Après avoir écrasé les forces humaines, les gobelins soignèrent leurs blessés et se dirigèrent vers l'est. Leurs actes ne laissaient aucun doute : le Roi Gobelin souhaitait conquérir la capitale de l'ouest et y asseoir au plus vite sa domination sur la région occidentale.
Leurs effectifs s'élevaient à environ neuf cents.
C'était le nombre de soldats qui restaient après avoir retranché les blessés et ceux qu'on laisserait sur place pour les protéger et les soigner. La surveillance des blessés fut confiée à Gi Gu, lui-même grièvement blessé, pendant que le roi menait le reste de l'armée vers l'est.
« Capturez les humains encore en vie. S'ils résistent, tuez-les. »
Le roi insista pour que les humains soient capturés vivants. Ils avaient pu piller le chargement qu'avait abandonné le peloton de ravitaillement humain, et les elfes les avaient aidés à s'en servir, si bien qu'ils avaient les moyens de garder des prisonniers.
Le Roi Gobelin voulait emporter la capitale de l'ouest d'un seul coup, mais la tâche s'annonçait ardue.
Car les éclaireuses harpies avaient repéré une armée venant du nord et se dirigeant vers l'ouest. Le Roi Gobelin ne put que regretter que ses prévisions fussent encore trop superficielles.
Il croyait la victoire déjà acquise. Il était persuadé que même si des renforts arrivaient, ce serait bien plus tard, mais la réalité en décida autrement.
Ce qu'il avait battu lors de la dernière bataille n'était que la force de la capitale de l'ouest, et une nouvelle puissance était apparue au nord sous la conduite du chevalier saint Gulland. Mais il manquait au roi l'information nécessaire pour comprendre ce qui se tramait vraiment, aussi finit-il par prendre les troupes de Gowen pour un détachement envoyé vers la ville coloniale.
« L'ouest, la ville coloniale, hein », grogna le roi vers le ciel en vérifiant les effectifs ennemis et leur distance.
Ils ne semblaient pas les avoir remarqués encore, mais ils étaient cinq cents et se dirigeaient actuellement vers l'ouest.
Si la ville coloniale recevait soudain des renforts, elle pourrait peut-être briser le siège. Même si les humains échouaient à vaincre les gobelins, ces derniers perdraient l'occasion de vaincre les humains.
Dans le pire des cas, la capitale de l'ouest deviendrait une place forte bien mieux défendue. Dans ce scénario, il y aurait un risque d'être attaqués par derrière.
Mais s'ils les laissaient simplement suivre leur route, ils éviteraient des pertes inutiles. Et s'ils parvenaient à conquérir la capitale de l'ouest, cette région tomberait aux mains des gobelins. Encore fallait-il le faire vite, avant qu'une nouvelle vague de renforts n'arrive de la capitale.
« C'est comme une arête de poisson coincée dans la gorge... Non. »
Cette région tomberait-elle vraiment aux gobelins rien qu'en prenant la capitale de l'ouest ? Le Roi Gobelin se remit à réfléchir.
Au bout du compte, il conclut que même si la capitale de l'ouest tombait, même si la région leur échoyait, le problème de la tenir resterait entier.
Cinq cents soldats arrivaient du nord. Le sud subissait actuellement la pression des fidèles de Kushain, mais cela ne suffirait pas à les empêcher d'envoyer des renforts.
Si la ville coloniale reçoit des renforts, cette région ne tombera probablement pas aux gobelins même s'ils parviennent à conquérir la capitale de l'ouest.
À ce stade, la ville coloniale était devenue un problème bien plus gros pour le roi. Au début, il croyait que leur moral s'effondrerait du moment où il briserait les forces de Gowen, mais si la capitale envoyait vague sur vague de renforts, les prédictions du roi ne se réaliseraient pas.
La différence de nombre entre gobelins et humains penchait de plus en plus en faveur des humains.
Il ne servait à rien de se plaindre maintenant, alors le Roi Gobelin cessa de tergiverser et donna un ordre. « Maintenez la distance en poursuivant l'ennemi du nord. Nous réglerons son compte à la capitale de l'ouest plus tard ! Toutes les forces, demi-tour ! »
Il fallait détruire la ville coloniale.
Tant qu'elle existerait, les gobelins ne pourraient pas attaquer l'ouest dans des conditions optimales.
