L'armée de l'ouest que menait Gowen comptait environ dix-sept cents hommes.
Ce fut au début du mois de Toura que les gobelins les rencontrèrent.
Le vent était encore froid, les deux lunes arboraient toujours ce pâle visage d'hiver, et les ailes de Werdna (Déesse des Ténèbres) voilaient ceux qui rampaient.
« Trouvés ! » Le chef de la meute de loups, Gi Gu Verbena, tira sa longue épée et sa hache en riant férocement.
« Grand Frère ! » Gu Big, Gu Long et Gu Tough l'appelèrent, puis ils envoyèrent les messagers au roi. « Prévenez le roi, nous avons trouvé l'ennemi. »
Dans les yeux des gobelins, qui voyaient même dans le noir, se reflétait un grand nombre d'humains qu'ils n'avaient jamais vus auparavant.
Pour les gobelins, la nuit n'était pas différente de l'après-midi. Ils distinguaient nettement le camp humain éclairé par les feux de veille.
« Nu… » Gi Gu grogna en se rappelant cette fois où ils avaient attaqué le camp humain. À l'époque, les humains avaient utilisé des chariots comme palissade, mais cette fois-ci, ils avaient une palissade correctement construite et même un fossé.
Les structures défensives du camp ne pouvaient pas être si solides puisqu'elles devaient accueillir une armée de dix-sept cents soldats, mais quand Gi Gu pensa à la difficulté de la bataille précédente, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Les humains sont vraiment méticuleux. »
Selon le plan du roi, ils attaqueraient les renforts humains censés sauver la ville coloniale.
À cause de cela, Gi Gu s'attendait à ce que les humains soient paniqués. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils prennent leur temps, allant jusqu'à établir un camp.
« S'ils n'avaient pas fait de camp, j'avais pensé à attaquer, mais… »
Les gobelins du sud que menait Gi Go étaient cinq cents au maximum. S'il suivait les tactiques de guérilla que le roi lui avait apprises, c'était possible, mais seulement si l'ennemi laissait une ouverture.
« Essayons de leur faire baisser la garde, voulez-vous ? »
Gi Gu avait appris de sa bataille contre les fourmis tueuses que forcer le passage malgré les cotes pouvait saigner l'armée. Gi Gu avait peut-être reçu le devoir d'avant-garde, mais il n'avait pas perdu de vue sa mission principale.
La nuit était l'heure des monstres. Actuellement, l'ennemi semblait attendre, donc il ne semblait pas sage de se montrer simplement devant eux sans façons.
« Envoyez les bêtes. Si l'ennemi bouge, attaquez ! »
Les dompteurs de bêtes du sud élevaient des bêtes particulières. Les dompteurs du village Gi préféraient élever des double-têtes et des triples sangliers, mais les dompteurs du sud élevaient des bêtes du sud. Donc ils élevaient des bêtes comme le dino, des éléphants aux défenses géantes, ou des dinohius, des sangliers aux défenses anormalement développées.
En plus du climat chaud du sud, les bêtes du sud étaient aussi plus grosses.
À cause de cela, les gobelins normaux ne pouvaient pas devenir dompteurs dans le sud. La classe rare était la plus basse qui pouvait commencer la voie du dompteur.
« Mais Grand Frère… Le roi pourrait nous rattraper », dit Gu Long.
Gi Gu rit. « Très bien ! Dans ce cas, on pourra montrer à Sa Majesté un bain de sang. »
« Grand Frère est génial ! » Gu Long loua.
Gi Gu tapota les trois frères et sœurs, puis commença à donner des instructions.
◆◆◇
La nuit ne faisait que commencer, et les deux lunes qui brillaient éblouissantes dans le ciel nocturne étaient en forme de croissant.
Alors que les vents du soir encore froids soufflaient, Gowen regarda vers l'obscurité des ailes de Werdna.
L'ancienne blessure à son épaule le fit souffrir tandis qu'il marmonnait : « quelque chose ne va pas. »
Pour quelqu'un comme Gowen, qui était un vétéran aguerri, il pouvait sentir l'étrange malaise dans l'air.
