Après le mois de Bilf vint le mois de Toura. La lumière du printemps se posait sur la ville coloniale sur le point d'être engloutie par la guerre.
Ra Gilmi Fishiga et ses soldats se concentraient sur l'exécution de diverses tâches en tentant de combler les fossés.
« Feu ! »
Sur l'ordre de Gilmi, les gobelins de Ganra lâchèrent leurs arcs, et d'innombrables flèches s'abattirent par-dessus les murs de Colonia, arracheant maints cris.
Ils savaient qu'une puissante contre-attaque suivrait immédiatement, aussi…
« Repliez-vous ! »
Sans même vérifier les dégâts infligés, ils coururent se réfugier dans une zone proche de la forêt. À peine y étaient-ils qu'une flèche grosse comme un bras s'écrasa à l'endroit exact où ils se tenaient naguère.
« Merdre, les humains élèvent un géant ? » cracha Gilmi.
Gilmi disposait d'un peloton destiné au siège de la ville coloniale, mais les attaques puissantes de l'ennemi l'empêchaient de mettre ses plans à exécution.
C'était la première fois que les gobelins assiégeaient une ville ennemie. Qu'ils se creusent la tête autant qu'ils voulaient pour trouver le moyen de prendre Colonia en limitant les pertes, ils n'y parvenaient pas.
Même Gilmi lui-même, qui croyait que les archers de Ganra ne feraient pas pâle figure face aux archers humains, reculait devant leurs flèches géantes.
Résultat, ils se battaient contre les humains comme les vagues de la mer, avançant et reculant.
Pendant qu'ils combattaient, les orcs saisissaient leurs boucliers et couraient vers les fossés, essayant de les combler.
« Soutenez les orcs en retraite ! Fiers gobelins de Ganra, ne laissez pas ces orcs se montrer plus braves que nous ! » dit Gilmi.
C'était rare qu'il s'exprime autant, mais il le fallait pour encourager ses soldats.
À peine l'ordre donné, les gobelins de Ganra cachés entre les arbres sortirent et tirèrent leurs flèches sur les humains.
Gilmi se tenait en première ligne pour gérer la horde qui réunissait la moitié de leur tribu.
« Feu ! » dit Gilmi.
Les flèches volèrent à nouveau par-dessus les murs.
« Là-bas ! Courez ! » dit Gilmi.
Les gobelins coururent dans la direction opposée aux orcs.
Tout en esquivant les flèches qui pleuvaient, Gilmi donna un nouvel ordre.
« Arcs en joue ! » dit Gilmi.
Quand tout le monde eut encoché sa flèche, Gilmi enchaîna immédiatement.
« Halte ! Tirez ! » dit Gilmi.
Après ces deux ordres simples, Gilmi et ses soldats regagnèrent la forêt.
De retour sous les arbres, Fanfan des tarpidae l'appela.
« Les fourmis ont un problème », dit Fanfan.
Apparemment, les fourmis tueuses avaient tenté de creuser un tunnel pour combler le fossé, mais elles étaient tombées sur une barrière qui les empêchait d'aller plus loin.
« Les humains sont donc si minutieux ? » demanda Gilmi.
« Fanfan ne sait pas. On dirait quelque chose fait par un dieu. » répondit Fanfan.
« Hmm… » Gilmi devint pensif.
— Cela a-t-il un rapport avec la zone inviolable dictée par les dieux ? Les humains ont-ils bâti leur forteresse par-dessus par hasard ?
Gilmi n'en était pas sûr, mais si les fourmis tueuses ne peuvent pas passer, c'est ainsi.
« Compris. Remercie les fourmis tueuses de ma part », dit Gilmi.
Pour l'instant, Gilmi leur promit nourriture et repos, puis alla retrouver Bui.
« J'ai jeté les troncs comme tu me l'as dit, mais on n'arrive tout simplement pas à combler ces trucs », dit Bui.
