À cette vue, l'origine et l'usage de l'Échine Frémissante ne faisaient déjà plus mystère.
Il en avait été question sur le canal de discussion.
Bâtir une caserne ne donnait pas le droit de recruter des troupes à volonté.
Le camp humain voyait tomber un consommable appelé Cristal d'Âme, matériau indispensable au recrutement des troupes.
De la même façon, pour invoquer des soldats squelettes, Fang Hao avait besoin de 300 Os de Bête.
Mais les Os de Bête étaient des matériaux d'abattage, utilisables pour recruter des troupes mortes-vivantes. Ils n'étaient pas l'objet de recrutement principal du camp des morts-vivants, seulement un substitut de fortune.
L'Échine Frémissante, elle, était bien le matériau de recrutement principal du clan des morts-vivants, avec exactement la même fonction que le Cristal d'Âme.
Les soldats squelettes avaient déjà nettoyé le champ de bataille.
Le butin était rassemblé.
[Récolte : 21 dagues de fer, 8 Échines Frémissantes, une charrette à plateau, deux cadavres de Licorne et un cadavre de grand cerf à bois.]
Il y avait eu plus de vingt Gnolls, et seulement huit Échines Frémissantes étaient tombées.
Il existait donc un taux de chute : tous les cadavres n'en donnaient pas une.
Fang Hao n'enchaîna pas tout de suite, il resta plongé dans ses pensées.
Il y avait forcément une place forte gnoll, ou peut-être un camp, dans les environs. Sans cela, l'équipe de chasse gnoll ne serait jamais apparue.
En repérer l'emplacement et en jauger la force militaire devenait capital.
Fang Hao prit lui-même une dague de fer et l'attacha à sa ceinture.
[Dague de fer (blanc)]
[Catégorie : Dague]
[Attribut : Dégâts de rang 1]
(Description : fixer un morceau de fer sur un manche en bois pour en faire une arme ? Est-ce vraiment là le fruit d'un travail de réflexion ?)
« Vous autres, changez d'arme. » Fang Hao choisit vingt soldats indemnes et remplaça leurs haches de pierre.
Les haches de pierre étaient elles aussi de qualité (blanc), mais leur fonction n'était pas la même.
Elles infligeaient bien des dégâts, seulement ces dégâts n'atteignaient pas le rang 1. Leur usage premier restait de couper du bois.
Au combat, elles ne valaient pas les dagues de fer.
À l'ordre de Fang Hao, vingt soldats s'avancèrent aussitôt et changèrent d'arme.
« Bien. Suivez-moi », reprit Fang Hao.
L'heure n'était pas encore au retour. Il fallait établir la position du camp gnoll et le nombre de ses occupants.
Plutôt que d'attendre que l'ennemi vienne à lui, il préférait connaître la situation et se préparer à prendre l'initiative.
Les localiser ne fut pas difficile.
Outre les traces de roues laissées dans la terre.
Un sentier avait été ouvert à travers la forêt dense.
Au plus profond des bois, ils aperçurent une muraille défensive faite de rondins et une haute tour de guet.
Rien de bien différent d'un village humain.
Des Gnolls allaient et venaient en nombre, abattant des arbres, taillant la pierre, ramassant toutes sortes de ressources élémentaires.
Sans le champ de protection.
Fang Hao aurait cru voir un territoire humain tenu par une race un peu particulière.
Hélas, ce n'était pas le cas.
D'autres équipes de chasse gnolls rentraient. Sur leurs charrettes à plateau, à côté des carcasses de bêtes sauvages, il y avait aussi des humains.
Fang Hao estima grossièrement le camp à cinq ou six cents individus.
En plus des nombreux lanceurs de pierres, il y avait des guerriers gnolls armés d'épées de fer et de valeureux Gnolls armés de haches de fer.
« On rentre », dit Fang Hao en ramenant lentement ses soldats.
Ce camp devrait être détruit un jour ou l'autre, mais pas maintenant.
Il leur fallait réunir assez d'hommes avant de lancer l'attaque.
Revenus à la lisière de la forêt, ils regagnèrent le territoire avec la charrette à plateau et les vivres confisqués plus tôt.
Quand ils rentrèrent, le soleil était au zénith.
« Vous, continuez la patrouille », dit Fang Hao.
Une fois la charrette poussée sous le champ de protection, les soldats squelettes regagnèrent leurs postes pour patrouiller et protéger les ouvriers squelettes des attaques de bêtes sauvages.
Cela dit, si des bêtes sauvages venaient, ce serait plutôt une bonne nouvelle : de quoi gonfler la réserve de nourriture.
[Licornes de bête magique de rang 1 ×2, Cerf tacheté de rang 1. Dépecer ?]
Dépecer !
[Dépeçage terminé. Gain : 1200 viandes, 90 Peaux de Bête, 60 Os de Bête.]
En dehors des [Échines Frémissantes], la charrette et les vivres faisaient eux aussi une belle prise pour la journée.
Le plus important restait la découverte d'un camp gnoll tout proche.
À l'idée d'une telle quantité de Gnolls si près de son territoire, il sentit malgré lui la tension monter en lui.
Ce n'était pas un jeu. C'était la réalité.