Les éclaireurs qu'il avait envoyés dirent que rien n'allait mal, mais il sentait encore que quelque chose n'allait pas.
« Nous devons aller aider la ville coloniale le plus vite possible, mais… Cette pression, ce sentiment… Est-ce que ce serait ça ? »
Les signaux de la ville coloniale montraient que la ville tenait bon.
Les gobelins intelligents n'avaient pas pu s'approcher de Yuan.
La dernière bataille contre les gobelins avait vraiment aidé Yuan à grandir, après tout. Il n'était plus ce même gamin faible qu'il était à l'époque.
Il était doué à la base, donc après un peu de polissage, il était enfin devenu un commandant correct.
— Mais le champ de bataille n'est pas si simple.
Gowen était actuellement le seigneur féodal de l'ouest, un chevalier saint, et un soldat fameux renommé comme le Chevalier au Bras de Fer. Mais quand il débutait, tout n'était pas si facile.
Il perdait une bataille, pour en perdre la suivante, mais c'était en survivant à ces batailles que Gowen devint progressivement plus fort.
Saisir la victoire n'était pas une chose facile.
S'ils n'avaient eu affaire qu'à une horde normale de monstres, Gowen n'aurait pas été si sur ses gardes et aurait honnêtement été content de la progression de son subordonné.
Mais l'ennemi cette fois étaient ces gobelins.
« Est-ce que ce serait… Est-ce que ce serait que les gobelins ont planifié ça ? »
Avaient-ils intentionnellement encerclé la ville coloniale pour faire sortir les renforts et les écraser ?
La ville coloniale ne tomberait pas facilement. Elle avait été faite spécifiquement pour se défendre contre les gobelins, donc c'était une évidence.
« Donc ils se sont épargné la peine de se jeter contre le mur et ont décidé d'attaquer la force principale, hein ? »
Un siège ne convenait pas aux gobelins.
Une telle bataille se menait habituellement par des engins de siège ou par une vague infinie de ressources humaines.
Les gobelins ne pouvaient pas avoir d'engins de siège, donc il ne leur restait pas d'autre choix que de la submerger pour la prendre.
Plus Gowen y pensait, plus il en était convaincu. Les gobelins avaient dû abandonner la ville coloniale et décider d'attaquer la force principale.
« Je me suis fait avoir », Gowen grinta des dents en arrivant à cette conclusion.
Si les gobelins ne venaient pas la nuit, ils viendraient peut-être à l'aube. Non, ils viendraient probablement juste avant que le soleil ne se lève.
« Mais… C'est une bonne opportunité. »
Si les gobelins allaient les affronter sur cette plaine, rien ne pouvait être mieux. Après tout, les humains avaient l'avantage sur les plaines. Ils ne pouvaient pas possibly perdre.
Un faible sourire apparut sur le visage de Gowen alors qu'il pensait à un plan pour décimer la horde de gobelins.
« Amènons-les à la colline de Piana. »
Après avoir réfléchi un moment, Gowen retourna sous la tente, où ses officiers étaient rassemblés.
Il avait beaucoup à faire.
Dans les plaines enveloppées de brume matinale se trouvait une petite colline à l'ouest et une petite forêt à l'est qui n'était pas si facilement discernable.
Sur les plaines, Gowen donna des ordres à ses officiers pour préparer le départ.
Ils allaient déplacer leurs forces aujourd'hui comme prévu.
Les préparatifs pour faire face aux gobelins avaient déjà été faits, donc ils pouvaient bouger l'esprit tranquille.
Les soldats plièrent leurs tentes et démontèrent les palissades, puis les remballèrent dans leurs chariots et les confièrent au peloton de ravitaillement.
Les soldats prirent ensuite leur petit-déjeuner par tours.
Ils ne s'étaient entraînés que pendant un an, mais ils bougeaient comme de l'eau qui coule, comme s'ils savaient exactement ce qu'ils avaient à faire. C'était le résultat de leur entraînement quotidien et du leadership de Gowen.
« Commandants, nous bougerons aujourd'hui comme prévu. N'oubliez pas de rester calmes en tout temps », dit Gowen alors qu'il mangeait avec les officiers.
