L'attitude de l'autre partie éveilla un doute dans l'esprit de Fang Hao.
Lorsque les mercenaires avaient accepté la mission, ils gagnaient de l'argent pour assurer l'escorte.
Autrement dit, les honoraires qu'ils devaient percevoir avaient été convenus avec Tavek à l'avance. Que son propre groupe se joigne à eux ou non, cela n'aurait aucune incidence sur eux.
Le refus qu'ils affichaient à présent était plutôt étrange.
Bien vite, Tavek, tout en ordonnant aux troupes de partir immédiatement, vint à sa rencontre.
« Monsieur Fang Hao, le voyage est long, nous devons partir maintenant. »
« D'accord. »
Il semblait que Tavek ne s'était pas laissé influencer par les paroles de l'autre partie et insistait pour que Fang Hao et ses deux compagnons restent.
Le convoi se mit en marche. Tel un long dragon, les mercenaires et les gardes de Tavek encerclaient les marchandises au centre et progressaient vers le sud le long de la route principale.
Demitrija chevauchait un lézard géant, tandis que Fang Hao avait étendu une épaisse couverture de fourrure sur le dos de son chariot à marchandises, s'y allongeant pour consulter le canal de zone. Bien qu'il ne parle guère dans le groupe, il aimait regarder les autres discuter.
On avait l'impression de vivre dans une société moderne, à bavarder sans souci de futilités.
Après environ deux heures de route, ils passèrent près de la ville de Fu Lei. Cinquante infanteries à grande épée rejoignirent la procession.
Elles furent réparties dans les charrettes et placées en faction.
Au sein du Groupe Mercenaire de Fer-Sang…
Un mercenaire éperonna sa monture, rattrapant leur chef Godwin qui cheminait en tête. Après avoir vérifié les alentours, il parla à voix basse : « L'effectif a augmenté de cinquante d'un coup, et l'un des nôtres a reconnu l'homme. C'est celui qui a sauvé la fille de Tavek. La boutique prospère de la ville a été ouverte par lui aussi. »
Godwin se tourna vers le lézard géant et poursuivit : « Sais-tu quelque chose sur les origines de la femme orc et de l'homme-lézard ? »
« Pas vraiment. On sait seulement que la femme orc est la garde du corps de l'humain, et que c'est la première fois qu'on croise l'homme-lézard. » Le mercenaire marqua une pause avant de continuer. « Chef, ces cinquante-là sont tous très bien équipés. Je crains qu'il y ait des pertes si on les affronte. »
« Ferme-la ! » Godwin le tancit tout bas, jetant un regard méfiant autour de lui. « J'ai un plan. Une fois le campement installé ce soir, préviens Ours Gris. On a convenu d'un partage soixante-dix / trente, et on prend la tête de Tavek. »
Lorsque les cinquante infanteries lourdes bien armées se joignirent à eux, le cœur de Godwin se serra aussi.
Il avait d'abord cru que son plan était découvert, et que ces gens étaient là pour le contrer.
Voyant qu'ils se mettaient à escorter le convoi par la suite, il comprit qu'il n'avait rien à craindre, mais l'arrivée de ces gens l'obligea à modifier son plan initial.
« D'accord, chef. » Le mercenaire acquiesça, ralentit sa monture et regagna son poste de garde.
Le convoi filait vers le sud. Les soldats mangèrent un morceau sur le pouce au moment du déjeuner.
La nuit tomba, et les gardes comme les mercenaires commencèrent à camper.
Ils devaient passer la nuit ici, priant pour qu'aucune bête des environs ne vienne rôder.
Même si c'était le cas, ils espéraient que les bêtes étaient déjà repues, et qu'elles ne viendraient pas les harceler affamées.
Après avoir dressé une défense sommaire, on commença à monter les tentes.
Le convoi fournissait la nourriture, mais ils pouvaient aussi manger la leur.
On installa une marmite, et Fang Hao y jeta la base de fondue.
Bientôt, l'arôme emplit l'air.
Il n'avait pas mis beaucoup d'assaisonnements, seuls ceux qui l'entouraient pouvaient le sentir.
Ils n'avaient pas à craindre que l'odeur attire des bêtes proches.
À ce moment-là, Anjia s'approcha.
Elle s'assit à côté de lui et dit à voix basse : « Tu avais raison. Quelqu'un du Groupe Mercenaire de Fer-Sang a quitté le cap et s'est dirigé vers l'est. Il n'avait pas de cheval. Je peux partir maintenant et le ramener. »
En entendant les paroles d'Anjia, la main que Fang Hao utilisait pour déposer la viande dans la marmita s'immobilisa un instant.
