Fang Hao poursuivit l'examen de la carcasse du sanglier.
Il avait encore l'occasion d'observer le corps avant qu'il ne soit dépecé.
Une fois l'animal dépecé, la viande et les matériaux seraient séparés automatiquement, et les parties non comestibles disparaîtraient d'elles-mêmes.
La blessure était profonde : celui qui avait tué ce sanglier possédait une force considérable.
Or un seigneur humain n'aurait pas dû disposer d'une telle force.
Ce devait être l'œuvre de ses soldats.
Parmi les éclats de la défense brisée du sanglier, il trouva un poil roux.
Plus épais et plus raide qu'un cheveu humain, il ressemblait au pelage du sanglier.
« Serait-ce un seigneur d'une faction particulière, ou qui dispose de soldats spéciaux ? » marmonna Fang Hao, les sourcils froncés, sans parvenir à chasser un certain malaise.
Cela ne ressemblait pas à une simple proposition d'entraide.
La nuit tomba.
Devant les arbres, à l'est,
la lueur d'une torche éclairait les environs.
Zhuang Hong tenait la torche et attendait l'arrivée du seigneur venu de loin.
Il n'était pas seul dans la forêt : tout près, dans les buissons, près de deux mille guerriers du Clan des Bêtes se tenaient cachés.
« Zhuang Hong, on dirait que ton plan n'a pas marché », lança l'orc Kedo, à côté de lui.
Zhuang Hong avait proposé un plan : attirer hors de sa protection le seigneur qui s'y abritait, puis le tuer.
Les squelettes de bas rang étaient totalement incapables de communiquer.
Ils avaient donc tué un sanglier, fait écrire à Zhuang Hong une lettre proposant une rencontre, et l'avaient fait parvenir au seigneur d'en face.
Le rendez-vous était fixé ici.
Mais le ciel s'assombrissait, et le seigneur d'en face ne s'était toujours pas montré.
« Attendons encore un peu, il devrait venir », insista Zhuang Hong, sans se décourager.
Si son plan échouait, Kedo, avec son caractère, ne manquerait pas de le punir.
Même le simple fouet, châtiment ordinaire des orcs, serait au-dessus de ses forces.
À cet instant, alors que les deux hommes parlaient,
un groupe sortit du territoire, au loin.
Sous le clair de lune, on distinguait nettement leurs silhouettes.
« Les voilà, cachez-vous tous », pressa Zhuang Hong.
Kedo avait lui aussi remarqué les arrivants. D'un geste de la main, il ordonna à tous les orcs de se dissimuler.
Une fois l'autre tué, la protection disparaîtrait.
Bientôt, sous le regard de Zhuang Hong,
un homme entièrement emmitouflé dans ses vêtements s'approcha.
Derrière lui marchaient deux squelettes vêtus de cuir, armés d'une épée et d'un bouclier.
Zhuang Hong plissa les yeux, surpris de voir des épées de fer chez son adversaire, et déjà avide de les posséder.
« Frère, te voilà enfin », l'accueillit chaleureusement Zhuang Hong.
Fang Hao le regarda et parla à voix basse : « Hum, comment dois-je t'appeler ? »
Sa voix était rauque et sourde, désagréable à entendre.
« Zhuang Hong. Et toi, frère ? » demanda Zhuang Hong en s'avançant pour le saluer.
« Qui je suis n'a pas d'importance. Où sont les gens que tu as cachés ? Tu peux les faire sortir, maintenant », répondit Fang Hao sans détour.
Jusque-là, il gardait encore un léger doute.
Mais en voyant Zhuang Hong planté seul ici, il fut certain des mauvaises intentions de l'autre.
Qui oserait attendre seul à cet endroit ?
Fang Hao lui-même n'aurait pas osé rester là en pleine nuit, simplement pour attendre quelqu'un.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Arrête de faire semblant. Je suis déjà là, inutile de continuer à jouer la comédie », poursuivit Fang Hao.
Fiou !
À cet instant, un sifflement d'air retentit.
Un éclat de lumière froide jaillit des buissons voisins.
Crac ! Boum !
Dans un bruit sec, une hachette de fer transperça le corps de Fang Hao et le cloua à l'arbre derrière lui.
Au même moment, une horde d'orcs surgit et massacra à coups de lame les deux soldats squelettes.
« Hmph ! Un imbécile qui se croit malin. Il a deviné l'embuscade et il est venu quand même », ricana Kedo en sortant des buissons.
Le chef de clan gnoll arracha avec déférence la hachette plantée dans le tronc et la tendit respectueusement à Kedo.
Il n'oublia pas de le flatter : « Seigneur Kedo, vous êtes extraordinaire, vous l'avez tué d'un seul coup. »
« Ferme-la avec tes âneries », aboya Kedo, furieux.
Le chef de clan gnoll eut un sourire obséquieux : « Oui, oui, je ne devrais pas dire d'âneries. »
Kedo, jusque-là tout à la joie de sa victoire, se fit soudain grave.
Le dôme protecteur qui entourait le territoire, au loin, n'avait pas disparu, et les squelettes qui travaillaient au-dehors commençaient à se replier.
Ils abandonnaient leur ouvrage et rentraient dans le territoire.