« Gi Ji ! Prends la moitié de tes soldats et reconnais l'est ! Note l'état des défenses des villes. Quant au reste, qu'ils reconnaissent l'ennemi du nord ! »
« À vos ordres ! » Gi Ji acquiesça, puis emmena ses troupes et partit.
À l'est des plaines de Piena se trouvaient la capitale de l'ouest et les diverses villes qui lui étaient reliées. Le roi voulait connaître l'état de leurs défenses.
Une fois l'armée du nord battue, le Roi Gobelin devrait choisir entre avancer vers l'est ou conquérir la ville coloniale.
Quant au choix qu'il ferait, cela dépendrait des informations de Gi Ji.
Alors que le Roi Gobelin ne savait que faire, Gulland menait son armée vers la ville coloniale.
« Si Gowen va affronter l'ennemi... »
Gulland n'avait pas encore appris la défaite de l'armée de Gowen dans les plaines, aussi bâtissait-il son plan sur l'hypothèse qu'il s'en sortirait bien.
S'il était à la place de Gowen, il pousserait sûrement les gobelins vers la ville coloniale. Partant de là, Gulland décida de s'y rendre pour attaquer les gobelins quand ils seraient épuisés.
De plus, Gulland excellait lui-même en défense, il pourrait donc tirer plein parti des défenses de la ville coloniale.
Gulland était convaincu que Gowen ferait exactement cela, aussi ignora-t-il la capitale de l'ouest et mena-t-il son armée droit sur la ville coloniale.
« Hmph, quel pays paisible. »
Pas un monstre en vue depuis leur entrée dans la région occidentale ; pas même un bandit, d'ailleurs. C'était bien sûr grâce à la gestion de Gowen.
Gulland esquissa un rictus amer en songeant au contraste saisissant avec sa région du nord, actuellement en guerre contre les barbares.
Le corps du dieu du feu était déjà au zénith et entamait sa descente vers l'ouest.
« Tch... On n'a pas beaucoup avancé. Hé ! Mettez-vous au bivouac ! Vite ! »
L'armée du nord que menait Gulland était individuellement inférieure à l'armée de l'ouest de Gowen. Elle n'excellait que dans le combat ; pour le reste, même Gulland ne pouvait nier son infériorité.
Leur armée contrastait fortement avec celle de l'ouest de Gowen, capable de se mouvoir et de bivouaquer sans laisser la moindre ouverture aux gobelins. On pouvait dire que l'armée de Gulland raclait le fond du baril sur ce plan.
Cela dit, ils étaient bel et bien d'un cran au-dessus de Gowen question puissance pure. Du moins, quand l'armée du nord restait groupée.
Alors que Werdna déployait ses ailes, les deux déesses lunes rouges, Ervi et Navi, apparurent dans une déchirure des nuages.
À mesure que le vent se renforçait, l'expression de Gulland s'assombrit.
« Tch, la pluie. »
Les nuages venus du sud allaient bientôt s'écraser contre les lointaines montagnes du dieu de la neige. Peu après, les étoiles scintillantes et les lunes seraient voilées derrière de sombres nuages et la pluie tomberait.
« Envoyez beaucoup de soldats en faction. Ça va être une nuit pluvieuse ! »
Si Gowen était du genre à s'en remettre à l'instinct affûté par d'innombrables batailles pour décider d'augmenter les gardes, Gulland était du genre à faire confiance à son instinct naturel.
Gulland entra sous sa tente et ferma les yeux. Quand le bruit de la pluie parvint à ses oreilles, il les rouvrit.
« Merde, elle est vraiment tombée. »
Maudissant, Gulland souleva le rideau de sa tente et en sortit.
La pluie n'était encore qu'une bruine, mais ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne tombe dru.
« Hein ? »
Croyant avoir perçu un bruit de métal mêlé à celui de la pluie, Gulland traversa le camp malgré l'averse.
Ses cheveux courts étaient déjà mouillés par la pluie, si bien que le ruissellement ne fit qu'accentuer son froid.
Gulland portait son Tonnerre Bleu sur l'épaule tandis qu'il scruta la zone la plus sombre sous les ailes de Werdna.
Lorsqu'une ombre quitta cette obscurité, Gulland abattit sa lame.
« Hmph ! »
« Gi !? »
Après avoir tué le gobelin qui brandissait une dague, Gulland leva les yeux.
