Peu importe le talent ou la vaillance d'un général, ce n'est que lorsque le Roi Gobelin prend la tête que les gobelins peuvent déployer leur véritable puissance.
Comme pour le prouver, dès l'apparition du Roi Gobelin, le regard des gobelins changea, toutes classes confondues.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Rashka ? Tu en as assez ? » Le Roi Gobelin rit sans peur.
Rashka renifla en se relevant.
« Hah ! Des types comme ceux-là ne suffisent pas à faire une tombe digne du grand Rashka ! »
Rashka secoua le sang qui maculait son corps et hurla.
« Regarde bien ! Nous remettrons nos formations en ordre illico et nous te rattraperons ! » dit Rashka.
« Je t'attends, alors ! » répondit le Roi Gobelin.
Alors que des flammes noires recouvraient Zweihänder, le Roi Gobelin ordonna :
« Apprenez à ces humains la puissance des gobelins ! »
Gi Jii, qui se tenait près du roi, acquiesça.
« Reformez la formation et suivez l'attaque du roi ! Gi Ba, Gi Ah, Gi Ii ! Ne restez pas à la traîne ! »
La voix du blessé Gi Gu, qui se battait non loin, parvint aussi au roi.
« Le roi est entré dans la danse... »
Gi Gu frappa ses jambes blessées et força sa conscience embrumée à se clarifier.
« Vous croyez que la douleur peut m'arrêter ? Détrompez-vous ! Foncez, bande de bâtards ! Si nous restons à la traîne du roi, nous couvrirons de honte la position d'avant-garde ! »
Gi Gu engueula ses subordonnés en se portant vers les premières lignes.
Un humain lança sa lance vers Gi Gu, mais Gi Gu la trancha et lui coupa la tête d'un coup de sa longue épée.
« Nous nous racheterons de la défaite d'hier ! Faites goûter à ces fils de pute l'amertume de la défaite ! »
Alors que Gi Gu noyait la douleur dans sa rage, il se mit à attaquer l'ennemi.
« Ceux qui ne peuvent pas bouger, restez en arrière et attendez les ordres. Ceux qui le peuvent, suivez-moi pour attaquer ces chars ! »
Les gobelins Paradua avaient dû battre momentanément en retraite à cause des chars chargés de mages. En fait, les crocs et les centaures avaient aussi dû reculer. Une fois que les Paradua purent reformer leur formation, ils réintégrèrent le champ de bataille.
« Nous allons ouvrir un chemin pour le roi ! N'approchez pas les ennemis de lui ! »
Gi Go Rax mena les « blessés » depuis le dos des tigres noirs. Il respira en symbiose avec son tigre noir et transperça aisément les humains en armure de fer grâce à son long bras.
« Si vous vous dites gardes impériaux du roi, alors tuez ces humains de merde, même s'il faut mourir avec eux ! »
Il manquait un membre ou deux à chacun de ces gobelins. Normalement, on les aurait abandonnés quelque part, mais le roi leur avait permis de continuer à se battre. Aussi éprouvaient-ils une immense gratitude envers le roi. Portés par cette gratitude et les ordres de Gi Go, ils jetèrent leurs corps dans les feux de la guerre sans la moindre peur.
Ils se battirent avec une férocité presque comparable à celle des Gaidga.
« Ouvrez un chemin pour le roi ! Chassez les intrus ! »
Gi Za Zakuend et son peloton de druides lancèrent des boules d'eau et de vent sur l'ennemi.
Ainsi, les gobelins au bord de la mort revinrent soudain à la vie.
Une sueur froide glissa le long du dos de Gowen. « Impossible... »
Les gobelins qui auraient déjà dû atteindre leurs limites ripostèrent avec une force encore plus grande.
Ce n'était pas le moment de crier au scandale ; Gowen serra les dents et s'obligea à accepter la réalité.
Après que les gobelins reprirent l'initiative, les formations humaines commencèrent à s'effondrer. Cette décision antérieure de faire avancer l'infanterie était devenue leur pire ennemie.