Son intuition s'avérait juste. Le groupe mercenaire avait bien un objectif particulier.
« Anjia, mets la viande dans la marmite d'abord. Et ne laisse pas les étrangers approcher de la tente. »
Fang Hao donna cet ordre avant de plonger directement dans une tente voisine. Il ouvrit son sac à dos et en sortit un oiseau squelette de la taille d'une paume. [Moineau Squelette (rang 1)].
C'était une espèce d'oiseaux convertie par le territoire. Elle ressemblait un peu à un moineau terrestre, mais transformée en squelette.
Ouvrant une fente dans la toile, il posa le Moineau Squelette à l'extérieur.
La Présence Divine fut alors utilisée directement.
[Cible de la Présence Divine : le Moineau Squelette, Compatibilité 98 %].
La compatibilité avec cette espèce convertie inoffensive au combat était vraiment élevée, atteignant directement 98 %.
L'instant d'après, un feu d'âme jaillit des yeux du Moineau Squelette. Il battit des ailes et vola dans la direction où le mercenaire était parti.
À une vingtaine de minutes vers l'est du campement.
C'était une forêt dense avec un camp ceint d'une palissade en bois.
Le Moineau Squelette garda ses distances tout en suivant le mercenaire jusqu'à ce camp.
Dès que le mercenaire s'approcha, il fut repéré par le poste de garde. « Qui va là ? »
« Je viens du Groupe Mercenaire de Fer-Sang. Notre chef m'a envoyé pour discuter d'une collaboration avec le boss Ours Gris. » Le mercenaire s'empressa d'expliquer le motif de sa venue.
Il craignait qu'on ne le flèche si la personne en haut ne le reconnaissait pas à cause de l'obscurité.
« Du Groupe Mercenaire de Fer-Sang ? Attends là. » Le poste de garde l'enjoignit, demandant à un camarade de le surveiller, et se retourna pour trouver son propre chef.
Peu après, une femme en armure brune grimpa sur le mur, mais n'ordonna pas d'ouvrir la porte du camp.
« Je suis Ours Gris. Parle ici. » La femme dit haut et fort.
« Boss Ours Gris, notre chef m'a informé qu'il escorte un gros mouton et passe par ici. Si ça t'intéresse, on peut faire soixante-dix / trente. » Le mercenaire cria.
Soixante-dix / trente, en mettant le sept devant, ça voulait dire que son camp en prenait soixante-dix pour cent.
« Hein ! Le tendre Godwin a bon cœur ? Il est tombé sur un os. » Ours Gris ricana.
« Oui, au début notre chef prévoyait de tout avaler. Mais un groupe de cinquante personnes a rejoint le convoi en cours de route. Notre chef ne veut pas de pertes, c'est pourquoi il a demandé l'aide de boss Ours Gris. » Le mercenaire continua à voix haute.
« Et ensuite vous refilerez la responsabilité à nous autres d'Ours Gris, avec votre Groupe Mercenaire de Fer-Sang qui aura un prétexte pour se laver les mains de l'affaire. »
Pour un groupe mercenaire voler ses employeurs, c'est une affaire grave. Sans même parler des représailles des autres, si l'histoire sortait, le Groupe Mercenaire de Fer-Sang serait fini.
En s'alliant à un repaire de bandits, ils pouvaient rejeter la faute sur le repaire, et n'auraient qu'à se faire discrets quelques mois.
Ça pouvait effectivement leur permettre de se dédouaner.
« Boss Ours Gris, le marchand Tavek a apporté beaucoup de soie. Si tu es intéressé, je peux retourner accomplir ma tâche. » Le mercenaire alla droit au but. En entendant parler de soie, Ours Gris parut quelque peu émue.
La soie était connue comme « l'or doux », elle valait très cher.
Finalement, Ours Gris fut convaincue.
Elle dit : « D'accord, j'accepte cette mission. Peut-être qu'à l'avenir on pourra s'associer plus souvent sur ce genre d'affaires, et tout le monde y gagnera. » « Oui, boss Ours Gris pense comme notre chef. »
« Bien, quand j'aurai rassemblé mes hommes, je te suivrai pour exterminer le convoi. » La porte du camp s'ouvrit, et le mercenaire entra dans la forteresse, attendant qu'ils rassemblent leurs forces.
Fang Hao coupa la Présence Divine.
Il sortit de la tente et dit solennellement : « Demitrija, Anjia, préparez-vous. Prenez tout le monde et exterminiez le Groupe Mercenaire de Fer-Sang complètement, ne laissez personne en vie. »