Les officiers ne mangeaient pas différemment des soldats ordinaires. Ils mangèrent le même pain dur et la même viande séchée fournis par le peloton de ravitaillement.
Après avoir mangé, l'armée de l'ouest s'éloigna de la forêt, et gravit la petite colline. Bien sûr, ils s'assurèrent de rester vigilants sur la forêt pendant qu'ils bougeaient. Quand ils atteignirent la petite colline, Gowen ordonna à l'armée de continuer plus à l'ouest, faisant que l'armée s'éloignait directement de la forêt.
« Hmm… Ils prennent vraiment leur temps », marmonna Gowen pour lui-même en regardant la forêt depuis l'arrière.
L'armée de l'ouest avançait avec la cavalerie en tête, suivie par les chars, puis le peloton de ravitaillement, le peloton de magie, et enfin l'infanterie sous le commandement direct de Gowen.
Gowen essayait d'appâter les gobelins cachés dans la forêt.
— Regardez ! Mon dos est grand ouvert !
Même quand le peloton de ravitaillement lent et le peloton de mages changèrent de cap, il n'y eut aucun signe d'attaque venant de la forêt. Non, il y avait des signes, mais ils étaient désespérément tenus en échec.
Les gobelins étaient prudents. Voyant cela, Gowen ne put s'empêcher de se tendre.
Gowen avait ordonné à la cavalerie d'aller en éclaireur le chemin devant. Ils avaient déjà été briefés hier par Gowen sur ce qu'il fallait surveiller, spécifiquement les embuscades ou tout ce qui pourrait gêner l'armée, donc ils purent exécuter leurs ordres avec maestria.
« Rapport ! Aucun signe de l'ennemi », rapporta le messager.
Gowen acquiesça au rapport du messager, puis il regarda par-dessus la colline de Piana.
Si l'on regardait la colline depuis le ciel, on remarquerait vite que le terrain de la colline de Piana était comme celui d'une vague. Gravir une colline, et une autre arrivait. Les collines étaient connectées entre elles, formant une image juste comme celle d'une vague. Ce terrain vague s'étendait sur sept kilomètres est et ouest.
C'était le genre d'endroit qui faisait croire qu'on avait enfin atteint le creux, pour réaliser qu'une autre colline attendait.
C'était un endroit inadapté à la bataille, mais Gowen l'avait choisi exprès.
Les gobelins n'attaqueraient pas sans ouverture.
Et le fait qu'ils ne le feraient pas sans une — comme prouvé la nuit dernière — prouvait qu'il y avait quelqu'un d'intelligent parmi eux.
Gowen souhaitait piéger ce gobelin intelligent.
En ce moment, il disait : « Regardez ! Je suis ouvert. Vous n'en voulez pas un morceau ? » Mais au moment où ce gobelin mordrait à l'hameçon, Gowen le détruirait, lui et toute son armée.
C'était à cause de cela que Gowen montrait son dos à la forêt.
Quand ils eurent finalement descendu les collines pour la seconde fois, un rapport arriva.
« Attaque ennemie ! Les gobelins attaquent par derrière ! » rapporta le messager.
Les lèvres de Gowen se courbèrent en un sourire tandis qu'il regardait derrière.
Au sommet de la colline se trouvaient des bêtes et des gobelins bougeant ensemble.
« Cavalerie, dites aux chars de bouger ! Exécutez le plan », dit Gowen.
« Oui, mon seigneur ! » dit le messager.
Gowen ne se donna même pas la peine de se retourner vers le messager alors qu'il donnait des ordres à l'infanterie.
« Formation Longueur et Largeur ! »
Sur l'ordre de Gowen, les commandants de compagnie et de peloton déplacèrent leur infanterie. Si l'on regardait la formation depuis l'arrière, on verrait que la formation de l'armée de l'ouest avait juste la forme d'un rectangle.
« Maintenez une demi-longueur de lance entre chacun ! »
Même en donnant des ordres, son regard ne quittait pas l'armée de gobelins qui descendait la colline.
« Jamais vu ces bêtes, mais ce sont probablement des variantes des éléphants à coquille (derino). Et ces sangliers d'allure bizarre sont probablement parents des triples sangliers. »
Gowen analysa calmement les bêtes tout en continuant à donner des ordres.
