Chacun ne pouvait prendre la parole qu'un nombre limité de fois par jour.
Si certains gaspillaient leurs messages à bavarder et à plaisanter, la plupart des seigneurs se montraient plutôt économes.
Quand ils n'avaient rien d'important à dire, ils ne perdaient pas leurs mots sur le canal.
Ce seigneur-là devait être aux abois : il avait presque épuisé toutes ses occasions de parler.
« Pas de problème, mets quelque chose en vente et je te la donne. »
Fang Hao n'était pas un homme bon, mais il n'avait pas non plus le cœur sec.
Il ne jouerait pas les saints en faisant la charité ; mais quand quelqu'un était dans la peine, il ne restait pas les bras croisés à rire de son malheur.
Il comptait donc lui céder une marmite sans rien exiger en retour.
« Merci, patron. »
L'autre mit aussitôt un objet en vente dans la conversation privée.
Un [Plan de Flèche d'Os] contre une [Marmite de Fer].
[Flèche d'Os]
[Type : Flèche]
[Dégâts : Dégâts de niveau 1]
(Description : une flèche faite d'os affûtés, très fragile ; la pointe en os vole en éclats en touchant la cible.)
L'autre ne comptait donc pas recevoir quelque chose pour rien. Simplement, l'intérêt de cette flèche d'os était à peu près nul.
C'était le type de flèche le plus rudimentaire, l'équivalent de la hache de pierre parmi les armes.
Fang Hao ne fit aucun commentaire et confirma directement l'échange.
La marmite de fer qu'il avait mise en vente disparut, et il reçut en retour le plan de flèche d'os.
Il enregistra le plan et le rangea dans l'onglet [Fabrication].
Il se souvint alors du plan d'[Arbalète légère à deux mains] reçu plus tôt.
Depuis l'apparition du Marchand Squelette et l'échange du plan des [Pièces Métalliques], il remplissait les conditions pour la fabriquer.
Seulement, il n'y avait eu aucune bataille jusque-là, et les rares bêtes qui se présentaient ne pesaient pas lourd face à ses soldats squelettes.
À la réflexion...
L'[Arbalète légère à deux mains] conviendrait parfaitement aux ouvriers squelettes, qui ne savaient faire qu'une chose à la fois.
Sa puissance d'attaque ne dépendait pas de la force au combat des ouvriers squelettes, mais de la puissance destructrice de l'arbalète elle-même.
De toute façon, cela pouvait attendre. Ce n'était pas nécessaire pour l'instant.
Tout en dînant, il mit en vente cinq mille unités de nourriture à l'intention des seigneurs du canal.
Après un moment de réflexion, il publia un message sur le canal.
« Quelqu'un a des semences ? Si vous en avez, faites-moi une offre en privé. »
À l'instant où Fang Hao posta son message...
Le fil de discussion se figea quelques secondes.
Puis il se mit à bouillonner comme une marmite de ragoût.
« Putain ! Le seigneur Fang Hao se met à l'agriculture, maintenant ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? On est bien dans le même monde ? Pendant qu'on en est encore à manger de la viande crue et à boire du sang de bête, le patron est déjà passé à l'âge agricole. »
« Besoin de conseils. J'ai planté une graine il y a deux jours. Je lui mets de l'engrais tous les jours, mais elle ne germe pas ! »
« Au gars du dessus : d'après mes longues années d'expérience clinique, ta merde est toxique. »
« Comment tu le sais ? Ça t'a donné des aphtes ? »
« Beurk ! »
Les sujets du canal prirent peu à peu un tour de plus en plus bizarre.
On passa de l'agriculture aux engrais, pour finir sur une question de sécurité alimentaire.
La limite de dix messages par jour ne suffisait toujours pas à freiner l'imagination débridée et les taquineries de chacun.
Cela apportait une touche de gaieté à ce monde dangereux.
Très vite, quelqu'un ouvrit une conversation privée avec une offre.
« Patron, tu es là ? J'ai vingt pommes de terre, ça t'intéresse ? »
Les pommes de terre sont des tubercules : elles n'ont pas de graines. Il suffit de les couper en morceaux pour les planter.
« Oui. Qu'est-ce que tu veux en échange ? » demanda Fang Hao.
« Patron, huit unités de viande, ça irait ? » demanda l'autre avec prudence.
Il craignait qu'un refus de Fang Hao ne les mette tous deux dans l'embarras.
À voir la situation actuelle...
Fang Hao jouissait d'une popularité considérable dans toute la zone.
Beaucoup de gens lui achetaient de la nourriture, mais aussi des outils comme des haches de fer et des marmites.
Personne ne savait quand il aurait besoin de son aide ; naturellement, nul n'osait le froisser.
De même, Fang Hao ne chipotait pas pour des broutilles.
« D'accord, tu peux la mettre en vente. »
« OK ! »
L'autre accepta avec joie et mit aussitôt l'offre en ligne.
