Les boutiques d'armes actuelles du Marché de Manim proposent une gamme limitée de marchandises.
C'est parce que Fang Hao ne possède pas beaucoup de plans d'équipement, mais la quantité qu'il produit est abondante.
Qu'il s'agisse d'acheter à l'unité ou en gros, il y en a toujours en stock.
Ce que Matva voulait dire, c'est que le type et la qualité des équipements vendus dans les deux boutiques différaient et s'adressaient à des clientèles différentes.
Il n'y aurait donc pas de conflit.
« Hmm, M. Matva a fait une bonne remarque », acquiesça Fang Hao.
Fang Hao savait pertinemment que l'ouverture de boutiques d'armes et d'armures par la Guilde Commerciale de Rael affecterait inévitablement ses ventes.
Mais c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas empêcher.
Le Marché de Manim s'était développé si rapidement et avait gagné la confiance de la Tribu des Orcs grâce à l'amélioration des conditions et à la protection des routes commerciales par l'armée.
Surtout, le commerce y était libre et sans entraves.
Ils ne pouvaient donc pas empêcher la Guilde Commerciale de Rael d'ouvrir une boutique.
« Ha-ha, bien sûr », rit Matva de bon cœur.
Son regard envers Fang Hao portait désormais une touche de dédain.
Ah, la jeunesse et l'inexpérience, si facilement influençables par quelques simples paroles.
Une fois que Matva eut calmé son rire, Fang Hao continua : « Puisque nos affaires ne s'interfèrent pas, Chef Tellock, pourquoi ne pas aussi faire en sorte que quelqu'un ouvre une boutique à Tasgo City ? »
Le Taureau de Bronze hocha légèrement la tête : « D'accord, nous avons suffisamment de main-d'œuvre, M. Matva peut emmener nos gens avec lui quand il partira. »
Le marchand Matva fut légèrement surpris, mais comprit vite l'implication de leurs mots.
Donc ce jeune homme l'attendait ici.
Accepter que la Guilde Commerciale de Rael ouvre une boutique, et eux en ouvriraient une à Tasgo City.
Il sourit légèrement : « Bien sûr, si le Marché de Manim en a besoin, je peux aider à présenter quelques routes commerciales lucratives. »
Les deux parties avaient atteint leurs objectifs et l'atmosphère de la conversation s'améliora.
Peu de temps après, on annonça que le déjeuner était prêt.
« M. Matva, M. Fang Hao, le déjeuner est prêt », le Taureau de Bronze fit appeler les deux hommes.
Tous deux sourirent en se levant et se dirigèrent vers la salle à manger.
La visite de Matva n'était qu'une négociation préliminaire, le choix de l'emplacement de la boutique et les questions fiscales devaient encore être discutés.
Quand Matva quitta Manim, le Taureau de Bronze arrangea de la main-d'œuvre pour l'accompagner à Tasgo City afin qu'ils se familiarisent avec la route et évaluent la situation en ville.
Des préparatifs furent faits pour ouvrir leur propre boutique.
Fang Hao et le Taureau de Bronze se promenèrent dans Manim, discutant des zones qui nécessitaient des améliorations.
Ce ne fut qu'au coucher du soleil qu'ils commencèrent à regagner leur territoire.
À la tombée de la nuit,
Lyss City.
Les rues animées étaient presque désertes.
Depuis la ruelle sombre encombrée d'ordures, des gémissements de douleur se faisaient entendre.
Dans un coin humide, un homme mince était appuyé contre le mur. Outre les ecchymoses sur son visage, sa jambe gauche était tordue dans une position anormale, manifestement cassée.
« Je t'ai trouvé. » Soudain, une voix de femme résonna depuis l'entrée de la ruelle.
Sa seule voix laissait deviner une beauté surpassant même celle des femmes qui vendaient leur compagnie aux coins de rue.
La femme s'approcha lentement, s'accroupissant devant l'homme.
« On dirait que tu n'es pas encore mort. »
L'homme releva faiblement la tête, mais dans la pénombre, il ne put distinguer le visage de la femme, seulement sa silhouette attrayante.
Il ne prêta aucune attention à cette femme, sans doute quelque jeune demoiselle de famille noble venue se moquer de lui pour s'amuser.
« J'ai besoin de ton aide pour quelque chose, si tu t'en sors bien, ceci sera à toi. Un pour te faire soigner au temple, les quatre-vingt-dix-neuf autres te nourriront et t'abreuveront un bon moment », la femme sortit une bourse, la secouant dans sa main.
Le tintement des pièces d'or était net et mélodieux.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent, fixant intensément la bourse dans la main de la femme.
« Une femme, venue ici avec autant d'argent, pas une décision très maline », cracha l'homme. Son corps jusqu'alors faible se lança en avant, bondissant sur elle comme une bête sauvage.
Boum !
Avec un bruit sourd, l'homme fut projeté en arrière, s'écrasant de nouveau sur le tas d'ordures.
La douleur de sa jambe blessée lui arracha un hurlement d'agonie.
Chuintement !