« Oi, les salauds ! Réveillez-vous ! On est attaqués ! »
Au cri de Gulland, les tentes du camp s'ouvrirent simultanément. La plupart des soldats n'avaient pas encore mis leur équipement, mais tous avaient leurs armes sur eux.
Soudain, des cris de guerre jaillirent de l'obscurité.
« Les gobelins attaquent ! Gardez votre sang-froid et tuez-les tous ! » lança Gulland en brandissant son Tonnerre Bleu sur l'épaule et en affichant un sourire féroce à la hauteur du chef de ces brutes.
« Oui, Monsieur ! » répondirent les soldats en chœur.
« Tch, c'est trop sombre ! »
« Hé, mettez le feu à quelques tentes, qu'on y voie quelque chose ! »
Les soldats de Gulland s'adaptèrent rapidement à l'obscurité pour combattre.
« GURUuuuAAaaAA !! »
Alors que la lumière dissipait les ténèbres, un hurlement féroce et des cris venue de par-delà la lueur des tentes embrasées retentirent.
Quand les soldats levèrent les yeux, on vit un soldat voler dans les airs. Il finit par s'écraser juste devant Gulland.
« Je ne sais pas quel bâtard tu es, mais ! »
Alors qu'une fureur capable d'évaporer les gouttes de pluie elles-mêmes l'envahissait, Gulland empoigna sa grande épée et trancha la tente en flammes, révélant la silhouette d'un géant gobelin noir.
« ! »
Au moment où ce gobelin et Gulland se reconnurent, ils s'élancèrent.
« OOOOooOoOOAA ! »
« GURUUuuUUOOOOOOA ! »
Ils coururent comme le vent, abattant leurs grandes épées.
Les deux épéistes firent s'entrechoquer leurs armes avec une force capable de porter un coup mortel ; l'impact résultant fit voler les gouttes de pluie.
« C'est toi... ce monstre ! »
« Salaud ! »
Lames croisées, aucun des deux ne cédant, leurs auras explosèrent sauvagement.
« Maître du vent et de la foudre ! Astaroth »
« Fais de moi une lame ! Enchant »
La foudre emplit le Tonnerre Bleu de sa puissance, et elle grilla jusqu'aux gouttes de pluie elles-mêmes en se dispersant.
Pourtant, aussi forte que fût cette puissance, les flammes noires du Roi Gobelin ne bronchèrent pas, et elles cherchèrent à dévorer la foudre elle-même.
Alors que les deux puissances s'affrontaient, elles se dispersèrent depuis les deux guerriers, se répandant sur le champ de bataille alentour.
Même la bande de brutes que menait Gulland fut contrainte de fuir en hurlant malgré son expérience de la guerre.
Tandis que le Roi Gobelin attaquait, le reste des gobelins emboîta le pas et tomba sur les humains.
« Mon seigneur se bat... Nous devrions veiller sur son duel, mais... »
Gi Jii Yubu hésitait sur l'opportunité de mouvoir son armée.
« Il vaudrait mieux que tu bouges ton armée. Si le roi ne peut pas mener, quelqu'un doit prendre sa place », dit Gi Za Zakuend. « Si tu ne le fais pas, je le ferai. »
Gi Jii n'apprécia pas l'attitude de Gi Za, aussi se tourna-t-il vers Gi Ga Rax, mais celui-ci ne dit rien et se contenta de regarder Gi Za.
Impuissant, Gi Jii leva sa lance. « Les ténèbres sont notre domaine ! Attaquez ! »
Sur son ordre, les gobelins alignèrent leurs lances et chargèrent les humains cachés dans leur camp.
Les gobelins tinrent leurs armes et s'avancèrent calmement en formation.
Les humains paniqués ne savaient que faire. Ils se battaient individuellement et couraient ça et là comme des souris effrayées.
Certains osaient défier les gobelins de temps à autre, mais étaient promptement réglés par la ligne de lances des gobelins.
« Gi Jii, laisse l'arrière ouvert », dit Gi Za.
« Pourquoi ? Ne vaudrait-il pas mieux les encercler ? » demanda Gi Jii.
« C'est plus facile à tuer quand la proie fuit, non ? » sourit Gi Za.
« Je ne pense pas qu'il soit sage de sous-estimer les humains », répliqua Gi Jii, intimidé.
« La prudence est importante, en effet ; mais si on est trop timides, on rate une occasion », dit Gi Za en souriant.
