Après la bataille, les gobelins se reposèrent et s'occupèrent des blessés. Gi Ji Arsil et ses subordonnés, cependant, ne se reposèrent pas.
En tant qu'éclaireurs, leur bataille commençait avec la fin de chaque bataille. Les harpies ne voyaient pas dans la nuit, elles devaient donc faire de la reconnaissance le jour, pendant que les gobelins scrutaient la nuit.
Les éclaireurs suivirent l'armée de Gowen jusqu'aux vastes plaines, puis ils vérifièrent les environs et observèrent l'ennemi.
L'armée de Gowen ne montrait aucun signe d'épuisement. Elle installa son camp en silence et passa la nuit sans laisser la moindre ouverture.
Ils coupèrent les hautes herbes, bâtirent des palissades et des fossés, puis se relayèrent pour la veille pendant qu'ils se reposaient.
La plupart des soldats de Gowen étaient de nouvelles recrues, toutefois, et ils ne pouvaient se satisfaire sans vanter leurs exploits.
À cause de cela, le camp fut bruyant au début, mais quand les ailes de Werdna (Déesse des Ténèbres) vinrent, même les nouvelles recrues ne purent s'empêcher de se taire.
Gi Gu trouvait le camp humain embêtant. Gi Ji Arsil partageait son avis. Après tout, les humains avaient coupé les hautes herbes environnantes.
Gi Gu et ses subordonnés pourraient peut-être se fondre dans les ténèbres, mais les soldats en patrouille portaient des torches.
Sans les hautes herbes, il n'y aurait aucun moyen pour eux de se cacher.
« Emmerdant… » marmonna Gi Ji pour lui-même.
Il allait ordonner aux éclaireurs de rebrousser chemin quand il remarqua une ombre rampant dans le coin de son œil.
L'ombre qui le dépassa était trop fine pour un gobelin.
Gi Ji observa cette ombre, mais elle ne semblait pas l'avoir repéré, car elle se redressa vite et fila vers les collines.
…
Gi Ji suivit silencieusement l'ombre. La silhouette vêtue de noir semblait être un humain.
Puisque la personne en question était un humain, il n'y avait aucune raison de se retenir.
Gi Ji tira sa dague. Pour empêcher la lumière des étoiles de se refléter sur sa lame, il la tint derrière lui alors qu'il s'approchait sans bruit de l'humain.
Puis il lui trancha la tête d'un coup net.
« …Gu. »
D'un seul coup, la tête de l'humain fut séparée de son corps. L'humain vêtu de noir ne put émettre qu'un faible gémissement avant de s'effondrer au sol.
Quand Gi Ji confirma que l'humain était mort, il lui retira ses vêtements.
Il compara la tenue avec l'humain, mais n'y voyant rien d'intéressant, il décida de retourner vers les collines, où se trouvait le roi.
◆◇◆
L'heure du dieu du feu s'écoula progressivement. Bientôt viendrait l'heure du dieu de la nuit, et les ténèbres recouvriraient à nouveau le monde.
Au sommet des remparts, où tombait la lumière du soleil couchant, Yuan et ses hommes montaient la garde.
On entendait les hurlements des bêtes depuis les remparts ; ils semblaient plus nombreux chaque jour qui passait. Les bêtes qui hurlaient n'étaient pas une simple dizaine ou vingtaine, et le fait qu'on les entende signifiait qu'elles devaient être en mouvement.
Le fossé occidental de la ville coloniale face à la Forêt des Ténèbres était déjà à moitié comblé à cause des gobelins, mais les autres fossés tenaient encore bon.
Si les gobelins attaquaient, ils le feraient probablement de front (rempart occidental). Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'ils ne pouvaient pas attaquer ailleurs.
Ils attaquaient le même mur depuis tout ce temps, mais les bêtes semblaient bouger. Qu'est-ce que les gobelins tramaient ? Yuan s'inquiétait. Ça n'aidait pas qu'il sache que les gobelins n'attaqueraient pas bêtement.