L'instant d'après, la femme pressait une rapière acérée contre sa bouche, étouffant ses cris.
« Alors ? Veux-tu gagner cet argent ou pas ? Attends encore trois jours, et ta jambe sera bonne à jeter pour toujours », continua la femme.
Les pupilles de l'homme se dilatèrent, et il hocha légèrement la tête.
La femme rangea sa rapière, et l'homme glissa lentement le long du mur, s'effondrant au sol.
« Que veux-tu que je fasse ? » demanda l'homme d'une voix rauque.
« J'ai besoin que tu m'aides à faire sortir quelqu'un de la ville. »
« Qui ? » continua l'homme, devinant s'il s'agissait d'une histoire d'adultère entre nobles, où le mari enlève l'amante.
« Un vieil ami à toi, Lai Gou. »
À ces mots, le corps de l'homme frémit violemment.
Sa jambe avait été brisée par Lai Gou deux jours plus tôt, et il n'osait plus provoquer ce dieu de la mort.
En plus, il lui devait encore de l'argent, avec des intérêts sur les intérêts, il ne pourrait jamais rembourser.
« Quoi, t'as peur ? » demanda la femme.
« Tu es folle ? C'est Lai Gou, pourquoi le provoquer ? » hurla l'homme.
« Il suffit de l'attirer dehors, tu n'as pas à te soucier du reste. Avec cet argent, tu pourras vivre une belle vie dans un village », la femme sortit une douzaine de Pièces de Feu de Guerre et les agita devant l'homme.
L'homme se tut, le cœur partagé.
La dette qu'il devait, il ne pourrait jamais la rembourser de sa vie.
S'il pouvait obtenir cet argent, partir d'ici était peut-être une bonne idée.
Après un moment de silence, l'homme releva la tête : « Où dois-je l'amener ? Pas trop loin. »
La femme sourit : « Bien sûr. »
Le lendemain.
Après une simple course matinale, Fang Hao s'assit sur les marches de pierre et ouvrit le Livre des Seigneurs.
Il regarda les deux cartes qu'il avait obtenues à la taverne deux jours plus tôt.
[Carte : Camp de Bandits] [Carte : Forêt de Pierres Chaotiques].
Les deux cartes se trouvent au sud de Pruell City.
Par comparaison avec le Repaire de l'Ourse Grise, plus proche.
Fang Hao regagna sa chambre, utilisa directement la Présence Divine.
L'instant d'après, il apparut sur le Moineau Squelette Gris, dans le Repaire de l'Ourse Grise.
La vue était claire, toujours la chambre de l'Ourse Grise.
À la cheville d'os blanc du Moineau Squelette Gris, une fine chaîne était attachée, probablement pour l'empêcher de s'envoler.
Juste devant.
L'Ourse Grise, vêtue d'une chemise de lin, faisait le même exercice matinal chaque jour.
La chemise était fine et large, dévoilant sa poitrine généreuse à chaque pompe.
Alors qu'elle s'abaissait encore et encore, se compressant et se déformant contre le sol.
Très hypnotisant.
« 1975, 1976, 1977... » compta l'Ourse Grise d'une voix basse.
Des gouttes de sueur tombèrent de son front sur le sol, laissant une trace d'humidité.
Si seulement Millie pouvait être ne serait-ce qu'à moitié aussi travailleuse que l'Ourse Grise.
« Ourse Grise », appela Fang Hao.
Le regard de l'Ourse Grise se durcit, et elle leva les yeux vers le Moineau Squelette Gris sur la table de chevet.
« Seigneur Fang Hao, c'est vous ? » L'Ourse Grise se redressa.
Le Moineau Squelette Gris acquiesça, et continua : « Préparez-vous, j'amènerai des soldats plus tard. »
« Y a-t-il une mission ? » s'enquit l'Ourse Grise.
« Au sud-est de votre repaire, il y a une Forêt de Pierres Chaotiques et un Camp de Bandits, connaissez-vous ces deux endroits ? » demanda Fang Hao.
L'Ourse Grise fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Seigneur, c'est très chaotique par ici. Les camps d'origine ont été éradiqués par l'armée de Lyss City. Je ne sais pas à qui appartiennent les nouveaux, et je n'ai jamais entendu parler de la Forêt de Pierres Chaotiques. Je peux mandater quelqu'un pour enquêter tout de suite. »
« Pas la peine, contentez-vous de vous préparer, j'amènerai du monde plus tard. » Fang Hao donna son instruction avant que le Feu de l'Âme dans les pupilles du Moineau Squelette Gris ne s'éteigne.
L'Ourse Grise se leva, essuyant la sueur qui perlait sur sa peau couleur de blé.
Enlevant sa chemise large, elle utilisa une bande de tissu pour serrer fermement sa poitrine.
Le coin de sa bouche ne put s'empêcher de former un sourire : « Quelqu'un va avoir de la chance. »
Elle ne savait pas à quel groupe appartenait le camp de bandits.
Mais si Fang Hao l'avait dans le collimateur, ils allaient passer un sale quart d'heure.
Après s'être habillée et avoir enfilé son armure, elle quitta la pièce.