Gi Za appela Gi Ga, qui chevauchait son tigre noir. « Laissons l'avant à Gi Jii, nous prendrons les flancs. »
« ... Je m'en fiche, mais les tribus ? Tu crois qu'elles accepteront ? » demanda Gi Ga Rax.
Les gobelins du village Gi et les gobelins tribaux entretenaient une relation délicate. Quand le roi était là, ils étaient égaux, mais quand il ne l'était pas, les gobelins ne savaient plus comment procéder.
« J'en assume la responsabilité. Si les Gaidga l'exigent, j'offrirai même ma tête. » Gi Za planta son regard dans celui de Gi Ga.
« Très bien, je parie sur cette détermination ! Gi Jii, les elfes et les demi-humains qui ne voient pas dans le noir attendront à l'arrière. »
« C-C'est bon ! » répondit Gi Jii.
« Faisons poursuivre l'ennemi à Lord Hal. Je l'en informerai », dit Gi Ga, puis il se tourna vers Gi Za. « Je dirai aux Gaidga de prendre le flanc gauche. »
« Je prends le droit alors », dit Gi Za.
Tandis que Gi Za voyait Gi Ga partir avec ses subordonnés, il prit les siens et se mit en mouvement.
« ... Informez les demi-humains et les elfes qu'ils doivent rester en alerte ! »
Gi Jii, chargé de pressurer les humains de front, serra sa lance en scrutant le champ de bataille.
« Sont-ils encore hors de portée ? » se demanda-t-il.
Tout à l'heure, il n'avait pas eu la confiance nécessaire pour décider sans le roi.
Gi Jii se sentit petit face à quelqu'un d'aussi hardi que Gi Za, qui pouvait offrir son cou avec nonchalance et en assumer la responsabilité.
Bien qu'il ait lui-même mené une horde, il semble que Gi Za, de la première génération, restait encore hors de portée. Il devrait encore poursuivre son dos un moment.
Ni la pluie ni la bataille n'étaient près de finir, mais au milieu de tout cela se tenait un gobelin qui serrait sa lance avec frustration, face à son propre manque de puissance.
« GURUuuOOA ! »
Une grande épée s'abattit avec la force de couper un humain en deux.
Gulland comprit instantanément qu'il ne pouvait pas encaisser ce coup de front, aussi releva-t-il sa propre grande épée pour le dévier.
Il parvint tant bien que mal à le parer, mais ses mains en restèrent engourdies, ce qui lui arracha un sourire féroce.
Au moment où la grande épée du Roi Gobelin heurta le sol, Gulland, qui venait de relever la sienne, abattit le coup.
« ORAaa ! »
Cette fois, c'était Gulland qui portait un coup assez puissant pour tuer sur le coup. À cette vitesse et à cette distance, c'était un coup qui pouvait assurément trancher un gobelin en deux, mais le Roi Gobelin l'encaissa de plein fouet.
Ce coup aurait dû avoir assez de force derrière lui, mais le résultat fit tout de même claquer la langue de Gulland.
Alors que leurs lames se croisaient à nouveau, des étincelles jaillirent et le flux d'éther illumina leurs pieds boueux.
« Fu ! »
Un instant, quand ils croisèrent les lames, Gulland usa de toute la force de son corps pour repousser. Quand le Roi Gobelin recula, Gulland tordit immédiatement son corps.
« Nu !? »
Gulland rit intérieurement en entendant la voix surprise du Roi Gobelin. Au même moment, il profita de la force centrifuge pour porter un coup après avoir pris de la distance. C'était un coup lancé du seul bras droit, mais il visait la gorge du Roi Gobelin.
Mais au moment où le Roi Gobelin vit le dos de Gulland, il psalmodia aussitôt.
« Ma vie est comme un nuage de poussière ! Accel »
Immédiatement après, le corps de Gulland s'envola dans les airs.
« GAH !? »
Ce fut le cri d'angoisse d'un homme en douleur.
Gulland était sûr d'avoir touché le Roi Gobelin, mais pour une raison quelconque, c'était lui qui volait.
Il redressa immédiatement sa posture en l'air. En retombant, l'eau de pluie gicla sous l'impact.
Les tentes en flammes éclairèrent le Roi Gobelin, et on put voir une blessure s'étendant depuis son épaule. Il saignait visiblement, mais sa détermination à se battre n'était nullement entamée.
« C'est donc ça... Monstre ! »
Cela suffisait à Gulland pour comprendre ce qui s'était passé.
