Les acclamations assourdissantes résonnaient de toutes parts.
Dans ma main, une longue épée dégouttait de sang. Devant moi, le chef centaure rendait son dernier souffle au sol. Il était fort. Ses pattes rapides, entraînées pour la chasse, et ses attaques sans fin m'ont fait croire que j'allais mourir plusieurs fois au cours du duel, mais au final, c'est ma ténacité qui a décidé de la victoire.
Il est fort, mais d'une façon ou d'une autre, on dirait que cette force vient de sa résolution de mourir.
«…C'est fini, hein», dit-il, la voix teintée de douleur.
«On dirait», répondis-je.
Je levai mon épée noire enflammée. «Laisse-moi te donner le repos.»
«…Attends, avant ça, écoute-moi», dit-il.
«Si c'est quelque chose que je peux faire, bien sûr», dis-je.
J'abaissai mon épée et m'agenouillai près de lui.
«Promets-moi, tu assureras la sécurité de ma tribu», dit-il.
«Je le promets», dis-je.
Malgré tout le sang, les lèvres de Daizos s'étirèrent en un sourire. Le voir sourire malgré une telle douleur me fit hausser les sourcils.
«Comme on s'y attend d'un roi… Toi, tu es, fiable… J'ai, une, chose, de plus… à te demander. S'il te plaît, ne… pousse pas, les elfes, plus loin.»
«Qu'est-ce que tu veux dire?»
«Je leur suis, redevable. Je ne peux, pas dire de mal d'eux, mais—»
«—Qu'est-ce que c'est que ça!? Qu'est-ce qui se passe!?»
Je relevai la tête en entendant cette voix perçante. Ce qui m'accueillit ensuite furent les visages gracieux de deux elfes, dont l'un semblait sur les nerfs tandis que l'autre paraissait angoissé en nous regardant.
«U-u-un gobelin? Tu as vraiment perdu contre ce truc!?» L'elfe sur les nerfs des deux s'exclama.
Rien n'était plus honteux que la façon dont cet elfe se comportait. Involontairement, je plissai les yeux face à l'attitude de cet elfe.
Daizos attrapa mon bras. «Je t'en supplie! Roi des Gobelins, ne…» Mais avant qu'il ne puisse finir, ses dernières forces le quittèrent, et sa main retomba mollement au sol.
Je fermai ses yeux encore ouverts.
«…Malheureusement, je ne pense pas que ce soit possible après avoir vu ça.»
J'emportai mon épée maculée de sang et m'approchai de l'elfe qui hurlait.
«Q-q-quoi!? Qu'est-ce que tu veux!?» L'elfe sur les nerfs demanda, me pointant du doigt, la voix serrée.
«Je suis le Roi Gobelin qui règne sur l'est», dis-je.
«M-manant, comment oses-tu!? Nous sommes les elfes fiers et nobles! Tu devrais te prosterner devant nous!»
L'envie de massacrer cet elfe grandit. Un sourire vicieux apparut sur mes lèvres. J'avais envie de balancer l'épée dans ma main et de trancher la tête de cet elfe imbécile.
Pour penser qu'il n'aurait même pas un mot pour celui qui s'est battu pour lui.
Un tel acte est une insulte à Daizos… et à moi.
«Roi Gobelin, Seigneur Cecil, je crois qu'il vaudrait mieux que nous fassions nos adieux au mort avant toute chose», dit l'autre elfe, qui paraissait angoissé tout à l'heure.
Il semble frêle, mais il vaut mieux que celui-là.
Je balançai mon épée pour en chasser le sang et la graisse avant de la rengainer à ma ceinture.
«Hii! C-c-c'est dégueulasse!!!»
C'était une bonne occasion, alors j'en ai « accidentellement » mis sur le visage de l'elfe.
Hmph, dégueulasse, hein. Malheureusement, Daizos, il semble que ta mort n'ait signifié rien pour ces elfes à toi.
Le meilleur des deux elfes s'approcha de Daizos avec un air triste, puis s'agenouilla et offrit une prière silencieuse.
«Et toi?» demandai-je à l'autre elfe.
Je n'avais pas vraiment envie de demander, mais je me disais que ça valait le coup de voir sa réponse.
«Q-quoi?» demanda-t-il.
Je me tournai vers l'endroit où était Daizos pour indiquer que je parlais de lui.
Le visage de l'elfe tressaillit alors qu'il riait. «Pourquoi nous, les elfes, ferions-nous quoi que ce soit pour quelqu'un de son acabit?»
Je vois… Il semble que cet elfe soit vraiment stupide. Se reposer uniquement sur le statut de sa race, sans même penser le moindre instant aux demi-humains. Plus j'y pense, plus Daizos devient pitoyable.
S'il m'avait suivi, je l'aurais envoyé mourir sur un champ de bataille plus digne.