Actuellement, la ville coloniale comptait 500 soldats et 100 aventuriers. Au total, 600 soldats. Ce n'était pas réellement suffisant pour défendre toute la ville coloniale.
À cause de cela, ils n'avaient d'autre choix que de choisir où concentrer leurs forces. Jusqu'ici, ils défendaient le rempart occidental, mais…
« Les bêtes bougent vers le sud », marmonna Yuan pour lui-même. « Cela pourrait être une diversion, mais ils pourraient aussi changer de cible. »
Le rempart occidental était le plus proche de la forêt, et seule l'est ou l'ouest avait une porte. Les gobelins devraient en choisir une s'ils voulaient attaquer.
Du moins, c'est ce que feraient des humains, mais… Ce n'étaient pas des humains, n'est-ce pas ?
Juste la nuit dernière, ils découvrirent que les demi-humains combattaient aux côtés des gobelins. Ces aranéides grimpaient aisément le long des murs comme s'ils se promenaient.
Heureusement, ils parvinrent à les repousser avec leurs arcs, mais avec des ennemis comme ça, les remparts sud et nord n'étaient plus sûrs.
Pourtant, seul le fossé occidental était comblé. C'était un fait important.
En tout cas, ils devaient tenir jusqu'à l'arrivée des renforts de Gowen.
« Nous nous concentrerons sur le rempart occidental comme jusqu'à présent. Quant aux autres murs, continuez simplement vos rondes ! »
Bientôt… la nuit vint.
L'heure des monstres était venue.
Tandis que Yuan se reprochait sa lâcheté, il interpella les gardes. « Nous les repousserons cette nuit encore ! La victoire sera la nôtre ! »
Les soldats acclamèrent.
La ville coloniale était encore loin de tomber.
Le soldat que Gowen avait envoyé pour recueillir des informations fut retrouvé mort à proximité. Il n'y avait aucune trace de combat, il a donc probablement été tué par les monstres.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'ils l'attrapent… »
C'était un soldat précieux que Gowen avait péniblement entraîné, mais ce n'était pas le moment de pleurer.
« …Faites avancer l'armée. Envoyez la cavalerie en reconnaissance et surveillez la périphérie », dit Gowen.
« Mon seigneur, ne serait-il pas plus sage de retourner vers l'ouest pour l'instant ? » demanda un commandant de compagnie.
Gowen secoua la tête. « Non, nous décidons de cette bataille ici. »
Gowen ne pouvait pas retourner en arrière et réorganiser ses troupes.
Une raison était le manque de nourriture.
La seconde raison était que les gobelins avaient ignoré la forteresse de manière inattendue. À cause de cela, Gowen dut se résoudre à combattre les gobelins dans les plaines.
À l'origine, Gowen espérait que les gobelins s'épuiseraient à essayer de prendre la forteresse d'abord, puis il interviendrait pour les balayer tous. Malheureusement, les choses ne se passèrent pas comme il l'espérait, et les gobelins se divisèrent en deux groupes pour l'attaquer.
À ce rythme, si Gowen ne se débarrassait pas vite des gobelins, il y avait une chance qu'ils attaquent directement l'ouest. Il y avait aussi la possibilité que les autres villages de l'ouest tombent aux mains des gobelins.
Si cela arrivait, la plupart des soldats de l'armée de Gowen perdraient sûrement le moral, car la plupart étaient les deuxième ou troisième fils de familles paysannes.
À la fois en tant que seigneur féodal et chevalier saint menant une armée, les choix de Gowen dans cette bataille avaient été limités par les mouvements de l'armée gobeline.
« Nous provoquerons l'ennemi selon sa position. Dépêchez-vous de préparer ces chars ! » dit Gowen aux commandants de compagnie et de peloton, puis il prit l'infanterie et prit formation dans les plaines.