« Premier rang, un pas à gauche ! »
C'était un ordre bizarre, mais les soldats le suivirent néanmoins. La confiance et la révérence rendaient les ordres de Gowen absolus dans leurs cœurs.
L'armée de gobelins et de bêtes descendit de la colline avec une coordination que personne n'attendrait de monstres. Quand ils ne furent plus qu'à deux cents mètres, Gowen tira son arc sur les bêtes.
« Les cibles sont grosses ! Restez calmes et tirez ! » dit le commandant du peloton d'archers.
Les archers esquissèrent un faible sourire à la blague « restez calmes et tirez ».
Avec leur tension relâchée, les archers purent tirer calmement leurs arcs.
Des flèches pleuvurent sur l'armée de gobelins, mais bien que beaucoup de dompteurs chevauchant les bêtes furent abattus, la grande majorité d'entre eux allait bien.
Pire lot furent les bêtes elles-mêmes. Les bêtes n'oublieraient jamais la douleur d'être criblées de flèches.
Les bêtes firent la sourde oreille à leurs maîtres (dompteurs), et dans leur rage, chargèrent vers les humains rancuniers.
Mais les humains étaient prêts, leur infanterie brandissait ses lances en attendant que les bêtes les atteignent.
« Premier rang, un pas à gauche ! »
Les soldats du premier rang se décalèrent à gauche.
Les bêtes voulaient piétiner les humains, mais tout d'un coup, les humains devant eux disparurent, et ce qui les accueillit fut un chemin enclos par des murs humains.
Les bêtes de type dino et de type sanglier n'étaient jamais douées pour changer de direction. C'était encore plus vrai pour les bêtes du sud, dont les corps étaient plus gros que leurs homologues du village Gi, rendant d'autant plus difficile pour elles de changer de direction.
Les bêtes n'eurent d'autre choix que de courir le chemin que les humains leur avaient préparé.
« Lancez vos lances ! Tuez les bêtes ! »
Derrière l'infanterie, au sommet de la colline légèrement surélevée, se trouvait le peloton de ravitaillement.
Juste comme Gowen l'avait planifié, les bêtes descendant la colline furent forcées dans la route humaine de Gowen, les menant up la colline, où le peloton de ravitaillement armé de lances les attendait.
« Lancez ! »
Sur l'ordre du commandant du peloton de ravitaillement, d'innombrables lances volèrent vers les bêtes.
Renforcées par la gravité, les lances dessinèrent une parabole dans l'air et les transpercèrent.
Leur chair embrochée, leur sang coulant, juste comme ça les bêtes enragées furent mises à genoux.
Les bêtes ne le remarquèrent pas à cause de leur colère, mais elles avaient encouru d'innombrables blessures en chemin. La perte de sang qui en résulta sapait leur force, les empêchant de bouger plus loin.
Quand Gi Gu Verbena vit ce qui arrivait aux bêtes, la chaleur assécha son cerveau et il hurla d'une fureur folle. « Bâtards ! Comment osez-vous blesser mes mignons subordonnés ! »
Gi Gu tira sa longue épée et sa hache. « Égorgez-les ! »
« GURuoOOOAOO ! » Les gobelins beuglèrent en réponse.
Les cris de bataille des gobelins se chevauchèrent alors qu'ils résonnaient à travers les collines.
« Harpyies, informez le roi de cet endroit ! » dit Gi Gu aux harpyies volant à côté de lui.
Il ne se donna pas la peine d'attendre une réponse.
« En avant ! » dit Gi Gu alors qu'il menait les 3 frères Gu et le reste de la horde du sud dans l'armée humaine.
Quand il s'agissait d'une charge, l'armée avec le plus grand élan aurait évidemment l'avantage. Plus l'élan est grand, plus il sera facile de déchirer l'ennemi. Suivant cette logique, la décision de Gi Gu Verbena d'attaquer quand l'armée humaine était en bas n'était certainement pas fausse.
L'habileté de Gi Gu Verbena était déjà montrée par le fait qu'ils avaient patiemment attendu avant d'attaquer.