« Qu'est-ce qui se passe ? » La voix de Kedo se fit plus froide de plusieurs degrés.
Le gnoll qui jacassait sans arrêt se recroquevilla, ferma la bouche et recula en silence sur le côté.
Zhuang Hong, l'air grave, s'approcha, découvrit le cadavre et examina avec soin le corps transpercé.
En voyant le visage, il changea radicalement de couleur.
« Seigneur Kedo, regardez. »
Kedo et les orcs qui l'entouraient s'approchèrent.
Ce n'était pas un seigneur humain : tout comme les deux soldats squelettes, c'était un squelette, rembourré de paille pour lui donner de l'embonpoint.
« On s'est fait avoir. Partons, on rentre au camp. Demain, je posterai des gardes devant l'entrée », ordonna Kedo.
On ignorait comment ils s'y étaient pris pour sonder le terrain avec des squelettes.
Mais une chose était claire : ils n'y avaient pas laissé la vie.
Ils avaient commencé à rassembler leurs forces et s'étaient réfugiés derrière le bouclier protecteur, laissant les orcs impuissants.
Il ne restait plus à ceux-ci qu'à regagner le camp et à guetter une autre occasion le lendemain.
Les bêtes allumèrent leurs torches et se replièrent en masse.
Et derrière elles, un petit squelette suivait de loin la lueur de leurs torches.
Tard dans la nuit,
Fang Hao se redressa dans son lit.
Il se massa les tempes, l'air un peu las.
Il avait suivi les orcs dans leur retraite et confirmé que leur destination était le camp des gnolls.
Il savait aussi que leur plan, cette fois, avait échoué.
Les orcs ne le lâcheraient sûrement pas et, de son côté, Fang Hao ne tolérerait pas qu'un groupe aussi dangereux et incontrôlable existe près de chez lui.
Il sortit de sa chambre et alluma un feu de camp.
À la lueur des flammes, il se mit à fabriquer des outils.
[Pièces Métalliques : Métal 1.]
'Fabrication !'
[Amplification au Centuple déclenchée, 101 Pièces Métalliques fabriquées avec succès.]
[Arbalète légère à deux mains : Bois 5, Fer 2, Pièces Métalliques 3.]
Il en sélectionna directement vingt.
[Amplification au Centuple déclenchée, 2020 Arbalètes légères à deux mains fabriquées avec succès.]
[Arbalète légère à deux mains (vert)]
[Catégorie : À distance, à deux mains]
[Dégâts : Dégâts de niveau 2]
(Description : une arbalète légère, maniable et pratique.)
Il choisit un squelette pour un tir d'essai.
L'arme fonctionnait parfaitement, sans le moindre problème.
[Flèche d'Os : Bois 1, Os de Bête 2.]
Les flèches d'os étaient des consommables.
Il en sélectionna cent.
[Amplification au Centuple déclenchée, 10 100 Flèches d'Os fabriquées avec succès.]
En un instant, les armes formèrent une petite montagne sur le terrain vide.
« Chargez les flèches d'os sur les charrettes. Tous les ouvriers squelettes, prenez une arbalète légère ! » ordonna Fang Hao à pleine voix.
On poussa quelques charrettes, et des bottes de flèches d'os y furent chargées.
Les ouvriers squelettes jetèrent leurs outils et ramassèrent les arbalètes légères posées à côté d'eux.
Pendant ce temps, il inspecta les armes et les armures de tous les soldats squelettes, en choisit quelques-uns et leur fit changer de bouclier et d'armure.
Tout était prêt.
Il retourna dans sa chambre, s'allongea et lança la Présence Divine.
L'instant suivant, une flamme bleue et spectrale s'éleva dans la poitrine d'un soldat squelette.
« En avant. » La flamme spectrale vacilla tandis que Fang Hao donnait l'ordre.
L'Armée des Os Blancs quitta le camp et se mit en marche vers le camp des gnolls.
Au camp des gnolls,
les maisons des gnolls pouvaient à peine accueillir les orcs, bien trop massifs.
Au centre de la clairière, on avait dressé de grossières tentes en peau de bête.
Plus de deux mille orcs robustes étaient réunis sur la place centrale du camp pour dîner.
Ils s'étaient démenés depuis le début de la soirée pour attirer Fang Hao dans un piège et le tuer, et ils étaient rentrés bredouilles.
Dans la grande salle du chef de clan,
l'orc Kedo et Zhuang Hong mangeaient la viande de leurs assiettes.
Devant ce bouillon de viande étrangement gluant, Zhuang Hong avait du mal à avaler.
« Seigneur Kedo, nous avons échoué cette fois, mais cela prouve aussi que le plan est réalisable. Si nous tombons sur d'autres seigneurs humains, nous réussirons à coup sûr », dit doucement Zhuang Hong en reposant son bouillon.
Kedo garda le silence, tandis que le chef de clan gnoll jetait à Zhuang Hong un regard étrange.
Le Clan des Bêtes respectait la force avant tout. Les luttes intestines entre congénères y étaient chose courante.
Mais il était rare de voir quelqu'un comme Zhuang Hong mettre autant de zèle à souffler des idées à une race étrangère pour comploter contre les siens.