« C'est ici que nous déciderons de la bataille ! Si nous ne les battons pas ici, l'ouest deviendra leur terrain de chasse ! »
Les divers commandants retournèrent vers leurs pelotons, et Gowen attendit le retour des éclaireurs.
Ce ne fut qu'une heure plus tard que les écliqueurs revinrent.
« L'ennemi a quitté les collines. Il marche vers nous ! » dit l'éclaireur.
Gowen tira son épée et commanda son armée. « Toutes les forces, formation de bataille en profondeur et en avant ! »
◆◆◇
Le moral dans l'armée du Roi Gobelin était haut comme d'habitude. C'était presque comme si cette défaite précédente n'avait pas eu lieu.
L'armée gobeline se mit en mouvement avant même que le soleil ne se lève.
Quand Gi Gu et les autres menaient, le moral n'était pas bas non plus, mais le moral quand le Roi Gobelin était aux commandes était dans une tout autre ligue.
L'armée gobeline, incluant les elfes et les demi-humains, comptait 1500 hommes solides.
C'est sur les collines qu'ils passaient les nuits.
Les effectifs de l'armée gobeline n'étaient en rien négligeables, il n'y avait donc pas beaucoup de place pour déployer leurs forces. Même s'ils essayaient, le terrain s'en mêlerait, et il ne serait pas facile de donner des ordres.
Quand Gi Ji revint pendant la nuit, le roi décida de partir avant le lever du soleil.
Grâce aux harpies, le Roi Gobelin put localiser avec précision la position de l'armée de l'ouest. Le Roi Gobelin mena son armée droit sur eux, comme un prédateur qui a mis son œil sur une proie.
Après avoir quitté les collines, quand l'armée gobeline entra dans les plaines, le roi ordonna à l'armée de s'arrêter et de prendre formation.
L'armée humaine était devant.
Le roi le savait, alors il rassembla les gobelins nobles et ducs.
« Gi Jii mènera la garde centrale, tandis que les flancs seront pris par les Gaidga et par Gi Gu respectivement. À l'aile gauche, les centaures et les crocs, tandis que les Paradua prendront l'aile droite », expliqua le roi en traçant un schéma grossier de carte sur le sol.
Le roi ne faisait pas de discrimination entre les races.
« Les elfes, les druides de Gi Za, le peloton de Ga Ga, et le peloton sous mon commandement direct suivront après Gi Jii, et puis à l'arrière-garde seront Gi Ji et les harpies. »
« Donc nous devons les affronter de front, mon seigneur ? » confirma Gi Jii Yubu.
« Oui. Si nous ne pouvons pas gagner un combat frontal ici, alors notre domination du monde est sans espoir ! »
À ces mots, tous, des demi-humains aux elfes en passant par le reste des participants à cette guerre, se raidirent.
Le pouvoir qu'ils avaient gagné en arpentant le chemin du carnage… Il ne perdrait pas ! Le roi l'affirmait. Et ils étaient sur le point de le prouver ici, sur le champ de bataille.
« Si le roi le veut, nous écraserons l'ennemi sans faille », dit Gi Ga, représentant la volonté des rassemblés.
Alors que le roi se levait, il transperça la carte qu'il avait tracée avec son zweihänder. « Maintenant, faisons le premier pas sur notre chemin vers la domination du monde ! »
D'un grand hurlement, les pelotons se dispersèrent, et chacun retourna vers son peloton respectif.
Deux heures plus tard, l'armée gobeline entra dans les plaines en formation.
◆◆◇
« Je vois les gobelins ! » dirent les soldats.
Gowen, à cheval, observa à travers les plaines.
La vue du nuage de poussière qui approchait, accompagné du son de la terre qui tremble, faisait paraître l'air lui-même plus chaud.
« Alors vous êtes venus, monstres ! Et avec de l'audace en plus ! »
L'armée gobeline s'approchait en formation.
C'était la même formation de bataille en profondeur que celle qu'utilisait Gowen.
« …Donc vous dites que vous n'avez pas besoin de ruses, hein », marmonna Gowen.