Fang Hao conclut l'échange et obtint vingt pommes de terre.
Venait ensuite le moment de fabriquer des houes.
Il avait obtenu la veille un plan de houe de pierre en ouvrant un coffre au trésor, après avoir abattu un ours géant pendant l'exploration de la carte.
[Houe de Pierre : Bois 2, Pierre 2, Corde de Chanvre 2.]
Fabrication !
[Amplification au Centuple déclenchée, 101 Houes de Pierre fabriquées avec succès.]
Soupir...
Les terres cultivables n'étaient pas si vastes : plus de cent houes, c'était sans doute un peu excessif.
Il arrêta un ouvrier squelette zélé qui abattait des arbres à la hache de pierre et lui dit : « À partir de maintenant, c'est toi qui t'occupes des cultures. Commence par planter ces pommes de terre. »
Le Squelette posa sa hache de pierre, ramassa la houe et les pommes de terre, et se dirigea mécaniquement vers l'extérieur du village.
Fang Hao le suivit, un peu inquiet.
À vrai dire, il avait toujours vécu en ville et ne connaissait pas grand-chose à l'agriculture.
Il savait seulement qu'on creusait un trou, qu'on enterrait la graine, qu'on l'arrosait et qu'on attendait !
Mais cultiver la terre n'était sûrement pas si simple.
Si les Squelettes ne savaient pas s'y prendre et que lui-même n'en savait rien, il y aurait un vrai problème : il aurait la terre et les outils, mais serait incapable de la cultiver.
Toutes les inquiétudes de Fang Hao se révélèrent pourtant infondées.
Arrivé au Champ Spirituel, le Squelette laboura habilement la terre, coupa les pommes de terre en morceaux et les planta un à un.
Ses gestes étaient ceux d'un expert.
Au même moment, une faible lueur apparut au-dessus de chaque emplacement planté, accompagnée d'un compte à rebours.
[Temps avant maturité : 6 jours, 23 heures et 59 minutes.]
'Pas mal. Ce Champ Spirituel est incroyable : il ne faut que sept jours pour que les récoltes arrivent à maturité.'
'Ça veut dire que dans sept jours, je pourrai manger des pommes de terre ?'
Peu après, d'autres seigneurs contactèrent Fang Hao en privé pour lui vendre des graines d'ail et de piment.
Une fois ces graines échangées, en petite quantité, il les confia au Squelette fermier pour qu'il les plante.
Une fois tout cela réglé...
Il fit quelques tours de son domaine au pas de course, puis une série d'abdominaux.
Il avait désormais de la nourriture et de l'eau en abondance, et il se développait plus vite que bien d'autres.
Venait ensuite la course à la longévité. Il ne fallait pas que son corps le lâche alors que son domaine se portait bien.
Un peu d'exercice restait donc indispensable.
Il en était à la moitié de sa troisième série d'abdominaux quand deux Squelettes s'approchèrent de lui.
Ils portaient à bout de bras la carcasse d'un sanglier sauvage.
Boum !
Ils la laissèrent tomber juste à côté de lui, soulevant un nuage de poussière.
Fang Hao, en plein effort, en prit plein la figure.
« Vous êtes malades ? Vous ne voyez pas qu'il y a quelqu'un ? » rugit Fang Hao.
Les Squelettes ne lui prêtèrent aucune attention et s'éloignèrent.
L'attention de Fang Hao se porta alors sur la carcasse du sanglier.
L'animal portait plusieurs blessures mortelles, mais ce qui retint son regard, ce fut un morceau de peau de bête bien lisse attaché à sa queue.
On pouvait y lire : « Frère, je suis un seigneur des environs. Rencontrons-nous pour discuter, nous pourrons nous entraider. Je t'attends à l'orée de la forêt, à l'est. »
Le message était écrit en chinois, et on voyait bien que l'auteur ne se contentait pas d'imiter les caractères : il les maîtrisait réellement.
Visiblement, un autre seigneur des environs avait découvert son territoire.
Craignant une attaque des Squelettes, il avait choisi ce moyen pour lui faire parvenir son message.
À voir l'heure, Fang Hao n'en fut que plus perplexe.
D'ordinaire, les domaines étaient séparés par une certaine distance, et certainement pas trop proches les uns des autres.
Sans quoi il n'aurait pas fallu attendre le quatrième jour pour que l'autre découvre le sien.
La nuit tombait. Une fois son dîner et ses exercices terminés, il irait se coucher.
Et c'était précisément le moment que l'autre seigneur choisissait pour demander une rencontre.
Même s'il acceptait, comment l'autre rentrerait-il chez lui ?
La nuit était bien plus dangereuse que le jour.
On pouvait en déduire que l'autre seigneur disposait d'un abri tout près, à l'est, à proximité de son territoire...
Sans même y réfléchir, Fang Hao pensa aussitôt au camp des gnolls.