À la place, il s'est battu contre moi, a perdu, et à la fin de sa vie, m'a supplié de garantir la sécurité des elfes. Une fin pitoyable pour un guerrier.
Quelle valeur a cet elfe qui a l'air sur le point de s'effondrer sous mon regard?
Comme c'est pathétique.
«…Désolé pour ça. Permets-moi de me présenter.» Après que le meilleur elfe eut fini de prier, il marcha jusqu'à moi et baissa la tête. «Je m'appelle Shunan. Je suis l'envoyé chargé de faire les rondes à la frontière. Cette personne ici est Seigneur Cecil. Il est aussi un envoyé, mais il est l'envoyé en chef, tandis que je suis vice-envoyé. C'est un plaisir de faire votre connaissance.»
Cet homme est inhabituellement poli.
«Ça ne me dérange pas, mais…»
Pendant que je parlais, Gi Za s'approcha de moi. La direction d'où il venait, cependant, était celle du village centaure.
«Nous avons capturé le village, Altesse. Il y a eu de la résistance, mais nous avons réussi à la réprimer. Devons-nous capturer ces elfes?» demanda-t-il.
«C'était rapide. Non, pas besoin de les capturer. Amenez-les juste à la maison du chef centaure», dis-je.
Après que Gi Za eut hoché la tête, je m'approchai de Yushika, qui se tenait près du cadavre, et l'interpelai.
«Je veux lui offrir une sépulture de guerrier. Puis-je tout te laisser? Je ne sais pas comment vous faites, vous», dis-je.
«Oui… Juste pour aujourd'hui, ce sera hors comptabilité. Merci, Roi des Gobelins», dit-elle.
Je ne voulais pas voir son beau visage couvert de larmes, alors je me retournai.
Je n'avais pas le droit de dire quoi que ce soit. Après tout, l'une des raisons de sa peine, c'était moi. Les paroles d'un homme comme moi ne pourraient pas l'atteindre.
À la place, je devrais penser à ce que je dois faire maintenant. Pas de temps pour les regrets.
Étranglant toute faiblesse qui cherchait à s'élever en moi, je regardai devant moi.
Avec ça, j'ai enfin fait de tous les demi-humains mes alliés, ouvrant la porte aux elfes.
Malheureusement, je n'aurais jamais pensé que les elfes seraient si faibles. J'en attendais peut-être trop, mais on m'avait dit qu'ils devenaient parfois aventuriers, donc je m'attendais à ce qu'ils soient un peu plus forts, pourtant il semble que mes attentes étaient trop hautes. Chaque fois que je repense à cet elfe, je suis inquiet.
Si c'est comme ça, je ferais aussi bien d'utiliser les gobelins pour les mater, mais… Non, je ne dois pas céder à ma colère. Les elfes sont censés avoir une technologie que nous n'avons pas. La technologie pour entraîner des guerriers d'exception, pour tremper des armes, pour créer des armures. De plus, ce vice-envoyé pourrait être quelqu'un de spécial.
Ça vaudrait peut-être le coup de parler à cet elfe appelé Shunan.
Même si les elfes ne valent rien comme guerriers, ils pourraient être utiles sur d'autres fronts. J'ai besoin de plus d'informations. Les infos que j'ai eues de Selena ne suffisent pas.
◆◆◇
Les gobelins et les autres demi-humains installèrent leur camp autour du village centaure. Une fois que tout se fut calmé, je rassemblai les gobelins et leur donnai des instructions sur la chasse et la patrouille, tout en leur interdisant d'insulter les demi-humains.
Il y a beaucoup à faire. Les autres chefs demi-humains doivent élire un nouveau chef pour le village centaure. La paix et l'ordre doivent aussi être maintenus. Cet elfe, Cecil, doit aussi être géré.
Après avoir trouvé le temps, je convoquai le vice-envoyé, Shunan, ainsi que Shumea, Selena et Nikea. Le soleil s'était déjà couché, donc l'elfe, Shunan, lança sa magie de lumière, Light, pour éclairer la pièce.
Après que Selena, Shumea et Nikea se furent présentées dans l'ordre, nous commençâmes la réunion.
«Une alliance? C'est un peu soudain. Même si vous me dites ça…» dit Shunan après que j'eus proposé l'alliance avec une forte conviction.
«Si vous ne pouvez pas donner de réponse, nous n'aurons d'autre choix que d'entrer dans les villages elfiques», dis-je.
«…Est-ce une menace?» demanda Shunan.
«J'irai droit au but. Je suis mécontent de la façon dont vous, les elfes, vous êtes comportés cet après-midi.»
Shunan fronça les sourcils en entendant ça. Apparemment, j'avais touché un point sensible.