Gulland cracha son sang en brandissant à nouveau son Tonnerre Bleu.
Quand le Roi Gobelin avait réalisé qu'il ne pouvait pas esquiver l'attaque de Gulland, il avait sciemment encaissé le coup avec son épaule.
Une attaque visant le cou ne fonctionne à plein que si elle atteint ce point vital ; sinon, sa puissance est grandement atténuée.
Mais si cela tenait la route en théorie, c'en était une autre de le faire dans la pratique. Le fait que le Roi Gobelin ait pu prendre cette décision en un instant prouvait qu'il avait frôlé la mort d'innombrables fois.
De plus, Gulland jeta un œil à ses mains.
Contrairement à cet engourdissement d'avant, la douleur dans sa main droite brûlait, et elle irradiait de sa main à son poignet.
Il pourrait s'être fracturé un os, pensa Gulland en serrant plus fort sa grande épée.
« Je vais te tuer ! »
Le souffle de Gulland brûlait en s'exhalant. C'était comme si le feu rageur en lui cherchait une issue.
Ils avaient déjà échangé plus de vingt coups.
La pluie tombait progressivement plus fort, mais le feu de leur duel ne brûlait que plus fort.
Pour ce qui était de leur duel, en tout cas, l'état global du champ de bataille penchait de plus en plus en faveur des gobelins. Les soldats de Gulland pouvaient exceller au combat, mais l'avantage des gobelins dans une attaque nocturne était trop grand pour être surmonté.
« Lord Gulland, on ne tient pas ! »
Gulland jeta un œil à ses subordonnés et claqua de la langue.
« Merde ! Si vous courez comme des souris, vous vous ferez prendre par derrière. Il faut vous regrou— !? »
Gulland voulait donner des ordres, mais le Roi Gobelin n'avait pas l'intention de rester à regarder. Comme le Roi Gobelin attaquait, Gulland fut forcé de se défendre.
Ayant encaissé l'attaque du Roi Gobelin de plein fouet, un engourdissement se propagea jusqu'à ses bras, et il fut forcé de pousser un cri de douleur.
« GURUUuuuAAA ! »
Le Roi Gobelin lança un coup après l'autre. Quand l'un heurta le sol, il utilisa le recul pour envoyer un coup inverse sur Gulland.
Gulland parvint tant bien que mal à bloquer à temps en reculant, mais comme il ne put contrôler sa force, sa posture se brisa et son épée partit de travers.
Gulland réussit à se reprendre, mais l'épée du Roi Gobelin était déjà sous ses yeux.
« GU !? »
Gulland roula dans la boue sous le coup du Roi Gobelin qui l'envoya valser. Il essaya de se relever malgré le vertige, mais l'épée noire enflammée du Roi Gobelin était déjà sur lui.
« ... »
La tête ruisselante de pluie, Gulland leva les yeux vers le Roi Gobelin. Si les regards pouvaient tuer, le Roi Gobelin n'aurait pas une chance.
« Où... as-tu emmené Reshia ? »
« Ah, cette femme ? »
Alors que l'esprit du Roi Gobelin fléchissait, Gulland chercha une ouverture.
« Elle doit être en train de gémir, à l'heure qu'il est, à remuer les hanches pour ces nobles. »
« Salaud ! »
Fou de rage, le Roi Gobelin leva son épée.
Mais cet acte dicté par la colère créa une large ouverture.
Gulland en profita.
« Maître du vent et de la foudre ! Astaroth »
« Ku !? »
Trois éclairs fusèrent vers le corps du roi. Les alentours s'illuminèrent tandis que le corps du roi était calciné.
Le Roi Gobelin ignora la douleur par sa rage et abattit sa lame, mais Gulland n'était plus là.
« ... Fils de pute ! GURUuoOOAAAA ! »
Le cri dément du roi s'évanouit dans la pluie et les ténèbres.
Ce jour-là, l'armée du nord de cinq cents soldats subit de lourdes pertes.
Au final, leurs effectifs furent réduits à cent, tandis que les gobelins ne perdirent que cinquante hommes.
Ce fut une victoire écrasante des gobelins, mais le chevalier saint Gulland était toujours en bonne santé.
Note de l'auteur : Gulland mentait, au passage. C'est juste un piège pour faire vaciller le roi. Bien sûr, le roi a mordu à l'hameçon, à la ligne et au plomb.