« Gobelins stupides, laissez-moi vous apprendre comment on se bat dans les plaines. »
Malheureusement, il y avait un énorme fossé entre les humains et les gobelins quand il s'agissait de se battre dans les plaines. Cette différence venait de la longue histoire de bain de sang qui avait résulté en la naissance de tactiques et de mouvements d'armée.
« Levez vos boucliers et arrêtez leur charge ! Formation Fermée ! »
Dès que Gowen vit les gobelins charger, il ordonna immédiatement à ses hommes de fermer la formation et de se serrer.
C'était cette même formation en hérisson qu'il avait jouée d'innombrables fois pendant la bataille dans la forêt.
Les humains se serrèrent juste, mais avec leur nombre, ils avaient plus qu'assez pour recevoir l'attaque des gobelins. Pour commencer, ils avaient l'avantage du nombre.
Malgré la formation, Gi Gu et ses gobelins ne montrèrent aucun signe d'arrêt.
S'ils avaient été des humains, ils auraient sûrement ralenti, marché doucement vers l'armée de Gowen, et commencé à échanger des coups, mais les gobelins continuèrent juste de charger sans se soucier du monde.
« Ce n'est pas le gobelin d'avant », dit Gowen quand il vit Gi Gu mener la horde.
Ce gobelin n'était pas la classe roi d'avant. Celui-ci était au moins deux tailles plus petit que ce gobelin et la pression qu'il émanait était aussi différente.
Qu'est-ce que cette horde de gobelins exactement ?
La force principale pourrait-elle être en train de sitier la ville coloniale ? Cela pourrait-il être juste un stratagème pour gagner du temps ?
Non, ce ne serait possible que si les gobelins avaient des engins de siège, mais le signal que Yuan avait allumé montrait que tout allait bien.
Dans ce cas, il pourrait y avoir une autre horde de gobelins.
« Quoi qu'il en soit, nous devrions abattre l'ennemi devant nous vite. C'est une bonne chance de les écraser ! »
Au moment où Gowen finit sa courte réflexion, les avant-gardes gobelines étaient juste sur le point de heurter les humains serrés.
« GURUuooOOA ! » Gi Gu beugla un hurlement en envoyant la lance d'un humain voler et en écrasant son bouclier avec sa hache.
Quand les humains reculaient, les trois frères Gu chargèrent et enfoncèrent leurs haches dans les humains.
Apparemment, la charge d'une classe duc était trop grande pour que la formation fermée puisse la gérer.
Dès que Gowen s'en rendit compte, il donna de nouveaux ordres. « Je m'occuperai du grand. La ligne du milieu reculera, mais le reste bougera comme prévu ! »
« Oui, mon seigneur ! » dit le messager.
Les humains maintinrent leur formation fermée malgré le trou en essayant de reculer graduellement, mais la charge de Gi Gu ne le leur permit pas.
Les humains reculent ! Après eux ! »
Gi Gu balança librement sa hache et son épée, coupant impitoyablement lances, boucliers, bras, jambes et cous.
Les gobelins essaimèrent dans le trou que Gi Gu avait percé. Graduellement, ce petit trou grandit de plus en plus. Ce n'était qu'une question de temps avant que la ligne du milieu ne s'effondre.
Les gobelins purent repousser les humains sur la ligne du milieu, où Gi Gu se battait, mais les autres parties du champ de bataille étaient actuellement dans une impasse. C'était parce que les autres charges n'étaient pas aussi puissantes que celle de Gi Gu. En résultat, la formation fermée des humains put les arrêter, et les gobelins et les humains finirent dans une situation où ils se empuchaient mutuellement.
En regardant le tableau d'ensemble, les gobelins étaient clairement désavantagés.
C'était encore plus vrai vu comme peu cette horde comptait.
C'était une bataille entre cinq cents gobelins et dix-sept cents humains, après tout.
Peu importe l'endurance des gobelins, ils ne pouvaient pas possibly gagner contre une armée plus de trois fois leur taille.
Mais c'était précisément pour cela que Gi Gu décida d'utiliser l'élan de la descente de la colline. Son plan était de confondre l'ennemi avec la horde de bêtes, puis d'enchaîner avec une charge de leur propre chef.