« J'y vais ! Continuez à vous battre comme ça ! »
Gowen n'avait plus aucun tour dans son sac.
Il avait déjà joué toutes ses cartes, et aucun peloton n'avait de forces en réserve.
Dans ce cas, la seule chose que Gowen pouvait encore faire était de s'engager lui-même.
C'était le Roi Gobelin qui avait ranimé l'armée gobeline. S'il parvenait à l'arrêter, ils pourraient encore gagner cette bataille.
Ayant pris cette décision, Gowen s'élança.
« Ce n'est pas ma spécialité, mais... »
Gowen banda son arc tout en chevauchant. Sa cible : le Roi Gobelin à la tête de l'armée.
« Meurs ! »
Gowen lâcha la flèche, mais elle fut abattue par Gi Ga Rax.
« Tu crois que je vais te laisser atteindre le roi !? »
Le chevalier, Gi Ga Rax, barra la route à Gowen.
Gowen claqua la langue.
« Dégage ! »
Gowen lança son coup de lance depuis son cheval, mais Gi Ga, respirant à l'unisson avec son tigre noir, le bloqua.
Les deux guerriers portèrent leur estoc, le tordirent, le balayèrent. Ils déployèrent toute leur habileté dans cet affrontement.
Après trente échanges, leur duel commença à affecter les alentours.
Celui qui paniquait, c'était Gowen.
Il voulait éliminer ce gobelin au plus vite pour pouvoir battre le Roi Gobelin. Sinon, il n'y aurait plus aucun espoir de victoire.
Plus il perdait de temps face à ce gobelin, plus la défaite se rapprochait.
Gowen et Gi Gu étaient à peu près égaux en compétence, bien que Gowen fût légèrement supérieur.
Malheureusement, Gi Ga Rax, revenu de l'enfer, faisait preuve d'une ténacité extrême, ce qui fit paniquer Gowen encore plus.
« Merdre ! Nu !? »
« Le commandant ennemi !? Alors subis mes vents ! »
Profitant de son instant de panique, Gi Za invoqua son sort de vent et le tira.
Gowen parvint à le repousser d'un coup de lance, mais Gi Ga Rax en profita pour l'effleurer à l'épaule.
« Ku !? »
Ce n'était qu'une éraflure, mais c'était tout de même une attaque d'un gobelin de classe chevalier. La force derrière cette simple éraflure suffisait à désarçonner Gowen.
Gi Ji Arsil, l'assassin, glissa depuis les ombres pour prendre Gowen par derrière.
« ... ! »
La dague de Gi Ja jaillit des ombres vers la nuque de Gowen.
« Ce genre de truc ne marche pas, monstre ! »
En réponse, Gowen dégaina immédiatement sa longue épée et repoussa Gi Ji.
Gi Ji claqua la langue et disparut silencieusement dans les ombres.
Gowen, désormais à pied, une longue épée en main, fixa sans un mot Gi Ga, toujours perché sur son tigre noir. Ils cherchèrent mutuellement une ouverture en silence.
Le premier à bouger fut Gowen.
Il fonça sur Gi Ga, sa longue épée à une main. Il se déplaçait si vite qu'on aurait dit qu'il bondissait.
En réponse, Gi Ga porta réflexivement un coup d'estoc.
« Quoi !? » s'exclama Gi Ga, surpris.
Gowen dévia la lance de Gi Ga et porta un coup au tigre noir de Gi Ga, puis laissa Gi Ga sur place et courut vers le roi.
« ... ! »
Quand Gi Ji Arsil vit Gowen foncer vers le roi, il tenta de l'attaquer par derrière, mais Gowen balança son épée vers lui sans même regarder.
Gi Ji parvint tant bien que mal à bloquer avec sa dague, mais la moitié en fut brisée par ce seul coup, la rendant inutilisable.
« Merde ! » cracha Gi Ji.
C'était rare qu'un gobelin jure, mais là, il n'eut d'autre choix que de se retirer pour chercher une autre proie.