« Y a-t-il eu des pertes ? » demanda Gilmi.
« On a trois blessés environ », dit Bui.
« C'est déjà ça », dit Gilmi.
« Ces flèches géantes posent problème », dit Bui.
« En effet, et moi qui croyais qu'on gagnerait à coup sûr dans un concours de tir à l'arc », dit Gilmi.
Voyant Gilmi faire la fine bouche, Bui ne put s'empêcher de lever les sourcils, inquiet.
« Et si on utilisait les hommes-lézards ? » proposa Bui.
« Il y a de l'eau sous terre, mais on n'arrive pas à comprendre comment la faire couler dans les fossés », dit Gilmi.
Ce n'était pas facile pour les hommes-lézards, qui vivaient habituellement au bord de la rivière, de s'enfoncer sous terre.
Il n'y avait aucun moyen pour eux d'atteindre cette source d'eau non plus.
Tandis que Gilmi soupiret et que Bui l'écoutait en silence, ce dernier eut une idée.
« Et si on faisait comme ça ? » dit Bui.
Après avoir écouté la proposition de Bui, Gilmi décida d'arrêter les attaques de jour.
◆◆◇
Du côté des humains, attaqués par les gobelins, Yuan et ses hommes défendaient le village en attendant les renforts de Gowen.
« Comment vont les balistes ? » demanda Yuan.
« Aucun problème pour l'instant, monsieur ! » répondit le jeune soldat.
Les commandants comme Yuan devaient toujours faire figure de dignité, de peur d'angoisser leurs soldats.
Disciple de Gowen lui-même, Yuan s'efforçait de réprimer ses propres inquiétudes et d'avoir l'allure d'un commandant digne de ce nom.
« Continuez comme ça. Ces monstres ne se laisseront pas impressionner par si peu », dit Yuan.
« Compris ! » Le jeune soldat répondit gaiement, et Yuan hocha la tête.
L'attention de Yuan était tournée vers l'ouest lointain. Ils avaient réussi à repousser les attaques gobelines grâce aux armes défensives de la forteresse, et les fossés — quoique légèrement comblés — tenaient encore, mais on pouvait se demander s'ils en diraient autant à l'heure du dieu de la nuit.
Les ténèbres appartenaient aux monstres.
Bien sûr, Yuan avait lui-même prévu une parade.
D'une part, il avait engagé pour longtemps les aventuriers séjournant à la ville coloniale, leur promettant une belle récompense. C'est pour cela qu'il leur avait confié une partie des armes défensives.
Conçue pour défendre à perpétuité, la ville coloniale disposait de champs abondants.
Les réserves d'urgence devraient tenir même dans six mois.
Les chevaliers, les soldats, les fermiers et métayers avaient tous le moral haut en ce moment.
Mais même alors…
Yuan serra la garde de son épée.
Les souvenirs de cette nuit où ce roi gobelin monstrueux l'avait envoyé valser ne le quittaient pas.
Ai-je négligé quelque chose ? Tout va-t-il vraiment bien ?
Yuan ne pouvait chasser ses soucis, si bien que, malgré son temps libre, il ne put s'empêcher d'inspecter les armes défensives, les fermes et divers autres endroits.
« Rien ne semble anormal », se dit Yuan.
Mais bien qu'il eût vérifié lui-même que rien n'allait mal, quand il alla dans les rues, son angoisse pesa toujours lourd sur ses épaules.
« Hé, monsieur », une voix l'interpella.
Cette voix appartenait à une jeune fille d'une beauté effrayante, aux cheveux noirs descendant jusqu'à sa taille. Une légère rougeur colorait ses joues de porcelaine, et sa langue rouge pointait entre ses lèvres fines.
Son trait le plus frappant, cependant, n'était rien de tout cela, mais ses yeux rouges.
La fille n'était vêtue que de haillons, mais pour une raison quelconque, une aura de noblesse émanait d'elle. De quoi donner à Yuan l'envie de s'agenouiller.