Malheureusement, la réponse calme et la ruse de Gowen évitèrent facilement cette situation.
Ils étaient au bord de l'effondrement quand la horde de bêtes fut criblée de lances. Le fait que Gi Gu put encore forcer une impasse avec son coup suivant était à peu près le mieux qu'il pouvait espérer.
Gi Gu commença à penser à un moyen de battre en retraite tout en attaquant.
Alors que la longue épée de Gi Gu s'enfonçait dans l'armure d'un humain, il écrasa le casque de l'homme avec sa hache, puis regarda autour de lui.
— Mais comment ?
S'ils remontaient d'où ils venaient, les archers humains les abattraient.
Une retraite après une charge n'était pas facile.
Sans parler qu'ils étaient actuellement dans un endroit où les collines s'étendaient partout. Des lances et des flèches pouvaient pleuvoir du sommet des collines, et ils ne pourraient pas les bloquer.
C'est ici que Gi Gu réalisa enfin qu'ils avaient été appâtés.
Gi Gu grinta des molaires en serrant ses armes fort.
Leur seule grâce était qu'ils avaient pu repousser la ligne du milieu.
S'ils pouvaient juste briser cette ligne, alors ils pourraient briser les autres lignes aussi.
Son esprit décidé, Gi Gu balança ses armes une fois de plus.
« En avant ! »
Au cri de Gi Gu, les gobelins les plus profonds dans la ligne du milieu se battirent plus férocement.
Mais les encouragements de Gi Gu ne durèrent pas longtemps, car peu après, le bruit de sabots parvint à leurs oreilles. C'était la cavalerie et les chars qui étaient partis devant.
Juste comme Gowen le leur avait ordonné, ils vinrent des flancs pour encercler les gobelins.
« En ce jour, le seigneur Corseo sera vengé ! Lances ! »
La cavalerie brandit ses lances et attaqua le flanc gauche des gobelins. Menant la cavalerie était le jeune chef de peloton que Corseo chérissait.
« En avant ! »
Yeux injectés de sang, le chef de peloton chargea haineusement et sans hésiter vers les gobelins. Ses subordonnés le suivirent.
C'était comme si la ténacité du défunt Corseo avait possédé le jeune chef de peloton. Cette charge féroce suffit à faire s'effondrer l'attaque des gobelins.
Les gobelins qui furent touchés par la charge volèrent dans les airs, piétinés sous les sabots de leurs chevaux.
« Crève, monstres ! »
Après que la cavalerie fit s'effondrer le flanc gauche, ils firent le tour et attaquèrent le gauche une fois de plus.
Voyant cela, Gi Gu essaya de les arrêter. « Ceux derrière, bloquez cette cavalerie ! Lancez vos lances ! »
La tactique que Gi Gu avait inculquée à sa horde était la cellule à trois hommes du roi. Un gobelin pour arrêter l'attaque ennemie, un gobelin pour briser la posture ennemie, et un gobelin pour achever l'ennemi.
Ils avaient submergé leurs ennemis jusqu'ici comme ça.
À cause de cela, ils devaient arrêter l'ennemi. Malheureusement, l'ennemi n'était pas si simple. Le fait qu'ils puissent envoyer les gobelins voler montrait que leur force n'était pas normale.
À cause de cela, Gi Gu dut donner des ordres directement.
« Gu Long, Gu Tough, Gu Big, je vous laisse ce front ! Vous devez percer ! »
« Oui, Grand Frère ! » Les trois gobelins répondirent en se battant férocement sur la ligne du milieu.
Pensant qu'il pouvait laisser ce front à eux, Gi Gu tourna le dos, pour entendre les cris de Gu Tough juste après.
Quand il se retourna à nouveau, les trois gobelins qui se battaient férocément il y a un instant étaient tous au sol.
« Alors tu es le commandant », dit un vieux chevalier aux cheveux gris.
Gi Gu put dire à l'aura du chevalier qu'il n'était pas un humain ordinaire, donc il redressa vite sa posture.
« Qui es-tu !? »
« Gowen Ranid. »
« C'est toi ! »
Réalisant que le commandant était devant lui, Gi Gu beugla un hurlement et sauta sur le chevalier saint.