Il restait relativement calme en se repliant, car il ne croyait pas vraiment que le roi fût en danger. Le roi ne pouvait pas perdre, après tout.
Gowen courut follement vers le Roi Gobelin. Il ne s'arrêta pas, même en abattant les gobelins qui lui barraient la route.
« ... Je t'ai trouvé ! Roi Gobelin ! »
Gowen était déjà couvert de blessures quand il atteignit le Roi Gobelin, pourtant son moral restait haut. Comme un lion, il bondit vigoureusement vers le Roi Gobelin et se dressa entre lui et les soldats humains.
« Tu ne feras plus ce que tu veux ! »
Le sang gouttait de la longue épée de Gowen alors qu'il défiait le Roi Gobelin.
« Celui-ci est à moi ! Les autres, tuez tout le monde ! » Le Roi Gobelin donna ses ordres tout en fixant la silhouette qui lui barrait la route et brandit Flamberge.
Les deux chefs allaient s'affronter en duel, mais même ainsi, la guerre autour d'eux ne cessait pas.
En un sens, l'ordre que le roi venait de donner était exactement ce que Gowen craignait le plus.
Des flammes noires brûlaient sur la grande épée du Roi Gobelin.
« Je ne te le permettrai pas ! »
Même dans cette situation, Gowen croyait qu'ils pouvaient gagner tant qu'il parviendrait à soumettre le Roi Gobelin.
De plus, si le roi avait ordonné aux gobelins de ne pas le toucher, cet ordre ne tiendrait probablement pas s'il réussissait à le battre.
Gowen devait en finir vite, sans quoi il se retrouverait dans la pire situation possible : seul au milieu des forces ennemies.
Si une victoire rapide n'était pas possible, alors mieux valait battre en retraite avec l'armée. Mourir ici maintenant ne ferait que désavantager l'humanité.
Gowen courut en brandissant son épée.
En réponse, le Roi Gobelin balança sa grande épée. Son épée était assez longue pour être une lance aux yeux des humains, mais il parvenait à la manier aisément d'une main.
Le Roi Gobelin abattit son épée vers Gowen.
Un vent puissant souffla tandis que l'épée descendait. C'était une entaille regorgeant de vitesse et de puissance ; tout humain touché aurait été coupé en deux.
Mais Gowen esquiva cette attaque du plus petit mouvement possible, sans rompre sa posture ni ralentir. Alors que Gowen approchait du Roi Gobelin en un instant, le Roi Gobelin balança sa grande épée sur le côté.
Les soldats humains devant le roi gobelin crièrent en voyant la force derrière cette attaque.
« Nu !? »
Mais Gowen stoppa cette attaque avec la garde de son épée. Ce n'était pas seulement leurs corps qui différaient, leurs armes aussi.
Gowen n'avait d'autre choix que de se rapprocher au corps-à-corps du roi. Ce faisant, il put atténuer la majeure partie de la force du balancement précédent.
Un engourdissement parvint tout de même à Gowen, mais il l'ignora tandis que ses lèvres s'étiraient en un sourire.
Cette distance rapprochée était le domaine de Gowen.
« Meurs ! »
La longue épée de Gowen déchira l'armure du Roi Gobelin, faisant jaillir le sang.
Le Roi Gobelin claqua la langue et riposta en balançant sa grande épée, mais Gowen parvint à s'esquiver nimblement.
Malheureusement, pas même les gobelins ne peuvent trancher derrière eux.
Gowen put reculer précisément parce qu'il avait contourné le roi.
Gowen attaqua une fois de plus, mais trop superficiellement.
Ce ne fut pas assez pour blesser mortellement le Roi Gobelin.
Le manteau en fourrure d'ours rouge que portait le Roi Gobelin absorba la majeure partie de l'attaque de Gowen. Couplé aux dégâts subis par Gowen en chemin, la puissance d'attaque restante était simplement insuffisante.
