Depuis l'escalier du deuxième étage, une femme voluptueuse dans la trentaine apparut, conservant avec grâce son apparence malgré son âge.
Ses longs cheveux bordeaux tombaient en vagues lâches de chaque côté de sa robe rouge soigneusement choisie, serrée à la taille, soulignant ses courbes féminines.
Elle descendit les marches, le visage orné d'un léger sourire.
'Le seigneur de la ville de Lyss doit être malade,' pensa Fang Hao, ruminant l'apparence de l'épouse du seigneur de ville qui descendait lentement, concluant avec une certitude.
Mais cela ne semblait pas correct.
Avec les potions disponibles pour améliorer la santé physique et Lyss City étant une grande ville, s'en procurer ne devrait pas poser de problème pour maintenir sa santé.
Dans ce cas, le seigneur de ville semble profiter d'une vie de luxe.
« Tout le monde est-il arrivé ? » demanda l'épouse du seigneur de ville.
Elle parcourut la foule du regard, son attention se fixant finalement sur Fang Hao dans le coin.
Tous avaient la tête baissée, sauf lui qui la fixait droit dans les yeux.
Se sentant légèrement gêné d'avoir été pris sur le fait, Fang Hao sourit maladroitement et fit semblant de s'intéresser à la décoration de la salle.
« Madame, tout le monde est arrivé », répondit doucement un serviteur.
« Mhm. » L'épouse du seigneur de ville s'avança vers le devant de la salle, montant gracieusement sur l'estrade. Elle s'adressa à la foule : « Avant l'arrivée de l'hiver, je représenterai Lyss à la Conférence Fédérale. Vous êtes tous de célèbres marchands de tissus de la ville. J'espère que vous présenterez des créations satisfaisantes. De même, le marchand sélectionné sera exempté d'impôts municipaux pendant un an. »
Dès que l'épouse du seigneur de ville eut fini de parler, tous les marchands de tissus présents affichèrent des expressions avides.
Qu'il s'agisse de présenter des créations qui plaisaient à l'épouse du seigneur de ville ou d'obtenir une année d'exonération fiscale, les deux étaient importants pour les gens d'affaires de la ville.
Si l'épouse du seigneur de ville portait leur robe à la conférence, ce serait un parrainage implicite.
Les affaires marcheraient sans accroc pendant plusieurs années.
Plus intéressant encore, leur boutique pourrait devenir célèbre dans d'autres villes, développant davantage l'activité.
« Très bien, commençons. Je suis sûre que personne d'entre nous ne veut traîner jusqu'à minuit. » déclara l'épouse du seigneur de ville.
« Pour commencer, le premier marchand : "Weston Bruce". » annonça le serviteur.
Un homme potelé s'avança avec un sourire, présentant son croquis de création accompagné d'un modèle de vêtement préparé.
« Lady Rebecca, voici notre dernière création : "Chevalier Rose". Le matériau que nous avons utilisé »
Il s'étala avec enthousiasme sur tout, des matières premières à sa philosophie de conception. Il tissa une histoire qui donnait du sens à la robe, principalement dans des tons de rouge.
Vint ensuite la deuxième boutique. Un homme quelque peu efféminé s'approcha, dandinant des hanches en marchant. S'il n'avait pas eu de moustache, Fang Hao l'aurait pris pour un travesti.
Après que l'homme efféminé eut fini de présenter sa création, l'épouse du seigneur de ville acquiesça, semblant quelque peu impressionnée.
Vinrent ensuite le troisième et le quatrième, chacun présentant sa création l'un après l'autre.
« Choisir une robe nécessite tant de tambours ? » demanda Fang Hao tranquillement, la main sur le ventre.
Ils organisaient un appel d'offres commercial rien que pour choisir une robe.
Ce groupe n'a vraiment pas grand-chose à faire, conclut-il.
« Tous les marchands de tissus se préparent pour ça chaque année. S'ils sont sélectionnés, leur chiffre d'affaires pourrait doubler dans les prochaines années », murmura Tavek en guise d'explication.
Le choix de la robe est devenu une tradition parmi les marchands de tissus.
Même s'ils n'étaient pas sélectionnés cette fois, ils commenceraient immédiatement à se préparer pour l'année suivante, espérant récupérer ce qu'ils avaient perdu.
Cela devint un point de comparaison central parmi les marchands de tissus. Leurs ventes n'avaient plus d'importance ; obtenir l'approbation de Lady Rebecca devint l'objectif de la profession.
Une fois que Lady Rebecca faisait son choix pour l'année, les dames officiers de tous les cercles nobles affluaient vers la boutique sélectionnée.
Les affaires exploseraient.
« As-tu déjà été choisi ? » demanda Fang Hao curieusement.
« Euh, j'essaie encore, j'essaie encore... » dit Tavek en s'essuyant la sueur.
« Et cette année ? Nous avons risqué nos vies pour venir ici et tu portes les espoirs du village. »
Le visage de Tavek devint encore plus moite : « Je ferai de mon mieux, je ferai de mon mieux. »
Voyant l'état de Tavek, Fang Hao comprit que les perspectives étaient sombres. Après avoir observé les premières créations, Tavek semblait avoir perdu confiance.
Il semblait que cette année encore, il ne s'agirait que de participation.
Bientôt, ce fut le tour de Tavek.
Il présenta sa création avec son compagnon à ses côtés, dévoilant sa proposition de robe pour l'épouse du seigneur de ville.
La combinaison de couleurs marron et bleu, une taille cintrée et une jupe bouffante semblaient assez séduisantes.
Cependant, toutes les créations étaient plutôt similaires, avec seulement de légères modifications dans les couleurs, les broderies et les volants.
Il n'y avait aucune approche novatrice.
Même après que Tavek eut respectueusement présenté son œuvre et se fut retiré, l'épouse du seigneur de ville resta impassible et continua d'observer la présentation du marchand suivant.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Fang Hao.
« Nous ferons mieux l'année prochaine », soupira lourdement Tavek.
Fang Hao réfléchit un instant, puis demanda : « Peux-tu faire un croquis de création ? »
Il faisait référence au croquis dans la main du marchand, esquissant la silhouette d'une personne et le contour d'un vêtement sur le papier.
« Oui, je peux. »
« Alors fais-en un pour moi. Je veux participer avec ma boutique », dit Fang Hao.
« Tu as une boutique ? »
« Elle vient d'être créée. Elle s'appelle la Boutique de Tissus d'Os. Vite, fais-en un selon ma description. »
Tous deux se penchèrent ensemble, et Tavek'ouvrit sa trousse à outils, commençant à créer une création selon les instructions de Fang Hao.
Le temps s'écoulait.
Rebecca, l'épouse du seigneur de ville, assise sur l'estrade de pierre, se sentit découragée en observant les marchands en bas. C'étaient les marchands de tissus les plus renommés de la ville et de ses environs, pourtant aucun n'avait présenté de création qui la satisfasse.