[Guerrier Humain (Cinquième Ordre)]
Les gardes de la patrouille étaient tous en tenue uniforme, revêtus d'armures de cuir standard, et de longues épées pendaient à leurs ceintures.
Derrière eux, plusieurs soldats tenaient des armes semblables à de longues lances.
Le chef de la patrouille ne tira pas l'épée à sa taille ; il semblait ne procéder qu'à un simple interrogatoire.
« J'ai croisé un groupe de bandits dans la nature et j'ai sauvé cette enfant de leurs griffes, puis je l'ai amenée pour retrouver son père », exposa Fang Hao sans détour.
Le capitaine de la patrouille se tourna vers la fillette derrière lui.
La jeune fille prit la parole : « Oui, cet homme et cette femme m'ont sauvée. »
Le capitaine acquiesça et dit : « Bien, monsieur, le quartier résidentiel est tout droit, mieux vaut descendre de cheval. »
« D'accord. » Fang Hao mit pied à terre sur-le-champ et décrocha la Baguette de Feu Stellaire suspendue au flanc du cheval.
« Bonne chance à vous. » Le capitaine salua et s'en alla avec ses hommes.
Une fois la patrouille partie, on entendit des pas pressés venir de l'avant.
Un homme bien mis, de forte carrure, accourait entouré d'un groupe de gens.
Son expression était légèrement agitée.
« Ma fille, ma fille… C'est tout de ma faute, j'aurais dû mieux veiller sur toi pour que tu ne sois pas enlevée par ces bandits. » L'homme serra l'enfant contre lui, rongé de remords.
Inutile de présenter qui que ce soit : c'était évidemment Tavek.
« Père, je vais bien, ce frère et cette sœur m'ont sauvée. »
Bien plus calme que son père accablé de culpabilité, la fillette répondit posément. Tavek détacha son regard de sa fille et se tourna vers Fang Hao et Anjia. Il s'inclina avec gratitude : « Tavek vous remercie d'avoir sauvé ma fille, je n'oublierai jamais votre bonté. »
Un serviteur à ses côtés présenta alors une boîte de satin, l'ouvrit, révélant un coffret rempli de pièces d'or.
Deux mille pièces.
Fang Hao les accepta sans hésiter.
En route, il avait entendu quelques propos d'autres habitants, et savait que la rançon exigée par les bandits dépassait largement deux mille pièces d'or ; sinon, la somme aurait déjà été réunie.
« Ce n'était que prêter main-forte. » Fang Hao répondit poliment, puis ajouta : « J'ai ouï dire que monsieur Tavek était un négociant en tissus prospère. Ce domaine m'intéresse fort, serait-il possible d'apprendre auprès de vous ? »
À ces mots, Tavek fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'un homme en pleine armure comme Fang Hao manifeste un intérêt pour le commerce de l'étoffe.
« Heu… comment dois-je vous appeler tout les deux ? » demanda à nouveau Tavek.
« Je m'appelle Fang Hao, et voici ma garde du corps, Anjia. » Fang Hao fit les présentations.
« Ah, monsieur Fang Hao, que diriez-vous que je vous fasse visiter ma fabrique de tissus ? S'il y a quelque chose qui vous intéresse, n'hésitez pas à me poser toutes vos questions. » Tavek réfléchit un instant, puis proposa.
« Ce serait parfait. »
« Suivez-moi, je vous prie. »
Le groupe monta dans une calèche que Tavek avait fait préparer et se rendit à sa fabrique.
En marchand expérimenté, Tavek avait l'œil aiguisé.
Il se faisait une idée de l'identité du jeune homme et de la jeune femme devant lui.
Bien que Fang Hao fût vêtu en guerrier, l'association d'une robe de mage et d'une armure de fer paraissait un brin incongrue. Avec sa peau lisse, il ne ressemblait pas à un combattant endurci.
Suivi d'une garde du corps aussi séduisante, on l'aurait aisément pris pour un jeune homme riche fantasmand sur les aventures chevaleresques.
S'ajoutait le fait qu'il avait mené une armée bien équipée pour sauver sa propre fille.
Cela impliquait que la famille de Fang Hao devait disposer d'une force militaire considérable.
Sinon, on n'aurait pas confié le commandement d'une armée à un jeune maître si délicat.
Pour un marchand, tisser des liens avec un homme comme Fang Hao n'était certainement pas une mauvaise idée.