Le Roi Gobelin se retourna et attaqua Gowen. Ce coup avait assez de force pour arracher un bras depuis la racine, mais Gowen parvint à sauter en arrière à temps, ne recevant qu'une blessure superficielle.
Ne voulant pas laisser au Roi Gobelin le temps de reprendre sa garde, Gowen rebondit vers le roi, puis, glissant sous la grande épée du Roi Gobelin, lança un estoc vers sa gorge.
« Ka !? »
Du moins, c'est ce que Gowen avait prévu, mais malheureusement, avant qu'il ne puisse passer sous la grande épée du Roi Gobelin, celui-ci força son épée le long du sol et l'enfonça dans l'épaule de Gowen.
Enfouie dans le sol, l'attaque n'avait presque plus de tranchant, mais elle était encore assez forte pour briser l'armure de Gowen et atteindre ses os.
Le corps de Gowen s'affaissa alors qu'il s'immobilisait.
Le Roi Gobelin tenta de l'achever, mais Gowen profita du moment où le Roi Gobelin leva son épée pour viser son cou, malgré son épaule brisée.
« Nu !? »
Mais celui qui cria fut Gowen.
Gowen avait joué gros pour une victoire rapide, mais malheureusement, cela ne l'avait fait qu'approcher de la défaite.
Peut-être que si son autre bras avait encore fonctionné, les choses auraient été différentes, mais Gowen n'avait pas le temps d'y penser.
Gowen s'obligea à porter cet unique estoc, mais avec son épaule brisée, il manqua sa cible et frappa l'épaule du Roi Gobelin.
« GURUuuUOoOOAA ! »
L'attaque décisive du Roi Gobelin s'abattit juste au-dessus de la tête de Gowen.
Gowen conclut prestement qu'il n'y arriverait pas s'il essayait de retirer son épée, alors il abandonna son arme et sauta en arrière.
Des flammes noires passèrent juste devant ses yeux.
Quand il atterrit au sol, il roula et tomba.
Il n'avait pas pu esquiver parfaitement cette dernière attaque, et un cramoisi profond imbiba ses vêtements de la poitrine au ventre, tandis que sa conscience s'effilochait un instant.
« Le commandant ennemi a été battu ! Repoussez les humains ! » Le Roi Gobelin brandit sa grande épée et galvanisa ses soldats.
La bataille penchait de plus en plus en faveur des gobelins.
Le doute s'installa dans l'armée humaine de l'ouest. La défaite de Gowen face au Roi Gobelin porta un coup sévère à leur moral. Les divers pelotons ne pouvaient faire de leur mieux pour tenter de garder le contrôle.
« ... Pas... encore ! »
Quand Gowen retrouva conscience, il força ses jambes tremblantes à se redresser.
Quand le Roi Gobelin vit cela, il s'approcha du chevalier saint pour l'achever une bonne fois pour toutes, mais les fantassins qui tremblaient de peur quelques instants plus tôt trouvèrent en eux le courage de barrer la route au Roi Gobelin.
« Protégez Lord Gowen ! » dit un commandant de peloton des fantassins.
Les humains avancèrent malgré leur tremblement.
Le Roi Gobelin fit voler leurs lances en abattant un fantassin après l'autre, mais les humains parvinrent à emporter Gowen.
Claquant la langue, le Roi Gobelin changea de plan.
Le commandant ennemi était grièvement blessé. Il était temps de faire s'effondrer les lignes ennemies d'un seul coup.
Des flammes noires brûlaient sur la grande épée du Roi Gobelin alors qu'il poussait un hurlement. « On perce ! Tous les soldats ! Suivez-moi ! »
Tout humain osant se dresser devant le Roi Gobelin devint la proie de sa grande épée brûlante.
Le Roi Gobelin mena l'armée gobeline à travers les soldats humains comme s'il traversait un champ vide.
Les humains étaient impuissants face à la férocité de sa charge monstrueuse.
La vue du Roi Gobelin brisant leurs lances et les grands vents soufflant à chaque balancement de sa grande épée instilla une grande peur dans les cœurs humains.