«Ce que j'ai entendu des descendants des cristaux, je l'ai vu aujourd'hui de mes propres yeux. Je ne peux m'empêcher de me sentir déçu. Surtout, cet homme, Cecil», dis-je.
«Vous iriez vraiment si loin? Même moi, je ne peux pas rester tranquille après avoir entendu mon frère insulté», dit Shunan.
«Oh? Alors est-ce que tu insinues qu'il y a plus dans le comportement de cet homme que du mépris?»
«C'est…»
Je ne devrais pas trop les insulter, ça ne sert à rien. Songeant à ça, j'étouffai toute mon irritation accumulée pour m'empêcher de grogner.
«Vas-tu accepter? Vas-tu refuser? C'est tout ce que je veux vraiment savoir», dis-je.
«…À l'heure actuelle, ce n'est pas possible. Je n'ai pas l'autorité pour prendre de telles décisions», dit Shunan.
Il y avait une sévérité sur son visage maintenant.
C'est un bien meilleur visage.
Ce que j'ai besoin de savoir maintenant, c'est qui a le droit de prendre cette décision et quel genre de gouvernement les elfes ont. Si leur gouvernement n'est rien de plus qu'un organe branlant, où chaque village prend ses propres décisions, alors je n'aurai d'autre choix que de les conquérir un par un. Avec un peu de chance, ils auront une situation comme avec les demi-humains, mais j'en doute.
«Qui a le droit alors?» demandai-je.
«Le conseil des sages», dit-il.
Donc ils ont bien un conseil qui gouverne les différents villages des sylphes. Apparemment, les représentants ne se limitent pas à représenter un seul village. Certains en représentent plus d'un.
«Un conseil, hein… J'imagine qu'ils ne sont pas toujours en session.»
«Oui. Une réunion a lieu quand c'est jugé nécessaire, et ce qui est décidé est appliqué à tous les villages.»
«Laissez-moi assister à cette réunion alors.»
«Je devrai demander à mon grand frère d'abord.»
Quand les mots «grand frère» sortirent, Shunan baissa les yeux.
«Quand pourras-tu lui demander?»
«D'ici, ça prendrait 5 jours.»
«Même avec la route elfique?»
Un air choqué apparut sur le visage de Shunan, puis il se tourna immédiatement vers Selena.
Soupirant, il secoua la tête avec résignation.
«Non, avec la route elfique, ça ne devrait prendre qu'un jour.»
«Alors s'il te plaît, demande à ton frère dès que tu peux. D'ici là, nous garderons cet homme, Cecil, ici au village.»
Si on laisse partir Cecil, il pourrait abandonner Shunan. Mais si c'est cet homme à l'air faible, il ne l'abandonnera probablement pas. Positivement, il a l'air fiable. Négativement, il a l'air faible.
«Ce que nous cherchons, c'est seulement la force pour riposter contre les humains. Nous n'avons aucune intention hostile envers les elfes», dis-je.
«Je… comprends.»
Il n'y a pas de raison d'en dire plus que ça.
Cet homme informera les elfes de ce qu'on lui a dit, donc il vaut mieux garder de bonnes impressions.
«Bon ben. Ce sera tout pour ce soir.»
Je jetai un coup d'œil à Selena, et timidement, elle s'avança.
«Cette fille a été capturée par les humains. À cause de certaines circonstances, je m'occupe d'elle pour l'instant. Pourquoi ne pas discuter un peu avec elle?»
Après ça, je me levai et partis avec les autres.
Le lendemain, Shunan partit pour demander cette réunion.
◆◆◇
À l'extrême ouest de la région demi-humaine, à cinq jours de marche du village centaure, se trouvait la forêt connue sous le nom de Forêt Bruissante. Les elfes du ventSylphes aimaient nommer chaque forêt où ils vivaient.
La Forêt Tranquille, la Forêt Bruissante, la Forêt Silencieuse, la Forêt Venteuse, la Forêt des Perdus, la Forêt Chuchotante, il y avait d'innombrables forêts dans la région des sylphes, mais dans une forêt relativement plus grande, dans un village relativement plus grand, se tenait une réunion entre six sylphes.
Trois jours s'étaient écoulés depuis que Shunan avait fait ses adieux au Roi Gobelin.
Les six représentants des sylphes étaient réunis dans un bâtiment.
Il n'y avait personne d'autre dans la réunion excepté ces six personnes. Ils étaient rassemblés autour d'une table ronde, sur laquelle était dessiné un lierre spiralé doré, symbolisant la richesse et la technologie avancée dont ils étaient si fiers.
Les elfes vivaient deux fois plus longtemps que les humains. Ils vieillissaient plus lentement, en conséquence. Du point de vue des humains, les elfes étaient en effet beaux. Si beaux, en fait, qu'on dit que leurs visages sont sculptés d'après Mère Deetna. Cela se disait pour les hommes comme pour les femmes.