Les gobelins croyaient en leur force, mais les humains aussi. Leur moral depuis la bataille d'hier était haut, car ils avaient pu exhiber la force des chars et de la cavalerie dans les plaines.
Ils pouvaient utiliser le terrain à leur avantage pour gagner, mais…
« Si c'est votre intention, alors j'écraserai ce rêve, monstres ! »
Les intentions des gobelins étaient claires à travers leurs actions.
Ils souhaitaient surpasser l'humanité. À cause de cela, Gowen décida de les affronter dans un combat frontal.
C'était une décision née de sa fierté de chevalier saint.
« Il n'y aura pas de demain si nous reculons ici ! Ni pour nous ni pour nos familles ! Pour le bien de demain, pour le bien de nos familles, battons ces monstres jusqu'au bout ! »
Les soldats acclamèrent et le moral atteignit un nouveau palier.
« Avant-garde, en avant ! »
Gowen avait divisé son infanterie en deux groupes : l'avant-garde et l'arrière-garde.
La rangée de soldats s'abattrait sur les forces gobelines. S'il y avait une différence majeure entre Gowen et les gobelins, c'était que les soldats de Gowen étaient exactement semblables les uns aux autres.
C'était un contraste saisissant avec les gobelins qui avaient diverses tribus et caractéristiques à chaque rangée.
Au commandement de Gowen, 500 soldats avancèrent, mais les gobelins ne flanchaient pas.
« Montrez-leur notre force ! Ne faites pas un spectacle pitoyable devant Sa Majesté ! » dit Gi Jii.
Son peloton se trouvait actuellement au centre de l'armée gobeline.
Il y avait beaucoup de classe rare parmi les lanciers blindés de Gi Jii.
« Les dettes se paieront, dans le sang, humains ! » Le bras féroce, Gi Ba ; l'envahisseur divin, Gi Ah ; et l'explorateur, Gi Ii, faisaient tous partie des forces du démon de la bataille, Gi Jii Yubu.
Mais ceux qui avaient le moral le plus haut de tous étaient Gi Ba, qui possédait la compétence Serpent Mangeur d'Hommes, et Gi Bu, qui était un « blessé », n'ayant qu'un bras.
Si la génération de Gi Gu était la première, alors ces gobelins étaient de la troisième. Ils étaient ceux qui avaient été le plus affectés par l'invasion humaine, car c'étaient eux qui avaient subi les attaques des chevaliers saints et des aventuriers. Ils n'oublieraient jamais la peur et la haine gravées dans leurs âmes ce jour fatidique.
Pour eux qui avaient reçu la protection divine de Verid, la haine qu'ils portaient aux humains était plus grande que leur peur de la mort. Au point que les ordres du roi, qui étaient absolus parmi les gobelins, n'atteignaient parfois pas leurs oreilles.
« Ils ne semblent pas ralentir », marmonna Gowen en regardant les armées s'approcher l'une de l'autre.
Dans un combat entre humains, normalement les armées ralentissaient et reprenaient leur souffle avant de s'entrechoquer.
« Hmm… Se pressent-ils ? Ou leurs freins sont-ils cassés ? »
Gowen décida qu'il y avait probablement une faiblesse non identifiée dans le haut moral des gobelins.
Il donna un autre ordre. « Avant-garde, halte ! Prenez formation défensive ! Arrière-garde, lances prêtes ! En avant ! »
Il y avait encore un kilomètre de distance entre les gobelins et l'avant-garde. C'était trop loin pour les archers et les mages, alors Gowen décida de faire prendre une formation défensive à l'infanterie.
Si l'ennemi était téméraire, ce serait stupide de recevoir cette charge folle tel quel ; donc Gowen décida de passer à la défensive.
Les gobelins ne montraient aucun signe d'arrêt. En fait, ils se mirent à bouger encore plus vite.
Chaque hurlement qui s'élevait semblait exciter davantage l'armée gobeline.