Sans parler des soldats qui suivaient derrière le Roi Gobelin.
Gi Ga Rax chevauchait un tigre noir pour mener la garde impériale, tandis que Gi Za Zakuend menait les druides.
Ainsi, un chemin se créa naturellement à travers l'armée humaine.
Alors que la ligne centrale s'effondrait complètement, la bataille bascula entièrement en faveur des gobelins.
« ... Lord Gowen !? »
Les commandants de peloton pâlirent face à la gravité des blessures de Gowen.
« ... Ku !? Quelle est la situation ? »
Malgré ses blessures, Gowen continuait de mener l'armée.
« Les gobelins ont percé la ligne centrale tenue par l'infanterie. À ce rythme... ! » Le messager qui arrivait parlait d'une voix douloureuse.
Gowen grinta des dents, regrettant. « Signal... la retraite. »
Il força son corps douloureux à donner des instructions. « Faites contourner l'aile gauche... par le nord, tandis que l'aile ouest... contourne par le sud. La cavalerie... va-t-elle bien ? »
Le commandant de peloton hocha la tête. « Actuellement, la cavalerie tente de prendre l'ennemi par derrière, mais avec les demi-humains... »
Gowen coupa le rapport net et donna des ordres. « Faites que la cavalerie... et les chars... soutiennent la retraite. Dites au peloton de ravitaillement... d'abandonner tout le chargement... Les archers doivent... épuiser leurs flèches pendant... que les autres reculent. Après ça... ils reculeront aussi. »
Après avoir percé le centre, les gobelins se propageraient sûrement vers les ailes.
« Dans le pire des cas... Faites en sorte qu'au moins une aile... batte en retraite. »
Les commandants de peloton ne purent qu'acquiescer à la décision impitoyable de Gowen. Bien qu'eux aussi commandassent des soldats, ils ne pouvaient contester les décisions de Gowen.
« Ku... »
Après que Gowen eut fini de donner ses ordres, il s'évanouit une fois de plus.
Les commandants de peloton se hochèrent la tête, visages pâles, et exécutèrent les ordres de Gowen.
« Rappellez les chars, nous aiderons Lord Gowen à fuir », dit un commandant de peloton.
Les commandants rappelèrent les chars qui attaquaient Gi Gu et les firent emmener Gowen.
Le peloton de magie fut laissé pour soutenir les pelotons en retraite.
« Retraite ! Retraite ! » dit un commandant de peloton.
À cela, les lignes que les soldats craintifs défendaient jusqu'ici s'effondrèrent d'un seul coup.
Gowen Ranid était un homme défensif.
Battre en retraite est plus difficile qu'avancer, et se retirer complètement du combat est encore plus dur.
Faire battre en retraite toute l'armée de l'ouest sans son commandant, Gowen, n'allait effectivement pas être facile.
Bien que l'armée de l'ouest ait pu battre en retraite magistralement sous le nez de Gi Gu lors de la dernière bataille, cela ne tenait qu'aux talents exceptionnels de chef de Gowen.
Les commandants de peloton n'étaient pas des manches non plus, mais ils n'avaient pas la capacité de superviser l'armée entière comme Gowen le pouvait.
En conséquence, les divers pelotons reculèrent individuellement au lieu de le faire ensemble.
Malheureusement, les gobelins n'étaient pas assez aimables pour laisser ce trou béant sans en profiter.
Le moral était au plus haut grâce à la présence du Roi Gobelin, donc quand les gobelins virent l'armée humaine battre mal en retraite, ils poursuivirent les divers pelotons en fuite et les chassèrent comme des loups chassent des moutons.
Les soldats en fuite furent frappés par les lances et soufflés par la magie, tandis que les tombés furent transpercés pour s'assurer qu'ils étaient morts.
Parmi les gobelins à la poursuite, le plus zélé de tous n'était autre que le Serpent Mangeur d'Hommes, Gi Ba.