Quoi qu'il en soit, il y avait encore des différences individuelles.
«Pourquoi au monde les gobelins auraient-ils le droit de négocier avec nous?» Un elfe du nom de Fenit, originaire de la Forêt TranquilleSymphoria, dit. La graisse sur son corps tremblait fortement alors qu'il parlait.
«Est-ce vrai que les demi-humains sont tombés aux mains des gobelins?» Silver de la Forêt des PerdusSheng était dubitatif. Il était petit et potelé, et alors qu'il écoutait la proposition de Shunan — essentiellement, la proposition du roi gobelin — un air de déplaisir se lisait sur son visage. «Il semble que les demi-humains aient besoin qu'on leur rappelle qui sont leurs maîtres.»
«En effet», acquiescèrent Priena de la Forêt SilencieuseSinfall avec ses yeux beaux mais froids et Nash de la Forêt ChuchotanteJirad avec son corps élancé.
«…On pourrait se taire, mais alors rien ne serait résolu», Shure de la Forêt BruissanteForni, le frère de Shunan, croisa les bras et fronça les sourcils.
Acquiesçant silencieusement était le Falun d'âge mûr. La forêt qu'il représentait était la Forêt VenteuseGastair.
«Mais tu sais, Shure Forni. Je ne crois pas que les paroles de ton cadet aient leur place dans ce conseil. Sûrement tu ne crois pas vraiment qu'on travaillerait avec des gobelins, non?» Silver Sheng ricana en dévisageant Shure.
Shure se tourna vers lui avec un visage aussi calme que des eaux dormantes. «Tu n'as pas l'intention d'accepter la proposition du gobelin alors, j'imagine?»
Quand Shure demanda une seconde fois, celui qui explosa de colère ne fut pas Silver mais Fenit.
Son ventre débordant ondula alors qu'il hurlait. «Assez de ces conneries!»
Le Falun d'âge mûr fut grandement perplexe face au manque de grâce de l'homme. «…Je ne crois pas que ces mots soient appropriés pour des esprits nobles.»
«Bien sûr», acquiesça Priena Sinfall en regardant froidement Falun. «Mais la même chose pourrait être dite de Seigneur Shure.»
«Si c'est tout ce que vous avez à dire, je voudrais demander que cette réunion soit levée. Y a-t-il quelqu'un en désaccord?» À la proposition de Nash Jirad, la réunion prit fin.
Après que quatre elfes furent partis, seuls Shure et Falun restèrent.
«Qu'en penses-tu?» Le visage sage de Shure se fronça un peu alors qu'il regardait fixement Falun.
«Le conseil des sages n'est pas vraiment uni. C'est-à-dire ça», dit-il en soupirant.
Shure hocha la tête. «C'est exactement ce que Shunan a dit? La menace humaine?»
«Les rapports des elfes aventuriers vont dans le sens de son rapport. Le royaume guerrier, Germion, a tourné son regard vers la forêt.»
«…J'imagine que la victoire n'est pas possible à moins d'unir les elfes alors?»
«Le plus probable…»
Le Falun d'âge mûr caressa sa barbe en acquiesçant.
«Alors pour le bien des sylphes, je porterai cette honte.» Shure frappa dans ses mains, et l'instant d'après, Shunan et quelques jeunes elfes apparurent.
«C'est comme vous l'avez entendu», dit Shunan. «Nous devrons parler. Shunan, dis au Roi Gobelin d'amener sa horde ici.»
Shure prononça ces mots aussi calmement qu'il put. Après que Shunan et les jeunes elfes eurent hoché la tête, ils partirent.
«Es-tu sûr de ça? Les choses pourraient ne pas aller selon le plan.» dit Falun.
Shure sourit amèrement. «Il est impossible que les choses aillent exactement comme prévu. Gérer les problèmes qui surgissent dans son plan est précisément ce qui mène à la victoire. J'aurais aimé plus de temps, cependant…» dit Shure.
«Si jeune et déjà si brillant. Nous de Gastair ne regrettons pas d'avoir jeté notre sort avec Forni.»
«Merci, maîtreshifon.»
«Hah, ça fait un moment qu'on ne m'a pas appelé comme ça. Je crois que je vais commencer les préparatifs. Je dois montrer mon visage au banquet, après tout.»
Les deux membres restants du conseil des sages se levèrent.
«Au fait», dit Falun, se rappelant quelque chose en se levant. «Ta fille… Shumelia est presque en âge, je crois.»
Shure sourit faiblement, mais ça semblait sarcastique. «Elle est devenue une vraie furie, en fait. Je ne sais pas sur qui elle a pris.»
«C'est bien d'être vigoureux quand on est jeune. Ha ha ha!»
Le lendemain, Shunan revint vers le roi gobelin et lui tendit une invitation officielle pour lui et sa horde.