« Préparez-vous à l'impact ! Si vous pouvez encaisser cette première attaque, la victoire sera la nôtre ! » dit Gowen en regardant la charge désordonnée des gobelins se rapprocher.
« Archers, mages, feu ! »
Pour affaiblir ne serait-ce qu'un peu la charge de l'armée gobeline, Gowen fit tirer ses combattants à distance. À cela, des volées de flèches partirent, et des sorts d'eau et de feu furent lancés.
« Quoi !? »
Mais celui qui cria de surprise ne fut ni les gobelins ni leur roi, mais Gowen, l'homme qui avait attaqué lui-même.
Vent de la Bénédiction CélesteBouclier de Vent
Car le chant d'une sylphe résonna, et un sort fut invoqué, protégeant l'armée gobeline de la pluie de flèches.
« Vous me dites qu'il y avait des elfes derrière les gobelins !? »
Gowen avait fait une erreur de calcul. Il ne savait pas et ne s'attendait pas à ce que l'armée gobeline compte des elfes parmi ses rangs.
Le fait qu'il y ait des ennemis autres que les gobelins causa un léger tremblement dans le commandement de Gowen.
Ce qui était pire, c'était que cet élément étranger étaient des elfes.
Les crocs et les centaures qu'il vit soulever ces nuages de poussière, il pouvait encore un peu comprendre. Après tout, ils avaient été chassés du monde humain. Ils avaient probablement formé une alliance par leur haine commune de l'humanité.
Mais les elfes étaient différents.
Bien qu'ils ne soient pas les égaux de l'humanité, leur longue vie et leur talent pour la magie leur avaient permis de s'intégrer dans la société humaine. C'était une race déjà acceptée dans le monde humain, les aventuriers elfes en étaient la preuve.
Pourtant, cette race même avait conspiré avec les gobelins et montrait maintenant ses crocs.
« Maudits soyez-vous ! » cracha Gowen tandis que ses yeux tombaient sur ses soldats.
Devant la pression écrasante de l'armée gobeline, l'armée de Gowen fut un peu retardée pour remettre sa formation en place, mais ils y parvinrent à temps.
« Si vous venez, alors venez ! Je vais vous montrer comment on se bat dans les plaines ! »
Les soldats de Gowen prirent la formation fermée. Maintenant, ils ressemblaient à une touffe de hérissons.
« Cavalerie, en avant ! Piétinez la cavalerie ennemie, puis formez un croissant autour d'eux ! Une demi-encerclement suffira ! » dit Gowen.
La cavalerie qui attendait en arrière se mit en mouvement.
« C'est enfin notre tour ! Nous teindrons cette terre de leur sang ! » dit le commandant de peloton humain.
La cavalerie humaine galopa, leur cible n'étant autre que les cavaliers de Paradua.
« Je vais ordonner à tous de charger », dit le Roi Gobelin en tenant son zweihänder sur ses épaules.
« Mais nos lignes sont en désordre », dit Gi Za.
« Ce n'est pas grave. Nous montrerons aux humains la différence de notre force. »
« Bien alors », dit Gi Za avec un sourire avant de se tourner vers Gi Do, « Gi Do ! Faites préparer les druides ! Nous tirerons au moment où la force principale chargera ! »
Le Roi Gobelin respira profondément.
Il regarda devant lui tandis que sa poitrine brûlait au-dedans.
« Tous les soldats, chargez !! »
Au hurlement tonitruant du Roi Gobelin, toute l'armée gobeline lui répondit, frénétique.
Tl Note: Le temps peut ne pas être précis. Koku (l'unité de temps utilisée dans ce roman) est un peu confuse. Certains disent que c'est 2 heures, d'autres 15 minutes, mais si je me souviens bien, l'auteur l'a une fois utilisé comme une heure, mais je ne me souviens plus de quel chapitre c'était, donc je ne peux pas confirmer… Bref, notez juste que le temps peut ne pas être précis. Dans ce chapitre, j'utilise 2 heures pour un koku.