« Après eux ! Ne laissez pas s'enfuir ne serait-ce qu'un seul ! » Gi Ba galvanisa les gobelins ordinaires en menant une poursuite emplie de haine.
Chaque fois que les humains hurlaient et que leur sang l'aspergeait, la haine de Gi Ba était apaisée.
« Plus, tue, plus ! Tuez-les tous ! » Gi Ba était en transe tandis qu'il poursuivait les humains, mais cette folle poursuite finit par s'arrêter.
« Gobelin, meurs ! » La cavalerie chargée de soutenir les soldats en retraite attaqua Gi Ba, le forçant à grincer des dents en regardant impuissant les humains s'enfuir.
La cavalerie humaine ne comptait plus que cinquante soldats, mais ils soutinrent tout de même leurs alliés.
Face aux lances de la cavalerie, les gobelins n'eurent d'autre choix que d'arrêter leur poursuite.
Malheureusement, pour la cavalerie, cela signifiait abandonner tout espoir de fuite.
« Admirables, humains ! »
Car leur décision de soutenir l'infanterie conduisit finalement Hal et ses jambes de fer à les rattraper.
À l'origine, Hal visait les chars, mais quand il vit la cavalerie attaquer les gobelins poursuivants, il abandonna les chars pour s'en prendre à eux.
« Merdre, ce sont encore eux ! Sur nos talons jusqu'au bout ! » Bien qu'ils fussent au bord de la mort, le commandant de peloton humain encouragea ses soldats en levant sa lance. « Tuez-les ! Que cette bataille honore Lord Corseo ! Qu'ils sachent que notre cavalerie n'a pas d'égal dans les plaines ! »
Toute la cavalerie acclama les paroles du commandant de peloton. Leur foi en leur jeune commandant était inébranlable tandis qu'ils le suivaient par derrière.
« En avant ! »
La cavalerie aligna ses lances en courant derrière leur commandant.
Hal leva sa lance en voyant cela. « Braves guerriers de Paradua ! Jouez votre vie sur votre lance ! Apportez la mort à tous ceux qui barrent notre route ! »
Les cavaliers de Paradua acclamèrent les paroles de Hal et chevauchèrent derrière lui.
Les cavaliers de Paradua adoptèrent une formation en coin en fonçant sur la cavalerie humaine.
« Meurs, gobelin ! »
« — T'as eu ! »
Alors que les deux commandants s'entrechoquaient, le commandant humain effleura Hal sur le côté, mais Hal atteignit sa gorge.
« En avant ! »
Alors que la voix de Hal résonnait, les cavaliers de Paradua chevauchèrent encore plus férocement, et ils anéantirent la cavalerie humaine. Ce fut la dernière résistance de l'armée humaine de l'ouest, et à partir de là, la bataille devint unilatérale.
Alors que les demi-humains regardaient les humains battre en retraite depuis les plaines teintes de sang, ils crièrent victoire, les yeux embués de larmes.
« On l'a fait ! On a chassé les humains ! Tu vois ça, Harid ! » Mido de la tribu des Crocs appela le nom de ce héros ancien en levant les yeux vers les cieux avec le reste de sa meute.
« Daizos ! Gurfia ! C'est votre... UOoOO ! » Le chef des centaures, Tianos, ne put finir sa phrase. Il ne put que pleurer vers les cieux.
La bataille qui serait plus tard connue sous le nom de Bataille des Plaines de Piena s'acheva par la victoire des gobelins.
Les pertes gobelines s'élevèrent à 400, tandis que les pertes humaines atteignirent 1000.
Ce fut en effet une bataille acharnée.
Après la bataille, le grièvement blessé Gowen battit en retraite vers la capitale de l'ouest, tandis que l'armée gobelin avançait vers la ville coloniale et la capitale de l'ouest.
Bien que les humains contrôlent encore leur territoire, la domination du Royaume de Germion était lentement usurpée par les gobelins.
Alors que les paisibles rayons du soleil descendaient, le début du mois de Toura arriva.