L'usine se situait dans un coin de la ville.
Dans l'enceinte vaste, on voyait des ouvriers s'affairer à diverses tâches : filage, tissage, confection.
« Des matières premières au filage, en passant par le traitement, l'ensemble du processus n'est pas difficile en soi, mais il requiert une suite de procédures assez complexes. »
« De nos jours, le tissu le plus prisé des nobles est la soie. De l'élevage des vers à soie à la récolte, tout demande du personnel expert, jusque dans l'entretien ; le moindre facteur environnemental peut faire périr les vers et entraîner la perte totale de l'investissement. »
Tavek commentait tout en faisant visiter les lieux aux deux visiteurs.
Homme du métier, il avait le verbe facile, et désirant nouer une relation avec Fang Hao, il se montra particulièrement détaillé dans ses explications.
Ils visitèrent l'usine longuement et en tirèrent force enseignements.
Juste au moment de quitter les lieux, des ouvriers apportèrent de la soie.
« Monsieur Fang Hao, je vois que ce commerce vous intéresse vraiment. Voici notre soie la plus fine ; merci d'avoir sauvé ma fille. » Tavek porta l'étoffe vers Fang Hao.
[Soie de Neige Sacrée]
[Type : Soie]
(Description : Tissu issu de vers à soie, très recherché par la noblesse et la royauté.)
La soie dans sa main était blanche comme neige, lisse et délicate au toucher, d'un bel tombé.
« Je vous en suis reconnaissant, monsieur Tavek. » Sans refuser, Fang Hao prit l'étoffe et la.rangea directement dans son sac.
« Inutile de faire tant de façons. »
« Monsieur Tavek, je comptais en fait acheter le plan de la machine à soie et quelques vers à soie pour les élever. Serait-ce possible ? » En remontant dans la calèche, Fang Hao remit le sujet sur le tapis.
Tavek fronça légèrement les sourcils.
Ce n'était pas qu'il craignît que Fang Hao empiète sur son fonds de commerce. Faire affaires dans la production de tissus et les vendre n'est pas aussi simple que de posséder quelques machines à filer.
Ce qui le surprenait, c'était la rapidité avec laquelle Fang Hao prenait ses décisions. Une machine à coudre ? Et partir directement de l'élevage des vers à soie ?
« Monsieur Fang Hao, vous êtes mon ami, et je suis naturellement disposé à vous vendre.
Cependant, cette affaire demande un investissement initial important et les progrès sont lents. Ce n'est peut-être pas aussi simple qu'il y paraît. » Tavek conseilla en aparté.
« Ne vous en faites pas, monsieur Tavek, vendez-les-moi, j'ai tout sous contrôle. »
« Très bien, je ferai préparer le tout et vous le ferai parvenir quand ce sera prêt. »
« Merci, monsieur Tavek. »
La calèche regagna lentement la ville.
Fang Hao déclina l'invitation à dîner de Tavek, prétextant qu'il passerait récupérer le plan et les vers à soie au manoir de Tavek quand il serait prêt à partir.
Ce n'était pas que Fang Hao ne pût apprécier la cuisine extérieure, mais il avait d'autres projets.
Avant de partir, il comptait se rendre à la taverne de la ville pour chercher des cartes monoculaires à acheter.
Après tout, sa progression dépendait de ces camps de base, où il pouvait ouvrir des coffres au trésor et obtenir divers plans.
Après avoir salué Tavek, Fang Hao et Anjia se rendirent directement à la taverne. Bien qu'il fût déjà l'après-midi, ce n'était pas encore l'heure de pointe, et il n'y avait pas beaucoup de clients à l'intérieur.
Derrière le comptoir, une serveuse plantureuse s'affairait avec séduction, plaisantant avec les clients.
« Qu'est-ce que je vous sers ? » La serveuse revint au comptoir et demanda d'une voix douce.
« Je prendrai une bière. Et toi, Anjia ? » dit Fang Hao.
« Une bière. Une grande. » Anjia s'installa à côté de Fang Hao.
« Ça arrive. » La serveuse se mit à préparer leurs boissons, sans cesser d'observer le couple homme-femme.
Une fois les bières posées devant eux, elle demanda par curiosité : « J'ai entendu dire que vous aviez sauvé la petite fille de Tavek… Qui étaient les bandits ? »