Qui aurait cru qu'une telle fille se trouvait dans la ville coloniale ?
« A-Ahh », se surprit à dire Yuan.
« Veux-tu que je te débarrasse de tes soucis ? » dit la fille.
Cette hautaine qui contrastait totalement avec sa tenue et cette voix apaisante firent acquiescer Yuan instinctivement.
Il ne put même pas répondre correctement.
La jeune fille sourit doucement, puis, en fermant les yeux, marmonna quelque chose.
Quand elle les rouvrit, elle sourit de la bouche seule à Yuan.
« Ne t'inquiète pas. Tu ne mourras pas. Du moins, pas ici », dit-elle.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Yuan.
« Qui sait ? » dit la fille.
Alors qu'elle lui offrait un dernier sourire doux, elle se retourna. On aurait dit qu'elle n'avait pas parlé à Yuan du tout.
« A-Attends un instant », appela Yuan.
Il essaya de la rattraper, mais un vent souffla sur lui, l'empêchant d'avancer. Quand la brise se calma, la fille avait disparu.
« Q-Qu'est-ce qui vient de se passer ? » se demanda Yuan.
Il était si stupéfait par ce qui s'était produit qu'il resta planté là, fixant bêtement la direction où la fille s'était évanouie jusqu'au coucher du soleil.
Gowen envoya une demande de renforts au nord, au sud, et à la capitale plus à l'ouest encore. Le nord et la capitale répondirent immédiatement, mais la réponse du sud tardait à arriver.
Tandis que Gowen préparait l'armée à l'ouest, il se demandait ce qui pouvait bien retenir le sud.
Le Chevalier Éventreur, Sivara, et le Chevalier à l'Œil Perçant, Jize, étaient en charge du sud. De plus, les frontières à l'est, où se trouvait le Saint Royaume de Shushunu, étaient sûres. Si tel était le cas, alors…
« Les hérétiques auraient-ils bougé ? »
S'il y avait bien un problème que le sud pouvait avoir, c'était les fidèles de la foi Kushain.
« La rébellion du sud serait-elle en train de venir par ici ? »
Les prédictions de Gowen étaient à moitié justes, à moitié fausses. Le Chevalier Éventreur et le Chevalier à l'Œil Perçant étaient bien embarrassés face aux croyants Kushain, mais avec leur force et l'armée du sud, ils étaient plus que suffisamment puissants pour éliminer la menace rapidement.
Malheureusement, ils ne le pouvaient pas à cause des gens qui arrivaient par l'arrière. Parmi eux, des gens qui ne fuyaient qu'avec leurs vêtements, des marchands qui emportaient leur richesse, et des mères qui ne prenaient que leurs bébés… C'était un tel groupe qui se dirigeait actuellement vers la ville coloniale.
On ne pouvait pas tuer un tel groupe de personnes, aussi le Chevalier Éventreur et le Chevalier à l'Œil Perçant étaient-ils perplexes face à la situation.
Malheureusement, Gowen n'avait aucun moyen de le savoir.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'il ne pouvait pas compter sur des renforts du sud.
« Quoi qu'il en soit, même sans eux, nous aurons encore 400 soldats de la capitale et 350 du nord. »
L'armée sous le contrôle direct du roi Ashtal était inexpérimentée, mais après avoir analysé les nouvelles potions, Gowen jugea qu'il pouvait leur confier sans risque les approvisionnés et les blessés.
L'armée venue du nord était sous la conduite de Gulland. Contrairement aux renforts de la capitale, les renforts du nord étaient aguerris à la guerre. Ils étaient frustes et grossiers, mais leur force était de premier ordre.
Il restait trois jours avant l'arrivée des renforts.
D'ici là, Gowen devait rassembler ses forces dispersées et préparer son armée.
« Notre défaite de l'an dernier… Je ne vous laisserai pas l'oublier », marmonna Gowen.
