malgré le nombre écrasant des gobelins, les orcs, deux fois plus grands qu'eux, les balayèrent aisément de leur massue.
Ils ne font pas le poids.
Telle fut mon impression sincère. Avec une différence de corpulence pareille, il n'y avait aucun moyen qu'ils gagnent un combat de front.
D'un revers, leurs têtes étaient écrasées et leur liquide céphalorachidien giclait. Les gobelins attaquaient l'orc l'un après l'autre. Mais leurs lames épaisses étaient arrêtées par la graisse de l'orc et n'arrivaient pas à porter une blessure fatale.
Pendant tout ce temps, le gobelin rouge se contenta de fixer les gobelins sans aller les aider.
Ce chef rouge regarda seulement ces orcs se faire encercler par un mur de gobelins verts. Tout en regardant, il envoya même les gobelins à ses côtés se joindre au combat.
Mais cela n'avait aucun sens. Une chose pareille ne pouvait pas espérer arrêter des orcs qui poussaient sans cesse. Et à la force de leurs corps, les orcs parvinrent à percer le mur de gobelins.
Il suffisait qu'un seul gobelin tombe. Dès lors qu'un tombait, le mur suivrait. Ce n'est pas que les orcs étaient indemnes pour autant. En réalité, ils avaient des blessures partout sur le corps, tant et si bien qu'ils étaient furieux. On voyait leurs yeux vaciller de colère, sans plus la moindre trace de raison.
Ils devaient être désespérés de sortir de cet encerclement.
Et puis l'un de ces orcs fondit sur le gobelin rouge, et ils s'entrechoquèrent.
« Gururu ! »
« Guga ! »
Bien que ce fût le choc de deux monstres, cela s'acheva vite.
Il ne resta que le résultat attendu.
Cet orc ignora la profonde entaille à son épaule, envoya valser le gobelin rouge, et ils disparurent dans la forêt.
Quant au gobelin rouge, je crois qu'il a perdu conscience.
Il ne tressaille même pas.
C'est en pensant cela que j'aperçus une épée du coin de l'œil. L'épée qu'on avait laissée tomber, l'épée à la lame ébréchée.
Toum, toum.
À cet instant, j'entendis les battements de mon cœur qui s'emballait.
Je rassemblai toutes les forces que je pus, ignorant le grondement du monstre, et me redressai.
« Gi, gigi... »
Tiens donc. Voilà un tour des événements bien opportun, n'est-ce pas ?
N'est-ce pas ?
Malgré mon vertige, je saisis cette chose qui avait accroché mon regard.
L'épée longue à la lame ébréchée.
Puis je m'approchai de ce gobelin rouge immobile.
Il n'aurait pas dû mourir juste de ça.
« Gigigi. »
'Crève, salope.'
J'enfonçai l'épée longue dans le cou du gobelin rouge de toutes mes forces.
Quand la pointe eut percé profondément sa gorge, je fis pivoter la lame à l'horizontale.
« Gigugyaguguaa ! »
« Dji, ... Djai. »
Et tandis que le râle d'agonie du gobelin rouge résonnait, il rendit son dernier souffle, puis cessa.
« Gu, Babbabba... »
Je l'ai tué.
« Gigigugugagu. »
Qu'est-ce que c'est ?
Je suis en réalité bien plus ébranlé que je ne l'aurais cru.
« Gi, gigu ?! »
À cette pensée, je sentis quelque chose éclater en moi et je tombai à genoux.
« Gigi, guha ?! »
En sentant cette chose étrange à l'intérieur de moi, je me pris la tête à deux mains. Il se passait quelque chose. Quelque chose d'inexplicable, une sensation d'horreur qui me dévorait du dedans.
Là, j'entendis une épée tomber au loin avec un bruit sourd.
« Ah... aaah... »
Une seconde à peine s'était écoulée, et pourtant j'avais eu l'impression d'une heure de douleur. Quand cette douleur reflua, je regardai autour de moi.
Trop calme.
En regardant autour de moi, je découvris avec surprise que les gobelins me regardaient tous.
Suis-je... suis-je en danger ?
Malheureusement, je ne peux rassembler la moindre force. Pas même celle de m'enfuir.
Je craignais le pire quand un gobelin s'avança.
« Roi. »
Quoi ?
« Aah ? »
Qu'est-ce que ce gobelin vient de dire ? Roi ?
« Tes ordres. »
Dubitatif, je fixai ces mots maladroits, puis je regardai mes bras.
Rouges, hideux, et durs comme l'acier.
Comment décrire les émotions que je ressentis à ce moment-là ?
Ce n'était pas le simple bonheur de devenir fort. Ce n'était pas non plus la répugnance d'être souillé par la laideur. Non : j'étais enivré.
Par quoi, je me le demande.
Mais quoi qu'il en soit, je suis assurément enivré.