Chaque jour, des gens mouraient pour toutes sortes de raisons.
Il n'était pas homme à tergiverser. Il se rendit sur-le-champ devant la caserne.
[Terrain d'Inhumation de niveau 1]
[Recrutement possible : soldats squelettes]
[Soldat squelette : 1 Échine Frémissante.]
(Note : ce bâtiment permet de recruter des troupes de la faction correspondante. En améliorer le niveau débloque de nouveaux types de soldats et des troupes de rang supérieur.)
[Matériaux requis pour l'amélioration : 500 Bois, 720 Pierre, 80 Cuir, 240 Corde, 5 Pierres d'Ombre.]
Jusque-là, recruter un soldat squelette réclamait 300 Os de Bête.
Désormais, une seule Échine Frémissante suffisait.
Autrement dit, une Échine Frémissante en valait trois cents.
[Recrutement disponible : soldat squelette. Coût : 8 Échines Frémissantes. Confirmez-vous le recrutement ?]
Recrutement confirmé.
Le message du système retentit une fois de plus.
[Recrutement réussi de 808 soldats squelettes grâce à l'amplification au centuple.]
Vouh, vouh, vouh !
Dans tous les campements du territoire, les éclats lumineux se multiplièrent tandis que les 8 soldats squelettes s'extirpaient du Terrain d'Inhumation.
Le spectacle ne surprit pas Fang Hao : il l'avait déjà vu bien des fois.
Il enchaîna en fabriquant pour eux 808 boucliers de bois et 808 haches de pierre.
« Que certains d'entre vous partent chasser pour la nourriture, et que les autres transportent le butin. Portez à l'entrepôt les ressources récoltées par les ouvriers squelettes », ordonna Fang Hao.
Les ordres reçus, la troupe de soldats squelettes fit demi-tour d'un même mouvement mécanique et sortit du territoire pour s'acquitter de sa tâche.
Ces consignes données.
Il ralluma le foyer éteint et se mit à trancher la viande avec une dague de fer, prêt à la faire griller.
Sa décision était prise : il abattrait le camp gnoll.
Avant cela, toutefois, il fallait régler la question du déjeuner.
Manger et boire tout son soûl.
Comparées aux gros morceaux taillés à la hache de pierre la veille, les tranches coupées à la dague se prêtaient bien mieux au gril.
Il manquait seulement les assaisonnements et « l'eau du bonheur ».
Le repas n'en aurait été que plus joyeux.
Bientôt, le fumet de la viande emplit l'air et mit l'appétit en éveil.
Tout en savourant sa viande grillée à point.
Il ouvrit le canal de discussion pour voir de quoi tout le monde parlait.
« Quelqu'un a des Cristaux d'Âme ? Des morts-vivants sont apparus devant mon territoire, je suis prêt à échanger des ressources contre des Cristaux d'Âme. »
« Pareil ici, un fermier s'est fait tuer par je ne sais quoi et les autres ont trop peur pour travailler. »
« J'échange des ressources contre des armes, quelqu'un en vend ? »
« On a tous des outils de pierre, quelles armes veux-tu qu'on ait ? »
« Je suis Ren Yongning. Celui qui me ramène chez moi devient PDG de mon entreprise. »
« Jamais entendu parler de toi, tu es qui au juste, le PDG d'une boutique de nouilles ? »
« Je meurs de faim. Fang Hao ne met rien en vente cet après-midi ? Mes fermiers et moi avons ramassé un tas de ressources, on n'attend plus que de les échanger contre de la nourriture. »
« On appelle Fang Hao. »
« Pareil ici. »
« Pareil ici... »
En voyant ces messages répétés inonder le canal, Fang Hao eut un rire amer.
Le propre de l'homme, c'est la répétition.
Même quand les occasions de parler sont précieuses, elles sont accaparées par des redites.
C'était aujourd'hui le deuxième jour depuis que tout le monde avait été transporté dans ce nouveau monde.
Aux conversations, on devinait à quelle vitesse inégale se développaient les territoires.
La plupart en étaient encore à la phase initiale : abattre des arbres, extraire de la pierre, amasser des ressources.
D'autres, par chance ou par mérite personnel, avaient déjà établi des camps militaires.
Ils commençaient à mesurer l'importance des Cristaux d'Âme.
Dans le camp humain, seuls ceux qui détenaient des Cristaux d'Âme pouvaient recruter des troupes dans les camps militaires.
Mais qu'on recrute ou non.
La nourriture restait une nécessité.
Faute d'un approvisionnement suffisant, la loyauté des habitants baissait, et dans les cas graves ils pouvaient même faire défection.
Plus la population d'un territoire était nombreuse, plus la demande en nourriture était forte.
La nourriture s'écoulait donc à toute vitesse.
Fort de ce constat, Fang Hao mit directement 2000 unités de nourriture en vente.
Au même instant, tout le bavardage du canal se tut d'un coup.
Après deux secondes de silence, les exclamations fusèrent.
« Le patron a mis de la nourriture en vente ! Qui est-ce qui racontait qu'il lui était arrivé quelque chose ? Quelle langue de vipère. »
« Fang Hao est le meilleur ! »
« Fang Hao est le meilleur ! »