Gowen avait à l'origine prévu de reconstruire ses forces en deux ans, mais les monstres ne lui en avaient laissé qu'un.
À présent, il n'avait d'autre choix que d'entraîner ses soldats pendant la guerre.
◆◆◇
« Seigneur Gi Go. »
Dans la région septentrionale où soufflaient des vents glacés, dans le village de la tribu barbare de l'épée connue sous le nom de yugushiva (démon des neiges), une jeune fille était à genoux.
Elle appela le gobelin endormi, les mains posées sur l'épée courbée qu'il portait dans le dos.
« Seigneur Gi Go, êtes-vous éveillé ? » demanda Yustia.
« Oui », répondit Gi Go en essayant de s'asseoir, l'épée courbée contre lui.
« Tous sont, rassemblés. Ils veulent voir, leur commandant suprême », dit Yustia.
« Hmm… Donc je suis le commandant suprême, hein », dit Gi Go.
Gi Go trouvait cela perplexe. Après tout, n'avait-il pas décidé de vivre uniquement pour l'épée ? Il n'était pas un gobelin fait pour mener les autres, alors pourquoi était-il soudainement commandant suprême ?
« Cela ne me va vraiment pas », se plaignit Gi Go.
Yustia eut un air dubitatif tandis que Gi Go se levait, mais il lui sourit, puis releva le rideau de la tente et sortit.
La lumière aveuglante du corps du dieu du Feu fit froncer les sourcils à Gi Go. La terre couverte de blanc n'arrangeait rien, reflétant cette lumière aveuglante et brûlant les pauvres yeux de Gi Go en même temps que le corps du dieu du Feu.
Mais cela ne dura que quelques secondes.
Devant les yeux de Gi Go se tenaient les diverses tribus yugushiva rassemblées.
Chacune portait le masque d'un démon, mais Gi Go sut qu'au moment où ils le virent, ils avalèrent tous leur salive.
Les diverses tribus yugushiva s'étaient à nouveau réunies autour de Yustia.
La plupart des hommes étaient déjà morts dans les guerres précédentes, mais face à une menace qui planait sur eux, ils n'avaient d'autre choix que de rassembler à nouveau leurs forces.
Le fait qu'ils puissent se tenir debout à nouveau tenait au soutien écrasant de Yustia.
Par son art de l'épée maîtrisé et son beau visage, elle devint rapidement l'épéiste génie yugushiva qui devint le pilier des tribus yugushiva.
— Notre chef est aimée des cieux !
Les jeunes garçons et filles qui composaient la tribu yugushiva croyaient en Yustia avec une ferveur quasi religieuse. C'était cette foi qui allumait un feu dans leurs cœurs.
Quand Yustia apparut aux côtés de Gi Go, le peuple yugushiva acclama.
Yustia leur ordonna de se taire dans la langue du nord, puis s'adressa à Gi Go.
« Seigneur Gi Go, je traduirai, alors s'il vous plaît », dit-elle.
Hmm, grommela Gi Go en regardant une fois de plus le peuple yugushiva.
Ils pouvaient bien l'appeler « commandant suprême », mais leurs cœurs étaient avec Yustia.
Pourquoi doit-il dire quoi que ce soit ? se demanda Gi Go.
« Cette guerre est la vôtre », dit Gi Go.
Le regard de Yustia resta fixe sur la foule tandis qu'elle traduisait.
« Reprenez de vos propres mains la fierté et la gloire de vos ancêtres qu'on vous a volées ! »
Le silence couvrit les terres blanches de neige.
« Le moment est venu de chercher la bannière de votre véritable maître !! »
Alors que Gi Go levait son épée courbée, des acclamations retentirent à travers les tribus yugushiva.
Gi Go fit demi-tour et se retira derrière Yustia.
Tandis que Yustia donnait ses ordres, les tribus yugushiva se mirent en marche.
Ainsi les terres enneigées du nord furent-elles à nouveau embrasées par les flammes de la guerre.